कल्वर की ओर से, प्यार से: एनएफएल ड्राफ्ट के वायरल स्टार जेनिंग्स डंकर से मिलें

आयोवा सिटी, आयोवा – जेनिंग्स डंकर ने अपने 6 फुट 5, 319 पाउंड के फ्रेम को कल्वर के एक बूथ में मोड़ दिया, जहां से एक मध्य-पश्चिमी दावत का दृश्य दिखाई दे रहा था, जो एक खसखस ​​खाने वाले राजा के लिए उपयुक्त था। बेशक, केंद्र में पनीर दही थे। एक परिवार के आकार का आदेश, सब कुछ उसके लिए।

डंकर ने पहले, आमतौर पर आयोवा के घरेलू खेलों के बाद, लगभग एक मील दूर किन्निक स्टेडियम में खेले जाने वाले इस कल्वर का दौरा किया था। हॉकआईज़ का शुरुआती दायाँ टैकल अपने माता-पिता और भाइयों के साथ भोजन करने के लिए एक आरामदायक, परिचित जगह की तलाश करेगा। डंकर्स के लिए, जो चर्च के बाद घर वापस कल्वर गए, किसी अन्य स्थान ने बेहतर आरामदायक भोजन प्रदान नहीं किया।

जेनिंग्स ने कहा, “यहां आना अद्भुत है, क्योंकि आपको आरक्षण नहीं कराना पड़ता।”

उस समय, कुछ महीने पहले, कल्वर में डंकर पर किसी का ध्यान नहीं गया था। अब और नहीं। पिछले सप्ताह वह बैठे ही थे कि बच्चों के एक समूह ने उनके साथ एक तस्वीर लेने के लिए कहा। जब वे वहां से गुजरे तो अन्य लोगों ने उन्हें शुभकामनाएं दीं।

शिकागो शावक टोपी और हुडी पहने एक व्यक्ति आया।

उन्होंने कहा, “मैं आपको नहीं जानता, लेकिन मुझे इंटरनेट पर आपके मीम्स बहुत पसंद हैं।” “एफ—आईएनजी बढ़िया!”

मीम्स ने डंकर के लिए सब कुछ बदल दिया है। वह अनुमानित दिन 2 एनएफएल ड्राफ्ट पिक है – ईएसपीएन के मेल किपर जूनियर ने उसे नंबर 7 टैकल के रूप में सूचीबद्ध किया है। हालाँकि, ड्राफ्ट लीड-अप के दौरान कुछ संभावनाओं ने सोशल मीडिया पर अधिक बाढ़ ला दी है, खासकर इंडियानापोलिस में कॉम्बिनेशन में, जहां फुटबॉल जगत को एक छोटे से इलिनोइस शहर के विशाल व्यक्ति से परिचित कराया गया था, जिसके पास लाल मुलेट, घनी मूंछें और मैच करने योग्य व्यक्तित्व था।

जेसन और ट्रैविस केल्स अपने पॉडकास्ट के दौरान डंकर से इतने प्रभावित हुए कि जब जेसन ने डंकर के प्रीड्राफ्ट डिस्प्ले की तुलना आक्रामक लाइनमैन के लिए वेस्टमिंस्टर केनेल क्लब जैसे “शो में सर्वश्रेष्ठ” से की, तो ट्रैविस अपनी कुर्सी से गिर गए। एक व्यापक रूप से प्रसारित मीम में स्लो-मो में कंबाइन पर डंकर की 40-गज की दौड़ को दिखाया गया – हर कदम के साथ उछलता हुआ मुलेट, लिनिर्ड स्काईनिर्ड का “फ्री बर्ड” बजाना और साथ में कैप्शन: “पीक मेल परफॉर्मेंस।” एस्क्वायर ने पोस्ट किया कि डंकर ने “अकेले दिखने के आधार पर” कंबाइन जीता।

डंकर ने इंडी को एक पूर्ण विकसित सेलिब्रिटी के रूप में छोड़ दिया।

“जब मैं वहां से गुजर रहा था [Chicago’s] गठबंधन के बाद ओ’हारे हवाई अड्डे पर, लोग मेरे पास आएंगे,” डंकर ने कहा। “मैं ऐसा था: क्या हो रहा है?”

डंकर के वायरल प्रीड्राफ्ट क्षणों में से एक में कल्वर शामिल था। सीनियर बाउल में एनएफएल नेटवर्क क्रू के साथ अपने विशाल भोजन सेवन की समीक्षा करते हुए, डंकर ने कहा कि उन्होंने अपने आहार विशेषज्ञ की सूची में कल्वर को भी शामिल किया है।

“कल्वर क्या है?” एनएफएल नेटवर्क के अंदरूनी सूत्र माइक गैराफोलो ने पूछा।

“आप कभी कल्वर नहीं गए?” एक अविश्वसनीय डंकर ने उत्तर दिया, जबकि गैराफोलो के सहयोगी टॉम पेलिसेरो ने बताया कि वह मिडवेस्ट से नहीं है।

“यह एक अपराध है। क्या आप गंभीर हैं?” डंकर ने जारी रखा। “यह सही नहीं है। आपको इसकी जांच करनी होगी।”

कल्वर डंकर की यात्रा का हिस्सा है, लेकिन दही और विशिष्ट हेयर स्टाइल के अलावा भी उसमें बहुत कुछ है। मुलेट के नीचे एक सदैव जिज्ञासु दिमाग है जो फुटबॉल और मैदान से परे जीवन की बारीकियों का उपभोग करता है। डंकर एक शौकीन पाठक और बाहरी व्यक्ति है, वह ऐसा व्यक्ति है जो आयोवा में स्टॉर्म झील पर सूर्यास्त और मछली पकड़ने की एक अच्छी जगह की सराहना करता है, साथ ही अपने तहखाने में रसायन विज्ञान समीकरण लिखने की भी।

वह पूरी तरह से टीम-उन्मुख है, आयोवा आक्रामक लाइन का हिस्सा है जिसने देश के सर्वश्रेष्ठ के रूप में 2025 जो मूर पुरस्कार जीता। वह यह कहने वाले पहले व्यक्ति हैं, “हम पांच को एक के रूप में खेलते हैं,” और एक ईएसपीएन फोटो शूट में एक टी-शर्ट पहने हुए दिखे, जिसमें लाइनमेट लुकास ऑलगेयर का चेहरा प्रदर्शित था।

लेकिन प्रीड्राफ्ट अवधि ने कुछ और खुलासा किया है: जेनिंग्स माइकल डंकर उनमें से एक है।

आयोवा के सहायक रक्षात्मक समन्वयक सेठ वालेस, जिन्होंने इलिनोइस के छोटे लीना में डंकर की खोज की थी, ने कहा, “फुटबॉल हेलमेट में खेला जाता है, यह पैड में खेला जाता है, लेकिन हेलमेट उतारने से जेनिंग्स डंकर की कहानी को निश्चित रूप से फायदा हुआ है।” “बिना हेलमेट पहने चीजों ने उन्हें खुद को एनएफएल अधिकारियों, महाप्रबंधकों, कोचों के सामने जनता के सामने पेश करने का मौका दिया है।

“वे सभी पता लगा रहे हैं: यह बच्चा एक फुटबॉल खिलाड़ी है, लेकिन हे भगवान, उसका व्यक्तित्व संक्रामक है।”

आइए शुरुआत करें मुलेट और मूंछें, क्योंकि प्रत्येक की अपनी एक कहानी है। डंकर के फुटबॉल कौशल की तरह मूंछों को भी पोषण की आवश्यकता थी।

उन्होंने बताया, “जब मैं 16 साल का था, तब मेरे पास यह था और यह अच्छा नहीं लगता था।” “मैं 20 साल की उम्र तक वास्तव में बाल भी नहीं बढ़ा सका था। जैसे, मेरी छाती पर बाल नहीं थे, बमुश्किल बगल में बाल थे।”

डंकर शेव नहीं करता था, चाहे वह कितना भी मूर्ख क्यों न दिखता हो, और अंततः, स्टैच भर गया। इस बीच, मुलेट एक “केस स्टडी” था, जो साथी आयोवा के आक्रामक लाइनमैन कॉनर कोल्बी से उधार लिया गया था, जो अब सैन फ्रांसिस्को 49ers के साथ है।

कोल्बी ने 2021 में आयोवा में अपना खुद का मुलेट उगाया और शुरुआती गार्ड के रूप में फ्रेशमैन ऑल-अमेरिका सम्मान अर्जित किया। फिर उन्होंने अपने हॉकीज़ करियर के मध्य भाग के दौरान इसे काट दिया, और उनका प्रदर्शन – और लाइन का – फिसलना शुरू हो गया। कोल्बी ने 2024 में मुलेट को वापस लाया, इस बार डंकर ने भी एक को विकसित किया। उन्होंने आयोवा के गिरते हुए लाइन प्रदर्शन को पुनर्जीवित करने में मदद की, और कोल्बी ने 49ers के सातवें दौर के ड्राफ्ट पिक बनने से पहले प्रथम-टीम ऑल-बिग टेन सम्मान अर्जित किया। डंकर ने मन ही मन सोचा, शायद इसे रख भी सकता हूँ।

उनके परिवार में कटौती अपेक्षाकृत अच्छी हो गई है, हालांकि उनकी मां, मिशेल, जिनसे जेनिंग्स को अदरक के बाल मिलते हैं, मुलेट की बहुत बड़ी प्रशंसक नहीं हैं।

जेनिंग्स ने कहा, “वह हमेशा से एक बेटी चाहती थी, इसलिए वह देख सकती थी कि बेटी कैसी दिखती होगी।”

बाइबिल की आकृतियों के टैटू डंकर के कंधों और छाती पर बने हैं: सैमसन, किंग डेविड और मूसा। उनका पसंदीदा मोसेस एंड द बर्निंग बुश है, जो उनके बाएं बाइसेप पर प्रदर्शित है।

उन्होंने कहा, “यह एक तरह से आपके जीवन के लिए भगवान का आह्वान है, साहसिक कार्य के लिए बाहर जाएं।” “इसी तरह आप जीवन में उद्देश्य पाते हैं। फुटबॉल एक तरह का साहसिक कार्य है। वास्तव में कुछ भी कठिन करना एक तरह का साहसिक कार्य है। यही कारण है कि मुझे यह पसंद है।”

डंकर का फुटबॉल साहसिक कार्य आयोवा में एक परिचित है: छोटे शहर का बच्चा जिसे विकसित होने के लिए समय की आवश्यकता थी और वह एक संभावित संभावना के रूप में उभरा। वह अपने अंतिम हाई स्कूल सीज़न को सीओवीआईडी ​​​​-19 के कारण हारने के बाद कच्ची उम्र में आए, फिर पैर की सर्जरी के बाद आयोवा में अपने नए साल में चूक गए।

उनके विचार में, उनकी कक्षा के अन्य लाइनमैनों में अधिक पुष्टता, प्रतिभा और चमक थी।

“यह एक बड़ी छलांग थी,” उन्होंने कहा।

2022 में, डंकर ने 11 प्रदर्शन किए और आयोवा की बाउल जीत में अपनी पहली शुरुआत की। वह 2023 में एक पूर्णकालिक स्टार्टर बन गए, और सभी लीग सम्मानों का सम्मानजनक उल्लेख अर्जित किया, लेकिन आयोवा का अपराध एक ऐतिहासिक छेद में रहा।

आयोवा के कोच किर्क फेरेंट्ज़ ने कहा, “वह समाधान का हिस्सा बनने जा रहे थे।”

डंकर को अपने चौथे वर्ष तक वास्तव में सहज महसूस नहीं हुआ। वह शुरुआती दाएँ टैकल में बने रहे, दूसरी टीम के ऑल-बिग टेन चयन में शामिल रहे और शीर्ष-25 के आक्रामक आक्रमण को रोकने में मदद की। उनकी अपेक्षाएँ पहले ही बहुत अधिक हो चुकी थीं, विशेष रूप से एक आजीवन आयोवा प्रशंसक के रूप में, जिन्होंने फ़ेरेंट्ज़ को अपना आदर्श माना था।

डंकर के लिए एनएफएल करियर की संभावना अभी भी वास्तविक नहीं थी, जब तक कि सीज़न के अंत में आक्रामक लाइन कोच जॉर्ज बार्नेट के साथ उनकी मुलाकात नहीं हुई, जिन्होंने उन्हें सूचित किया कि वह पेशेवरों में खेल सकते हैं।

आक्रामक टैकल ट्रेवर लॉक ने कहा, “इस फुटबॉल सुविधा में हर कोई इसे डंकर के जानने से पहले जानता था, जो अच्छी बात है।” “हम सभी ने उसमें यह देखा है। केवल उसका कद, वह कितना बड़ा है, वह कितना वजन उठाता है, वह तेज है, वह बहुत परवाह करता है, जाहिर है। वह खुद पर संदेह नहीं करेगा, लेकिन वह कहेगा, ‘हां, मुझे नहीं पता।’ और फिर हम उनकी फिल्म देखेंगे और हम कहेंगे, ‘भाई, आप किस बारे में बात कर रहे हैं? आप इसे जारी रखें, आप महान बनेंगे।”

पिछले साल, डंकर और लॉक ने एक लाइन बुक की, जहां सभी पांच शुरुआती खिलाड़ियों ने ऑल-बिग टेन सम्मान अर्जित किया, जिसमें डंकर भी शामिल था, जो मीडिया द्वारा पहली टीम का चयन था। फेरेंत्ज़, जिन्होंने ओ-लाइन की कोचिंग में रुचि नहीं ली है, को उम्मीद है कि डंकर टैकल खेलने की क्षमता के साथ गार्ड में अपना पेशेवर करियर शुरू करेंगे।

“वह उस आदमी को ब्लॉक करना चाहता है जिसे उसे ब्लॉक करना चाहिए,” फेरेंट्ज़ ने कहा। “यह सुनने में जितना मूर्खतापूर्ण लगता है, जितना सरल लगता है, यह एक अच्छा खिलाड़ी होने का एक बड़ा हिस्सा है। वह हमेशा अपना काम वास्तव में अच्छी तरह से करने की कोशिश करता है। उसके पास सफल होने के लिए आवश्यक सभी गुण हैं।”

उनमें से कई लक्षण लीना में घर पर ही आकार दिए गए थे।

मुलेट से पहले पोछा शीर्ष पर आया. डंकर ने इसे लगभग 2,700 की आबादी वाले अपने गृहनगर लीना के आसपास पहना था, जो आयोवा और विस्कॉन्सिन सीमाओं के पास इलिनोइस के पूर्वोत्तर कोने में स्थित था।

उनके सबसे छोटे भाई गैनन ने कहा, “उनके पास जस्टिन बीबर के हेयरकट की तरह लाल बाल थे।”

डंकर के दूसरे भाई, गेज ने कहा, “आपको बस उससे विकसित होना था।”

जेनिंग्स, गेज और गैनन सभी डेस मोइनेस, आयोवा में पैदा हुए थे, लेकिन जब जेनिंग्स 8 वर्ष के थे तो वे लीना चले गए। मिशेल, एक भौतिक चिकित्सक, को एक स्थानीय अस्पताल नेटवर्क में नौकरी मिल गई थी। उनके पिता, माइक, नेशनवाइड के लिए काम करते थे, जो चाहते थे कि क्षेत्र में कोई व्यक्ति कृषि बीमा बेचे।

माइक और मिशेल दोनों आयोवा में पले-बढ़े थे, आयोवा शहर से ज्यादा दूर नहीं – माइक विल्टन में, मिशेल मस्कटाइन में – और उन्हें एक छोटे शहर में अपने युवा परिवार को बढ़ाने का विचार पसंद आया।

जेनिंग्स ने अपना अधिकांश बचपन बाहर बिताया, दोस्तों के साथ बाइक की सवारी की, सभी खेल खेले और अपने पिछवाड़े में किले बनाए। कुछ हेलो 4 के अलावा, स्क्रीन समय सीमित था।

“ऐसा लगता है जैसे ‘इसे बीवर पर छोड़ दो,’ लेकिन यह वही था,” माइक ने कहा।

लीना में खेल जीवन के केंद्र में थे, विशेषकर फुटबॉल। डंकर लड़कों ने शुक्रवार की रात लीना-विंसलो हाई स्कूल, जिसे ले-विन के नाम से जाना जाता है, में कोच रिक अरंड, जो इलिनोइस हाई स्कूल फुटबॉल कोच एसोसिएशन हॉल ऑफ फ़ेम में हैं, के तहत खेल देखने और बाद में खेलने में बिताई।

गैनन ने कहा, “हर कोई फुटबॉल टीम के लिए जीता है और सांस लेता है।” “‘फ्राइडे नाइट लाइट्स’ में ओडेसा की तरह नहीं, लेकिन जब भी मैं वह फिल्म देखता हूं, मुझे फ्लैशबैक मिलता है।”

जेनिंग्स ने मुख्य रूप से अपने आकार के कारण खेलों को अपनाया, लेकिन उन्होंने प्रतिस्पर्धा करने के अन्य तरीके भी खोजे। उन्होंने लीना स्कूलों में त्वरित पठन (एआर) कार्यक्रम में सफलता हासिल की, जिसमें छात्रों को उनकी पूरी की गई किताबों के लिए अंक दिए जाते थे।

एक किताब में 12 या 13 अंक बराबर होते थे। जेनिंग्स, जो हैरी पॉटर और अन्य फंतासी श्रृंखलाओं को पसंद करते थे, ने लगभग 1,200 को ढेर कर दिया।

“मुझे नहीं पता कि क्या कोई और पढ़ना चाहता था, लेकिन मैंने कहा, ‘इसे भाड़ में जाओ, देखते हैं मैं कितने अंक प्राप्त कर सकता हूं,” उन्होंने कहा। “मैं हर दिन एक किताब पढ़ने की कोशिश करता था। मैं अपने कमरे में देर तक जागता था, मेरे माता-पिता सोचते थे कि मैं सो रहा हूं और मैं बस पढ़ रहा हूं।”

ले-विन के तत्कालीन प्रिंसिपल मार्क कुएहल ने कहा, डंकर अपनी एथलेटिक कौशल और बुद्धिमत्ता के लिए जाने जाते थे, लेकिन वह एक ऐसी भीड़ के साथ भी रहते थे, जो “बहुत मज़ा पसंद करती थी”। हाई स्कूल के आखिरी दिन वरिष्ठ शरारत के लिए, डंकर ने एक दोस्त के परिवार के खेत से बत्तखों को पकड़ लिया और उन्हें पहली अवधि के दौरान छोड़ दिया।

एक कुएहल की मेज पर समाप्त हुआ।

कुएहल ने कहा, “मुझे कुछ भी पता नहीं था और मैं हमेशा की तरह इधर-उधर घूम रहा हूं, और अचानक, ये बत्तखें हॉल में आ गईं।” “[Dunker] कोने के आसपास था. मैंने निश्चित रूप से नहीं सोचा था कि यह वही था, और वह कहता है, ‘हाँ, यह मैं ही था।'”

कुएहल के पास वरिष्ठ शरारतों के लिए कई नियम थे: कुछ भी टूटा या बर्बाद नहीं, और संरक्षकों के लिए कोई अतिरिक्त काम नहीं।

गेज ने कहा, “वे पूरे स्कूल में इधर-उधर घूम रहे थे।” “उसने अभी-अभी जेनिंग्स से सफ़ाई कराई— और वह ठीक था।”

लीना में जीवन पूरी तरह मज़ेदार और खेल-कूद वाला नहीं था। जेनिंग्स ने यह भी सीखा कि कैसे काम करना है, पहले स्थानीय खेतों में आठ या नौ घंटे की शिफ्ट के लिए घास बांधना, फिर द राफ्टर्स, जो अब लीना ब्रूइंग कंपनी है, में डिशवॉशर और फूड रनर के रूप में काम करना सीखा। माइक और रेस्तरां के मालिक, रॉस वेहमेयर, एक साथ वजन उठाते थे, और माइक जेनिंग्स से शुरुआत करते हुए, अपने तीनों बेटों को वहां काम करने के लिए भेजते थे।

जेनिंग्स ने कहा, “मुझे नहीं पता कि छोटे शहरों में बाल श्रम कानून कोई वास्तविक चीज़ है या नहीं, जो बहुत बढ़िया है।”

वेहमेयर ने 16 साल से कम उम्र के कर्मचारियों को काम पर नहीं रखा, जैसा कि उन्होंने विशाल किशोर को देखकर जेनिंग्स को माना था। फिर, एक रात द राफ्टर्स में शिफ्ट होने के बाद, जेनिंग्स कुछ कर्मचारियों के साथ बाहर खड़ा था, जब मिशेल उसे लेने के लिए गाड़ी से आई।

“रसोइये उसे दुःख दे रहे हैं, जैसे, ‘अरे, क्या बात है? आप गाड़ी क्यों नहीं चला रहे? आपके पास लाइसेंस नहीं है?'” वेहमेयर ने कहा। “वह कहता है, ‘नहीं, मैं केवल 14 वर्ष का हूं।’ हमें हमारे लिए काम करने वाला यह 14 वर्षीय बच्चा मिला, जो देखने में ऐसा लगता है कि वह 20 वर्ष का है, उसके पैर इतने बड़े हैं। मुझे लगता है कि बाकी सब इतिहास है।”

जेनिंग्स को काम से जुड़ी हर चीज़ पसंद थी। हाई स्कूल में द्वितीय वर्ष के पहले दिन, उन्होंने एक तस्वीर खींची जिसमें एक चिन्ह था जिसमें “राफ्टर्स चीज़बर्गर” को उनके पसंदीदा भोजन के रूप में सूचीबद्ध किया गया था और “लीड डिशवॉशर” को बताया गया था कि वह बड़े होकर क्या बनना चाहते थे।

डंकर ने पहले से ही बढ़ते हिस्से को कवर कर लिया था। चीज़बर्गर्स ने उन्हें अपने करियर के करीब पहुंचने में मदद की, जिसे उन्होंने आगे बढ़ाया।

“यही कारण है कि वह इतना बड़ा है,” गेज ने कहा। “वे उसके लिए छह घंटे की शिफ्ट में दो बार भोजन बनाते थे और वह सब खाता था।”

वालेस को भर्ती कर लिया गया है वर्षों से शिकागो उपनगर। वह आम तौर पर अंतरराज्यीय 88 से घर जाता है – सीधे आयोवा शहर के लिए – लेकिन कभी-कभी वह यूएस रूट 20 के साथ ड्राइव करेगा, जो देश की सबसे लंबी सड़क है, जो लीना के माध्यम से इलिनोइस के उत्तरी रिज को काटती है।

“बहुत अधिक दर्शनीय,” वालेस ने कहा।

उसका एक और कारण भी था. अरंड ने इलिनोइस के छोटे-स्कूल डिवीजन में लीना-विंसलो को हेवीवेट बना दिया था, 2010 से सात कक्षा 1 ए राज्य खिताब जीते, जिसमें 2017 से 2022 तक चार शामिल थे।

उनकी सफलता ने वालेस को चकित कर दिया, जिसने भर्ती में “पीटे हुए रास्ते से हटने” की कोशिश की।

वालेस ने कहा, “यह भारी तस्करी वाला नहीं है।” “यह उन पहले 100 स्कूलों में से एक नहीं है जहां आप संभावना तलाशने के लिए इलिनोइस राज्य में जाने वाले हैं।”

आयोवा ने रक्षात्मक लाइनमैन यशायाह ब्रूस तक ले-विन के खिलाड़ियों की भर्ती नहीं की थी, जो डंकर से एक साल आगे था, जो नवंबर 2018 में आयोवा के लिए प्रतिबद्ध था। वालेस ने हाई स्कूल में ब्रूस का दौरा किया और हॉकीज़ कोच किर्क फेरेंट्ज़ को अपने साथ लाया। जब फ़ेरेंट्ज़ ब्रूस से मिले, वालेस और अरंड स्कूल कैफेटेरिया के बाहर फ़ोयर में खड़े थे।

डंकर, जो अरंड के अनुसार, “हर चीज़ के लिए एक प्रश्न है,” चमकीले लाल स्नीकर्स पहने हुए, कैफेटेरिया से अपने कोच की ओर चला गया। वह केवल 190 पाउंड वजन के साथ ले-विन आया था – “एक बड़ा, लाल बालों वाला, एक तरह का भड़कीला बच्चा,” अरंड ने कहा – और अभी भी वजन बढ़ा रहा था: अपने द्वितीय वर्ष के दौरान 30-40 पाउंड, अगली गर्मियों में 20-30 पाउंड।

“जेनिंग्स ने 17½, 18 पहना था [size] जूते, इसलिए वे रोनाल्ड मैकडॉनल्ड्स के जूतों की तरह एक दुखते हुए अंगूठे की तरह चिपके हुए थे,” अरंड ने कहा। “कोच वालेस और मैं वहां खड़े होकर बात कर रहे थे, और वह अपने पैरों की ओर देखता है और जेनिंग्स की ओर देखता है।”

वालेस ने अपना हाथ बढ़ाया।

“मेरा नाम सेठ वालेस है। आपका नाम क्या है?

“जेनिंग्स डंकर।”

वालेस ने मन ही मन सोचा: पवित्र एस—, यह एक आदमी का पहाड़ है। उन्होंने डंकर से उसके जूते के आकार के साथ-साथ उसकी ऊंचाई और वजन के बारे में पूछा।

जल्द ही, फ़ेरेंट्ज़ वहाँ आया और विशाल लाल जूतों के साथ गैंगली जिंजर से मिला।

डंकर ने कहा, “मैंने लगभग अपनी पैंट में पेशाब कर दिया था।” “आप किर्क फ़ेरेंट्ज़ को देखते हुए बड़े हुए हैं, और अब वह मेरे स्कूल में है। मैंने कहा, ‘क्या बात है? यह तो जंगली है।’ मुझे लगता है कि मैं ब्लैक आउट हो गया हूं।”

डंकर ने आयोवा के फुटबॉल शिविरों में भाग लेना शुरू किया। डंकर में प्रशिक्षकों की रुचि बढ़ती गई और बढ़ती गई।

एक शिविर के बाद, फ़ेरेंट्ज़ डंकर, उसके माता-पिता और भाइयों को अपने कार्यालय में ले आए। उन्होंने जेनिंग्स को छात्रवृत्ति की पेशकश की। जेनिंग्स, जो 2010 में अपने भाइयों के साथ मैचिंग हॉकीज़ शर्ट पहने हुए फोटो खिंचवा चुके थे, ने मौके पर ही प्रतिबद्धता जताई।

जेनिंग्स ने कहा, “घर की ओर ड्राइव करना बहुत अच्छा रहा।” “मुझे यह भी नहीं पता कि मैंने उस शिविर में उतना अच्छा प्रदर्शन किया था या नहीं। मैं कभी भी पास-सेट नहीं कर पाया। मुझे लगता है कि मैंने पास-सेट पर ब्लॉक चलाने की कोशिश की, लेकिन उन्हें शायद यह पसंद आया।”

वह हॉकआईज़ 2021 भर्ती वर्ग के पहले प्रतिज्ञाकर्ता बने।

माइक ने कहा, “मैं हमेशा लोगों से कहता हूं: हमें अपने बच्चे को हॉकआई बनाने के लिए इलिनोइस जाना होगा।”

वालेस से पहले और फ़ेरेन्ट्ज़ ले-विन आया, डंकर को भी यकीन नहीं था कि वह कॉलेज जाएगा। उसके पास अच्छा GPA था लेकिन “उसने बहुत सारी दुकान कक्षाएं लीं।”

लेकिन आयोवा आने से डंकर की स्वाभाविक जिज्ञासा बढ़ गई, खासकर रसायन विज्ञान पाठ्यक्रम के दौरान।

उन्होंने कहा, “मुझे ए-माइनस मिला और मैं आश्चर्यचकित रह गया, जैसे, ‘बिल्कुल नहीं।” “मैं ऐसा कह रहा था, ‘इसे भाड़ में जाओ, चलो पहले से तैयार होने की कोशिश करें।'”

उन्हें प्री-मेड ट्रैक की प्रतियोगिता और लोगों की मदद करना भी पसंद आया। स्वास्थ्य और मानव शरीर विज्ञान के प्रमुख, उन्होंने आयोवा में एक हड्डी विकास अनुसंधान प्रयोगशाला में काम करते हुए दो साल बिताए, और गर्मियों के दौरान विश्वविद्यालय के अस्पताल में श्वसन इकाई में स्वेच्छा से काम किया।

केमिस्ट्री ने उन्हें जकड़ लिया।

उन्होंने कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे कार्बनिक रसायन विज्ञान की तरह रसायन विज्ञान भी पसंद आएगा।” “इससे मुझे गुदगुदी हुई, मुझे बहुत अच्छा लगा। यह एक बड़ी पहेली की तरह है।”

डंकर होम डिपो गए और 148 फीट का व्हाइटबोर्ड खरीदा, इसे अपने ऑफ-कैंपस घर के बेसमेंट के चारों ओर रख दिया। आक्रामक सहपाठी कैल विंटर ने मजाक में कहा कि यह “एक सीरियल किलर का तहखाना” था, लेकिन डंकर अन्य छात्रों – एथलीटों और गैर-एथलीटों – को बोर्डों को समीकरणों से भरने के लिए आमंत्रित करता था। डंकर ने कभी भी “गुड विल हंटिंग” नहीं देखी है, लेकिन वालेस ने लाइनमैन को “दुष्ट स्मार्ट” बताया है।

लॉक ने कहा, डंकर आयोवा के आक्रामक लाइन रूम का “ग्लू मैन” भी था, वह आलसियों को जवाबदेह ठहराता था और साथ ही टीम के साथियों का आत्मविश्वास भी बढ़ाता था और हमेशा कुछ हास्य पैदा करता था। उन्हें लाइन के गुरुवार के रात्रिभोज और ओज़ार्क्स की उनकी ग्रीष्मकालीन यात्रा बहुत पसंद थी। अन्य आयोवा खिलाड़ियों की तरह, डंकर ने हर जुलाई में पास के सोलन में बीफ डेज़ में घास की गठरी उछालने में भाग लिया। आश्चर्य की बात नहीं है कि लीना के फार्महैंड ने 2022 और 2023 में खिताब जीते।

जब भी डंकर लॉक को देखता है, तो वह कराटे किक मारता है क्योंकि उसे लगता है कि उसका दोस्त “कुंग फू पांडा” के पो जैसा दिखता है।

लॉक ने कहा, “वह कहते हैं कि मेरे चेहरे की तरह मेरे गाल भी बड़े हैं।” “मुझे लगता है, ‘धन्यवाद, मुझे लगता है। मुझे नहीं पता कि कैसे प्रतिक्रिया दूं।’ यह बहुत यादृच्छिक है. यह लगभग दो वर्षों से चल रहा है, और यह मुझे हमेशा आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करता है।

“जब वह कमरे में था तो वास्तव में कोई बुरे दिन नहीं थे।”

गठबंधन के बाद से, डंकर हॉकआईज़ स्प्रिंग फ़ुटबॉल अभ्यास में भाग लेने के साथ-साथ आयोवा सिटी में प्रशिक्षण ले रहा है। जब ओ-लाइन में खिलाड़ियों की संख्या विषम होती है, तो डंकर एक युवा लड़के को अलग करता है और उसके साथ काम करता है (अपने पूर्व-मेड ट्रैक के बावजूद, वह अब खेलना समाप्त करने के बाद हाई स्कूल फुटबॉल को कोचिंग देने के बारे में सोच रहा है)।

डंकर उस टीम की मदद करने के लिए आता है जिसे वह प्यार करता है, लेकिन वह जल्दी ही ध्यान का केंद्र बन जाता है।

वालेस ने कहा, “हमारे पास माताएं हैं, हमारी बहनें हैं, हमारे पास संभावनाएं हैं कि, अगर जेनिंग्स डंकर इमारत में हैं, तो वे सभी उनसे मिलना चाहते हैं, और वे सभी उनके साथ अपनी तस्वीर लेना चाहते हैं।”

डंकर अपनी प्रसिद्धि को लेकर पूरी तरह सहज नहीं हैं। वह दूसरी टीम का हिस्सा बनने, लाइनमेट्स और क्वार्टरबैक के साथ जुड़ने, फिर से पांच में से एक बनने का इंतजार कर रहा है। लगभग 10 दिनों में उसे पता चल जाएगा कि वह कहाँ जा रहा है।

डंकर ड्राफ्ट सप्ताहांत के लिए लीना में वापस आएगा। उनकी ड्राफ्ट पार्टी की मेजबानी के लिए केवल एक ही स्थान उपयुक्त था, ओल्ड राफ्टर्स। वेहमेयर ने पहले ही लाल मुलेट्स का ऑर्डर दे दिया है और उन्हें बेचने की योजना बना रहे हैं, जिससे होने वाली आय लीना खेल कार्यक्रम में जाएगी, इस विचार को जेनिंग्स ने तुरंत मंजूरी दे दी।

कुएहल ने कहा, “हर बार जब आप उसका नाम किसी भी चीज़ में सूचीबद्ध देखते हैं, तो उसमें लीना लिखा होता है, इसलिए यह हमारे समुदाय के लिए बहुत बड़ा है।” “वह एक महान फुटबॉल खिलाड़ी और एक भयानक व्यक्ति हो सकता है, और यह वह नहीं है। बस एक महान व्यक्ति है।”

जैसे-जैसे ड्राफ्ट नजदीक आ रहा है, डंकर उन मूल्यों को दोगुना कर रहा है जिन्होंने उसे आकार दिया है, विशेष रूप से आत्म-विश्वास, जो फुटबॉल में उसके पास हमेशा नहीं था, बल्कि जिज्ञासा और दूसरों के साथ अच्छा व्यवहार भी था।

और यदि आप मुलेट उगा सकते हैं, तो उसे बहने दें।

लॉक ने कहा, “सभी फुटबॉल खिलाड़ी हेलमेट से छिपे होते हैं, लेकिन विशेष रूप से ओ-लाइनमैन।” “तो यह अच्छा था जब उसने हेलमेट उतार दिया, लोगों को उसे और उसके बाल और उसकी मूंछें देखने को मिलीं और उन्होंने कहा, ‘ओह, यह लड़का बहुत दिलचस्प है।’

“मुझे खुशी है कि यह उसी तरह से काम कर रहा है।”