एक खदान ने वर्षावन की सुंदरता को नष्ट कर दिया। इस गोल्डमैन पुरस्कार विजेता ने कार्रवाई की

थियोनिला रोका माटबोब का जन्म उस स्थान पर हुआ था जहां एक हरा-भरा वर्षावन होना चाहिए था। उनके परिवार का घर प्रशांत महासागर में पापुआ न्यू गिनी के स्वायत्त क्षेत्र बोगेनविले के सबसे बड़े द्वीप के केंद्र के पास है।

इसके बजाय, वह कहती है, उसके चारों ओर के पहाड़ ज्यादातर चट्टान और रेत के थे। रोका माटबोब, जो अब 35 वर्ष की हैं, कहती हैं, “आपको पेड़ों, जंगल को खोजने के लिए मीलों – दूसरे क्षेत्र और क्षेत्र में – जाना होगा।”

वह पर्यावरण के बारे में लगातार चेतावनियाँ सुनते हुए बड़ी हुई। वह याद करते हुए कहती हैं, “हमारे दादा-दादी और माता-पिता से आपको हमेशा यही सलाह मिलती है: पानी के पास मत जाओ। नदी के पास मत जाओ। यह जहरीला है। जमीन पर गिरी हुई कोई भी चीज मत खाओ।” “और वे आपको यह नहीं बताते कि ऐसा क्यों है।”

रोका माटबोब ने सवाल पूछना शुरू किया और आख़िरकार, उसे इसका कारण पता चल गया।

पर्यावरण और सामाजिक नुकसान की मरम्मत के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में उनके काम ने उन्हें 2026 का गोल्डमैन पर्यावरण पुरस्कार दिलाया है। विजेताओं की घोषणा सोमवार को की गई: जमीनी स्तर के पर्यावरण चैंपियन, दुनिया के प्रत्येक बसे हुए क्षेत्र में से एक। रोका माटबोब ने द्वीप राष्ट्रों के लिए जीत हासिल की।

उसकी पर्यावरणीय समस्याओं – और सक्रियता – का कारण एक खदान है।

रोका माटबोब पंगुना तांबे और सोने की खदान से कुछ ही मिनटों की दूरी पर बड़ा हुआ, जिसे ऑस्ट्रेलिया और यूके में मुख्यालय वाली दुनिया की सबसे बड़ी खनन कंपनियों में से एक रियो टिंटो द्वारा विकसित किया गया था। रोका माटबोब के घर के पास की खदान सहायक बोगेनविले कॉपर लिमिटेड के माध्यम से चलाई गई थी। जबकि खदान को लंबे समय से छोड़ दिया गया था, 1972 और 1989 के बीच इसने लाखों टन तांबा और सैकड़ों टन सोना और चांदी का उत्पादन किया।

इसने एक दशक लंबे खूनी गृह युद्ध को भी उकसाया – जो तब शुरू हुआ जब तनाव हिंसा में बदल गया क्योंकि खनन कंपनी ने बाहरी श्रमिकों को लाया और मुनाफा ले लिया। विद्रोह को रोकने के लिए सेना को लाया गया और संघर्ष एक अलगाववादी विद्रोह में बदल गया। युद्ध ने हजारों लोगों की जान ले ली और समुदाय पर कहर बरपाया। रोका माटबोब के तीसरे जन्मदिन से कुछ ही दिन पहले, उसके पिता को एक सशस्त्र समूह ने ले लिया और बाद में मार डाला।

अशांति के बीच, खदान बंद हो गई। लेकिन, रोका मतबोब कहते हैं, इससे नई समस्याएं पैदा हुईं। पर्यावरणीय क्षति और प्रदूषण से निपटने के लिए कोई योजना नहीं थी।

रोका माटबोब कहते हैं, “मैं उस टूटे हुए माहौल में पैदा हुआ था। बड़े होकर यह स्थायी रूप से जीवित रहने जैसा जीवन है।” वह आगे कहती हैं कि उनकी मां और बाकी परिवार “खानाबदोश” थे क्योंकि वे सुरक्षा की तलाश में थे। अंततः वे एक सरकारी नियंत्रित शिविर में चले गये।

जब 1998 में एक शांति समझौते पर हस्ताक्षर किए गए, तो रोका माटबोब ने महसूस किया कि यह अंतर्निहित मुद्दों को संबोधित नहीं करता है, जिसमें निरंतर पर्यावरण विनाश और कैसे हजारों लोगों को “सामान्य द्वीप जीवन से वंचित किया जा रहा है” शामिल है।

उनकी सक्रियता एक हाई स्कूल की छात्रा के रूप में विरोध प्रदर्शनों का नेतृत्व करने के रूप में शुरू हुई। वह रियो टिंटो के खिलाफ मानवाधिकार कानून केंद्र द्वारा दायर एक ऐतिहासिक मानवाधिकार शिकायत में मुख्य शिकायतकर्ता बन गईं। परिणाम को एक बड़ी जीत के रूप में सराहा गया है। 2021 में, रियो टिंटो ने एक स्वतंत्र मूल्यांकन को वित्तपोषित करने पर सहमति व्यक्त की और 2024 में, स्थिति को संबोधित करने और सुधारने के लिए प्रभावित समुदायों के साथ काम करने के लिए एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए।

गोल्डमैन पर्यावरण पुरस्कार के इलान कायात्स्की ने एनपीआर को दिए एक बयान में कहा, “पेंगुना खदान के कारण दशकों से हुई पर्यावरणीय और सामाजिक तबाही के लिए न्याय पाने के लिए थियोनिला एक ऐतिहासिक प्रयास का नेतृत्व कर रहा है।” “वह समझती थीं कि कोई भी अभियान के समन्वय के लिए आगे नहीं आएगा और जवाबदेही की मांग नहीं करेगा। उनके प्रयासों ने आज और भविष्य में बोगेनविलेवासियों के जीवन को बेहतर बनाने के इरादे से गठबंधन को एक साथ लाया है।”

एनपीआर ने रोका माटबोब से उनके काम और उन चुनौतियों पर विजय पाने के परिप्रेक्ष्य के बारे में अधिक जानने के लिए बात की, जो दुर्गम लग सकती हैं। इस साक्षात्कार को लंबाई और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया है।

किस बिंदु पर आपको एहसास हुआ कि आप बदलाव ला सकते हैं?

कुछ मील के पत्थर थे। 2019 में, जब हमने – समुदाय – ने मानवाधिकार कानून केंद्र को वास्तव में आने और हमारी बात सुनने के लिए आमंत्रित किया। बस हमें सुनना ही, मेरे लिए, प्रगति थी।

फिर, जब उन्होंने “आफ्टर द माइन: लिविंग विद रियो टिंटो की घातक विरासत” नामक एक रिपोर्ट प्रकाशित करके हमारा समर्थन किया, तो हमें रियो टिंटो से एक नोट मिला जिसमें कहा गया था कि वे प्रभाव को समझने के लिए कभी भी जमीन पर नहीं थे। और, मेरे लिए, यह फिर से प्रगति थी: उन्होंने इसे पढ़ा।

और फिर, कानूनी शिकायत दर्ज करना और रियो टिंटो का 24 घंटे में जवाब देना प्रगति थी क्योंकि वह एक ऐसा मंच था जहां मैं सीधे बात कर सकता था [to them].

इसलिए आपने एक रिपोर्ट प्रकाशित की और कानूनी कार्रवाई की और खनन कंपनी ने जवाब दिया। इससे आपको कैसा महसूस हुआ?

यह मेरे लिए एक सपने के सच होने जैसा है – लोगों की आवाज का प्रतिनिधित्व करने और हमारे जीवन को बदलने वाले हितधारक से सीधे बात करने का अवसर। मैंने यह कहते हुए आंसू बहाए, आखिरकार, मेरी दादी ने ऐसा नहीं किया [get to talk directly to them] लेकिन मैं अब ऐसा करने जा रहा हूं।

लेकिन जब हमने इसका स्वागत किया, तो जब आप स्थायी रूप से एक टूटे हुए माहौल में होते हैं, तो यह आपको रुकने, जश्न मनाने और आगे बढ़ने की जगह नहीं देता है। तो, अगली परत है: कितनी जल्दी [can we fix it]? इसमें कितना समय लगने वाला है?

आप कई वर्षों से इसके लिए संघर्ष कर रहे हैं। क्या ऐसी कोई चीज़ है जिस पर आप वापस जाते हैं और जो आपको प्रेरित करती रहती है?

मैं स्वदेशी नासिओई लोगों और बासिकांग कबीले से हूं, जहां की भूमि, पर्यावरण मेरे जीवन का एक अविभाज्य हिस्सा है। यह ऐसी चीज़ है जिसे मैं हल्के में नहीं ले सकता।

क्या आपने कभी बस चले जाने के बारे में सोचा?

मैं हिल नहीं सकता क्योंकि, अगर मैं आगे बढ़ रहा हूं, तो मैं दूसरे आदिवासी क्षेत्र में जा रहा हूं, और उसे नो-गो जोन माना जाता है। तो यहीं पर मेरे बच्चे और पोते-पोतियां भी रहेंगे। हम हमेशा यहीं रहेंगे. हमें एक स्थायी समाधान की आवश्यकता है, जिससे मुझे प्रेरणा मिले।

आपको और क्या प्रेरित करता है?

माँ बनना. कोई भी मां अपने बच्चे को पर्यावरण का टूटा-फूटा, दूषित हिस्सा नहीं देना चाहेगी। मेरे दो बच्चे हैं [ages 8 and 4] और आसपास बहुत सारे बच्चे हैं जो उनकी उम्र के हैं लेकिन उनकी मां नहीं हैं जो बाहर आकर लड़ सकें।

आप बोगेनविले की प्रतिनिधि सभा के लिए चुनी गई बहुत कम संख्या में महिलाओं में से एक थीं, जहां आपने अपनी वकालत जारी रखी। लिंग संबंधी गतिशीलता ने आपके काम में किस प्रकार भूमिका निभाई है?

यह थोड़ा मुश्किल है. राजनीति के साथ – संस्कृति – बहुत पितृसत्तात्मक है। लेकिन, यह एक आशीर्वाद भी है। [In my clan,] हम महिलाएं भूमि की संरक्षक और रखवाली करने वाली हैं। मेरी भाषा और क्षेत्र में यह कहावत है: लड़ाई शुरू करने के लिए एक महिला का रोना ज़रूरी है, और शांति स्थापित करने के लिए एक महिला के आंसुओं की भी ज़रूरत होती है। इसलिए [this fight to get answers and solutions] वास्तव में समुदाय में एक महिला का स्थान है।

यह गोल्डमैन सम्मान नकद पुरस्कार के साथ आता है। आप इसके साथ क्या करने की योजना बना रहे हैं?

यह समुदाय के साथ मिलकर लिया जाने वाला निर्णय है। जीत हासिल करने के लिए एक गांव की जरूरत होती है। तो यह निर्णय लेने के लिए भी एक गाँव की आवश्यकता होती है।

आपको कब लगेगा कि आपका काम पूरा हो गया? जब आपके आस-पास हरा-भरा वर्षावन हो?

नहीं, हुई क्षति अपरिवर्तनीय है। मैं तब तक काम करूंगा जब तक यह सक्रियता लोगों में आशा लेकर आएगी। मैं चाहता हूं कि वे अपने कारणों को समझने में सक्षम हों और जीवित रहने की स्थिति से निकलकर संपन्नता की स्थिति में रहना शुरू करें।