भविष्य पर कवी मां, एनबीए जांच पर ‘तनाव नहीं दे रही’

लॉस एंजेल्स — एलए क्लिपर्स ऑल-स्टार फॉरवर्ड कवी लियोनार्ड बुधवार रात को गोल्डन स्टेट वॉरियर्स से सीज़न के अंत में मिली हार के बाद टीम के साथ अपने भविष्य पर चर्चा करने के लिए तैयार नहीं थे क्योंकि वह अपने अनुबंध के अंतिम सीज़न में प्रवेश कर रहे थे।

जब लियोनार्ड से पूछा गया कि क्या वह क्लिपर्स के साथ भविष्य देख सकते हैं, तो उन्होंने कहा, “मुझे इस नुकसान के बारे में थोड़ा और रोने दीजिए, जिन्होंने फरवरी के ट्रेडों में ऑल-स्टार गार्ड जेम्स हार्डन और युवा केंद्र इविका ज़ुबैक को स्थानांतरित कर दिया था, जिससे कई लोगों को आश्चर्य हुआ था कि क्या वे पुनर्निर्माण शुरू कर रहे थे। “वह समय आने पर हम अपनी चर्चा करेंगे।”

लियोनार्ड एनबीए फाइनल के अगले दिन से अपने अनुबंध को दो अतिरिक्त सीज़न के लिए बढ़ाने के पात्र हैं। ईएसपीएन के बॉबी मार्क्स के अनुसार, क्लिपर्स दो सीज़न में अधिकतम $126.1 मिलियन की पेशकश कर सकता है।

लेकिन उन ट्रेडों के बाद क्लिपर्स में गिरावट नहीं आई, और एनबीए के इतिहास में सीजन के पहले बिंदु पर .500 के तहत 15 गेम होने के बाद सीजन 15 गेम को .500 से अधिक पर समाप्त करने वाली पहली टीम बन गई। एलए नियमित सीज़न को समाप्त करने के लिए 36-19 से आगे हो गया – उस अवधि के दौरान पश्चिमी सम्मेलन में चौथा सर्वश्रेष्ठ – 6-21 से शुरुआत करने के बाद।

उस शुरुआत में फ्रैंचाइज़ी के दिग्गज क्रिस पॉल के साथ एक गड़बड़ ब्रेकअप शामिल था, जिन्हें एक रोड ट्रिप से अनजाने में घर भेज दिया गया था और बाद में टोरंटो में व्यापार किया गया था, जिसे उनकी पूर्व टीम के साथ सेवानिवृत्ति दौरा माना जाता था।

रैप्टर्स द्वारा रिहा किए जाने के बाद पॉल अंततः सेवानिवृत्त हो गए।

पॉल के साथ एपिसोड उस सीज़न का नादिर था जो शुरू होने से पहले ही गलत तरीके से शुरू हो गया था, क्योंकि टीम लियोनार्ड द्वारा अब दिवालिया हो चुके पूर्व टीम प्रायोजक, एस्पिरेशन के साथ हस्ताक्षरित एक समर्थन सौदे पर घोटाले में फंस गई थी।

पॉडकास्टर पाब्लो टोरे ने सीज़न से पहले रिपोर्ट दी थी कि एस्पिरेशन के पूर्व कर्मचारियों ने कहा था कि उनका मानना ​​​​है कि लियोनार्ड का समर्थन क्लिपर्स के लिए वेतन सीमा से बचने का एक तरीका था।

एनबीए ने सितंबर में एस्पिरेशन के साथ लियोनार्ड के सौदे की चल रही जांच शुरू की।

बुधवार रात यह पूछे जाने पर कि क्या वह उस जांच की स्थिति जानते हैं और समाधान उनके लिए कितना महत्वपूर्ण होगा, लियोनार्ड ने कहा:

“मैंने पूछे गए सवालों के अलावा इसके बारे में कभी भी ज्यादा नहीं सोचा। आपको एनबीए से पूछना होगा, मुझसे नहीं। मैं जांच करने वाला नहीं हूं। … मुझे लगता है कि हम स्पष्ट होने जा रहे हैं। मैं इस पर जोर नहीं दे रहा हूं।”

सीज़न के अंत में वॉरियर्स से मिली हार एक अन्य कारण से उल्लेखनीय थी। कई स्रोतों के अनुसार, फरवरी में, वॉरियर्स उन टीमों में शामिल थे, जिन्होंने हार्डेन व्यापार के बाद लियोनार्ड की उपलब्धता के बारे में पूछताछ करने के लिए क्लिपर्स को बुलाया था। सूत्रों ने कहा कि हालांकि ये बातचीत विफल रही, लेकिन ऐसी उम्मीद है कि ऑफसीजन में इन पर फिर से विचार किया जा सकता है।

यदि यह लॉस एंजिल्स में लियोनार्ड का अंतिम सीज़न था, तो यह बहुत अच्छा था। उन्होंने अपने करियर में प्रति गेम सबसे अधिक अंक (27.9) हासिल किए और फील्ड गोल प्रतिशत, 2-पॉइंट प्रतिशत और 3-पॉइंट प्रतिशत में शीर्ष 10 में रहे। जब वह कोर्ट पर थे तो क्लिपर्स प्रति 100 पज़ेशन पर प्लस-7.8 अंक थे और जब वह कोर्ट से बाहर थे तो माइनस-6.9 अंक थे। अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि लियोनार्ड ने 66 गेम खेले, जो 2016-17 सीज़न के बाद उनका दूसरा सबसे बड़ा गेम है।

बुधवार की रात ने स्पष्ट कर दिया कि अगर क्लिपर्स इस गर्मी में फिर से उसके आसपास अपनी टीम बनाने का फैसला करते हैं तो उन्हें रोस्टर में कितना कुछ जोड़ने की आवश्यकता होगी क्योंकि वॉरियर्स ने अनिवार्य रूप से लियोनार्ड के लिए स्कोर करना या खेल को प्रभावित करना मुश्किल बनाने के लिए अपना रक्षात्मक गेम प्लान समर्पित किया था। लियोनार्ड 21 अंकों के साथ समाप्त हुए लेकिन अंतिम 16 मिनटों में केवल एक ही शॉट लगाया। दूसरी छमाही में भी उनके पांच टर्नओवर हुए, जो 2019 के बाद से किसी भी छमाही में उनका सबसे अधिक है।

ईएसपीएन इनसाइट्स के अनुसार, वॉरियर्स फॉरवर्ड ड्रमंड ग्रीन ने 51 हाफ-कोर्ट मैचअप के लिए लियोनार्ड का बचाव किया, जो इस सीज़न में किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे अधिक है, और उन मैचअप में लियोनार्ड को आठ शॉट्स पर नौ अंक पर रोक दिया।

लियोनार्ड ने कहा, “ड्रायमंड ग्रीन, हॉल ऑफ फेम डिफेंडर।” “यहां तक ​​कि शॉट्स लगाना भी मुश्किल था।”