मिकेल अर्टेटा ने इस जीत को कैसे संजोया। काराबाओ कप और एफए कप में विनाशकारी हार के बाद आर्सेनल प्रबंधक में पैदा हुआ सारा तनाव अचानक उस क्षण में दूर हो गया जब काई हैवर्ट ने चोट के समय के पहले मिनट में साथी स्थानापन्न गैब्रियल मार्टिनेली के क्रॉस को शांति से गोल कर दिया और आर्टेटा ने टचलाइन के नीचे मुट्ठियां मारते हुए जश्न का माहौल बना दिया।
तब तक उनकी उपस्थिति निराशाजनक रही थी, क्योंकि आर्सेनल ने एक उत्साही स्पोर्टिंग टीम के खिलाफ एक और चिंताजनक प्रदर्शन किया था, जो उत्तरी लंदन में अगले सप्ताह के दूसरे चरण से पहले एक बहुमूल्य बढ़त स्थापित कर सकता था, अगर उन्होंने अपने मौके का फायदा उठाया होता। लेकिन अपने पूर्व क्लब बायर लेवरकुसेन के खिलाफ आखिरी दौर में गोल करने के बाद, एक बार फिर वह हैवर्ट ही थे जिन्होंने आर्सेनल को उनके इतिहास में केवल चौथी बार अंतिम चार के करीब पहुंचाया।
काराबाओ कप और एफए कप में मैनचेस्टर सिटी और साउथेम्प्टन के खिलाफ हार के लिए आराम दिए जाने के बाद, डेविड राया ने कई बेहतरीन बचाव किए, जिससे टीम के लिए उनका महत्व रेखांकित हुआ। शायद यह आत्मविश्वास बढ़ाने वाला होगा जिसकी प्रीमियर लीग के नेताओं को जरूरत थी क्योंकि वे शनिवार को बोर्नमाउथ के खिलाफ घरेलू मुकाबले में लौटने की तैयारी कर रहे हैं, जिसमें एक पुनर्जीवित शहर उनकी गर्दन में सांस ले रहा है।
पिछली बार 2008 और 2010 के बीच लगातार तीन क्वार्टर फाइनल में पहुंचने की उपलब्धि हासिल करने के बाद से 13 वर्षों तक अंतिम आठ में पहुंचने में असफल रहने के बाद, आर्सेनल ने दिखाया है कि वे इस स्तर पर हैं। फिर भी चार प्रमुख खिलाड़ियों बुकायो साका, एबेरेची एज़े, ज्यूरियन टिम्बर और पिएरो हिनकैपी की अनुपस्थिति – मैनचेस्टर सिटी और साउथेम्प्टन से हार के बाद उनके नाजुक आत्मविश्वास का उल्लेख नहीं करना – ने इसे केले की खाल से भी अधिक बना दिया।
यह केवल छह मिनट के बाद ही रेखांकित हो गया जब ओस्मान डियोमांडे ने एक शानदार पास के साथ आर्सेनल की रक्षा को विभाजित कर दिया। मैक्सी अराउजो के पाइलड्राइवर को क्रॉसबार की ओर मोड़ने के लिए राया की ओर से एक शानदार फिंगरटिप सेव की जरूरत थी। यह आखिरी बार नहीं होगा जब राया उनके बचाव में आये थे।
वार्म-अप के दौरान स्पोर्टिंग प्रशंसकों द्वारा विक्टर ग्योकेरेस का गर्मजोशी से स्वागत किया गया, लेकिन स्वीडन के स्ट्राइकर ने 11वें मिनट तक अपने पूर्व क्लब के खिलाफ गेंद को नहीं छुआ, क्योंकि आर्सेनल को शुरुआती दौर में अपनी लय हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। हमेशा की तरह, स्कोरिंग का उनका सबसे अच्छा मौका एक सेट पीस से प्रतीत हुआ और मार्टिन ओडेगार्ड को कम से कम लक्ष्य को हिट करना चाहिए था जब नोनी मडुके के कोने के क्रॉसबार से टकराने के बाद गेंद उनके रास्ते में गिर गई।
डेक्कन राइस और मार्टीन जुबिमेंडी की साझेदारी बहाल होने से कम से कम मिडफ़ील्ड में नियंत्रण की झलक दिखी। एगार्ड एक से अधिक अवसरों पर गेंद को अग्रिम स्थिति में देने का दोषी था क्योंकि आर्सेनल में खुले खेल से रचनात्मकता की कमी बनी रही।
स्पोर्टिंग मिडफील्डर, हिडेमासा मोरिटा, लिएंड्रो ट्रॉसर्ड को फाउल करने के लिए चेतावनी दिए जाने के बाद अपनी बुरी किस्मत पर विश्वास नहीं कर सके, जबकि रीप्ले से पता चला कि गेंद उन्हें स्पष्ट रूप से मिली थी। शीर्ष स्कोरर लुइस सुआरेज़ हाफ टाइम से ठीक पहले जुबिमेंडी के खराब बैक पास पर झपटने का इंतजार कर रहे थे, जिससे राया को गेंद को हैक करने के लिए मजबूर होना पड़ा। एडेगार्ड ने अंततः 43वें मिनट में आर्सेनल के लक्ष्य पर पहला शॉट दर्ज किया, हालांकि रुई सिल्वा आसानी से अपने कमजोर प्रयास को इकट्ठा करने में सक्षम थे, जिसने दर्शकों की पहले हाफ की कमजोर स्थिति को समाप्त कर दिया।
त्वरित मार्गदर्शिका
प्रीमियर लीग के अतिरिक्त चैंपियंस लीग स्थान की पुष्टि की गई
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मंगलवार को लिस्बन में आर्सेनल की जीत का मतलब है कि प्रीमियर लीग के शीर्ष पांच खिलाड़ी अगले सीज़न में चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करेंगे। जबकि इंग्लिश टॉप फ़्लाइट की शीर्ष चार टीमों को यूरोप के विशिष्ट टूर्नामेंट में स्थान सुनिश्चित है, यूईएफए तीन यूरोपीय प्रतियोगिताओं में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ दो लीगों को एक अतिरिक्त स्थान देता है। अंग्रेजी टीमों ने अब एक स्थान की गारंटी के लिए पर्याप्त गुणांक अंक अर्जित कर लिए हैं।
एडगार्ड को उनके प्रयास में दोष नहीं दिया जा सकता क्योंकि उन्होंने दूसरे हाफ की शुरुआत में आर्सेनल को जगाने का प्रयास किया था। वाइड एंगल से उनकी फ्री-किक को सिल्वा ने बार के ऊपर उछाल दिया था, इससे पहले कि गैब्रियल मैगल्हेस परिणामी कोने से संपर्क बनाने से इंच भर दूर थे। जब गेंद साफ हो गई तो सुआरेज़ ने आर्सेनल को ब्रेक पर लगभग पकड़ ही लिया था, लेकिन सेंटर सर्कल के अंदर राया के हेडर ने खतरे को टाल दिया। स्पोर्टिंग के समर्थकों को तब और अधिक प्रोत्साहन मिला जब फ़्रांसिस्को ट्रिनकाओ ने बायीं ओर एक धीमी चाल के बाद अपने शॉट को दूर तक खींच लिया।
पहले हाफ के संघर्षपूर्ण माहौल के बाद अचानक खेल और अधिक खुलने लगा। ज़ुबिमेंडी ने सोचा कि उन्होंने क्षेत्र के बाहर से पहली बार फिनिश करके आर्सेनल को बढ़त दिला दी है, केवल वीडियो सहायक रेफरी ने पुष्टि की कि ग्योकेरेस बिल्डअप में ऑफसाइड था। जैसे ही स्पोर्टिंग अपने ही आधे हिस्से में पीछे हट गई, आगंतुकों ने दबाव डालना जारी रखा और एगार्ड के लिए हैवर्टज़ की शुरूआत ने सुझाव दिया कि आर्टेटा जीत के लिए जा रहा था।
जब आर्सेनल ने उस मायावी लक्ष्य का पीछा किया जो ऐसा लग रहा था कि यह कभी नहीं आएगा, तो किशोर सनसनी मैक्स डाउमैन को भी मार्टिनेली के साथ मैदान में उतारा गया, मार्टिनेली ने लगभग तुरंत ही सिल्वा का परीक्षण किया। ट्रिकी विंगर जेनी कैटामो को राया ने दो मिनट के अंतराल में दो बार नकार दिया था, क्योंकि उसने मोज़ाम्बिक इंटरनेशनल के हेडर को अपने पास की पोस्ट पर धकेल दिया था, इससे पहले उसे और फिर सुआरेज़ को डबल सेव करने से रोका गया था। यह महत्वपूर्ण साबित हुआ क्योंकि मार्टिनेली ने आर्सेनल और आर्टेटा की परेशानियों को कम करने के लिए हैवर्टज़ की स्थापना की, जब उन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।
