टीलंदन मैराथन की सुबह यहां की हवा में हमेशा जादू रहता है। लेकिन इस वर्ष यह आयोजन पहले से कहीं अधिक चकाचौंध और ऊंची उड़ान भरने का वादा करता है। रविवार की दौड़ में विश्व-रिकॉर्ड 59,000 लोग भाग लेंगे, जो ग्रीनविच से मॉल तक 93,024 ल्यूकोज़ाडे जैल निगलते हुए दान के लिए लगभग £100 मिलियन जुटाएंगे। पुरुषों के विश्व रिकॉर्ड के प्रयास की भी सुगबुगाहट है। लेकिन सबसे बड़ा शोर उन लोगों से आ रहा है जो नये स्वर्णिम युग की जय-जयकार कर रहे हैं।
संख्याएँ आश्चर्यजनक हैं। तथ्य निर्विवाद. इस वर्ष की दौड़ के लिए 1.1 मिलियन से अधिक लोगों ने मतदान में भाग लिया – चार साल पहले 750,000 से अधिक। विशेष रूप से, उनमें से एक तिहाई 18-29 श्रेणी में थे, जिसमें महिला प्रवेशकों का प्रतिशत 30 से कम उम्र वालों में सबसे बड़ा था।
लंदन मैराथन अब इतनी बड़ी हो गई है कि, जैसा कि गार्जियन ने पिछले महीने खुलासा किया था, आयोजकों ने 2027 में इसे दो दिनों में विभाजित करने की योजना बनाई है ताकि 100,000 लोग भाग ले सकें। लेकिन यह तेजी, जिसे जेन जेड, महिलाओं और सोशल मीडिया ने बढ़ावा दिया है, कुछ ही लोगों ने इसे आते देखा है।
बीबीसी प्रस्तोता सोफी रावोर्थ को याद है कि जब उन्होंने 38 साल की उम्र में दौड़ना शुरू किया था, तो वह सड़कों पर कई अन्य महिलाओं से नहीं टकराती थीं। लेकिन जब उन्होंने जनवरी में होने वाली अपनी 13वीं लंदन मैराथन के लिए प्रशिक्षण शुरू किया तो उन्होंने जो देखा उससे वह दंग रह गईं।
रावोर्थ कहते हैं, ”मैं टेम्स नदी के पास एक बाइक की दुकान पर एक समूह से मिला,” जिनकी नई किताब, रनिंग ऑन एयर, खेल के लिए एक प्रेम पत्र है। “पहली दौड़ में हम गए, 220 लोग आए। औसत आयु 29 वर्ष थी और उनमें से अधिकांश महिलाएँ थीं। रविवार की सुबह 7.45 बजे थे। मैं मन ही मन सोच रहा था: जब मैं उस उम्र का था तब भी सो रहा था। यह अद्भुत है.”
क्लब या “क्रू” चलाने की इस नई नस्ल में विस्फोट तेजी की कुंजी रहा है। एक पारंपरिक क्लब के विपरीत, उनका जोर आमतौर पर सुपर-फास्ट समय पर नहीं बल्कि समावेशी होने, दौड़ने और बातचीत का आनंद लेने और उसके बाद कॉफी पीने पर होता है।
और यह जेन जेड महिलाएं हैं जो उन्हें सबसे अधिक गले लगा रही हैं। जेनी मैनियन के अनुसार, जिन्होंने 2023 में महिला-रनिंग समूह रनर एंड स्टनर की स्थापना की, ऐसा इसलिए है क्योंकि वे उनके जैसे सहस्राब्दी की तुलना में महामारी के बाद अलग वास्तविक जीवन के अनुभवों की खोज कर रहे हैं।
लंदन, ब्रिस्टल, ब्राइटन और मैनचेस्टर में धीमी गति वाले जॉगर्स के लिए नियमित कार्यक्रम आयोजित करने वाली मैनियन कहती हैं, ”लॉकडाउन से पहले मैं ऐसी पार्टी गर्ल हुआ करती थी।” “पब में जाकर मानवीय संबंध खोजने के बजाय वे भागना पसंद कर रहे हैं।
“यह सब सोशल मीडिया के कारण भी बड़े पैमाने पर विस्फोट हुआ है। 18 से 30 साल के बहुत से युवा टिकटॉक और इंस्टाग्राम का इस्तेमाल करते हैं। जब वे दौड़ना शुरू करते हैं, तो उन्हें लगता है कि यह आपके मानसिक स्वास्थ्य के लिए बहुत अच्छा है। शनिवार की सुबह 200 महिलाओं के समूह में दौड़ना भी बहुत सशक्त है।”
ऑनलाइन महिला कोचिंग कंपनी, पासा चलाने वाली लिली ब्लिसडेल ने भी यही बात कही है। वह एक अन्य कारक का भी हवाला देती है: समूह में दौड़ने से महिलाओं को सुरक्षित महसूस होता है, और नए लोगों को इसमें बने रहने की अधिक संभावना होती है, भले ही उन्हें शुरुआत में संघर्ष करना पड़े।
वह कहती हैं, “महिलाएं सक्रिय रूप से ऐसे स्थानों की तलाश कर रही हैं जहां वे आरामदायक और सुरक्षित महसूस करें – जब वह वातावरण प्रदान किया जाता है, तो वे केवल भाग नहीं लेती हैं, वे रुकती हैं और दूसरों को अपने साथ लाती हैं।”
इस बीच दुनिया के सबसे बड़े स्पोर्ट्स ब्रांड तेजी से ऐसे जूते बना रहे हैं जो पारंपरिक रनिंग पोशाक की तुलना में आलीशान और अधिक आरामदायक हैं – साथ ही फैशनेबल भी हैं।
न्यू बैलेंस के उपाध्यक्ष केविन फिट्ज़पैट्रिक का कहना है कि इस दृष्टिकोण ने कंपनी को रिकॉर्ड-तोड़ राजस्व हासिल करने में मदद की है।
वे कहते हैं, ”महामारी के बाद से हमने जो देखा है वह दौड़ने की संस्कृति और धावक होने का क्या मतलब है, का पूरी तरह से पुनर्लेखन है।” “हम बहुत अधिक समावेशिता देख रहे हैं।” वास्तव में रोमांचक बात यह है कि इस उछाल को युवा धावकों ने प्रेरित किया है। संगीत, कला, फैशन से भी बहुत सारे रचनात्मक लोग आए हैं, जो एक अधिक रचनात्मक और विविध समुदाय का निर्माण कर रहे हैं, और यह अब एक ऐसी जगह है जहां लोग रहना चाहते हैं।
वह न्यू बैलेंस के हाल ही में जारी एलिप्स जूते की ओर इशारा करते हुए कहते हैं कि इससे कंपनी में नए ग्राहक आए हैं। उन्होंने आगे कहा, “हम 1950 के दशक की शुरुआत से ही एक ब्रांड के रूप में काम कर रहे हैं, लेकिन यह वास्तव में महत्वपूर्ण है कि हम लगातार इस बात पर नजर रखें कि संस्कृति कैसे विकसित हो रही है, और यह सुनिश्चित करें कि हम उस संस्कृति के साथ दो-तरफा बातचीत बनाए रखें।”
यह सब 1981 में लंदन मैराथन शुरू होने से बहुत दूर है। उस समय केवल 6,255 फिनिशर थे, जिनमें से 95% पुरुष थे। यहां तक कि 15 साल पहले भी इस जाति में पुरुषों की बहुतायत थी।
लंदन मैराथन दौड़ के निदेशक, ह्यूग ब्रैशर का कहना है कि वह इन विकासों और आम तौर पर दौड़ में भारी वृद्धि से प्रसन्न हैं। और मध्य पूर्व में संघर्ष, एआई पर डर और इतनी अधिक आर्थिक अनिश्चितता से त्रस्त दुनिया में, वह अंतिम बिंदु बताता है कि रविवार की दौड़ इतनी महत्वपूर्ण क्यों है।
“मुझे लगता है कि मैराथन दौड़ की लोकप्रियता में से एक यह है कि यह वास्तव में लोगों को एक साथ लाती है,” वे कहते हैं। “हम जानते हैं कि हम जितना भिन्न हैं उससे कहीं अधिक एक जैसे हैं।” मैंने मोटरसाइकिल पर लंदन से केप टाउन तक की यात्रा की है। आप लोगों से मिलते हैं, और आपको एहसास होता है कि वे कितने दयालु हैं, और अधिकांश लोग अविश्वसनीय रूप से स्वागत करने वाले हैं। लंदन मैराथन यही दिखाता है। और मुझे लगता है कि हमें उस सामुदायिक भावना और एकजुटता की और अधिक आवश्यकता है।”
