बुधवार को एक हाई-स्टेक एंटीट्रस्ट ट्रायल में एक जूरी ने पाया कि लाइव नेशन और उसकी सहायक कंपनी टिकटमास्टर ने अवैध रूप से टिकटिंग बाजार में एकाधिकार शक्ति बनाए रखी।
जूरी सदस्यों का एक समूह मैनहट्टन संघीय अदालत में फैसला सुनाया लगभग पाँच सप्ताह की सुनवाई के बाद, जिसमें दर्जनों गवाहों की गवाही हुई। जूरी ने शुक्रवार को विचार-विमर्श शुरू किया।
शिकायत, शुरू में न्याय विभाग और दर्जनों राज्य अटॉर्नी जनरल द्वारा 2024 में लाई गई थी, जिसमें दावा किया गया था कि लाइव नेशन ने टिकटिंग, कॉन्सर्ट बुकिंग, स्थानों और प्रचारों को नियंत्रित करके उद्योग पर एकाधिकार कर लिया है।
मुकदमे में आरोप लगाया गया कि कंपनी “प्रतिस्पर्धी आचरण” में लगी हुई है, जिसके परिणामस्वरूप प्रशंसकों को अधिक शुल्क देना पड़ रहा है, कलाकारों के पास भ्रमण के लिए कम विकल्प हैं, और स्थानों को टिकटमास्टर का उपयोग करने के लिए मजबूर किया जा रहा है।
लाइव नेशन ने एकाधिकार के रूप में कार्य करने से सख्ती से इनकार किया है।
एंटीट्रस्ट वकीलों ने पहले एनबीसी न्यूज को बताया था कि निपटान आचरण में मामूली बदलाव से लेकर व्यापक सहमति आदेश तक हो सकता है।
लाइव नेशन के सीईओ माइकल रापिनो और एंटीट्रस्ट डिवीजन के कार्यवाहक सहायक अटॉर्नी जनरल ओमेद अस्सेफी के बीच आमने-सामने की बैठक के बाद संघीय सरकार ने मार्च में कंपनी के साथ एक आश्चर्यजनक सौदा किया।
यह समझौता गेल स्लेटर को हटाए जाने के कुछ सप्ताह बाद हुआ, जिन्होंने 12 फरवरी को अचानक अपने पद से हटने से पहले न्याय विभाग के शीर्ष अविश्वास प्रमुख के रूप में कार्य किया था। स्लेटर अपने कार्यकाल के दौरान बिग टेक कंपनियों के खिलाफ विशेष रूप से आक्रामक थे।
डीओजे समझौते के तहत टिकटमास्टर को 13 एम्फीथियेटरों का विनिवेश करने, गैर-विशिष्ट स्थानों के लिए 50% टिकट आरक्षित करने और टिकटिंग सेवा शुल्क को 15% तक सीमित करने की आवश्यकता थी।
समझौता होने के बाद, एक वरिष्ठ न्याय अधिकारी ने कहा कि यह कलाकारों और उपभोक्ताओं दोनों के लिए विकल्पों का विस्तार करके कीमतें कम करेगा।
लाइव नेशन ने पहले एक बयान में कहा, “यह समझौता डीओजे के साथ शेष सभी मामलों को बिना किसी गलत काम के स्वीकार किए हल कर देगा।”
फिर भी, राज्य के अधिकांश अटॉर्नी जनरल ने इस सौदे को अस्वीकार कर दिया और लाइव इवेंट की दिग्गज कंपनी के खिलाफ अपने दावे किए। बुधवार तक अग्रणी फैसले के अनुसार, किन्सेला होली इसर कुम्प स्टीनसापिर के एक वकील, रे सेली ने एनबीसी न्यूज को बताया कि डीओजे समझौता, जिसे उन्होंने अत्यधिक असामान्य बताया, राज्यों के मामले में आगे के उपचार के लिए “एक मंजिल या न्यूनतम” निर्धारित करेगा।
समापन दलीलों में, राज्यों के वकील जेफरी केसलर ने जूरी को संबोधित किया। उन्होंने कहा, “आप न्यूयॉर्कवासी हैं।” मुझे भरोसा है कि जब कोई धुआं उड़ा रहा हो या आपके साथ सीधा व्यवहार कर रहा हो तो आपको पता चल जाता है।”
केसलर ने आगे कहा, “अपना सामान्य ज्ञान लागू करें। अब उन्हें जवाबदेह ठहराने का समय आ गया है।”
राज्यों ने पाया कि टिकटमास्टर के पास “प्रमुख कॉन्सर्ट स्थलों” पर टिकट बाजार का 86% हिस्सा है, जिसे केसलर ने अमेरिका में 8,000 की क्षमता वाले लगभग 250 एम्फीथिएटर और एरेना के रूप में परिभाषित किया और एक वर्ष में 10 से अधिक संगीत कार्यक्रम की मेजबानी की।
इस बीच, लाइव नेशन ने तर्क दिया कि राज्यों ने बाजार को बहुत संकीर्ण रूप से परिभाषित किया है, उनकी बाजार हिस्सेदारी 44% के करीब है, जब स्थानों का एक व्यापक सेट – जिसमें सभी स्टेडियम, एरेना और एम्फीथिएटर, साथ ही खेल की मेजबानी करने वाले शामिल हैं – को ध्यान में रखा जाता है।
स्थल संचालन से परे, केसलर ने कहा कि लाइव नेशन ने “एकाधिकार महल के चारों ओर गहरी खाई खोदना जारी रखा”, स्थानों के साथ अपने लंबे विशेष टिकटिंग अनुबंधों और प्रतिद्वंद्वी टिकटर्स के पास जाने पर किसी भी कार्यक्रम को रोकने की धमकी देने के आरोपों के साथ।
ये दलीलें राज्यों द्वारा अपने मामले का दायरा सीमित करने के बाद भी आईं।
पिछले हफ्ते, राज्यों ने अपना दावा छोड़ दिया कि लाइव नेशन व्यापक एकाधिकार के आरोपों पर ध्यान केंद्रित करते हुए, स्थानों के साथ गैरकानूनी विशेष व्यवहार में लगा हुआ है। उस समय, कानूनी विशेषज्ञों ने कहा कि इस कदम से जूरी सदस्यों के लिए मामला सरल हो सकता है, लेकिन कंपनी के आचरण को सीधे तौर पर ऊंची टिकट कीमतों से जोड़ना भी कठिन हो जाएगा।
लाइव नेशन के वकील डेविड मैरियट ने केसलर के दावों का जवाब देते हुए कहा, “यह धारणा है कि प्रशंसक और स्थल लाइव नेशन के साथ बुरा कर रहे हैं, लेकिन यह बिल्कुल सच नहीं है।”
मैरियट ने कहा, कंपनी “देश और प्रशंसकों के लिए संगीत कार्यक्रम ला रही है।”
जबकि मैरियट ने स्वीकार किया कि लाइव नेशन एक “बड़ी” कंपनी है, उन्होंने कहा, “यह कानून के खिलाफ नहीं है।” हम भयंकर प्रतिस्पर्धी हैं।”
ईसा मोरालेस ने योगदान दिया।
