यदि सॉकेरूस के अनुभवी मिच ड्यूक की चली, तो वह विश्व कप में खेलने के बाद संन्यास ले लेंगे।
लेकिन 35 वर्षीय ड्यूक अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कह देंगे, भले ही वह टोनी पोपोविक की टीम में शामिल हों और अपने स्वांसोंग का प्रदर्शन करें।
50-कैप सॉकरू ने अक्टूबर 2025 से राष्ट्रीय टीम के लिए नहीं खेला है – आखिरी बार कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ मैत्री मैचों में एक विकल्प के रूप में खेला गया था।
2022 टूर्नामेंट में खेलने वाले ड्यूक ने सऊदी अरब पर 2-1 की क्वालीफिकेशन जीत में मैच विजेता स्कोर बनाकर ऑस्ट्रेलिया की लगातार छठी बार विश्व कप फाइनल में जगह पक्की की थी।
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औपचारिक रूप से कैप नंबर 559 प्रदान किए जाने के बाद उन्हें स्टैंड से सॉकरोस की सबसे हालिया विंडो – कैमरून और कुराकाओ के खिलाफ सेंड-ऑफ मैत्री मैच देखने के लिए मजबूर होना पड़ा।
ड्यूक ने अगले सप्ताह दोहरा स्कोर बनाकर जवाब दिया और मैकआर्थर को ए-लीग मेन लीडर्स न्यूकैसल पर 3-2 से जीत दिलाने में सहायता की।
और मई में मैक्सिको के खिलाफ सॉकेरोज़ के दोबारा एकजुट होने के साथ, ड्यूक को पता है कि उसे बुल्स के नियमित सीज़न के अंतिम तीन मैचों में आगे बढ़ने की ज़रूरत है।
ड्यूक ने एएपी को बताया, “और अगर मैं ऐसा करता हूं, तो मैं खुद को सबसे अच्छा मौका दूंगा क्योंकि मैं आश्चर्यचकित होकर मरना नहीं चाहता।”
“यह मेरा आखिरी मौका है। मैं इस विश्व कप टूर्नामेंट के बाद राष्ट्रीय टीम से संन्यास लेने जा रहा हूं, क्योंकि आखिरकार अगली पीढ़ी के लिए जगह बनाने का समय आ गया है।”
“बेशक, एशियाई कप नजदीक है, लेकिन विश्व कप के बाद इसे खत्म करना – अगर मैं निश्चित रूप से चुना जाता हूं – तो यह एक अंतरराष्ट्रीय करियर के लिए सोने पर सुहागा होगा, जिस पर मैं पीछे मुड़कर देख सकता हूं और गर्व महसूस कर सकता हूं।”
नॉर्विच सिटी के युवा स्ट्राइकर की चोट के बाद क्लब फुटबॉल में सफल वापसी के बाद ड्यूक को मोहम्मद टूरे से बेहतर प्रदर्शन करना होगा।
टूरे को फरवरी के अंत में कमर में चोट लग गई, जिसके कारण वह मार्च में ऑस्ट्रेलिया के मैत्री मैचों से बाहर हो गए।
कुराकाओ पर ऑस्ट्रेलिया की 5-1 की जीत में पांच मिनट का डबल हासिल करने के बाद विस्फोटक विंगर नेस्टोरी ईरानकुंडा भी हमले में हिस्सेदारी बढ़ा रहे हैं।
ड्यूक ने कहा, “मुझे अच्छा लगा कि आख़िरकार मुझे किनारे कर दिया गया, भले ही वे मेरे प्रतिस्पर्धी हों।”
“मैं अभी भी आगे बढ़ सकता हूं। मैं अभी भी इन युवाओं को उनके पैसे के लिए प्रतिस्पर्धा दे सकता हूं।
“मेरे लिए, अगर मैं मो टूरे को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने और उसे अपने पैर की उंगलियों पर रखने की चुनौती दे सकता हूं, तो मुझे ऐसा करने में खुशी होगी।
“मुझे पता है कि हम इस तरह से बहुत अलग खिलाड़ी हैं, लेकिन हम अभी भी एक-दूसरे से आगे निकल सकते हैं और उस स्ट्राइकर स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।”
ड्यूक, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया के लिए 13 गोल किए हैं, को लगता है कि आहार में बदलाव – जिसमें चीनी और कैफीन में कटौती शामिल है – और प्रशिक्षण व्यवस्था के बाद वह अपनी शक्तियों के चरम पर हैं।
ड्यूक ने कहा, “मुझे पता है कि उन्हें (पोपोविक) अभी भी मुझ पर विश्वास है और वह जानते हैं कि मैं अब भी उस स्तर पर काम कर सकता हूं।”
“अगर कोई मुझसे बेहतर प्रदर्शन नहीं कर रहा है तो वह मुझे मौका देंगे।
“अगर मैं चयनित नहीं होता, तो कम से कम मैं अपना सिर ऊंचा रख सकता हूं और कह सकता हूं, ‘तुम्हें पता है क्या? मैंने सबकुछ दे दिया।’
