एकैंटरबरी के मध्य में क्रिकेटर्स पब के कर्मचारियों को जीवंत सेंट पैट्रिक दिवस समारोह के लिए तैयार किया गया था। पब के “पैडी शॉट्स” ऑफर पर थे: £7 के लिए दो। पृष्ठभूमि में आयरिश संगीत बज रहा था। लेकिन, मंगलवार दोपहर के भोजन के समय, कुछ ही लोग मौज-मस्ती कर रहे थे।
“आम तौर पर, जैसे ही सेंट पैट्रिक दिवस पर दरवाजे खुलते हैं, हम भरे होते हैं,” प्रबंधक, ऐश बोलोंघे ने कहा, लगभग खाली पब के चारों ओर अपना हाथ फैलाते हुए, केवल कुछ मुट्ठी भर मैटिनी थिएटर जाने वाले लोग प्री-परफॉर्मेंस स्नैक के लिए खिड़की के पास बैठे थे। “लेकिन आज नहीं।”
उनके बार के कर्मचारी, हाथ में मास्क और सैनिटाइज़र लेकर, उस सुबह पास के वेस्टगेट हॉल में गए थे, जो मेनिनजाइटिस के प्रकोप के बीच आपातकालीन एहतियाती एंटीबायोटिक्स देने के लिए शहर के चार स्थानों में से एक था, जिसके बारे में कहा जाता है कि शहर में सभी साइटों पर 11,000 खुराकें उपलब्ध थीं।
आगे ऊंची सड़क पर भी ऐसी ही कहानी थी। एक अन्य बार और लाइव संगीत स्थल पूरी तरह से खाली था, इसके कर्मचारी दरवाज़े के हैंडल और टेबल टॉप की सफाई में व्यस्त थे। इसमें व्यस्त रहने की भी उम्मीद थी, मुख्य रूप से छात्रों या आस-पास के कार्यालय कर्मचारियों के साथ जो नियमित रूप से दोपहर के भोजन के लिए आते हैं।
उनमें से कई छात्र चले गए थे. केंट विश्वविद्यालय में, जहां मरने वाले दो लोगों में से एक छात्र था, परिसर में सन्नाटा दिखाई दिया। सोमवार को सीनेट भवन में मास्क और एंटीबायोटिक दवाओं के लिए लगने वाली बड़ी कतारें मंगलवार को छोटी थीं। जबकि स्वास्थ्य सचिव, वेस स्ट्रीटिंग की घोषणा के अनुसार, इसके निवास के हॉल में रहने वालों को मेनिनजाइटिस बी वैक्सीन की पेशकश की जानी है, और व्यक्तिगत मूल्यांकन रद्द कर दिया गया है और परीक्षाएं अब ऑनलाइन हो गई हैं, कई लोगों ने ईस्टर के लिए जल्दी पैकअप कर लिया था।
अधिकांश लोग मुखौटे पहने हुए थे, उन्हें शहर के दो रेलवे स्टेशनों की ओर जाने वाली ऊंची सड़क पर अपने सूटकेस को रौंदते हुए देखा जा सकता था। हालाँकि, सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करने वाले कई लोगों के पलायन से प्रकोप के और अधिक फैलने की चिंता पैदा हो सकती है।
बोलोंघे ने कहा, “ऐसा लगता है कि कई छात्र चले गए हैं।” उन्होंने कहा, उनका दोस्त एक स्थानीय कॉफी शॉप में 15 छात्रों को काम पर रखता है, लेकिन वे सभी अब चले गए हैं।
24 वर्षीय केंट विश्वविद्यालय की एक महिला छात्रा ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “यह कोविड II की तरह है।” “बहुत सारे छात्र चले गए हैं। मेरे तीन घरवाले पहले ही जा चुके हैं।”
“मुझे लगता है कि लोग कोविड से कम घबराए हुए हैं, क्योंकि हम पहले भी इससे गुज़र चुके हैं। और हर कोई अब ऑनलाइन परीक्षाओं का आदी हो गया है,” उसने आगे कहा। “तो लोग शांत हैं. लेकिन कोई भी बाहर नहीं जा रहा है. यह वास्तव में बहुत शांत है।” सोमवार को विश्वविद्यालय में बड़ी कतारें देखने के बाद उसने वेस्टगेट हॉल केंद्र में एहतियाती एंटीबायोटिक्स ले ली थीं ”और मैं कतार में कुछ पकड़ने को लेकर चिंतित थी।”
24 वर्षीय स्टीफ़न को वेस्टगेट हॉल में इस महीने की शुरुआत में तीन रातों, 5, 6 और 7 मार्च को क्लब केमिस्ट्री स्थल में काम के सहयोगियों के साथ भाग लेने के बाद एंटीबायोटिक्स लेने की सलाह दी गई थी, जिसे प्रकोप से जोड़ा गया है।
“मैंने इसे समाचार में पढ़ा, और कल रात उन्होंने कहा कि वे लोगों को एंटीबायोटिक लेने की सलाह देते हैं,” उन्होंने कहा। “हम सभी ने सुरक्षित रहने के लिए आने का फैसला किया। मुझे इसे गंभीरता से लेना होगा।” उन्होंने आगे कहा कि उन्हें लगा कि लोगों को पहले ही सूचित किया जा सकता था, क्योंकि वह अगले सप्ताह के अंत में क्लब में फिर से आए थे, अगर उन्हें चेतावनी दी गई होती तो उन्होंने ऐसा नहीं किया होता।
पुरातत्व के एक शोधकर्ता, 66 वर्षीय रोलैंड कोबेट ने एहतियात के तौर पर एंटीबायोटिक्स की मांग की थी क्योंकि वह केंट विश्वविद्यालय के पुस्तकालय और कैफे का उपयोग करते थे। उन्होंने कहा, ”माफ करने से बेहतर है सुरक्षित रहना।” उन्होंने एंटीबायोटिक क्लीनिकों की त्वरित स्थापना को “बिल्कुल शानदार” बताया।
हालाँकि, छात्रों के अलावा, कुछ लोगों ने मास्क पहन रखा था क्योंकि लोग शहर की मुख्य सड़क पर दैनिक जीवन जी रहे थे। कुछ मुख्य रेस्तरां में दोपहर के भोजन के समय लोगों की संख्या कम दिखाई दी, लेकिन लोग अभी भी बाहर धूप में बैठे थे, एक पिंट या कॉफी का आनंद ले रहे थे।
कैंटरबरी रेजिडेंट्स फेसबुक ग्रुप पर, चिंतित माता-पिता ने पूछा कि क्या उन्हें अपने बच्चों को स्कूल से बाहर ले जाना चाहिए। स्थानीय स्तर पर टीकाकरण कार्यक्रम को छात्र निवास के हॉल से आगे बढ़ाने के लिए एक याचिका भी दायर की गई थी।
72 वर्षीय सेवानिवृत्त तकनीकी विश्लेषक पॉलीन ने कहा: “मैं दो बार सुपरमार्केट गई हूं। मैं अंधी घबराहट में नहीं हूं. मुझे नहीं लगता कि यह कोविड जितना डरावना है।” उन्होंने कहा, ”शहर में लोगों की संख्या सामान्य से कम थी, लेकिन वह चिंता को अच्छी तरह से समझ सकती थीं।” “हर कोई जानता है कि सभी बच्चे रसायन विज्ञान में एकत्रित होते हैं।”
क्लब केमिस्ट्री में भाग लेने वाले लोग यहां से एंटीबायोटिक्स प्राप्त कर सकते हैं: केंट और कैंटरबरी अस्पताल में गेट क्लिनिक; कैंटरबरी में वेस्टगेट हॉल रोड पर वेस्टगेट हॉल; ब्रॉडस्टेयर्स में नॉर्थवुड रोड पर थानेट सामुदायिक स्वास्थ्य केंद्र; और केंट विश्वविद्यालय में सीनेट भवन।
