टायसन फ्यूरी ने अपनी नवीनतम वापसी का पहला चरण तब पूरा किया जब उन्होंने शनिवार देर रात 12 राउंड से अधिक के शटआउट में अर्सलानबेक मखमुदोव को एक प्रेरणाहीन मुकाबले में हरा दिया। पूर्व विश्व हैवीवेट चैंपियन पिछले पांच मौकों पर सेवानिवृत्त हो चुके हैं और हर बार, वह रिंग में वापसी के लालच का विरोध करने में असमर्थ रहे हैं। अब, 37 साल की उम्र में भी, वह लकड़ी काटने वाले मखमुदोव के लिए अभी भी बहुत तेज़, तरल और सटीक था।
दागेस्तान के रूसी ने जोरदार प्रहार किया और उनकी पिछली 21 जीतों में से 17 में पहले तीन राउंड के भीतर सफल स्टॉपेज शामिल थे। लेकिन मखमुदोव को कभी भी फ्यूरी की वंशावली के भारी वजन का सामना नहीं करना पड़ा। उनके बीच की खाई दूसरे राउंड से स्पष्ट थी और स्कोरकार्ड में दिखाई दे रही थी क्योंकि दो जजों ने फ्यूरी को प्रत्येक राउंड में 120-108 से जीत दिलाई थी, जबकि तीसरे अधिकारी ने 119-109 का अंतर दर्ज किया था।
जैसे ही परिणाम की औपचारिकता की पुष्टि हुई, फ्यूरी ने एंथोनी जोशुआ की ओर रुख किया और मांग की कि वे अपनी अगली लड़ाई में रिंग में मिलें। जोशुआ ने फ्यूरी को ध्यान से देखा, इससे पहले कि उसे अंततः माइक्रोफोन उठाने के लिए मजबूर होना पड़ा – केवल उसका जवाब ध्वनि की शर्मनाक हानि में खो गया।
बॉक्सिंग से 16 महीने दूर रहने के बाद, फ्यूरी ने अपने रिंग वॉक से पहले रिकी हैटन को श्रद्धांजलि देने का फैसला किया, जो मैनचेस्टर के बहुत चहेते लेकिन परेशान फाइटर थे, जिनकी पिछले सितंबर में मृत्यु हो गई थी। दोनों व्यक्ति वर्षों से मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित थे और इस विशाल और चमचमाते मैदान में ब्लू मून की गूंज के साथ ही फ्यूरी को प्रकट होते देखना दिल को छू लेने वाला था। अपने खोए हुए मित्र के लिए उसकी आँखें आँसुओं से चमक उठीं।
मखमुदोव, जो अपने काले हुड के नीचे एक दाढ़ी वाले भिक्षु की तरह दिख रहा था, रिंग में उसके साथ शामिल होने के लिए फ्यूरी का इंतजार करते हुए अविचलित लग रहा था। एक बार घंटी बजने के बाद, हॉकिंग हैवीवेट ने फ्यूरी का बॉक्सिंग में वापसी पर जोरदार स्वागत किया, क्योंकि अपने करियर की सबसे बड़ी लड़ाई की भयावहता से बेपरवाह होकर, उसने अपने प्रतिद्वंद्वी का पीछा किया। मखमुदोव के काम में बहुत कम चालाकी थी, लेकिन उनके कुछ कठोर मुक्कों के कारण फ्यूरी को मुकाबले में आसानी लाने में समय लगा।
रोष उसके प्रहार के पीछे बस गया और, दूसरे दौर के अंत में, उसने अपनी बेहतर तकनीक दिखाई जब वह रिंग के एक कोने में एक कुरकुरा और क्लबिंग संयोजन उतारने के लिए मखमुदोव से दूर चला गया। मखमुदोव थोड़ा थका हुआ दिखने लगा, तीसरे में, उसने कुछ गहरी साँसें लीं। लेकिन, कुछ मिनटों के बाद, उसने फ्यूरी को एक मजबूत बाईं ओर से पकड़ लिया, लेकिन उस अकेले मुक्के को जिप्सी किंग के हाथ की गति से काउंटर किया गया क्योंकि उसने मखमुदोव के चेहरे और शरीर पर संयोजन मारा।
मखमुदोव की बायीं आंख के नीचे एक छोटी सी सूजन बनने लगी और रफहाउस स्क्रैप के बीच में, फ्यूरी ने अपने ही मुक्कों की श्रृंखला को देखकर आश्चर्यचकित होने के लिए अपने कोने की ओर रुख किया। उसने अपना मुस्कुराता हुआ सिर हिलाया और अपना हाथ लहराया मानो मखमुदोव के प्रदर्शनों की सूची से गायब उस तरह की निपुणता का जश्न मना रहा हो। लेकिन यह अभी भी एक अग्रणी प्रतियोगिता थी। दाढ़ी वाला ब्रॉलर आगे बढ़ता रहा और सातवें राउंड में उसके सिर ने फ्यूरी के अपरकट के लिए एक आसान लक्ष्य प्रस्तुत किया।
भीड़ ने एक दबी हुई दहाड़ पर काबू पा लिया, जब आठवें राउंड में, फ्यूरी ने मखमुदोव को एक तेज बाएं और फिर एक और दाएं अपरकट से टैग किया। लेकिन फ्यूरी का काम शानदार होने के बजाय सीमित था, क्योंकि वह एक चुने हुए प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ राउंड के माध्यम से दौड़ता रहा, जिसके पास लड़ाई को दूरी तक ले जाने के लिए आवश्यक क्रूरता थी।
10वें में उन्होंने फिर से वही झटका देने वाला अपरकट लगाया जिससे मखमुदोव का सिर पीछे की ओर हिल गया। लेकिन इस बात का कोई संकेत नहीं था कि फ्यूरी स्टॉपेज जीत हासिल करने वाला था। अंतिम तीन मिनटों में भी कुछ ऐसा ही था, इससे पहले कि फ्यूरी ने अपना हाथ उठाया और मखमुदोव को उसके धैर्य के सम्मान में चूमा – यदि कौशल की अधिक झलक नहीं थी।
लड़ाई से पहले पेशेवर मुक्केबाजी के एक महत्वपूर्ण हिस्से पर सऊदी अरब के नियंत्रण के पीछे के व्यक्ति तुर्की अल-शेख ने नेटफ्लिक्स पर प्रसारित एक साक्षात्कार में रिंगसाइड में बात की थी। शेख ने अपने पारंपरिक लेकिन अजीब स्वैग के साथ, “एक बड़े आश्चर्य” का वादा किया और कहा कि “हम इंग्लैंड के इतिहास में सबसे बड़ी लड़ाई की घोषणा करेंगे”। यह तथ्य कि जोशुआ उससे कुछ ही फीट की दूरी पर बैठा था, ने स्पष्ट रहस्योद्घाटन को कमजोर कर दिया।
लेकिन जोशुआ ने बची-खुची कसक उस मौके पर निकाल ली, जब काम कर रहे माइक्रोफोन में बात करते हुए, उसने शुरू में प्रस्तावित लड़ाई के लिए खुद को प्रतिबद्ध करने से इनकार कर दिया। उनकी प्रतिक्रिया शायद समझ में आने वाली थी जबकि वह नाइजीरिया में उस कार दुर्घटना से उबर रहे हैं जिसमें दिसंबर में उनके दो करीबी दोस्तों की जान चली गई थी। अंततः जोशुआ ने स्वीकार किया कि “अनुबंध भेजे जा रहे हैं और संभावना से अधिक, आप शायद हमें अगली बार रिंग में देखेंगे।”
यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें अभ्यास लड़ाई की आवश्यकता होगी, जोशुआ ने तेजी से जवाब दिया: “अच्छा सवाल है।” वह [Fury] मैंने आज रात जो देखा, उसके आधार पर यह एक अभ्यास लड़ाई हो सकती है।”
अंडरकार्ड पर मुख्य कार्यक्रम में कॉनर बेन ने अनुभवी पूर्व विश्व चैंपियन रेजिस प्रोग्रेस को हराया, तीनों स्कोरकार्ड पर 10 राउंड की प्रतियोगिता 98-92 से जीत ली। लेकिन, 29 साल की उम्र में बेन प्रोग्रेस से आठ साल छोटे हैं। वह काफी बड़े और तरोताजा व्यक्ति हैं इसलिए उनकी जीत में कोई आश्चर्य नहीं था। लेकिन दुनिया के सबसे अच्छे वेल्टरवेट शायद ही यह देखने के बाद कांपेंगे कि बेन एक सभ्य ऑपरेटर से ज्यादा कुछ नहीं दिखता है जो सर्वोच्च स्थिति में है।
पूरी लड़ाई के दौरान भीड़ की धीमी आवाज़ से पता चलता है कि वे वैसे ही निराश थे। एक दयालु प्रोग्रेस, एक अच्छा मुक्केबाज और उससे भी बेहतर इंसान, ने बेन को बधाई देने के बाद अपनी सेवानिवृत्ति की पुष्टि की।
इस बीच, फ्यूरी व्यवसाय में वापस आ गया है, लेकिन यह उसकी अनुमानित वापसी की वास्तविक योग्यता का आकलन करने की रात नहीं थी। रिंग में इतना कम खतरा पेश करने वाले बोझिल मैन-माउंटेन के खिलाफ इस भूस्खलन से कहीं बेहतर और अधिक खतरनाक प्रतिद्वंद्वी हमें और अधिक बताएंगे।
