मैक्स वेरस्टैपेन के इंजीनियर जियानपिएरो लाम्बियासे एक चौंकाने वाले कदम में मैकलेरन में शामिल होने के लिए रेड बुल छोड़ रहे हैं, जिससे फॉर्मूला वन में चार बार के विश्व चैंपियन के भविष्य पर और संदेह पैदा हो गया है।
2016 में डचमैन रेड बुल में शामिल होने के बाद से लेम्बियास ने वेरस्टैपेन के साथ काम किया है और ड्राइवर के चार खिताबों के माध्यम से उनके पक्ष में रहे हैं, इस जोड़ी ने एक करीबी रिश्ता बनाया है। दौड़ के दौरान उनकी रेडियो बातचीत को बेहद सफल पेशेवर और व्यक्तिगत संबंधों में बारीकी से देखा गया है, जिसमें बहुत खुशी और कुछ स्पष्ट आदान-प्रदान साझा किए गए हैं।
“जीपी” के नाम से मशहूर लैम्बिएज़ 2028 में मैकलेरन में शामिल होने के लिए तैयार हैं, जब उनका अनुबंध समाप्त हो जाएगा, लेकिन यह समझा जाता है कि अगर दोनों टीमों के बीच समझौता होता है तो वह संभावित रूप से जल्द ही स्विच कर सकते हैं।
ऐसा माना जाता है कि ब्रिटिश-इतालवी इंजीनियर मैकलेरन टीम प्रिंसिपल, एंड्रिया स्टेला का समर्थन करने वाली भूमिका निभाएंगे, जिन्होंने टीम प्रिंसिपल और प्रभावी तकनीकी निदेशक दोनों की मांग वाली भूमिका में पिछले दो सीज़न में दो कंस्ट्रक्टर और एक ड्राइवर का खिताब लौटाया है। रेस सप्ताहांत में अपनी कुछ ज़िम्मेदारियाँ लेने के लिए लेम्बियासे पूरी तरह से तैयार होंगे।
यह कदम एक महत्वपूर्ण समय पर आया है, जब वेरस्टैपेन ने हाल ही में वर्तमान F1 नियमों के प्रति बार-बार निराशा व्यक्त की है। ऊर्जा प्रबंधन पर ध्यान डचमैन और कई अन्य ड्राइवरों के बीच अलोकप्रिय साबित हुआ है और जापान में आखिरी दौर में वेरस्टैपेन ने सूचित किया कि वह इस बात पर विचार कर रहे हैं कि क्या वह एफ1 में बने रहना चाहते हैं।
उन्होंने व्यक्त किया कि जिस तरह से नए नियमों के तहत रेसिंग आयोजित की गई, उससे वह “निराशा से परे” थे। “जब आप बस इसके बारे में सोचते हैं कि क्या यह इसके लायक है? या क्या मुझे अपने परिवार के साथ घर पर रहने में अधिक आनंद आता है? जब आप अपने खेल का आनंद नहीं ले रहे हों तो मेरे दोस्तों को अधिक देखना?” उन्होंने कहा।
रेड बुल वर्तमान में अप्रतिस्पर्धी है और ड्राइव करने के लिए मुट्ठी भर है, चैंपियनशिप में वेरस्टैपेन नौवें स्थान पर है, जिसने पहली तीन बैठकों में केवल 12 अंक बनाए हैं। टीम के साथ उनका अनुबंध 2028 तक है, लेकिन प्रदर्शन-संबंधित एस्केप क्लॉज़ उन्हें उस बिंदु से पहले बाहर निकलने की अनुमति देगा।
वेरस्टैपेन ने पिछले सीज़न के अंत में एक करीबी सहयोगी भी खो दिया था जब लंबे समय से सेवारत रेड बुल मोटर स्पोर्ट सलाहकार हेल्मुट मार्को ने टीम छोड़ दी थी और हाल के वर्षों में रेड बुल छोड़ने वाले प्रमुख व्यक्तियों में लेम्बियासे नवीनतम है। पिछले साल क्रिश्चियन हॉर्नर को टीम प्रिंसिपल के पद से हटाने के साथ-साथ डिजाइनर एड्रियन न्यूए और खेल निदेशक जोनाथन व्हीटली भी चले गए हैं। मुख्य डिजाइनर रॉब मार्शल और खेल निदेशक विल कर्टेने दोनों ने मैकलेरन में शामिल होने के लिए टीम छोड़ दी है।
यह समझा जाता है कि स्टेला, जो कि फेरारी के लिए कथित लक्ष्य है, के उत्तराधिकारी के रूप में लेम्बियाज़ को तैयार किए जाने के सुझाव गलत हैं।
रेड बुल और मैक्लारेन ने अभी तक कोई टिप्पणी नहीं की है।
