मैंपुर्तगाल में, दो सबसे परिचित कहावतें दावा करती हैं कि “हरा आशा का रंग है” और “उम्मीद मरने वाली आखिरी चीज़ है”। स्पोर्टिंग के लिए, हरे रंग में लिपटा एक क्लब, ये कहावतें केवल काव्यात्मक नहीं हैं – वे क्रियाशील हैं।
नॉर्वे में चैंपियंस लीग के अंतिम-16 मुकाबले के पहले चरण में बोडो/ग्लिमट द्वारा 3-0 की अपमानजनक हार के बाद, तर्क ने सुझाव दिया कि सब कुछ खत्म हो गया था। स्पोर्टिंग असहमत था। लगभग 50,000 समर्थकों के समर्थन से, टीम ने विश्वास के साथ आगे बढ़कर 5-0 से जीत हासिल की, जिसने क्लब को 43 वर्षों में टूर्नामेंट में अपने पहले क्वार्टर फाइनल में पहुंचा दिया। आर्सेनल अगला आता है, जैसा कि एक पुराना प्रश्न है: क्या आशा एक सांस्कृतिक अवशेष है या स्पोर्टिंग का सबसे शक्तिशाली सहयोगी है?
2023 में पेनल्टी पर यूरोपा लीग की अंतिम-16 जीत के पूर्व स्पोर्टिंग कोच, खिलाड़ी और क्लब के दिग्गज रिकार्डो सा पिंटो कहते हैं, “यह तथ्य कि स्पोर्टिंग ने हाल ही में आर्सेनल को हराया है, खिलाड़ियों को यह विश्वास करने में मदद करता है कि यह संभव है।” फुटबॉल में कुछ भी हो सकता है, भले ही टीमें सैद्धांतिक रूप से असमान हों।
जिस तरह से उन्होंने विक्टर ग्योकेरेस की जगह ली, उससे स्पोर्टिंग को भी उम्मीद है, जो मंगलवार को लिस्बन में पहले चरण में अपनी पूर्व टीम का सामना करने की कतार में हैं। जब स्वीडन के स्ट्राइकर पिछली गर्मियों में आर्सेनल में चले गए, तो कई लोगों का मानना था कि एक उपयुक्त उत्तराधिकारी ढूंढना असंभव होगा। दो सीज़न में, ग्योकेरेस ने स्पोर्टिंग के लिए 97 गोल किए, जिससे टीम को लगातार लीग खिताब मिले। फिर भी, उन संख्याओं के बावजूद, वह शायद ही छूटा हो।
स्पष्टीकरण का एक हिस्सा उस बुरे खून में निहित है जो उसने अपने पीछे छोड़ दिया था, जिसके परिणामस्वरूप उसे बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा – अधिकांश स्पोर्टिंग समर्थकों की नजर में एक विश्वासघात। लेकिन अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि क्लब ने कोलंबिया के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी लुइस सुआरेज़ को सुरक्षित कर लिया, जिन्होंने इस सीजन में बार-बार स्टॉपेज समय में गोल करके टीम को बचाया है। पुर्तगाल आने से पहले, उन्होंने 2024-25 सीज़न में 31 गोल के साथ स्पेन की दूसरी श्रेणी में अपना नाम बनाया था। अलमेरिया के लिए.
एसए पिंटो कहते हैं, “लुइस ने बहुत महत्वपूर्ण गोल करने की क्षमता दिखाई है, भले ही लोग यह विश्वास करना बंद कर दें कि यह संभव है।” “ग्योकेरेस को बदलना कभी आसान नहीं होता।” ऐतिहासिक रूप से, दक्षिण अमेरिकी खिलाड़ी पुर्तगाल में अपने पहले वर्ष में शायद ही कभी मजबूत प्रभाव डालते हैं। शुक्र है, प्रबंधक और उनके साथियों द्वारा दिखाए गए पूरे आत्मविश्वास के साथ, वह बहुत महत्वपूर्ण रहे हैं।”
जहां ग्योकेरेस शारीरिक शक्ति के लिए खड़ा था – रक्षकों को धमकाना, द्वंद्वों पर हावी होना और बैकलाइन के पीछे की जगह पर हमला करना – सुआरेज़ अलग तरीके से काम करता है। वह अंतिम तीसरे में गतिविधियों को निर्देशित करते हुए, बिल्डअप में कहीं अधिक शामिल है। उसके पास ग्योकेरेस से बेहतर तकनीक है, भले ही वह थोड़ा कम घातक हो। 42 मैचों में 33 गोल के साथ, 28 वर्षीय खिलाड़ी ने जल्द ही समर्थकों को अपने पूर्ववर्ती को भुला दिया और लीग के स्कोरिंग चार्ट में शीर्ष पर पहुंच गया।
सा पिंटो ने 2012 में स्पोर्टिंग को कोचिंग दी थी, जब क्लब ने अपना आखिरी बड़ा यूरोपीय प्रदर्शन किया था: यूरोपा लीग सेमीफाइनल तक। स्पोर्टिंग ने अंतिम 16 में मैनचेस्टर सिटी को बाहर कर दिया, लेकिन एथलेटिक बिलबाओ को 88वें मिनट में गोल खाने के बाद फाइनल में पहुंचने से चूक गया। यूरोपीय कप में, स्पोर्टिंग की इस चरण में सबसे हालिया उपस्थिति 1983 की है, और वे कभी इससे आगे नहीं बढ़े। उनके पास इतिहास रचने का मौका है.
पुर्तगाल में स्पोर्टिंग अब तक की सबसे शानदार आक्रमणकारी टीम है, लेकिन इस सीज़न में पोर्टो की रक्षा में दक्षता के कारण उनका आक्रामक प्रदर्शन फीका पड़ गया है। स्पोर्टिंग लीग में दूसरे स्थान पर है, एक गेम शेष रहते हुए वह पांच अंक पीछे है। पोर्टो की पिछले शनिवार को घरेलू मैदान पर फैमलिसाओ से हार ने स्पोर्टिंग की लगातार तीसरे खिताब की उम्मीदों को फिर से जगा दिया है।
पिछले सीज़न में रुबेन अमोरिम के मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए अचानक चले जाने और युवा कोच जोआओ परेरा के गलत कदम के बाद मैनेजर रुई बोर्गेस ने टीम की कमान संभाली थी, युवा कोच को कुछ समय के लिए उनके प्रतिस्थापन के रूप में पदोन्नत किया गया था। बोर्गेस ने अपने स्टार स्ट्राइकर को खो दिया लेकिन टीम के मूल को एकजुट रखा।
बोर्जेस के तहत, स्पोर्टिंग अधिकांश मैच 4-2-3-1 में खेलता है, जो एमोरिम के पारंपरिक 3-4-3 से एक बदलाव है। बोर्जेस के लिए मिडफ़ील्ड नियंत्रण और कब्ज़ा सर्वोपरि है।
लीग में, छोटी टीमों के खिलाफ, स्पोर्टिंग अक्सर धीमी गति से, जानबूझकर गेंद के प्रसार के साथ आगे बढ़ती है, लेकिन आर्सेनल लगभग निश्चित रूप से उन लय को नकार देगा और, ऐसी अनुभवी टीम के खिलाफ, संवेदनशील क्षेत्र में कब्जे के किसी भी नुकसान की सजा दी जा सकती है।
डेनिश रक्षात्मक मिडफील्डर और स्पोर्टिंग के कप्तान मोर्टेन हजुलमंड, उच्च तीव्रता के साथ खेलते हैं और बदलावों में एक प्रमुख व्यक्ति हैं। वह बॉक्स में कॉर्नर और फ्री-किक पर भी नियमित लक्ष्य है। स्पोर्टिंग, आर्सेनल की तरह, अपनी घरेलू प्रतियोगिता में सेट पीस से सबसे अधिक गोल करने वाली टीम है।
पेड्रो गोंकाल्वेस, जो 2023 में एमिरेट्स स्टेडियम में अपने शानदार 50-यार्ड गोल के लिए जाने जाते हैं, स्पोर्टिंग के सबसे प्रभावशाली खिलाड़ियों में से एक बने हुए हैं। उसके पास मूवमेंट की स्वतंत्रता है, वह विरोधियों की खामियों का फायदा उठा सकता है, खासकर विस्तृत स्थानों में, लेकिन गेंद को इकट्ठा करने और खेल शुरू करने के लिए वह गिर भी सकता है।
आर्सेनल गति निर्धारित कर सकता है, और मुकाबला इस बात पर निर्भर करेगा कि स्पोर्टिंग उन स्थानों को कितनी अच्छी तरह प्रबंधित करते हैं जो वे आमतौर पर घरेलू खेलों में नियंत्रित करते हैं। चाहे सुआरेज़ के देर से हस्तक्षेप के माध्यम से या गोंकाल्वेस लाइनों के बीच बहते हुए, क्या उनके पास प्रीमियर लीग के नेताओं को परेशान करने के लिए अंतिम तीसरे में पर्याप्त बारीकियां होंगी?
