आरस्टीफन किंग के उपन्यास द बॉडी से पटकथा लेखक रेनॉल्ड गिदोन और ब्रूस इवांस द्वारा अनुकूलित ओब रेनर की फिल्म ने किंग की कहानी को मार्क ट्वेन की तरह एक शानदार, मुख्यधारा के अमेरिकी क्लासिक में बदल दिया। फ़िल्म 1986 में रिलीज़ हुई थी; 1993 से इसकी अतिरिक्त मार्मिकता इस तथ्य में निहित थी कि इसके एक अभिनेता रिवर फीनिक्स की नशीली दवाओं के अत्यधिक सेवन से मृत्यु हो गई। लेकिन अब फिल्म की मासूमियत और मौत के विषयों पर दुख की एक भयानक नई परत चढ़ गई है: 2025 में रेनर और उनकी पत्नी मिशेल सिंगर रेनर की हत्या।
50 के दशक के उत्तरार्ध में एक गर्म गर्मी का दिन, कथा वॉयसओवर के साथ फ्लैशबैक में याद किया गया, चार लड़के एक लापता बच्चे की लाश की तलाश में एक गुप्त, धर्मनिरपेक्ष तीर्थयात्रा पर जाते हैं, जिनके बारे में अफवाह थी कि वे कुछ दूर रेलवे पटरियों के बगल में पड़े थे, जो ट्रेन से टकरा गया था। परिणामी साहसिक – विचित्र, रहस्यमय और मार्मिक – खोई हुई जवानी और लेखन और स्मृति के माध्यम से मासूमियत की वसूली के बारे में है। यह उन लुप्तप्राय दुर्लभ फिल्मों में से एक है जहां बाल कलाकारों को लगभग पूरा नाटक निभाना पड़ता है।
चार चिपमंक-चेहरे वाले लड़कों का एक गिरोह ओरेगॉन के काल्पनिक छोटे शहर कैसल रॉक में रहता है; वे सभी 12 वर्ष के हैं और उन्हें बाहरी इलाकों में अंतहीन रूप से घूमने के लिए दिया गया है, जैसा कि अतीत के उस विदेशी देश में बच्चे किया करते थे। उनका नेतृत्व कठिन क्रिस (रिवर फीनिक्स) द्वारा किया जाता है; इसमें चश्माधारी टेडी (कोरी फेल्डमैन) भी हैं, जिसका कान युद्ध के समय पीटीएसडी से पीड़ित उसके अपमानजनक पिता द्वारा स्टोव पर रखने से जल गया है, और अनाड़ी वर्न (जेरी ओ’कोनेल) भी हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि शांत और अधिक विचारशील गोर्डी (विल व्हीटन) एक भावी लेखक है, जो अपने बड़े भाई और हाई-स्कूल फुटबॉल स्टार डेनी (जॉन क्यूसैक), जो अपने पिता का पसंदीदा था, की आकस्मिक मृत्यु से आहत होकर हमें कहानी सुनाता है।
रेलवे लाइनों के किनारे उनका गर्म, धूल भरा और खतरनाक सफर उन्हें लगभग उसी तरह मार डालता है, जिस लड़के की मौत का वे रुग्ण रूप से सामना करना चाहते हैं। वास्तव में, मृत्यु कोई अनजाना और अविश्वसनीय विचार नहीं है कि यह विभिन्न पीढ़ियों के लिए हो सकती है; गोर्डी को पता है कि मौत क्या है, जैसा कि वे सभी जानते हैं, और एक उदास स्टोरकीपर गोर्डी को बताता है कि उसका अपना भाई कोरिया में मारा गया था। लड़के बहुत सारी बातें करते हैं (‘उस तरह की बातचीत जो तब तक महत्वपूर्ण लगती थी जब तक कि आपको लड़कियों की खोज नहीं हुई थी’) और, रास्ते में, उस लोकोमोटिव से लगभग टकराने के अलावा, वे लगभग डूब जाते हैं और लगभग एक कबाड़खाने के कुत्ते द्वारा उन्हें मार डाला जाता है।
वे जो कर रहे हैं वह लगभग घातक रूप से खतरनाक है – यह ध्यान में रखना चाहिए जब लोग अपने उपकरणों के साथ घर के अंदर रहने वाले आधुनिक बच्चों के बारे में विलाप करते हैं – लेकिन यह मक्खियों के भगवान की स्थिति नहीं है जहां वे एक-दूसरे पर हमला करते हैं। वे शायद ही निर्दोष हैं; फिल्म की अघोषित नैतिकता का एक हिस्सा चाकू की लड़ाई में बंदूक लाने के महत्व के बारे में है। लेकिन उनकी आवश्यक शालीनता बची रहती है। शायद यह क्षितिज के ठीक ऊपर उस भयानक लाश का तथ्य है जो हिंसा और विश्वासघात को पहले से ही दर्शाता है। बच्चे की मौत ने उन्हें पहले ही छुटकारा दिला दिया है।
फिल्म का सबसे अप्रत्याशित रूप से जटिल और मेटाटेक्स्टुअल हिस्सा तब आता है जब प्रतिभाशाली गोर्डी अपने तीन दोस्तों को अपनी ही रचना, द रिवेंज ऑफ लार्ड-ऐस होगन, एक पाई-खाने की प्रतियोगिता और एक अधिक वजन वाले बच्चे को उन लोगों पर शानदार जवाबी कार्रवाई करने के बारे में बताती है, जिन्होंने उसे परेशान किया था। (वास्तव में, फिल्म किंग ओरिजिनल से गोर्डी की एक दूसरी, गहरी कहानी को हटा देती है।) रेनर कहानी को एक फिल्म के भीतर एक लघु फिल्म के रूप में चित्रित करता है और यह उन सभी चीजों को कुशलता से प्रस्तुत करता है जो वास्तव में उनके वास्तविक जीवन में चल रही हैं: क्रूरता, ताक-झांक, संशय और भय।
यह सब रिचर्ड ड्रेफस द्वारा निभाए गए वयस्क गोर्डी द्वारा याद किया जाता है, जो बड़ा होकर एक सफल लेखक बन गया है (जैसे कि जॉर्ज लुकास की अमेरिकन ग्रैफिटी में उसका चरित्र, संयोग से, यह एक फिल्म है जो कोर्डेट्स और बडी होली द्वारा मेडेलीन चार्ट हिट के उपयोग से मिलती जुलती है)। हम अंततः उनके कंप्यूटर स्क्रीन पर हरे, चमकते अक्षरों को देखते हैं: यह स्पष्ट रूप से वह काम है जिसे पूरा करने के लिए वह अपने समकालीनों में से एक की मौत की खबर से इंतजार कर रहे थे।
शायद फिल्म की कहानी सही नहीं है: यह सर्वशक्तिमान पिटाई पर प्रकाश डालती है जो बच्चों को निश्चित रूप से वयस्क गुंडे ऐस (किफ़र सदरलैंड) से मिलने वाली थी। लेकिन बचपन के बारे में यह कितनी शानदार फिल्म है।
