ओवरहाल के दौरान हजारों अवैतनिक देखभालकर्ताओं को डीडब्ल्यूपी पुनर्भुगतान मांगों का सामना करना पड़ेगा

हजारों अवैतनिक देखभालकर्ता भारी और संभावित रूप से अनुचित लाभ पुनर्भुगतान मांगों से प्रभावित होते रहेंगे, यह सामने आया है, क्योंकि कल्याणकारी अन्याय को ठीक करने के लिए एक सरकारी पहल चल रही है, जिसकी तुलना डाकघर घोटाले से की गई है।

मंत्री सोमवार को 200,000 से अधिक ऐतिहासिक देखभालकर्ता भत्ता लाभ मामलों का ऑडिट शुरू करेंगे, जिसमें अनुमान है कि 2015 के बाद से 25,000 देखभालकर्ताओं को गैरकानूनी अधिक भुगतान जारी किया गया है, जिसके परिणामस्वरूप उनके पुनर्भुगतान ऋण रद्द या कम हो सकते हैं।

तथाकथित पुनर्मूल्यांकन अभ्यास प्रणालीगत अन्याय को “ठीक करने” के सरकार के प्रयास में एक बड़ा कदम है, जिसके कारण सैकड़ों हजारों कमजोर देखभालकर्ताओं पर बिना किसी गलती के £20,000 तक का कर्ज हो गया।

हालाँकि, सरकार ने स्वीकार किया है कि उसके मौजूदा “व्यवसाय सामान्य रूप से” अधिक भुगतान वसूली नीतियों को बनाए रखा जाएगा, जबकि लाभ का पूरा ओवरहाल पूरा हो गया है, वास्तव में यह सुनिश्चित करते हुए कि देखभालकर्ता भत्ता जुर्माना लगाया जाना जारी रहेगा।

इसके अलावा, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि मंत्री उन हजारों देखभालकर्ताओं को कैसे मुआवजा देंगे, जिन्हें यूनिवर्सल क्रेडिट और देखभालकर्ता के भत्ते को जोड़ने वाली लंबे समय से चली आ रही प्रणाली की खामियों के कारण अवैध रूप से अधिक भुगतान की मांग जारी की गई थी, या जिन्हें अधिकारियों द्वारा कमाई में बदलाव की सूचना देने के सबूत खोने के बाद गलत तरीके से पैसे चुकाने के लिए कहा गया था।

इस महीने प्रकाशित सूचना की स्वतंत्रता अनुरोध के अनुसार, एक स्वतंत्र समीक्षा प्रकाशित होने के बाद तीन महीनों में लगभग 22,500 देखभालकर्ता भत्ता दावेदारों को अधिक भुगतान जारी किया गया था।

इनमें 2025 में पहचाने गए अधिक भुगतान का भंडार शामिल है, जिसे अधिकारियों ने जनवरी में लगभग 1,400 देखभालकर्ताओं को भेज दिया था, भले ही वे जानते थे कि देखभालकर्ताओं को दंडित करने के निर्णय गैरकानूनी और बदनाम आय-औसत मार्गदर्शन पर आधारित थे, जिसे सितंबर में कार्य और पेंशन विभाग (डीडब्ल्यूपी) द्वारा औपचारिक रूप से बंद कर दिया गया था।

पुरस्कार विजेता गार्जियन जांच के बाद सरकार ने पिछले साल कार्रवाई की, जिसमें पता चला कि वरिष्ठ कल्याण अधिकारियों और कंजर्वेटिव मंत्रियों ने वर्षों से उन चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया था कि देखभालकर्ताओं को गलत तरीके से कर्ज और खराब स्वास्थ्य में धकेल दिया गया था, और कुछ मामलों में धोखाधड़ी का दोषी ठहराया गया था, देखभालकर्ता की भत्ता प्रणाली में विफलताओं के परिणामस्वरूप।

दो-वर्षीय, £75m पुनर्मूल्यांकन अभ्यास, जो केवल उन मामलों पर ध्यान केंद्रित करेगा जहां देखभालकर्ताओं को कमाई के दंड से बचने के लिए उनकी वार्षिक कमाई का औसत निकालने से गैरकानूनी रूप से रोका गया था, देखभालकर्ता के भत्ते के अधिक भुगतान पर स्वतंत्र सरकार-कमीशन समीक्षा के लेखक लिज़ सायस ने स्वागत किया था।

नवंबर में प्रकाशित उनकी तीखी रिपोर्ट में पाया गया कि डीडब्ल्यूपी में सिस्टम की त्रुटियों और प्रबंधन की कमियों ने सैकड़ों-हजारों देखभालकर्ताओं को टालने योग्य कठिनाई और परेशानी का सामना करना पड़ा और इसके कारण करोड़ों पाउंड का सार्वजनिक धन बर्बाद हो गया।

इसमें पाया गया कि देखभालकर्ता भत्ते का दावा करने वाले और अंशकालिक काम करने वाले पांच अवैतनिक देखभालकर्ताओं में से एक को अकेले 2019 और 2024 के बीच £300m से अधिक के अधिक भुगतान का सामना करना पड़ा, जबकि सैकड़ों को धोखाधड़ी के लिए आपराधिक सजा मिली।

विकलांगता अधिकार विशेषज्ञ सायस ने कहा: “मैं प्रसन्न हूं [the DWP] पुनर्मूल्यांकन अभ्यास के साथ आगे बढ़ रहे हैं। यह उन सभी चीज़ों का परिणाम है जिनके लिए देखभालकर्ताओं ने काम किया है और गार्जियन जिस पर रिपोर्ट कर रहा है।”

कल्याण सचिव, पैट मैकफैडेन ने कहा: “हमें एक ऐसी प्रणाली विरासत में मिली है, जिसमें अवैतनिक देखभाल करने वालों को बिना किसी गलती के कर्ज का भुगतान करना पड़ता है, जिसे हम ठीक करने के लिए प्रतिबद्ध हैं। यही कारण है कि हमने सायस समीक्षा की अधिकांश सिफ़ारिशों को स्वीकार कर लिया है और अब हम उन्हें लागू करने पर काम कर रहे हैं।”

जबकि मंत्री देखभालकर्ता भत्ते में सुधार की आवश्यकता पर स्पष्ट रहे हैं, डीडब्ल्यूपी पदानुक्रम ने सांसदों और प्रचारकों को यह समझाने के लिए संघर्ष किया है कि इसमें लाभ तय करने और देखभालकर्ताओं का विश्वास हासिल करने की विश्वसनीयता है। सायस ने स्वयं विभाग में “प्रतिरोध की ताकतों” की उपस्थिति पर निराशा व्यक्त की है।

केयरर्स यूके के मुख्य कार्यकारी हेलेन वॉकर ने कहा: “हमें यह देखकर खुशी हो रही है कि यह सरकार अतीत की विफलताओं को दूर करने और देखभालकर्ताओं को वह निवारण प्रदान करने के लिए निर्णायक कार्रवाई कर रही है जिसके वे हकदार हैं। पुनर्मूल्यांकन प्रक्रिया इन प्रणालीगत विफलताओं से निपटने में एक महत्वपूर्ण कदम है

केयरर्स ट्रस्ट के मुख्य कार्यकारी किर्स्टी मैकहॉग ने कहा: “यह देखकर खुशी होती है कि सरकार अपनी गलतियों को स्वीकार करके सही काम कर रही है और अब उन देखभालकर्ताओं को पैसे लौटा रही है जिन्हें बिना किसी गलती के दंडित किया गया था। इस पुरातन लाभ के साथ असंख्य समस्याओं को सुलझाने की दिशा में यह एक महत्वपूर्ण पहला कदम है।”