न्यूयॉर्क– एक जूरी ने पाया है कि कॉन्सर्ट की दिग्गज कंपनी लाइव नेशन और उसकी टिकटमास्टर सहायक कंपनी का बड़े कॉन्सर्ट स्थलों पर हानिकारक एकाधिकार था, जिससे दर्जनों अमेरिकी राज्यों और कोलंबिया जिले द्वारा लाए गए दावों पर मुकदमे में कंपनी को नुकसान हुआ।
मैनहट्टन संघीय जूरी ने बारीकी से देखे गए मामले में बुधवार को अपने फैसले पर पहुंचने से पहले चार दिनों तक विचार-विमर्श किया, जिसने प्रशंसकों को एक व्यवसाय के लिए बैकस्टेज पास के बराबर दिया जो अमेरिका और उसके बाहर लाइव मनोरंजन पर हावी है।
प्रसन्नचित्त वकील जेफरी केसलर ने अदालत से बाहर निकलते हुए कहा, “यह अविश्वास कानून के लिए एक महान दिन है।”
इससे पहले, न्यायाधीश ने दोनों पक्षों के वकीलों से कहा था कि वे एक-दूसरे से मिलें और “संयुक्त राज्य अमेरिका” को एक संयुक्त पत्र प्रदान करें जिसमें प्रस्तावों के लिए एक कार्यक्रम का प्रस्ताव दिया जाए और यह भी बताया जाए कि मामले का उपचार चरण कैसे होगा। उन्होंने उन्हें अगले सप्ताह के अंत तक इसे वितरित करने के लिए कहा।
मुकदमे में लाइव नेशन के सीईओ माइकल रैपिनो को गवाह के रूप में लाया गया, जहां उनसे 2022 में कंपनी के टेलर स्विफ्ट टिकट पराजय सहित मामलों के बारे में पूछताछ की गई। रैपिनो ने साइबर हमले को दोषी ठहराया।
कार्यवाही में एक लाइव नेशन कर्मचारी के दूसरे कर्मचारी को आंतरिक संदेश भी प्रसारित हुए, जिसमें कुछ कीमतों को “अपमानजनक” घोषित किया गया, ग्राहकों को “बहुत बेवकूफ” कहा गया और दावा किया गया कि कंपनी “उन्हें अंधाधुंध लूट रही है, बेबी।” कर्मचारी, बेंजामिन बेकर, जिन्हें तब से टिकटिंग कार्यकारी के पद पर पदोन्नत किया गया है, ने माफी मांगते हुए गवाही दी कि संदेश “बहुत अपरिपक्व और अस्वीकार्य थे।”
लाइव नेशन एंटरटेनमेंट सैकड़ों स्थानों का मालिक है, संचालन करता है, बुकिंग पर नियंत्रण रखता है या उसमें इक्विटी हिस्सेदारी रखता है। इसकी सहायक कंपनी टिकटमास्टर को लाइव इवेंट के लिए दुनिया का सबसे बड़ा टिकट-विक्रेता माना जाता है। अदालत से बाहर निकलते समय इसके वकीलों ने तुरंत कोई टिप्पणी नहीं की, लेकिन कहा कि जल्द ही एक बयान जारी किया जाएगा।
इस फैसले से लाइव नेशन और टिकटमास्टर को करोड़ों डॉलर का नुकसान हो सकता है, जूरी ने पाया कि प्रति टिकट $1.72 के लिए टिकटमास्टर ने 22 राज्यों में उपभोक्ताओं से अधिक शुल्क लिया था। कंपनियों पर जुर्माना भी लगाया जा सकता है। इसके अलावा, प्रतिबंधों के परिणामस्वरूप अदालत के आदेश हो सकते हैं कि वे खुद को कुछ संस्थाओं से अलग कर लें, जिनमें एम्फीथिएटर जैसे स्थान भी शामिल हैं जो उनके स्वामित्व में हैं।
शुरुआत में अमेरिकी संघीय सरकार के नेतृत्व में नागरिक मामले में, लाइव नेशन पर प्रतिस्पर्धा को कम करने के लिए अपनी पहुंच का उपयोग करने का आरोप लगाया गया – उदाहरण के लिए, कई टिकट विक्रेताओं का उपयोग करने से स्थानों को अवरुद्ध करके।
राज्यों के वकील जेफरी केसलर ने समापन तर्क में कहा, “अब उन्हें जवाबदेह ठहराने का समय आ गया है।” उन्होंने लाइव नेशन को “एकाधिकारवादी धमकाने वाला” कहा, जिसने टिकट खरीदने वालों के लिए कीमतें बढ़ा दीं।
लाइव नेशन ने जोर देकर कहा कि यह एकाधिकार नहीं है, यह कहते हुए कि कलाकार, खेल टीमें और स्थल कीमतें और टिकटिंग प्रथाएं तय करते हैं। कंपनी के एक वकील ने जोर देकर कहा कि इसका आकार केवल उत्कृष्टता और प्रयास का कार्य है।
वकील डेविड मैरियट ने अपने सारांश में कहा, “सफलता संयुक्त राज्य अमेरिका में अविश्वास कानूनों के खिलाफ नहीं है।”
टिकटमास्टर की स्थापना 1976 में हुई थी और 2010 में इसका लाइव नेशन के साथ विलय हो गया था। केसलर के अनुसार, कंपनी अब संगीत समारोहों के लिए बाजार के 86% और खेल आयोजनों को शामिल करने पर कुल बाजार के 73% पर नियंत्रण रखती है।
टिकटमास्टर लंबे समय से प्रशंसकों और कुछ कलाकारों के गुस्से का शिकार रहा है। ग्रंज रॉक टाइटन्स पर्ल जैम ने 1990 के दशक में व्यवसाय के लिए लड़ाई लड़ी, यहां तक कि अमेरिकी न्याय विभाग के साथ एकाधिकार-विरोधी शिकायत भी दर्ज की, जिसने तब कोई मामला लाने से इनकार कर दिया।
दशकों बाद, दर्जनों राज्यों के साथ न्याय विभाग, डेमोक्रेटिक पूर्व राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन के दौरान वर्तमान मुकदमा लेकर आया। मुकदमे के कुछ दिन बाद, रिपब्लिकन राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन ने घोषणा की कि वह लाइव नेशन के खिलाफ अपने दावों का निपटारा कर रहा है।
इस सौदे में कुछ एम्फीथियेटरों पर सेवा शुल्क की सीमा, साथ ही प्रमोटरों और स्थानों के लिए कुछ नए टिकट-बिक्री विकल्प शामिल थे – संभावित रूप से उन्हें सीटगीक या एएक्सएस जैसे टिकटमास्टर प्रतिस्पर्धियों के लिए दरवाजे खोलने की अनुमति देना, लेकिन इसकी आवश्यकता नहीं थी। लेकिन समझौता लाइव नेशन को टिकटमास्टर से अलग होने के लिए मजबूर नहीं करता है।
मुट्ठी भर राज्य समझौते में शामिल हुए। लेकिन 30 से अधिक लोगों ने यह कहते हुए मुकदमे को आगे बढ़ाया कि संघीय सरकार को लाइव नेशन से पर्याप्त रियायतें नहीं मिलीं।
न्यू जर्सी के अटॉर्नी जनरल जेनिफर डेवनपोर्ट ने एक विज्ञप्ति में कहा कि “लाइव नेशन के खिलाफ हमारे मामले में जूरी का ऐतिहासिक फैसला इस बात की पुष्टि करता है कि हमने अपने मामले की शुरुआत के बाद से क्या कहा है: बहुत लंबे समय तक, लाइव नेशन ने मेहनती न्यू जर्सी वासियों की कीमत पर अपने एकाधिकार से अवैध रूप से लाभ उठाया है।”
उन्होंने कहा, “लाइव नेशन की अवैध, प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं ने हमारे राज्य में भारी नुकसान पहुंचाया है, टिकटों की कीमत बढ़ाकर उपभोक्ताओं का शोषण किया है और प्रशंसकों के लिए अपने पसंदीदा कलाकारों को देखना कठिन बना दिया है।”
न्यूयॉर्क अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स ने फैसले को “हमारी अर्थव्यवस्था और न्यूयॉर्क वासियों के बटुए को हानिकारक एकाधिकार से बचाने के लिए चल रहे हमारे काम में एक ऐतिहासिक जीत” कहा।
जीत के बाद, केसलर ने विशेष रूप से यह नहीं कहा कि मुकदमेबाजी के अगले चरण में राज्य क्या मांग करेंगे, जिसमें दंड पर निर्णय लेने से पहले गवाहों के साथ एक और लंबी कार्यवाही शामिल होने की उम्मीद थी।
लेकिन उन्होंने इस पल का जश्न मनाया.
उन्होंने कहा, “उपभोक्ताओं के लिए यह एक महान दिन है। यह मामला उन 34 राज्यों और कोलंबिया जिले को श्रद्धांजलि है जिन्होंने इस मामले को आगे बढ़ाया।”
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