वायु सेना ए-10 थंडरबोल्ट II को 2030 तक उड़ान भरती रहेगी, जिससे उस विमान बेड़े की सेवा जीवन का विस्तार होगा जिसे सेवा ने वित्तीय वर्ष 2029 के अंत तक पूरी तरह से सेवानिवृत्त करने की योजना बनाई थी।
वायु सेना के सचिव ट्रॉय ई. मिंक ने 20 अप्रैल को एक्स पर एक पोस्ट में निर्णय की घोषणा की। यह बदलाव राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और रक्षा सचिव पीट हेगसेथ के साथ परामर्श के बाद आया है, और यह ठीक उसी समय आया है जब पेंटागन अपने वित्तीय वर्ष 2027 के खर्च अनुरोध को जारी करने की तैयारी कर रहा है।
ईरान में लड़ाकू अभियान
“साथ परामर्श में [Hegseth]हम ए-10 ‘वॉर्थोग’ प्लेटफॉर्म को 2030 तक बढ़ा देंगे,” मीन्क ने लिखा, यह कदम “युद्ध शक्ति को संरक्षित करता है क्योंकि रक्षा औद्योगिक आधार लड़ाकू विमान उत्पादन को बढ़ाने के लिए काम करता है।”
हेगसेथ ने अपने चार शब्दों वाले संदेश के साथ घोषणा को दोबारा पोस्ट किया, “वॉर्थोग लंबे समय तक जीवित रहें।”
वायु सेना के एक प्रवक्ता ने कहा, “वायु सेना ने ए-10 के दो स्क्वाड्रन को 2030 तक विस्तारित करने की योजना बनाई है, मूडी एएफबी में एक सक्रिय-ड्यूटी स्क्वाड्रन और व्हाइटमैन एएफबी में एक रिजर्व स्क्वाड्रन।” मूडी में एक दूसरा सक्रिय-ड्यूटी स्क्वाड्रन 2029 तक उड़ान भरेगा।
सेवा पूरे विस्तार में उपलब्ध सबसे लंबे समय तक सेवा योग्य जीवन के साथ ए -10 को बनाए रखने के लिए एक बेड़े प्रबंधन रणनीति का उपयोग करेगी।
यह निर्णय ऑपरेशन एपिक फ्यूरी में कई हफ्तों की भारी ए-10 गतिविधि के बाद लिया गया है, जो ईरान के खिलाफ अमेरिकी अभियान था, जो मार्च के अंत में तेज हो गया था। यूएस सेंट्रल कमांड ने कहा कि वॉर्थोग्स का इस्तेमाल होर्मुज जलडमरूमध्य के पास ईरानी नौसैनिक जहाजों पर हमला करने के लिए किया गया है।
जेट विमानों ने ईरान समर्थित लड़ाकों के खिलाफ इराक और सीरिया में करीबी हवाई सहायता के लिए उड़ान भरी, जिससे अधिक जीवित प्लेटफार्मों को ईरान के अंदर लक्ष्यों पर ध्यान केंद्रित करने में मदद मिली।
3 अप्रैल को ईरानी क्षेत्र में मार गिराए गए एफ-15ई स्ट्राइक ईगल के चालक दल के लिए युद्ध खोज और बचाव अभियान के दौरान ए-10 ने ईरान के अंदर ही उड़ान भरी।
तीन दिन बाद व्हाइट हाउस ब्रीफिंग में, ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष जनरल डैन केन ने कहा कि बचाव अभियान में वॉर्थोग्स ईरानी बलों को मार गिराए गए पायलट से दूर रखने के लिए “हिंसक तरीके से दुश्मन को दबा रहे थे और करीबी गोलीबारी में शामिल कर रहे थे”।
A-10 में से एक दुश्मन की गोलीबारी की चपेट में आ गया, मित्रवत हवाई क्षेत्र में उड़ गया, और यह निर्धारित करने के बाद कि विमान को उतारा नहीं जा सकता, उसके पायलट को सुरक्षित रूप से बाहर निकाल लिया गया।
सेवानिवृत्ति और एक विमान के नुकसान का सामना करने के बावजूद, ए-10 ने खुद को ईरान में दुश्मन के जमीनी और नौसैनिक लक्ष्यों को नष्ट करने में सक्षम साबित किया, जबकि अन्य क्षेत्रों में लक्ष्यों के खिलाफ करीबी गोलीबारी की।
ए-10 का सेवा विस्तार भी कांग्रेस के महीनों के दबाव के बाद हुआ। वित्तीय वर्ष 2026 राष्ट्रीय रक्षा प्राधिकरण अधिनियम ने वायु सेना को सितंबर 2026 तक ए-10 बेड़े को 103 विमानों से कम करने से रोक दिया और आवश्यक किया कि 93 को प्राथमिक मिशन विमान के रूप में नामित किया जाए। सेवा अभी भी 162 वॉर्थोग्स संचालित करती है।
सांसदों ने मिन्क को 2027 से 2029 की संक्रमण योजना पर कांग्रेस को जानकारी देने का भी आदेश दिया, जैसा कि सेवा ने मार्च में प्रस्तुत एक ब्रीफिंग में कहा था।
एरिज़ोना की राजनीति ने भी बेड़े के अस्तित्व को आकार दिया है। टक्सन में डेविस-मोंथन वायु सेना बेस वॉर्थोग्स की सबसे बड़ी सांद्रता में से एक है क्योंकि सेन मार्क केली ने 2021 के एक प्रयास का नेतृत्व किया जिसने बिडेन प्रशासन को दर्जनों जेटों को सेवानिवृत्त करने से रोक दिया।
वॉर्थोग रखने की लागत
आगे चलकर A-10 का उपयोग जारी रखना कठिन होता जाएगा। वायु सेना ने पहले ही जेट को हवा में रखने वाले लॉजिस्टिक्स और प्रशिक्षण केंद्रों को बंद करना शुरू कर दिया है।
ए-10 पायलटों की अंतिम श्रेणी 3 अप्रैल को डेविस-मोंथन वायु सेना बेस पर समाप्त हुई। यूटा में हिल एयर फ़ोर्स बेस पर एयरफ़्रेम पर भारी रखरखाव इस साल की शुरुआत में रोक दिया गया था, जबकि वहां जेट विमानों को संभालने वाले रखरखाव स्क्वाड्रन को भंग कर दिया गया था। वायु सेना ए-10 प्रदर्शन टीम ने नवंबर 2024 में अपना अंतिम शो भी उड़ाया।
वायु सेना के नेताओं ने लंबे समय से तर्क दिया है कि वॉर्थोग पर खर्च किया गया प्रत्येक डॉलर और मैकेनिक F-35A लाइटनिंग II, F-15EX ईगल II, B-21 रेडर, या आगामी F-47 पर खर्च नहीं किया गया है।
पुराने पंख, धड़ की त्वचा और उड़ान नियंत्रण को बनाए रखना कठिन होता है क्योंकि स्पेयर पार्ट्स की कमी हो जाती है, जबकि निरीक्षण के लिए ऐसे यांत्रिकी की आवश्यकता होती है जो नए जेट पर काम कर सकते हैं। एक बहुवर्षीय री-विंगिंग कार्यक्रम ने 2011 और 2019 के बीच 173 ए-10 को परिष्कृत किया, जिससे उन एयरफ्रेम की संभावित सेवा जीवन 2030 के दशक के अंत तक बढ़ गया। अन्य सतत कार्यों को उसी पैमाने पर वित्त पोषित नहीं किया गया है।
ए-10 के ख़िलाफ़ मामला इसकी उत्तरजीविता पर भी प्रहार करता है। विमान धीमा और सीधा पंखों वाला है, जिसे यूरोपीय युद्धक्षेत्र में कम ऊंचाई पर सोवियत टैंकों को मारने के लिए बनाया गया था। वायु सेना के योजनाकारों का कहना है कि यह चीन या रूस द्वारा तैनात एकीकृत वायु सुरक्षा द्वारा संरक्षित हवाई क्षेत्र में जीवित नहीं रह सकता है।
सेवा अभी भी एफ-35ए पर क्लोज एयर सपोर्ट मिशन को स्थानांतरित करने का इरादा रखती है और वित्तीय वर्ष 2027 में 38 नए जेट खरीदने के लिए कह रही है।
डेजर्ट स्टॉर्म से होर्मुज जलडमरूमध्य तक
ए-10 ने पिछले तीन दशकों में युद्ध अभियानों में जिन जमीनी सैनिकों का समर्थन किया है, वे इसे सेवानिवृत्त करने के किसी भी प्रयास से मुखर रूप से असहमत हैं।
फेयरचाइल्ड रिपब्लिक ए-10 थंडरबोल्ट II वायु सेना का पहला विमान था जिसे ज़मीन से नज़दीकी हवाई सहायता के लिए डिज़ाइन किया गया था। प्रोटोटाइप YA-10A ने पहली बार 10 मई 1972 को उड़ान भरी, और सेवा ने अक्टूबर 1977 में प्रारंभिक परिचालन क्षमता की घोषणा की। हेगर्सटाउन, मैरीलैंड में कारखाने से 715 एयरफ्रेम निकलने के बाद 1984 में उत्पादन समाप्त हो गया।
विमान के आयुध में एक जनरल इलेक्ट्रिक GAU-8/A एवेंजर, एक सात बैरल 30 मिमी गैटलिंग बंदूक शामिल है जो प्रति मिनट 3,900 राउंड फायर करती है। 1,200 पाउंड वजनी एक टाइटेनियम ढाल पायलट और आंतरिक प्रणालियों की सुरक्षा करती है। इंजनों को पीछे के धड़ पर ऊंचाई पर लगाया गया है, जो उन्हें अधिकांश जमीनी आग से बचाता है
जेट 23 मिमी राउंड से हिट को अवशोषित कर सकता है और उड़ता रह सकता है। यहां तक कि इसे अग्रिम पंक्ति के निकट कच्ची हवाई पट्टियों से लॉन्च करने के लिए भी डिज़ाइन किया गया था।
हाल के सप्ताहों में मध्य पूर्व में उड़ान भरने वाले A-10 को कुख्यात तोप के साथ JDAM निर्देशित बम, AGM-65 मेवरिक मिसाइल, AIM-9 साइडवाइंडर हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइल और APKWS II लेजर-निर्देशित रॉकेट ले जाते हुए देखा गया है।
A-10 ने 1991 में ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म में अपनी पहली लड़ाकू उड़ान भरी और खाड़ी युद्ध के हवाई अभियान के दौरान 900 से अधिक इराकी टैंक, 2,000 अन्य सैन्य वाहनों और 1,200 तोपखाने के टुकड़ों को नष्ट करने का श्रेय दिया गया। छह ए-10 खो गए।
वॉर्थोग्स ने बाद में बाल्कन, अफगानिस्तान, इराक, लीबिया और इस्लामिक स्टेट के खिलाफ अभियान में उड़ान भरी।
जिन जमीनी सैनिकों ने इन उड़ानों को बुलाया था या देखा था, उन्होंने दशकों तक बंदूक की शानदार आवाज, ऊपर की ओर नीचे और धीमी गति से उड़ान भरने वाले जेट के दृश्य का वर्णन किया है, साथ ही व्यावहारिक वास्तविकता यह है कि सूची में और कुछ भी ए -10 जितनी सफलतापूर्वक आग की समान मात्रा को कम नहीं कर सकता है।
वह बंधन इस बात का हिस्सा है कि वॉर्थोग उत्पादन वर्ष समाप्त होने के बाद से हर सेवानिवृत्ति योजना में क्यों जीवित रहा है। चूंकि अमेरिकी सेनाएं अभी भी होर्मुज जलडमरूमध्य की नाकाबंदी कर रही हैं, मिंक का विस्तार ए-10 को स्टैंडबाय पर रखेगा, जो जरूरत पड़ने पर निकट भविष्य में और हमले करने के लिए तैयार होगा।
आने वाले वर्षों में अंततः इसकी जगह क्या लेगा यह एक खुला प्रश्न बना हुआ है, हालांकि जिन दिग्गजों ने ए-10 को क्रियाशील होते देखा है, उन्हें उम्मीद है कि वे 2030 के दशक में इसे अच्छी तरह से उड़ते हुए देखेंगे।
