‘इससे ​​पहले कि मैं उसे रोक पाता, मेरी बेटी मेज से टुकड़े चाट रही है’: बच्चों के लिए सर्वोत्तम मेनू की मेरी खोज

डब्ल्यूहम रात के खाने के लिए बाहर जा रहे हैं। इससे पहले कि मैं अपने चार साल के बच्चे को बताऊं कि हम कहां जा रहे हैं, उसने पहले ही घोषणा कर दी है कि वह मछली, चिप्स और ढेर सारा केचप लेगी। कर्ण प्रिय; क्लासिक। लेकिन एक अजीब सी भावना है कि बचपन के निडर आवेगों को ऐसे भोजन से पूरा किया जाना चाहिए जो मटमैले भोजन के लिए घिसे-पिटे रास्ते पर चलने के बजाय स्वाद बढ़ाने वाला हो।

मेरा अपराधबोध केवल इस उदार विचार से थोड़ा कम हुआ है कि शायद मैं दूसरे लोगों के पैरों पर कुछ दोष मढ़ सकता हूँ। अर्थात् – जैसे कि इसकी थाली में पहले से ही आतिथ्य उद्योग के लिए पर्याप्त सामग्री नहीं है। मछली और चिप्स की निश्चितता कहीं से नहीं आई है – अक्सर, रेस्तरां के प्रकार की परवाह किए बिना, बच्चों के मेनू में एक ही चारा होता है।

कोई अच्छा कारण होना चाहिए. मैं उत्तर के लिए इंटरनेट का रुख करता हूं और मुझे खाद्य लेखिका मल्लिका बसु का एक सबस्टैक मिलता है। वह लिखती हैं, ”रेस्तरां के बच्चों का मेनू कागज का एक विभाजनकारी टुकड़ा है।” “चिप्स, फिश फिंगर्स, बर्गर और पिज़्ज़ा के लिए एक नियमित श्रद्धांजलि, वे आपके भोजन के दौरान छोटे गिन्नी और जॉनी को खुश और स्थिर रखने के लिए सीट चारा हैं।“ माता-पिता शायद इस भावना को अच्छी तरह से जानते होंगे: दोपहर का भोजन इस उम्मीद में करना कि आपका बच्चा पौधे से लटकना शुरू करने से पहले खत्म हो जाएगा।

बसु कहते हैं, ”यह मुर्गी और अंडे वाली स्थिति है।” “एक ओर, रेस्तरां को व्यावसायिक होने की आवश्यकता है। उन्हें वही परोसना होगा जो बच्चे खाएंगे।” लेकिन, ”यह एक बहुत ही उबाऊ, नीरस और मटमैले आहार को भी बढ़ावा देता है… जिसमें कभी सुधार नहीं होगा जब तक कि वे कुछ रोमांचक और साहसिक कोशिश करने की पेशकश नहीं करते।”

कुछ भोजनालय हैं चीजों को थोड़ा अलग तरीके से करना, विभिन्न स्वादों, डिप्स और ड्रिजल्स के माध्यम से रूढ़िवाद पर जोर देना, और बच्चों को कैसे भोजन दिया जाना चाहिए इसके बारे में अलग-अलग विचार। इसलिए, अपनी बेटी के साथ, मैं बच्चों के मेनू की एक श्रृंखला का नमूना लेने के लिए एक महीने की लंबी खोज पर निकलती हूं, ताकि अच्छे मेनू के मूल तक पहुंचने की कोशिश की जा सके।

पहला दिन

हम अपने गृहनगर शेफ़ील्ड में एक सार्डिनियन रेस्तरां डोमो की यात्रा से शुरुआत करते हैं। मैंने इसे इसलिए चुना क्योंकि इसमें बच्चों के लिए असामान्य रूप से व्यापक मेनू है। भैंस मोत्ज़ारेला और हेरिटेज टमाटर के साथ एक कैप्रिस सलाद है; तीन प्रकार के पास्ता – स्ट्रोज़ाप्रेटी, ग्नोचेट्टी सार्डी और माफ़ल्डाइन – पेस्टो या पोमोडोरो के साथ, लेकिन रागु और कैसियो ई पेपे के साथ; पोलो मिलानीज़ या कॉड गौजोन, और “नीचे दिए गए किसी भी दो टॉपिंग: मसालेदार सलामी/हैम/मिर्च/मशरूम/जैतून/हॉटडॉग/चिप्स” के साथ पिज्जा का विकल्प। मैंने सभी विकल्प पढ़े, मैं अपनी बेटी को उसकी तीव्र यात्राओं के लिए खुली छूट देना चाहता हूँ।

वह एक चिप पिज्जा मांगती है (जो स्पष्ट रूप से 1970 के दशक से नेपल्स में एक चीज रही है)। मुझे लगता है कि हम एक संदिग्ध शुरुआत कर रहे हैं, जैसे ही तले हुए आलू से भरा पिज़्ज़ा उसके सामने गिरता है। मुझे बसु की कही हुई बात याद आ रही है और वह घबरा गया था: “हर वयस्क जानता है कि बच्चे अक्सर अपने लिए सर्वोत्तम विकल्प नहीं चुनते हैं… उन्हें थोड़ी और एजेंसी दें, लेकिन उन्हें अधिक रोमांचक और साहसिक विकल्प चुनने में भी मदद करें।â€, मुझे लगता है, अगली बार।

मैं अपनी बेटी से इसे पाँच में से रेटिंग देने के लिए कहता हूँ। वह अपनी नाक में चिप लगाती है और उत्तर देते समय हँसती है।

पांचवां दिन

हम पीक डिस्ट्रिक्ट पब में दोस्तों से मिल रहे हैं: बासलो में डेवोनशायर। वहाँ अनिवार्य मछली और चिप्स हैं लेकिन कॉटेज पाई, मैक और पनीर, चुकंदर और लाल मिर्च बर्गर भी हैं। फिर से, मैं अपनी बेटी को विकल्प देता हूं, लेकिन इस बार वह सब कुछ बनाने की कोशिश करें जो मछली और चिप्स नहीं है, जादुई और रोमांचक लगे। वह मछली और चिप्स चुनती है। मुझे लगता है कि एक अच्छा बच्चों का मेनू उतना ही अच्छा है जितना आपका बच्चा किसी भी दिन साहस का स्तर जुटाना चाहता है।

जब मुख्य आते हैं, तो वे बच्चों के मेनू स्टेपल पर औसत से बेहतर होते हैं: नींबू का एक टुकड़ा होता है जिसे चूसा जाता है और मटर के ऊपर मटर के अंकुर होते हैं, जिन्हें नजरअंदाज कर दिया जाता है। लेकिन एक अभिभावक के रूप में, मैं इस प्रयास की सराहना करता हूं।

मैं अपनी बेटी से पूछता हूं कि वह दोपहर के भोजन को पांच में से क्या रेटिंग देगी। “मुझे नहीं पता,“ वह कहती है, “मैं यह भी नहीं जानती कि आपका क्या मतलब है।“ मैं समझाने की कोशिश करती हूं लेकिन वह पहले ही दरवाजे से बाहर जा रही है।

आठवां दिन

वापस लंदन में और प्रीस्कूल में एक दिन बिताने के बाद मैं अपनी बेटी को पास के जापानी रेस्तरां, टोनकोत्सु में ले जाता हूं, जिसकी बर्मिंघम, ब्राइटन, ब्रिस्टल और कार्डिफ़ में भी शाखाएँ हैं। हम अभी दरवाजे के अंदर ही थे कि वेट्रेस ने क्रेयॉन, स्टिकर और बच्चों की चॉपस्टिक रखकर पूछा कि वह किस रंग के कप में जूस लेना चाहेगी। यह इस बात की बहुत अच्छी याद दिलाता है कि कैसे बच्चों के बाहर खाने की सफलता मेनू से कहीं आगे तक जाती है।

बच्चों के लिए तीन बेंटो बॉक्स हैं, जिनमें से प्रत्येक में नूडल्स, शोरबा, हरी सब्जियाँ और प्रोटीन शामिल हैं। मेरी बेटी स्वादिष्ट यासाई बच्चों का बेंटो चुनती है। एडामे हमेशा हिट होता है – उन्हें फली से चूसने की प्रक्रिया के बारे में कुछ ऐसा होता है जो तुरंत आनंद देता है। टेबल पर देखने के लिए रंगीन सॉस हैं और शोरबा, जो अलग हो गया है, मिश्रित होने पर बदल जाता है, जिससे दिलचस्पी बढ़ती है। वह कहती है, “यह एक बहुत ही अद्भुत सूप है।” वह कहती है। उसे केचप के लिए वाहन के रूप में चिप्स का उपयोग करते हुए देखना एक ताज़ा ब्रेक जैसा लगता है।

यह खाद्य लेखक और मैक्सिकन स्ट्रीट फूड श्रृंखला वहाका के सह-संस्थापक थॉमसिना मियर्स की बुद्धिमत्ता से मेल खाता है। वह कहती हैं, ”मैंने पाया कि अगर मैं मेज पर सिर्फ एक नींबू रख दूं या कुछ सिरका या कुछ छिड़क दूं और अपने बच्चों को यह खुद करने दूं, तो वे इसमें धकेले जाने की तुलना में कोशिश करने के लिए अधिक इच्छुक होंगे,” वह कहती हैं।

मैं अपनी बेटी से पूछता हूं कि वह अपने भोजन का मूल्य क्या रखेगी। “एक सौ चालीस मिलियन एक अरब,” वह कहती हैं। क्या इसका मतलब यह है कि आप इसे पसंद करते हैं? “हाँ.†क्यों? “मैं जिसमें भी अपनी उंगली डालता हूं, वही कारण होता है।” वह अपनी उंगली नूडल्स में डालती है। यह एक अप्रतिम सफलता रही है.

दिन 19

सफलता के शिखर पर और चीजों को बेहतर बनाने की चाह में, मुझे बच्चों के लिए एक असंभव-सा लगने वाला पांच-कोर्स का स्वादिष्ट मेनू मिलता है, इसलिए डांस क्लास के बाद शनिवार की दोपहर को मैं अपनी बेटी को मेफेयर के हरे मिशेलिन-तारांकित एप्रिसिटी में ले जाता हूं।

शेफ-मालिक चैन्टेल निकोलसन के अनुसार, इसके पीछे का विचार “बच्चों के स्वाद को उन चीज़ों से परिचित कराना था जिन्हें उन्होंने पहले कभी नहीं आज़माया होगा, या उन चीज़ों से परिचित कराना जिनके बारे में वे आम तौर पर नहीं सोचते कि वे अपनी रोजमर्रा की सेटिंग में आनंद लेते हैं”। वह कहती हैं, “यह उनके आराम क्षेत्र से बाहर निकलने का एक आरामदायक तरीका है, जिस पर बच्चे आम तौर पर बहुत अच्छी प्रतिक्रिया देते हैं।”

मुझे आश्चर्य है कि क्या मेरी बेटी थोड़ी छोटी है, लेकिन एक वेटर ने मुझे आश्वस्त किया कि चार साल की बच्ची रेस्तरां में नियमित रूप से आती है। जब मैं स्कूटर हाथ में लेकर महँगे ओवरकोट के बीच अलमारी में रखकर पहुँचा तो उन्होंने निश्चित रूप से एक भी पलक नहीं झपकाई।

सबसे पहले एक काबुली चने का डोनट है जो कारमेलाइज्ड प्याज और फवा बीन से भरा हुआ है (“वास्तव में अच्छा”)। वेटर सूरजमुखी, क्रिस्पी शैलोट और नास्टर्टियम के साथ चुकंदर के चारों ओर चुकंदर गजपाचो डालता है। मेरी बेटी खुशी से चहकती है और मैं सोचती हूं कि जब बच्चों के भोजन की बात आती है तो थिएटर और तमाशा क्या भूमिका निभा सकते हैं – पिज्जा हट की आइसक्रीम फैक्ट्री, जो 90 के दशक के कई बच्चों के लिए एक बड़ी सौगात थी, आखिरकार यही थी।

उसने मुझे गंभीरता से चेतावनी देने से पहले, नास्टर्टियम का स्वाद चखा: “फूल मत खाओ, यह बहुत मसालेदार है।” वह थोड़ा सा प्याज़ खाती है। क्या उसे यह पसंद नहीं आया? “जब मैं दूसरा खाऊंगी तो आपको पता चल जाएगा कि मुझे यह पसंद है या नहीं।” वह दूसरा काट लेती है। इसमें लीक एग्नोलोटी (‘यम्मी’), लीक वेलोउटे (‘यह एक पुराना रबर है’) और क्रेस (‘खरपतवार की तरह’ यम’) है। एक और अज्ञात टॉपिंग को “प्लास्टिक” कहकर खारिज कर दिया गया है। “मैं इसे कूड़ेदान में ही फेंक दूंगी,” वह कहती है।

अगले कोर्स में मशरूम, जंगली लहसुन और उमामी एक्सओ सॉस की समृद्ध टेपेस्ट्री शामिल है। मेरी बेटी जोर से कहती है, `उर्घ, यकी, कीड़े।” बच्चों की ईमानदार प्रतिक्रियाओं को फ़िल्टर करने की कोई व्यवस्था नहीं है, जो आंशिक रूप से, उनके साथ बाहर खाने का आनंद है। वास्तव में, वह कुछ मशरूम खाती है और उनका आनंद लेती है।

उसका नाशपाती आधारित “प्री-डेज़र्ट” भेड़िये से तैयार किया गया है। ठीक यही उसकी वास्तविक मिठाइयाँ हैं – “चाउक्सनट, कारमेलाइज़्ड विन-विन व्हाइट चॉक, केंटिश सेब, क्रीम फ्रैची” और “केंटिश रूबर्ब, नींबू दही, शॉर्टब्रेड, रूबर्ब ग्रैनिटा”। वह अपनी आँखें बंद कर लेती है। इससे पहले कि मैं उसे रोक पाता, टुकड़े मेज से चाटा.

यह किसी भी व्यक्ति के लिए बेहद शानदार दोपहर का भोजन है, अकेले चार साल के बच्चे के लिए, लेकिन उसे इतना व्यापक, अलग और चुनौतीपूर्ण कुछ पेश करना रोमांचक लगता है। और जबकि मुझे थोड़ी शर्म आती है कि मेरा बच्चा अब “प्री-डेज़र्ट” शब्द जानता है, वह उन सामग्रियों को आज़माने के लिए भी तैयार थी जो आपको सामान्य बच्चों के मेनू के आसपास कहीं नहीं मिलेंगी।

वह इसका मूल्यांकन कैसे करेगी? “चालीस सौ या एक अरब हजार।” क्या उसे पिछले सप्ताह का पिज़्ज़ा पसंद था? “पिज़्ज़ा।” यह। पिज़्ज़ा. यह। मैं इसे ड्रा कहूंगा।

दिन 22

बसु से बात करते हुए, मुझे याद आया कि कुछ चेन रेस्तरां दूसरों की तुलना में “बहुत बेहतर काम” करते हैं। तो हम डिशूम की ओर बढ़ते हैं, जो भारतीय रेस्तरां की एक श्रृंखला है जिसमें चंदन की खुशबू आती है और इसकी लंदन, बर्मिंघम, मैनचेस्टर, ग्लासगो और एडिनबर्ग में शाखाएं हैं।

बच्चों के मेनू में या तो मुर्ग मलाई या पनीर टिक्का उपलब्ध है, जिसे बॉम्बे आलू और कचुम्बर के साथ परोसा जाता है। डिशूम के कार्यकारी शेफ अरुण तिलक कहते हैं, ”यह कार्ब लोडिंग नहीं है, जो मुझे लगता है कि बहुत सारे बच्चों के मेनू में होता है।” “यह एक साझा भोजन है।” अगर एक परिवार आ रहा है, तो बच्चों के पास भी कुछ ऐसा हो सकता है जो बाकी सभी के पास हो।”

तिलक का मानना ​​है कि यह बताता है कि विभिन्न संस्कृतियाँ बच्चों के भोजन को किस प्रकार देखती हैं। “एशियाई माता-पिता, वे बच्चों के लिए विशेष मेनू की मांग भी नहीं करते क्योंकि वे भोजन साझा करते हैं… यदि वे बिरयानी खा रहे हैं, तो वे मसाले के स्तर को थोड़ा कम करने के लिए इसके साथ रायता जोड़ना चाह सकते हैं, लेकिन वे आम तौर पर वही खाते हैं।”

बसु सोचते हैं कि यही आगे का रास्ता है। “रेस्तरां के लिए सबसे समझदारी वाली बात मुख्य वयस्क मेनू के छोटे हिस्से परोसना है।” यह मियर्स के सोचने के तरीके से भी मेल खाता है। “उनका स्वाद थोड़ा सरल हो सकता है, उनकी भूख थोड़ी कम हो सकती है,” वह कहती हैं। “लेकिन आप उन्हें वही चीज़ क्यों नहीं दे रहे जो आप खाना चाहते हैं? क्योंकि अगर इसका स्वाद अच्छा होगा, तो वे इसे खाएंगे।”

मेरी बेटी की प्रतिक्रिया चक्की में पीसने की पेशकश करती है: जबकि बच्चों का पनीर टिक्का “बहुत मसालेदार” होता है, यह मिर्च मक्खन-भुट्टा (“सिलवे पर मकई, मक्खन के साथ ब्रश किया जाता है और चारकोल की आग पर पकाया जाता है। मिर्च, नमक और नींबू के साथ समाप्त होता है”), नियमित मेनू से ऑर्डर किया जाता है, जिसे उसकी “पूरी तरह से पसंदीदा चीज़” के रूप में मनाया जाता है। रेस्टोरेंट†.

दिन 25

इस बोध को ध्यान में रखते हुए, हम खुद को पश्चिमी लंदन के एक्टन में एक लेबनानी रेस्तरां अल बालादी में पाते हैं। हम ज़ातर और पनीर, बलिला (लहसुन, जैतून का तेल और नींबू के साथ उबले हुए चने) और साझा करने के लिए फत्तूश के साथ मनौचे का ऑर्डर करते हैं – सभी “वयस्क” मेनू से।

घर पर, हम इस विचार को बढ़ावा देने की कोशिश नहीं करते थे कि बच्चे सिर्फ “बच्चों का खाना” खाते हैं, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि चीजें फिसल गई हैं। बसु के लिए, “यदि आप घर पर अधिक प्रयोगात्मक हो सकते हैं” तो यह उन्हें रेस्तरां में अधिक निडर विकल्प चुनने के लिए तैयार करेगा।

मेरी बेटी छोले की ओर इशारा करते हुए कहती है, “उसके लिए धन्यवाद।” “केवल एक चीज़ जो मुझे सबसे अच्छी लगती है वह है सादी रोटी।”

ओह।

बिना किसी डर के, उस रात हम उसके दादाजी के जन्मदिन के लिए सैफ्रन नामक एक ईरानी रेस्तरां में गए। बच्चों का कोई मेनू नहीं है लेकिन कोई बात नहीं। वेटर के अनुसार, दादाजी का जोजेह कबाब – केसर और नींबू के रस में मैरीनेट किए गए कटे हुए चिकन ब्रेस्ट के कटार, केसर चावल और टमाटर सलाद के साथ परोसा जाता है – बच्चों के लिए सबसे अनुकूल विकल्पों में से एक है, और सौभाग्य से यह बहुत बड़ा है। मैं कुछ निकालकर एक छोटी प्लेट में निकाल लेता हूँ। “मुझे चिकन सबसे अच्छा लगता है, और सुनहरा चावल।” वह इसे पांच में से “एक अरब अरब” देगी।

दिन 30

हम एक रात के लिए मार्गेट में हैं और जब हम फैंसी जन्मदिन के दोपहर के भोजन के लिए सरगासो (बच्चों के लिए कोई मेनू नहीं) की ओर जाते हैं तो कॉकल्स का एक टब पहले ही पी लिया जा चुका होता है। मुझे उम्मीद है कि हम अपनी जीत का सिलसिला जारी रख सकेंगे।’ हम चना, पालक और लाल शिमला मिर्च ऑर्डर करते हैं; एंकोवीज़ के साथ तली हुई तोरी; टमाटर का सलाद और केपर्स के साथ जॉन डोरी। दोपहर का भोजन समाप्त होने का निर्णय लेने से पहले, वह एक चना, एक चौथाई एंकोवी खाती है और फिर नींबू का एक टुकड़ा चूसती है। शायद हमें बच्चों की मछली और चिप्स की ज़रूरत है, मुझे लगता है, हवा निकल गई है।

मेज़ छोड़कर, मैंने भोजन की एक प्लेट बाहर ले जाने का निर्णय लिया, कहीं ऐसा न हो कि जब हम नावों को देखते हैं और दूर समुद्र में नरव्हेल की कल्पना करते हैं तो वह अपना मन बदल लेती है। अचानक, कुछ मछलियाँ निगल जाती हैं। फिर कुछ तोरी, और एक टमाटर जिसे “दुनिया का सबसे स्वादिष्ट टमाटर” के रूप में वर्णित किया गया है। मैं पूछता हूँ, यह भोजन वह पाँच में से क्या देगी? लेकिन वह जवाब देने के लिए मूर्ख पर हंसने में बहुत व्यस्त है।

यदि आप माता-पिता, रसोइया या बच्चे हैं तो बच्चों का एक अच्छा मेनू अलग दिखेगा। मियर्स के लिए, यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि बच्चों के भोजन के लिए बहुत सारी घंटियाँ और सीटियाँ की आवश्यकता नहीं होती है: “सच कहूँ तो केवल स्वादिष्ट भोजन पकाना ही एक जीत है… और यदि आप ऐसा कर रहे हैं, तो आप एक शानदार काम कर रहे हैं, क्योंकि मुझे लगता है कि माता-पिता के लिए बाहर जाने का आनंद लेना बहुत प्यारा है।” यह उस समय एक अच्छा निष्कर्ष जैसा लगता है जब यूके रेस्तरां उद्योग मंदी की स्थिति में है।

एक महीने तक बाहर खाना खाने के बाद, अपनी बेटी को उसके सामने रखे भोजन को चखते हुए और कभी-कभी उस पर विद्रोह करते हुए देखने के बाद, और रेस्तरां में रहने का अनुभव, कुछ बच्चों को ध्यान में रखकर बनाए गए, कुछ को नहीं, मैं इससे अधिक सहमत नहीं हो सका। लेकिन मुझे लगता है कि जब मैं कहता हूं कि टोस्ट पर कुछ बीन्स खाने का समय आ गया है तो मैं हम दोनों के लिए बोलता हूं।