टीवह ट्रिगर चेतावनी “कठपुतली नग्नता” इसे कवर करना शुरू नहीं करता है। आप कठपुतलियों को सेक्स करते हुए, “थोड़ा सा नस्लवादी” होने के बारे में गाते हुए और ख़ुशी से पोर्न के प्रति अपनी रुचि को स्वीकार करते हुए भी देखेंगे।
एवेन्यू क्यू की सुंदर विध्वंसकता वापस आ गई है, 20 वर्षों बाद इन धुंधले-महसूस किए गए सेसमी स्ट्रीट चाहने वालों ने वेस्ट एंड में तूफान ला दिया। रॉबर्ट लोपेज़ और जेफ मार्क्स का टोनी पुरस्कार विजेता संगीत अब बिल्कुल चौंकाने वाला नहीं है, लेकिन यह बहुत मनोरंजक है क्योंकि ये जीव (साथ ही कुछ इंसान) प्यार में पड़ जाते हैं, अस्तित्व संबंधी संकट पैदा करते हैं और आनंदमय उत्पात मचाते हैं।
जेसन मूर द्वारा निर्देशित एना लुइज़ोस के घर में बने सेट पर, एक बच्चे की ड्राइंग की तरह सपाट, यह न्यूयॉर्क की सड़क पर जंगली पूंछ वाले कॉलेज ग्रेजुएट प्रिंसटन (नूह हैरिसन) के आगमन के साथ शुरू होता है, और केट मॉन्स्टर (एमिली बेंजामिन द्वारा अभिनीत एक श्रेक जैसा बाहरी व्यक्ति) के साथ उसके रोमांस और जीवन के महान अर्थ की उसकी खोज की ओर ले जाता है। उनके नए पड़ोसियों में साफ-साफ बोलने वाले जापानी चिकित्सक क्रिसमस ईव (अमेलिया किनु म्यूस), पूर्व चाइल्ड स्टार से सहायक बने गैरी (डायोन वार्ड-एंडरसन), और रॉड (हैरिसन भी) और निकी (चार्ली मैक्कुलघ) – सेसम स्ट्रीट के बर्ट और एर्नी जैसे फ्लैटमेट शामिल हैं।
इफ यू वेयर गे, एवरीवन्स ए लिटिल बिट रेसिस्ट और द इंटरनेट इज़ फॉर पोर्न जैसे गानों में एक शरारती शरारत है, आखिरी में ट्रेकी मॉन्स्टर ने कुकी मॉन्स्टर-टर्न्स-डर्टी वाइब्स का नेतृत्व किया था। ये गाने वर्जनाओं को तोड़ने की पूरी कोशिश करते हैं और पुराने ज़माने में विस्फोटक लगते होंगे। विषय वस्तु अभी भी वर्तमान है (समलैंगिकता के पुनरुत्थान से लेकर ब्लैक लाइव्स मैटर के पुनरुद्धार तक), लेकिन चौंकाने वाले मूल्य के रूप में आरोपित नहीं है। ऑस्ट्रियाई-जापानी कलाकार किनु म्यूस का हैमी जापानी उच्चारण संभवतः सबसे आकर्षक चीज़ है। लुसी (‘द स्लट’) का पूर्व-#MeToo उपनाम भी है, जो एक प्रभावशाली व्यक्ति है, जो झुकी हुई गर्दन-रेखा के साथ बोनी ब्लू के कठपुतली संस्करण की तरह दिखता है (‘हाँ, वे असली हैं’, वह चिल्लाती है)।
शो की नकली-भोलापन की ताकत कठपुतलियों की मासूमियत – चौड़ी आंखें, प्यारी आवाज़ – और उनके वयस्क दुर्व्यवहार (शराबीपन, पोल डांसिंग, सेक्स और विश्वासघात) के बीच हास्य असंगति के कारण काम करती है। लोपेज़ और मार्क्स के गाने धमाकेदार हैं, शाडेनफ्रूड की चतुराई से लेकर केट के ब्रेक-अप गीत, देयर्स ए फाइन, फाइन लाइन की उदासी और रॉड द्वारा माई गर्लफ्रेंड, हू लिव्स इन कनाडा गाने की गुप्त प्रफुल्लता तक। प्रत्येक संख्या को अभिनेता-कठपुतली कलाकारों, विशेष रूप से शानदार हैरिसन और बेंजामिन द्वारा इतने शारीरिक और मुखर उत्साह के साथ प्रदर्शित किया जाता है, कि ऐसा लगता है जैसे कठपुतलियाँ बात कर रही हैं, गा रही हैं और नाच रही हैं।
कठपुतली डिजाइनर रिक ल्योन की रोएँदार रचनाएँ पलक झपकते ही व्युत्पन्न हैं (उन्होंने 15 सीज़न के लिए सेसम स्ट्रीट पर काम किया)। यह बच्चों के शो में एक बहुत ही चतुर रिफ है, जिसमें एनीमेशन ब्रेकआउट, प्रीस्कूल शैक्षिक पाठ और पृष्ठभूमि में ऑस्कर द ग्राउच के हस्ताक्षर वाले कूड़ेदान हैं। लेकिन कुटिल व्यंग्य भी अपनी शर्तों पर कायम है. जेफ व्हिट्टी की पुरस्कार विजेता पुस्तक को एआई, ओनलीफैन्स और स्पॉटिफ़ के मज़ाकिया उल्लेखों के साथ अद्यतन किया गया है, जबकि मिक्स टेप गीत में ऐसे “पुराने दिनों” की घटना का चुटीला संदर्भ है।
प्रोडक्शन अपने मधुर/विध्वंसक/उन्मत्त आकर्षण का प्रदर्शन करता है और कहानी स्वयं विशेष रूप से मजबूत नहीं है। पर किसे परवाह है? यह ऐसी सनी कठपुतली-बद्ध पलायनवाद लाता है, जबकि हमारी दुनिया और मनुष्यों ने इसमें जो गंदगी पैदा की है, उसे कभी नहीं छोड़ता है। यह शो ”यह भी गुजर जाएगा” की भावना की भारी मदद के साथ एक उम्मीद भरे नोट पर समाप्त होता है। यह सब केवल अभी के लिए है, कठपुतलियाँ हमें बताती हैं – यहाँ तक कि ट्रम्प भी।
