लाइव नेशन को उसके ब्लॉकबस्टर एंटीट्रस्ट ट्रायल में उत्तरदायी पाया गया है, एक उल्लेखनीय फैसला जिसमें लाइव मनोरंजन उद्योग को पूरी तरह से नया रूप देने की क्षमता है। न्यूयॉर्क टाइम्स. जूरी ने यह निर्णय लेने से पहले चार दिनों तक विचार-विमर्श किया कि कंपनी एक एकाधिकार के रूप में काम करती है जिसने अविश्वास कानूनों को तोड़ा है।
लाइव नेशन और टिकटमास्टर पर मुकदमा करने वाले 30 से अधिक राज्य अंततः जूरी को यह समझाने में सफल रहे कि कंपनी ने टिकटिंग, कॉन्सर्ट प्रचार और स्थानों में अपने प्रमुख पदों के साथ एक एकाधिकार का गठन किया है। राज्यों ने तर्क दिया कि लाइव नेशन ने कलाकारों और आयोजन स्थलों को उनकी सेवाओं का उपयोग करने के लिए उकसाने के लिए धमकियों और प्रतिशोध का इस्तेमाल किया। इनमें आरोप शामिल थे कि लाइव नेशन उन स्थानों से अपने आकर्षक कॉन्सर्ट दौरों को रोक देगा, जिन्होंने टिकटमास्टर के साथ विशेष सौदे पर हस्ताक्षर नहीं किए हैं, या कलाकारों को केवल लाइव नेशन के स्वामित्व वाले एम्फीथिएटर में खेलने की अनुमति दी जाएगी, यदि वे कंपनी की कॉन्सर्ट प्रचार सेवाओं का भी उपयोग करते हैं।
सटीक सज़ा अभी दी जानी बाकी है, और न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यम दूसरी सुनवाई में दंड की सीमा तय करेंगे। लेकिन परिणाम भारी मौद्रिक क्षति से लेकर संभवतः लाइव नेशन और टिकटमास्टर को तोड़ने तक हो सकते हैं। यह भी संभावना है कि लाइव नेशन फैसले के खिलाफ अपील करेगा, जिसका अर्थ है कि मामला कई और वर्षों तक जारी रह सकता है।
लाइव नेशन के प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।
फिर भी, यह फैसला एक ऐतिहासिक है और 15 वर्षों से अधिक समय से लाइव संगीत, खेल और अन्य आयोजनों पर हावी रही कंपनी पर राज करने के अब तक के सबसे महत्वपूर्ण प्रयास को समाप्त करता है। लाइव नेशन को पहले भी कानूनी दबाव का सामना करना पड़ा है, विशेष रूप से दावों की 2018 की जांच में कि कंपनी ने न्याय विभाग की सहमति डिक्री की शर्तों का उल्लंघन किया है – जब लाइव नेशन और टिकटमास्टर का 2010 में विलय हुआ था – जिसका उद्देश्य लाइव नेशन को अन्य टिकटिंग सेवाओं का उपयोग करने वाले स्थानों के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करने से रोकना था।
“दशकों तक लाइव नेशन और टिकटमास्टर के एकाधिकार शक्ति के दुरुपयोग को संबोधित करने की कोशिश के बाद, हमें उम्मीद है कि वे दुरुपयोग अब समाप्त हो जाएंगे,” नोट्रे डेम में कानून के प्रोफेसर और न्याय विभाग के एंटीट्रस्ट डिवीजन में पूर्व उप सहायक अटॉर्नी जनरल रोजर अल्फोर्ड बताते हैं। बिन पेंदी का लोटा.
यह मामला 2019 के अंत में सुलझा लिया गया, डीओजे ने पाया कि लाइव नेशन ने डिक्री की शर्तों का उल्लंघन किया है। सज़ा के तौर पर, डिक्री को पाँच साल के लिए बढ़ा दिया गया और भाषा में संशोधन करके और अधिक स्पष्ट रूप से कहा गया कि लाइव नेशन किसी अन्य टिकटिंग प्रदाता का उपयोग करने वाले स्थानों के खिलाफ धमकी या जवाबी कार्रवाई नहीं कर सकता है। दावा है कि लाइव नेशन ने वही करना जारी रखा जो 2024 में डीओजे द्वारा लाए गए अविश्वास मुकदमे का एक प्रमुख घटक था।
राज्यों की जीत इस बात के लिए भी उल्लेखनीय है कि मुकदमा कैसे चला। अदालत में एक सप्ताह के बाद, डीओजे ने लाइव नेशन के साथ एक आश्चर्यजनक समझौते की घोषणा की जिसमें मौद्रिक क्षति, और टिकटिंग और उसके एम्फीथिएटर व्यवसाय से जुड़ी रियायतें शामिल थीं। जबकि मूल वादी राज्यों में से सात ने डीओजे की शर्तों पर हस्ताक्षर किए, बाकी के अटॉर्नी जनरल ने सौदे को खारिज कर दिया, साथ ही कुछ ने शर्तों की इतनी तीखी आलोचना की कि वे पर्याप्त आगे नहीं बढ़ पाईं। मामले को जारी रखने के लिए, राज्यों ने एंटीट्रस्ट विशेषज्ञ जेफरी केसलर के नेतृत्व में बाहरी वकील को काम पर रखा, ताकि तैयारी के लिए केवल एक सप्ताह का समय बचाकर मामले को अपने हाथ में ले लिया जाए।
पिछले छह सप्ताह की अदालती सुनवाई ने लाइव नेशन और टिकटमास्टर की आंतरिक कार्यप्रणाली की एक दुर्लभ झलक पेश की है, जिसमें बड़ी संख्या में ईमेल, आंतरिक संदेश और यहां तक कि कुछ गुप्त रूप से रिकॉर्ड किए गए फोन कॉल भी सबूत के रूप में प्रस्तुत किए गए हैं। संभवतः सबसे विस्फोटक साक्ष्य दो टिकटिंग निदेशकों के बीच भेजे गए संदेश थे, जो प्रशंसकों को अंधा करके “लूटने” और पार्किंग जैसी चीज़ों के लिए उच्च सहायक शुल्क के साथ “उनसे फ़ायदा उठाने” के बारे में डींगें मार रहे थे। (लाइव नेशन ने एक बयान में कहा कि एक्सचेंज “बिल्कुल हमारे मूल्यों या हमारे काम करने के तरीके को प्रतिबिंबित नहीं करता है।”
मुकदमे में सीईओ माइकल रैपिनो सहित लाइव नेशन के कई शीर्ष अधिकारियों की गवाही भी शामिल थी। जूरी ने एलएन के सबसे बड़े प्रतिस्पर्धियों, जैसे एईजी और सीटगीक, के प्रमुख लोगों और विशेषज्ञ गवाहों से भी बात सुनी। संगीत उद्योग और सभी प्रकार के कलाकारों के लिए मुकदमे के प्रमुख निहितार्थों के बावजूद, किसी ने भी स्टैंड नहीं लिया (हालांकि किड रॉक – एक लगातार टिकटमास्टर आलोचक – मूल गवाह सूची में दिखाई दिया)।
डीओजे के एंटीट्रस्ट डिवीजन के पूर्व प्रमुख गेल स्लेटर, जिन्हें मुकदमा शुरू होने से कुछ समय पहले ही हटा दिया गया था, ने एक्स पर फैसले का जश्न मनाया: “इस मामले के पीछे खड़े शक्तिशाली राज्य एजी गठबंधन को बधाई।” आपने आज अविश्वास का इतिहास रच दिया। आपने अच्छी लड़ाई लड़ी, आपने दौड़ पूरी की, और आपने विश्वास बनाए रखा।”
इस मामले ने राजनीतिक आयाम भी ले लिया क्योंकि लाइव नेशन ने इस मुकदमे पर ट्रम्प प्रशासन की पैरवी की। अपने प्रयासों के एक भाग के रूप में, कंपनी ने रिक ग्रेनेल – जो लंबे समय तक ट्रम्प के करीबी रहे और कैनेडी सेंटर के पूर्व अध्यक्ष थे – को अपने बोर्ड में नियुक्त किया; और, कई रिपोर्टों के अनुसार, कंपनी की लॉबिंग टीम में ट्रम्प के पूर्व सहयोगी और अभियान प्रबंधक केलीनेन कॉनवे और एमएजीए प्रभावकार/वकील माइक डेविस शामिल थे। (डेविस ने डीओजे को हेवलेट पैकर्ड और जुनिपर नेटवर्क्स से जुड़े 14 बिलियन डॉलर के विलय की चुनौती को छोड़ने में मदद की।)
एक के अनुसार वॉल स्ट्रीट जर्नल रिपोर्ट के अनुसार, ट्रम्प ने स्वयं लाइव नेशन के समझौता समझौते से पहले हुई चर्चाओं में भी हस्तक्षेप किया था। प्रमुख लोगों से मामले के बारे में सुनने के बाद, राष्ट्रपति ने पूछना शुरू कर दिया कि सौदा किस वजह से रुका हुआ है।
कथित तौर पर 5 मार्च, गुरुवार को व्हाइट हाउस में एक समझौता हुआ; लेकिन अदालत को अगले सोमवार, 9 मार्च को सुनवाई तक नहीं बताया गया। यहां तक कि डीओजे के कुछ वकील भी इस सौदे से आश्चर्यचकित थे, जबकि न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यन ने समयरेखा को “बिल्कुल अस्वीकार्य” कहा।
