जलवायु संकट के कारण समुद्री बर्फ पिघलने के कारण सम्राट पेंगुइन चूजों के बड़े पैमाने पर डूबने की घटना ने अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (आईयूसीएन) को इस प्रजाति को आधिकारिक तौर पर विलुप्त होने के खतरे में घोषित करने के लिए प्रेरित किया है।
सम्राट पेंगुइन साल के नौ महीनों के लिए “तेज” बर्फ – समुद्री बर्फ पर निर्भर रहते हैं जो तट से मजबूती से जुड़ी होती है। यह वह जगह है जहां उनके रोएँदार चूज़े पैदा होते हैं और तब तक बड़े होते हैं जब तक कि उनके जलरोधक पंख न आ जाएँ। वयस्क हर साल निर्मोचन करते हैं और जब उनके तैराकी पंख दोबारा बढ़ते हैं तो उन्हें एक सुरक्षित आश्रय की भी आवश्यकता होती है।
हालाँकि, वैश्विक तापन के कारण 2016 के बाद से अंटार्कटिक समुद्री बर्फ में रिकॉर्ड कमी आई है। जब समुद्री बर्फ जल्दी टूट जाती है, तो पूरी कॉलोनियाँ समुद्र में गिर सकती हैं, जिससे चूजे डूब सकते हैं। अगर कुछ पेंगुइन पानी से बच भी जाएं, तो वे भीग जाएंगे और जम कर मर जाएंगे।
बेलिंग्सहॉउस सागर में पांच ज्ञात सम्राट पेंगुइन प्रजनन स्थलों में से चार 2022 में ध्वस्त हो गए, जिससे हजारों चूजों की मृत्यु हो गई। 2016 में वेडेल सागर में एक और कॉलोनी ढह गई। शोधकर्ताओं ने आपदाओं को “गंभीर” और “असाधारण रूप से परेशान करने वाला” कहा।
आईयूसीएन के आकलन का अनुमान है कि समुद्री बर्फ के नुकसान के कारण 2080 के दशक तक एम्परर पेंगुइन की आबादी आधी हो जाएगी। वर्तमान सम्राट पेंगुइन की आबादी 595,000 वयस्कों का अनुमान है, जो 2009 और 2018 के बीच पहले ही 10% कम हो चुकी है।
एम्परर्स सबसे बड़ी पेंगुइन प्रजाति हैं और नए IUCN विश्लेषण में “खतरे के करीब” से “लुप्तप्राय” तक दो श्रेणियां सामने आई हैं।
मूल्यांकन में यह भी पाया गया कि जलवायु संकट के कारण 2000 के बाद से अंटार्कटिक फर सील की आबादी आधी हो गई है, जिसका कारण क्रिल में कमी है, जिस पर जानवर भोजन के लिए निर्भर हैं। खतरे वाली प्रजातियों की नवीनतम लाल सूची में सील ने न्यूनतम चिंता से लुप्तप्राय तक की तीन श्रेणियाँ प्राप्त की हैं।
आईयूसीएन मूल्यांकन का समन्वय करने वाले बर्डलाइफ इंटरनेशनल के मुख्य कार्यकारी मार्टिन हार्पर ने कहा, “सम्राट पेंगुइन का लुप्तप्राय होना एक सख्त चेतावनी है: जलवायु परिवर्तन हमारी आंखों के सामने विलुप्त होने के संकट को बढ़ा रहा है।” “सरकारों को हमारी अर्थव्यवस्थाओं को कार्बन मुक्त करने के लिए तत्काल कार्रवाई करनी चाहिए।”
एम्परर पेंगुइन रेड लिस्ट विश्लेषण पर काम करने वाले समुद्री पारिस्थितिकीविज्ञानी डॉ. फिलिप ट्रैथन ने कहा: “मानव-प्रेरित जलवायु परिवर्तन सबसे महत्वपूर्ण खतरा है। प्रारंभिक समुद्री बर्फ का टूटना पहले से ही अंटार्कटिक के आसपास की कॉलोनियों को प्रभावित कर रहा है, और समुद्री बर्फ में और बदलाव उनके प्रजनन, भोजन और निर्मोचन आवास को प्रभावित करना जारी रखेंगे। एम्परर पेंगुइन एक प्रहरी प्रजाति है जो हमें हमारी बदलती दुनिया के बारे में बताती है और हम जलवायु परिवर्तन का कारण बनने वाले ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कितनी अच्छी तरह नियंत्रित कर रहे हैं।
ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे के वैज्ञानिक डॉ. पीटर फ्रेटवेल उस टीम का हिस्सा थे, जिसने 2022 में बेलिंग्सहॉउस सागर में कॉलोनी के ढहने की रिपोर्ट दी थी। “यह एक गंभीर कहानी है,” उन्होंने तब गार्जियन को बताया। “मैं हैरान था. बड़ी संख्या में मर रही इन प्यारी रोएँदार लड़कियों के बारे में सोचना बहुत कठिन है
ऑस्ट्रेलियाई अंटार्कटिक डिवीजन के डॉ. बारबरा वीनेके ने उसी कॉलोनी के ढहने के बारे में कहा: “यह भयानक है और मुझे ऐसा होने के बारे में सोचकर असाधारण रूप से परेशानी होती है।”
डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-यूके में मुख्य सलाहकार, ध्रुवीय और महासागर, रॉड डाउनी ने कहा: “वर्तमान में हम अंटार्कटिक समुद्री बर्फ में चौंकाने वाली गिरावट देख रहे हैं, बर्फ पर ये प्रतीक इस सदी के अंत तक विलुप्त होने की ओर फिसलन भरी ढलान पर जा सकते हैं – जब तक कि हम अभी कार्रवाई नहीं करते। इन शानदार पक्षियों का भाग्य हमारे हाथ में है।”
जीवाश्म ईंधन को जलाकर वायुमंडल में उत्सर्जित कार्बन डाइऑक्साइड को शून्य करना ही वैश्विक तापन को रोकने का एकमात्र तरीका है। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ जापान में मई में होने वाली अगली अंटार्कटिक संधि बैठक में एम्परर पेंगुइन को “विशेष रूप से संरक्षित प्रजाति” के रूप में सूचीबद्ध करने का भी आह्वान कर रहा है, जिससे पर्यटन और शिपिंग जैसे उनके आवास पर अन्य दबावों को कम करने में मदद मिलेगी।
IUCN के अनुसार, अंटार्कटिक फर सील की आबादी 1999 के बाद से आधे से अधिक घटकर 2025 में 944,000 परिपक्व सील हो गई है। यह गिरावट समुद्र के बढ़ते तापमान के कारण है, जिससे क्रिल ठंडे पानी की तलाश में अधिक गहराई की ओर बढ़ रहे हैं, जिससे सीलों के लिए भोजन की उपलब्धता कम हो गई है। दक्षिण जॉर्जिया द्वीप पर क्रिल की कमी के कारण पहले वर्ष में पिल्लों की उत्तरजीविता कम हो गई है।
आईयूसीएन ने कहा कि दक्षिणी हाथी सील भी अब विलुप्त होने के खतरे में है, जो 2020 से बर्ड फ्लू के प्रकोप की चपेट में है। इस बीमारी ने पांच प्रमुख उप-आबादी में से चार को प्रभावित किया है, जिससे कुछ कॉलोनियों में 90% से अधिक नवजात पिल्लों की मौत हो गई है। यह प्रजाति अब IUCN की असुरक्षित श्रेणी में है।
