महिलाएं क्या चाहती हैं: महिला मतदाताओं की लड़ाई भारत के चुनावों को बदल रही है

पुरुषों को पीछे धकेल दिया गया और उन्हें अपनी बारी का इंतजार करना पड़ा। पश्चिम बंगाल राज्य में, कोलकाता के बाहरी इलाके में एक चुनावी रैली में, एक महिला समूह नेतृत्व कर रही है।

राज्य चुनाव में प्रचार का फोकस महिलाओं पर है, जो 23 और 29 अप्रैल को दो चरणों में होगा। इस महीने होने वाले तीन अन्य राज्यों और एक केंद्र शासित प्रदेश में महिला मतदाताओं के वोट जीतना भी महत्वपूर्ण है।

20% ज्यादा महिला वोटर

यह हमेशा इसी तरह से नहीं था। दशकों तक, भारतीय राजनीति में मतदाता एक गौण व्यक्ति थे। स्वतंत्र भारत के पहले आम चुनाव से पहले, 1951-1952 में, लगभग 30 लाख महिलाओं को मतदाता सूची से हटा दिया गया था क्योंकि उन्होंने अपने नाम के तहत नहीं बल्कि केवल परिवार के पुरुष सदस्यों की “माँ” और “बहनों” के रूप में पंजीकरण कराया था। चीजें नाटकीय रूप से बदल गई हैं। 1962 और 2024 के बीच, राष्ट्रीय चुनावों में पुरुषों की भागीदारी में केवल 3 प्रतिशत अंक की वृद्धि हुई। महिलाओं की भागीदारी में लगभग 20 प्रतिशत अंक की वृद्धि हुई।

भारत में पिछले संसदीय चुनावों के दौरान, 2024 में, पुरुषों की तुलना में महिलाओं का थोड़ा अधिक अनुपात (पुरुषों के 65.6% की तुलना में 65.8%) मतदान में गया। ऐसा पहले केवल एक बार हुआ था. पश्चिम बंगाल के एक निर्वाचन क्षेत्र में, लगभग 88% पात्र महिलाओं ने अपना वोट डाला – यह दर अधिकांश पश्चिमी देशों में बमुश्किल कल्पना की जा सकती है। यह आंशिक रूप से महिलाओं के क्रमिक सशक्तिकरण को दर्शाता है, जिनके पास रोजगार, शिक्षा और अपने परिवारों, पिता और अपने पतियों से कुछ स्वतंत्रता होने पर मतदान करने की अधिक संभावना होती है।

इस वृद्धि का कारण: साक्षरता दर

भारतीय स्टेट बैंक के विश्लेषकों के एक अध्ययन का तर्क है कि महिला वोट में हालिया वृद्धि का मुख्य कारण महिला साक्षरता में वृद्धि है। यह सब चुनाव आयोजित करने के तरीके को बदल देता है। महिला मतदाताओं को पुरुषों से भिन्न विचारों द्वारा निर्देशित किया जा सकता है। एक राष्ट्रीय सर्वेक्षण में 10 प्रतिशत से भी कम महिलाओं ने कहा कि वे “वैचारिक” कारणों से उम्मीदवार चुनती हैं।

संस्कृति युद्ध के मुद्दों से महिलाओं की तुलना में पुरुष अधिक आसानी से नाराज हो जाते हैं, जैसे कि जब राजनेता हिंदू धर्म के खिलाफ खतरे उठाते हैं या दावा करते हैं कि मुख्य रूप से मुस्लिम क्षेत्रों से “अवैध घुसपैठियों” की समस्या है।

सामाजिक सुरक्षा के मुद्दे हावी हैं

इसके बजाय, शोधकर्ताओं ने पाया कि महिलाओं को सामाजिक लाभ के ठोस वादों से आश्वस्त होने की अधिक संभावना है। भारतीय महिला मतदाताओं को समर्पित पुस्तक “व्हाट वीमेन वांट” में रूही तिवारी कहती हैं, पुरुष-प्रधान समाज में दैनिक संघर्षों ने महिलाओं को पुरुषों की तुलना में “अधिक परिभाषित अस्तित्व की प्रवृत्ति” दी है।

हालाँकि महिलाओं की स्थिति में सुधार हो रहा है, फिर भी पुरुषों की तुलना में उनके वेतनभोगी रोजगार में होने की संभावना लगभग आधी है – और, इसलिए, यह बहुत कम निश्चित है कि उनके पास हमेशा गुजारा करने के लिए पर्याप्त पैसा होगा।

अधिक से अधिक सरकारी धन हस्तांतरण कार्यक्रम

मतदाताओं के लिए लड़ाई राज्य-स्तरीय राजनीति में हालिया बदलाव को समझाने में मदद करती है: राज्य नकद हस्तांतरण कार्यक्रमों का तेजी से प्रसार। कम से कम सोलह राज्य ऐसे कार्यक्रम पेश करते हैं जिनके लिए केवल महिलाएँ पात्र हैं – 2022 में केवल कुछ से ऊपर।

भुगतान की जाने वाली राशि प्रति माह लगभग 800 से 2,500 रुपये (7.30 से 23 यूरो) तक होती है। वे लाभार्थियों का चयन करने के लिए आयु, आय और वैवाहिक स्थिति जैसे विभिन्न मानदंडों का उपयोग करते हैं। अधिक से अधिक, चुनाव इन कार्यक्रमों के इर्द-गिर्द खेला जाता है।

पश्चिम बंगाल इस घटना को देखने के लिए एक अच्छी जगह है। कोलकाता के उपनगर खरदाह में रैली का नेतृत्व करने वाली महिलाएं निवर्तमान मुख्यमंत्री, तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) की ममता बनर्जी का समर्थन करती हैं। उनके हाथ में सुश्री बनर्जी के प्रमुख सामाजिक कार्यक्रम लक्ष्मीर भंडार का प्रचार करने वाली तख्तियां हैं। यह गरीब परिवारों की 25 से 60 वर्ष की आयु की महिलाओं को प्रति माह 1,500 से 1,700 रुपये का भुगतान करता है।

वे किशोर लड़कियों, किसानों और विधवाओं को लक्षित करते हुए अन्य स्थानीय नकद हस्तांतरण कार्यक्रमों पर भी प्रकाश डालते हैं। बातचीत को दूसरे चुनावी विषयों की ओर मोड़ना मुश्किल साबित हो रहा है. 37 साल की शुप्रिया घोष राज्य सरकार से और क्या चाहती होंगी? “कोई और कार्यक्रम नहीं!” वह उत्साह से जवाब देती है।

सपनों में निवेश करें

भारतीय राजनीति का यह विकास अनेक बहसों को जन्म देता है। अच्छी तरह से डिज़ाइन किए गए नकद हस्तांतरण कार्यक्रमों के वास्तविक लाभ हैं। वे अन्य लाभों के अलावा उपभोग बढ़ा सकते हैं, गरीबी कम कर सकते हैं, महिलाओं की शिक्षा में सुधार कर सकते हैं और कम उम्र में विवाह को हतोत्साहित कर सकते हैं।

शिक्षा, स्वास्थ्य और लैंगिक समानता में सुधार के तरीकों का अध्ययन करने वाले कोलकाता स्थित गैर सरकारी संगठन प्रतीची ट्रस्ट की 2023 की रिपोर्ट में लक्ष्मीर भंडार की प्रशंसा की गई थी। साक्षात्कार में शामिल 60% से अधिक महिलाओं ने महसूस किया कि कार्यक्रम ने परिवार के भीतर उनकी स्थिति को मजबूत किया है; 87% ने कहा कि इससे उन्हें प्रशिक्षण या उद्यमिता जैसी साधारण आजीविका से परे परियोजनाओं में निवेश करने की अनुमति मिली।

छद्मवेश में वोट ख़रीदना?

हालाँकि, भारतीय लोकतंत्र के गंभीर पर्यवेक्षक धन हस्तांतरण कार्यक्रमों के प्रसार को लेकर चिंतित हैं। कई लोग कामचलाऊ हैं: वे महिला सशक्तिकरण के भेष में वोट-खरीद की तरह दिखते हैं। पिछले नवंबर में बिहार राज्य चुनाव से कुछ हफ्ते पहले, भारत की सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) और उसके सहयोगियों ने आजीविका कार्यक्रम के हिस्से के रूप में 7.5 मिलियन महिलाओं के खातों में 10,000 रुपये का भुगतान किया।

यह संवैधानिक रूप से संदिग्ध था. चुनाव पर इसका प्रभाव स्पष्ट नहीं था, लेकिन एक अनुमान के अनुसार इससे गठबंधन द्वारा बाद में जीती गई सीटों की संख्या में पांचवीं वृद्धि हो सकती है।

इससे लागत को लेकर चिंताएं बढ़ गई हैं। पिछले वित्तीय वर्ष के दौरान, पूरे भारत में अधिकारियों ने बिना शर्त नकद हस्तांतरण कार्यक्रमों पर लगभग 1.7 ट्रिलियन रुपये खर्च किए, खासकर महिलाओं के लिए। ऐसे कार्यक्रमों वाले लगभग आधे राज्यों का बजट घाटा है।

खर्चीले पश्चिम बंगाल में, राज्य सरकार का कर्ज सकल घरेलू उत्पाद के 38% तक पहुंच गया, जो रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गया। अकेले लक्ष्मीर भंडार इसके राजस्व का 10% प्रतिनिधित्व करता है। और भाजपा इस कार्यक्रम के माध्यम से वितरित की जाने वाली राशि को दोगुना करने का वादा करके प्रचार कर रही है।

उपहार या ठोस उपाय?

एक बड़ी चिंता यह है कि धन हस्तांतरण की सनक उन नीतियों से ध्यान भटकाती है जो जीवन स्थितियों में अधिक स्थायी सुधार ला सकती हैं। भारत की सबसे बड़ी कम्युनिस्ट पार्टी के लिए पश्चिम बंगाल चुनाव में उम्मीदवार दीप्सिता धर का कहना है कि उच्च वेतन और बेहतर कामकाजी परिस्थितियों के माध्यम से जीवन स्तर को ऊपर उठाना बेहतर होगा – बजाय उन राजनेताओं से मदद के जो सत्ता से बाहर होते ही गायब होने का जोखिम उठाते हैं।

भारत के वित्त मंत्रालय ने हाल ही में चेतावनी दी थी कि नकद हस्तांतरण कार्यक्रम शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल में निवेश को कम करने का जोखिम उठाते हैं – ये दो क्षेत्र हैं जो महिलाओं की स्थिति में काफी सुधार कर सकते हैं।

कोलकाता के एक राजनीतिक वैज्ञानिक ज़ाद महमूद कहते हैं कि पश्चिम बंगाल के कई कार्यक्रमों में से एक लड़कियों को स्कूल में रहने के लिए पैसे देता है – लेकिन उन्हें जर्जर कक्षाओं या गरीब शिक्षकों से बचाने के लिए कुछ नहीं करता है। भारत की महिला मतदाताओं ने अंततः राजनीतिक वर्ग का ध्यान आकर्षित किया है। यह शर्म की बात है कि हम शायद ही कभी उन्हें वास्तव में परिवर्तनकारी नीतियों की पेशकश करते हैं जिनकी वे हकदार हैं।

“एल’एसेंशियल” हर सप्ताह “द इकोनॉमिस्ट” से अंग्रेजी से अनुवादित दो लेख प्रकाशित करता है।