टीसेंट्रल ओटागो में सैम नील के अंगूर के बगीचे में अंगूर की बेलें – एक सुरम्य क्षेत्र जो अपनी लहरदार पहाड़ियों और वाइन के लिए जाना जाता है – पिनोट नॉयर अंगूर से गर्भवती हैं, जो शरद ऋतु आते ही चुनने के लिए लगभग तैयार हैं।
“मेरा परिवार 150 वर्षों से अधिक समय से यहां रह रहा है।” 78 वर्षीय अभिनेता और वाइन निर्माता कहते हैं, ”मैं इस धरती से इतना जुड़ा हूं जितना पृथ्वी पर कहीं और नहीं।” “यह वाइन के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। यह पर्यटन के लिए बहुत अच्छा है. और यह दुनिया की सबसे खूबसूरत और अजीब, सुदूर जगहों में से एक है।”
लेकिन यह बेदाग परिदृश्य जल्द ही स्थायी रूप से बदल सकता है।
नील के अंगूर के बाग से मात्र किलोमीटर की दूरी पर डंस्टन पहाड़ हैं, जो बादलों के मुकुट में डूबा हुआ है। यह सेंट्रल ओटागो जिला परिषद द्वारा कानूनी तौर पर “उत्कृष्ट प्राकृतिक परिदृश्य” के रूप में प्रतिष्ठित क्षेत्र है, और यह उन श्रेणियों में है, ऑस्ट्रेलियाई खनन कंपनी सैन्टाना मिनरल्स बेंडिगो-ओफिर नामक एक विवादास्पद 1,000 मीटर x 850 मीटर खुली सोने की खदान में तेजी लाने पर जोर दे रही है। नवंबर में, कंपनी ने अनुमानित $6.75 बिलियन सोना जमा करने के लिए न्यूजीलैंड सरकार से सहमति के लिए आवेदन किया था।
क्रॉमवेल से 20 किमी उत्तर में उस क्षेत्र में स्थित है जहां 1861 में सोने का विस्फोट हुआ था, बेंडिगो-ओफिर को इसके समर्थकों ने दशकों में देश की सबसे महत्वपूर्ण सोने की खोज करार दिया है।
लेकिन प्रस्तावित सोने की खदान ने समुदायों के बीच भयंकर विभाजन को जन्म दे दिया है।
स्थानीय पर्यावरण समूह सस्टेनेबल टैरास इस खदान को न्यूजीलैंड के सबसे अच्छे शराब उत्पादक क्षेत्रों में से एक, जहां देश में सबसे कम बेरोजगारी दर भी है, में पर्यावरण विनाश के लिए एक तेज़ रास्ता और पर्यटन के लिए ख़तरे के रूप में देखता है।
कोविड के बाद, दो न्यूजीलैंड उभर रहे हैं: एक जो विश्व स्तर पर पर्यटकों को अपने लॉर्ड ऑफ द रिंग्स-एस्क परिदृश्यों की ओर आकर्षित करता है; और दूसरा, जहां सरकार अपने समर्पित पर्यावरण मंत्रालय को खत्म करने के लिए आगे बढ़ी है और खनन परियोजनाओं पर तेजी से काम कर रही है, उसका कहना है कि इससे अर्थव्यवस्था को बढ़ावा मिलेगा।
आलोचकों का दावा है कि बेंडिगो-ओफिर खदान से पर्यटन प्रभावित होगा और 650,000 देशी छिपकलियों को खतरा होगा, जिस पर सैंटाना मिनरल्स विवाद करता है। विरोधियों ने यह भी चेतावनी दी है कि खदान से जहरीला कचरा जमा करने वाला बांध भूकंप में टूट सकता है, कंपनी इस दावे को निराधार बताती है।
सस्टेनेबल टैरास के प्रवक्ता का कहना है कि “न्यूजीलैंड के सबसे प्राचीन और प्रतिष्ठित जिलों में से एक के मध्य में स्थित यह औद्योगिक पैमाने की खदान न केवल हमारे पर्यावरण के लिए एक बड़ा खतरा है, बल्कि यह न्यूजीलैंड की ‘स्वच्छ, हरित, 100% शुद्ध’ प्रतिष्ठा के लिए भी हानिकारक है।”
नील, जो जुरासिक पार्क फिल्म फ्रेंचाइजी में अपनी भूमिका के लिए विश्व स्तर पर जाने जाते हैं, समूह का समर्थन कर रहे हैं और उन्होंने इस उद्देश्य के लिए एक मिनी-डॉक्यूमेंट्री प्रस्तुत की है।
“मैं खनन के ख़िलाफ़ नहीं हूं।” मैं इस खदान के ख़िलाफ़ हूं,” नील कहते हैं, जो 30 वर्षों से इस क्षेत्र में अपने टू पैडॉक्स लेबल के तहत वाइन उगा रहे हैं। “अगर यह खदान आगे बढ़ती है – और भगवान ने चाहा तो ऐसा नहीं होगा – वह सब कुछ जो आप देखते हैं [there] एक दावे के अधीन है [by the mining company]. और हमारे चारों ओर खनन होगा, और वही अंत होगा।”
बेंडिगो-ओफिर सोने की खान गठबंधन सरकार के विवादास्पद फास्ट-ट्रैक कानून के तहत विचार किए जा रहे सैकड़ों आवेदनों में से एक है, जिसने 2024 में हजारों लोगों को विरोध में मार्च करने के लिए प्रेरित किया और बिल पर लगभग 30,000 सार्वजनिक प्रस्तुतियाँ दीं।
संसाधन मंत्री, शेन जोन्स – “ड्रिल, बेबी, ड्रिल” मंत्र के स्वयं-घोषित शिष्य – का कहना है कि खदान 357 नौकरियां पैदा करेगी और अप्रत्यक्ष रूप से सालाना 500 अन्य नौकरियों का समर्थन करेगी। वह चाहते हैं कि न्यूजीलैंड 2035 तक अपने खनिज खनन निर्यात को दोगुना कर दे।
टैरास के स्थानीय निवासी 64 वर्षीय मार्क डेविडसन, जिन्होंने खेती और शराब उद्योग में काम किया है, का कहना है कि यह खदान देश छोड़ने वाले न्यूजीलैंडवासियों की रिकॉर्ड संख्या के लिए एक स्थानीय समाधान है – जिनमें से अधिकांश ऑस्ट्रेलिया के लिए प्रस्थान कर रहे हैं।
डेविडसन कहते हैं, ”घर पर जमा राशि जमा करना कठिन होता जा रहा है।” “अगर यहां की अर्थव्यवस्था बेहतर होती, तो मुझे लगता है कि आप पाएंगे कि विदेशों से बहुत सारे लोग घर आएंगे।” उनका दावा है कि ज्यादातर स्थानीय लोग खदान के पक्ष में हैं।
संभावित खदान का मूल्यांकन फास्ट-ट्रैक कानून के तहत किया जाएगा, जिससे ऊर्जा, खनन, सड़क और अन्य बड़ी परियोजनाओं में तेजी आ सकती है।
कुछ फास्ट-ट्रैक अनुप्रयोगों में “ज़ोंबी परियोजनाएं” शामिल हैं – जैसे कि वेटाहा नदी पर पहले से खारिज की गई जलविद्युत योजना। जैसिंडा अर्डर्न की लेबर सरकार के तहत 2019 में खारिज किए जाने के बावजूद, इसे मार्च में फास्ट-ट्रैक कानून के तहत अस्थायी रूप से मंजूरी दे दी गई थी।
न्यूजीलैंड की पूर्व प्रधान मंत्री हेलेन क्लार्क वर्तमान सरकार पर पर्यावरण के प्रति “बहुत कम सम्मान” रखने का आरोप लगाती हैं। “इसका फास्ट-ट्रैक कानून प्रमुख पर्यावरण और संरक्षण संरक्षण कानूनों को खत्म कर देता है।” वह विकास के पक्ष में योजना कानून में संशोधन कर रही है,” वह कहती हैं।
हेडन जॉनस्टन, माओरी न्गाई ताहू और स्कॉटिश मूल के एक स्थानीय व्यवसायी, खदान स्थल के 5 किमी के भीतर एक विवाह स्थल और कुरु कुरु वाइनरी चलाते हैं।
उनके आयोजन स्थल से खुली खदान दिखाई नहीं देगी। लेकिन इसका प्रसंस्करण संयंत्र 30 साल के परमिट के तहत हर दिन 24 घंटे काम करेगा, इसलिए उनका कहना है कि शायद इसे सुना जाएगा, सैन्टाना मिनरल्स का दावा है कि यह मॉडलिंग डेटा द्वारा समर्थित नहीं है।
जॉनसन, जिन्होंने 24 वर्षों तक अपना वाइन लेबल चलाया है, कहते हैं: “हमने कभी भी विश्व स्तरीय वाइन क्षेत्र नहीं बनाया होगा [here] बेंडिगो में अगर हमें पता होता कि हमारे बीच एक खुला गड्ढा होने वाला है।”
उनका कहना है कि अंगूर उगाना टिकाऊ है। “सोना एकबारगी है। तुम भूमि को कुचल डालो। आप एक विशाल, विषैली विरासत बनाते हैं, लेकिन आप सोना केवल एक बार ही निकाल सकते हैं।”
खनन उद्योग में टेलिंग बांधों में खराब संग्रहित कचरे के कारण होने वाली पर्यावरणीय आपदाओं का एक लंबा इतिहास है – एक प्रकार का बांध जो बेंडिगो-ओफिर के लिए भी बनाया जाएगा। आर्सेनिक सहित जहरीला कचरा वहां हमेशा के लिए जमा हो जाएगा।
प्रमुख माओरी व्यवसायी इयान टेलर दक्षिण द्वीप के नीचे चल रहे 600 किमी लंबे अल्पाइन फ़ॉल्ट के बारे में चिंतित हैं। “[The dam] वह भूकंपीय क्षेत्र वाले क्षेत्र में जहरीली सामग्री रखने जा रहा है,” वह कहते हैं। “जो दायित्व या जोखिम हम उठा रहे हैं – या सैन्टाना रख रहे हैं – उनके चले जाने के बाद भी पीढ़ियों तक बना रहेगा।”
सैन्टाना मिनरल्स का कहना है कि बांध को 10,000 साल में एक बार आने वाले भूकंप को झेलने के लिए सावधानीपूर्वक डिजाइन किया गया है, और जोर देकर कहा है कि “कोई विश्वसनीय दीर्घकालिक विफलता मोड नहीं है जिसके परिणामस्वरूप दरार हो सकती है”। कंपनी ने इस बात को खारिज कर दिया है कि उसकी खदान से पर्यटन पर नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा और उसका कहना है कि वह दो छिपकली अभयारण्यों में 10 मिलियन डॉलर का निवेश कर रही है, जो कुल 67 हेक्टेयर हैं। इसमें कहा गया है कि सृजित सैकड़ों नौकरियों में से अधिकांश क्षेत्र में ही रहेंगी। इसमें कहा गया है कि खदान का विरोध करने वाले कई दावों में सबूतों का अभाव है। कंपनी का कहना है, ”आलोचकों ने डर पैदा किया है।”
प्रस्तावित स्थल से कुछ किलोमीटर की दूरी पर, 19वीं सदी के सेंट्रल ओटागो गोल्ड रश के एकमात्र अवशेष डायनामाइट विस्फोटों के निशान और चीनी खनिकों द्वारा लगाए गए गुलाब की झाड़ियाँ हैं।
मेरे समर्थक डेविडसन के लिए, टेलिंग बांध पर चिंताएं निराधार हैं।
वे कहते हैं, ”1800 के दशक में खनिकों ने वास्तव में पर्यावरण के बारे में परवाह नहीं की थी।” “समय बदल गया है… अब, आपके पास पर्यावरण संरक्षण एजेंसी जैसी चीजें हैं जो यह सुनिश्चित करती हैं कि चीजें ठीक से की जाएं।”
लेकिन 2023 में सत्ता संभालने के बाद से, न्यूजीलैंड की दक्षिणपंथी गठबंधन सरकार को अपने पर्यावरण और जलवायु नीति एजेंडे के लिए बढ़ती आलोचना का सामना करना पड़ा है।
पिछली सरकार के तहत, अर्डर्न ने संरक्षण भूमि पर नई खदानों पर प्रतिबंध लगाने का वादा किया था – लेकिन सरकार में तीन दल प्रस्ताव पर एक समझौते पर पहुंचने में विफल रहे। हालांकि, 2018 में, उन्होंने नए अपतटीय तेल और गैस अन्वेषण परमिट देने पर रोक लगा दी।
जोन्स ने अर्डर्न के परमिट प्रतिबंध को “न्यूजीलैंड के उद्योग के इतिहास में सबसे विनाशकारी निर्णय” बताया है, और उन्होंने अन्वेषण फिर से शुरू करने का वादा किया है। जोन्स ने खदान पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
बेंडिगो-ओफिर खदान पर साल के अंत तक फैसला आने की उम्मीद है।
नील के फार्म पर वापस आकर वह उन देशी पेड़ों और अंगूर के बागों के बारे में बताते हैं जिन्हें उन्होंने व्यक्तिगत रूप से उगाया है और दशकों से उनकी देखभाल की है।
गंदगी के ढेर दूसरी खदान से नील के अंगूर के बगीचे के आगे फैले क्षितिज को रोकते हैं।
नील के लिए, यह महज़ एक आँख की किरकिरी नहीं है।
“मेरे पास जमीन है, लेकिन मैं जमीन का मालिक नहीं हूं।” भूमि मेरा हिस्सा है, और मैं भूमि का एक हिस्सा हूं,” नील ने भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षक होने की माओरी अवधारणा काइतियाकितांगा का जिक्र करते हुए कहा। “यह एक ज़िम्मेदारी के साथ आता है, और आपको अपनी ज़मीन को उससे बेहतर तरीके से छोड़ने की ज़रूरत है जितनी आपने पाई थी।”
