मैनहट्टन संघीय जूरी ने पाया है कि कॉन्सर्ट की दिग्गज कंपनी लाइव नेशन और इसकी टिकटमास्टर सहायक कंपनी का बड़े कॉन्सर्ट स्थलों पर हानिकारक एकाधिकार है, जिससे दर्जनों अमेरिकी राज्यों द्वारा लाए गए दावों पर मुकदमे में कंपनी को नुकसान हुआ है।
जूरी ने बुधवार को बारीकी से देखे गए मामले में अपने फैसले पर पहुंचने से पहले चार दिनों तक विचार-विमर्श किया, जिससे दुनिया भर में लाइव मनोरंजन पर हावी होने वाले व्यवसाय पर से पर्दा हटाने में मदद मिली।
लाइव नेशन एंटरटेनमेंट सैकड़ों स्थानों का मालिक है, संचालन करता है, बुकिंग पर नियंत्रण रखता है या उसमें इक्विटी हिस्सेदारी रखता है। इसके टिकटमास्टर बुकिंग प्लेटफॉर्म को संगीत से लेकर खेल तक लाइव इवेंट के लिए दुनिया का सबसे बड़ा टिकट-विक्रेता माना जाता है।
शुरुआत में अमेरिकी संघीय सरकार के नेतृत्व में नागरिक मामले में, लाइव नेशन पर प्रतिस्पर्धा को कम करने के लिए अपनी पहुंच का उपयोग करने का आरोप लगाया गया था – उदाहरण के लिए, कई टिकट विक्रेताओं का उपयोग करने से स्थानों को अवरुद्ध करना या जब उन्होंने ऐसा किया तो उनके खिलाफ जवाबी कार्रवाई की।
“अब उन्हें जवाबदेह ठहराने का समय आ गया है,” राज्यों के वकील जेफरी केसलर ने एक समापन तर्क में कहा, लाइव नेशन को “एकाधिकारवादी धमकाने वाला” कहा, जिसने टिकट खरीदारों के लिए कीमतें बढ़ा दीं। जूरी ने पाया कि टिकटमास्टर ने खरीदारों से प्रति टिकट 1.72 डॉलर अधिक वसूला था। न्यायाधीश को अभी भी कुल क्षति का निर्णय करने की आवश्यकता है।
लाइव नेशन ने जोर देकर कहा कि यह एकाधिकार नहीं है, यह कहते हुए कि कलाकार, खेल टीमें और स्थल कीमतें और टिकटिंग प्रथाएं तय करते हैं। कंपनी के एक वकील ने जोर देकर कहा कि इसका आकार केवल उत्कृष्टता और प्रयास का कार्य है।
एक वकील डेविड मैरियट ने अपने सारांश में कहा, “सफलता संयुक्त राज्य अमेरिका में अविश्वास कानूनों के खिलाफ नहीं है।”
लाइव नेशन ने एक बयान में कहा है कि वह इस फैसले के खिलाफ अपील करने की योजना बना रहा है। बयान में कहा गया है, “हमें विश्वास है कि राज्यों के मामले का अंतिम परिणाम डीओजे समझौते की कल्पना से भिन्न नहीं होगा।”
टिकटमास्टर की स्थापना 1976 में हुई थी और 2010 में इसका लाइव नेशन के साथ विलय हो गया था। केसलर के अनुसार, कंपनी अब संगीत समारोहों के लिए बाजार के 86% और खेल आयोजनों को शामिल करने पर समग्र बाजार के 73% को नियंत्रित करती है। लाइव नेशन ने अपनी 2023 प्रतिभूतियों की फाइलिंग में उल्लेख किया है कि यह दुनिया की सबसे बड़ी लाइव मनोरंजन कंपनी, लाइव संगीत संगीत कार्यक्रम और लाइव मनोरंजन टिकट बिक्री और विपणन कंपनी है। इसका कारोबार सालाना 22 अरब डॉलर से अधिक राजस्व लाता है।
टिकटमास्टर लंबे समय से प्रशंसकों और कुछ कलाकारों के गुस्से का शिकार रहा है। ग्रंज रॉक टाइटन्स पर्ल जैम ने 1990 के दशक में व्यवसाय के लिए लड़ाई लड़ी, यहां तक कि अमेरिकी न्याय विभाग के साथ एकाधिकार-विरोधी शिकायत भी दर्ज की, जिसने तब कोई मामला लाने से इनकार कर दिया।
दशकों बाद, दर्जनों राज्यों के साथ न्याय विभाग, जो बिडेन के प्रशासन के दौरान वर्तमान मुकदमा लेकर आया। मुकदमे के कुछ दिन बाद, डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन ने घोषणा की कि वह लाइव नेशन के खिलाफ अपने दावों का निपटारा कर रहा है। उस समझौते के तहत लाइव नेशन को मुकदमे में भाग लेने वाले राज्यों के लिए $280 मिलियन का निपटान कोष बनाने की आवश्यकता थी।
इस सौदे में कुछ एम्फीथियेटरों पर सेवा शुल्क की सीमा, साथ ही प्रमोटरों और स्थानों के लिए कुछ नए टिकट-बिक्री विकल्प भी शामिल हैं – संभावित रूप से उन्हें सीटगीक या एएक्सएस जैसे टिकटमास्टर प्रतिस्पर्धियों के लिए दरवाजे खोलने की अनुमति देना, लेकिन इसकी आवश्यकता नहीं है। लेकिन समझौता लाइव नेशन को टिकटमास्टर से अलग होने के लिए मजबूर नहीं करता है।
मुट्ठी भर राज्य समझौते में शामिल हुए। लेकिन 30 से अधिक लोगों ने यह कहते हुए मुकदमे को आगे बढ़ाया कि संघीय सरकार को लाइव नेशन से पर्याप्त रियायतें नहीं मिली हैं।
मुकदमे में लाइव नेशन के सीईओ, माइकल रैपिनो को गवाह के रूप में लाया गया, जहां उनसे 2022 में कंपनी के टेलर स्विफ्ट टिकट पराजय सहित मामलों के बारे में पूछताछ की गई। रैपिनो ने साइबर हमले को दोषी ठहराया।
कार्यवाही में लाइव नेशन के एक कार्यकारी के आंतरिक संदेशों को भी प्रसारित किया गया, जिसमें कुछ कीमतों को “अपमानजनक” घोषित किया गया था, ग्राहकों को “इतना बेवकूफ” कहा गया था और कंपनी के बारे में शेखी बघारी थी कि “उन्हें अंधाधुंध लूटा जा रहा है, बेबी”।
कार्यकारी, बेंजामिन बेकर ने माफी मांगते हुए गवाही दी कि संदेश “बहुत अपरिपक्व और अस्वीकार्य” थे।
संघीय व्यापार आयोग ने पिछले मई में कॉन्सर्ट टिकट शुल्क का अग्रिम खुलासा करने के लिए टिकटमास्टर पर एक आवश्यकता लगाई थी। जवाब में, कंपनी ने लेनदेन के अंत में लगने वाले प्रोसेसिंग शुल्क को समाप्त कर दिया।
लेकिन गार्जियन की जांच में पाया गया कि टिकटमास्टर ने यह सुनिश्चित करने के लिए अन्य शुल्क बढ़ा दिए कि उसे पैसे की हानि न हो। टिकटमास्टर ने पिछले साल एरिज़ोना में फाइंडले टोयोटा सेंटर को एक ईमेल में लिखा था, “ऑर्डर प्रोसेसिंग राजस्व के नुकसान के लिए, हमें राजस्व हानि की भरपाई के लिए फीस को समायोजित करना होगा।”
पूर्व नियामकों ने गार्जियन को बताया कि कंपनी भ्रामक शुल्क पर एफटीसी के प्रतिबंध का उल्लंघन कर सकती है। अमेरिकी सीनेटरों ने उपभोक्ता संरक्षण कानूनों की अनदेखी के लिए टिकटमास्टर की आलोचना की है।
कनेक्टिकट के डेमोक्रेटिक सीनेटर रिचर्ड ब्लूमेंथल ने कहा, “टिकटमास्टर ने चारा-और-स्विच प्रथाओं को चलाने, बाजार में हेरफेर करने और टिकटों की कीमत बढ़ाने के लिए हर अवसर का फायदा उठाया है।”
एसोसिएटेड प्रेस ने रिपोर्टिंग में योगदान दिया
