लॉस एंजिलिस — निको होर्नर ने चरित्र तोड़ा। आमतौर पर बेसबॉल मैदान पर शांतचित्त शावक का दूसरा बेसमैन खुद की मदद नहीं कर सका। वह खूब मुस्कुराया और मुस्कुराता ही रहा। यहां तक कि शुक्रवार की रात डोजर स्टेडियम में उन्होंने जो कलाबाजी दिखाई, उस पर उन्हें थोड़ा हंसना पड़ा।
होर्नर ने कहा, “मैं उस समय बस नाटक की बेतुकीता का आनंद ले रहा था।”
यह सेटिंग डोजर्स पर शावक की 6-4 की वापसी की सातवीं पारी थी। नॉर्थ साइडर्स ने अभी तक अपनी रैली पूरी नहीं की थी और लेफ्टी रयान रोलिसन के लिए हर आउट महत्वपूर्ण था, जो शिकागो के पस्त बुलपेन को बचाने में मदद करने के लिए एक महत्वपूर्ण राहत उपस्थिति में अपनी तीन पारियों में से दूसरी पारी में काम कर रहा था।
लॉस एंजिल्स के पास अभी भी खेल में 4-3 की बढ़त है, ह्येसॉन्ग किम ने रोलिसन से 0-1 कर्वबॉल को तेजी से दाईं ओर भेजा। शावक के पहले बेसमैन माइकल बुश ने गेंद पर पीछे से वार किया, जो उनके दस्ताने पर लगा और फिर हवा में चला गया। गंदगी से बुश ने पीछे मुड़कर देखा तो होर्नर उसके पीछे दौड़ रहा था।
होर्नर ने बुश के बारे में कहा, “वह बहुत दृढ़-निश्चयी है।” “तो, मुझे आश्चर्य हुआ कि यह उसे मिल गया। लेकिन ईमानदारी से कहूं तो इसमें काफी भाग्यशाली उछाल आया।”
हो सकता है, लेकिन फिर भी जो हुआ वह चौंका देने वाला था।
होर्नर ने अपने पैरों को छोड़ दिया और ऊपर पहुंच गया, अपने नंगे दाहिने हाथ से बेसबॉल को हवा से खींच लिया। उसी समय, रोलिसन, किसी भी स्थिति में, पहले बेस को कवर करने के लिए टीले से बाहर निकल रहा था। जब तक होर्नर ने गेंद को पकड़ लिया तब तक रिलीवर को कई कदम आगे चलना था, इसलिए दूसरा बेसमैन उतरा और रोलिसन के आने की प्रत्याशा में गोली चला दी।
रोलिसन गेंद को पकड़ने और किम से ठीक पहले बेस पर कदम रखने के लिए समय पर वहां पहुंच गया, क्योंकि डोजर स्टेडियम की भीड़ ने मिश्रित प्रतिक्रिया और कराह निकाली। और जैसे ही वह अपने थ्रो के बाद दाहिनी ओर की घास में वापस चला गया, होर्नर बस मुस्कुराया और हँसा। यह वास्तव में बेतुका था।
होर्नर ने इसे चीजों के एक साथ आने का “परिपूर्ण तूफान” कहा।
होर्नर ने कहा, ”बचाव में बहुत सी चीजों की तस्वीर आपके दिमाग में पहले से होती है।” “यह कोई ऐसा खेल नहीं है जहां मैंने वास्तव में कभी ऐसा कुछ देखा हो, यही कारण है कि हमारा खेल मजेदार है, क्योंकि इसमें बहुत अधिक यादृच्छिकता है और ऐसी चीजें हैं जो कहीं से भी सामने आती हैं।
“पहले स्थान पर रहते हुए भी रोलिसन का शानदार खेल। इसे संभव बनाने के लिए बहुत कुछ जोड़ना पड़ा।”
होर्नर के साथियों ने उस क्षण पर उसकी प्रतिक्रिया देखकर आनंद उठाया।
“यह एक तरह का मूर्खतापूर्ण खेल था,” शावक के स्टार्टर जेम्सन टैलॉन ने कहा। “मैं हमेशा बता सकता हूं कि निको को कब कोई नाटक पसंद है। वह अपने आप पर काफी सख्त है और वह काफी प्रक्रिया-उन्मुख है। उसकी भावनाओं को पढ़ना कठिन है।
“लेकिन कभी-कभार वह आपको दिखाएगा कि वह वहां आनंद ले रहा है और उसने उस खेल का आनंद लिया। मैं अनुमान लगा रहा हूं कि वह वास्तव में उसे पसंद आया था। यह एक तरह का फ्रीस्टाइल खेल था, जो बढ़िया है।”
इससे पहले सातवीं पारी में, होर्नर ने एक रिले पर राइट फील्डर सेया सुजुकी के साथ मिलकर काम किया था, जिसने संभावित ट्रिपल पर एंडी पेजेस को तीसरे बेस पर काट दिया था। इसके बाद शावक कैचर कार्सन केली द्वारा शोहेई ओहतानी पर दो-स्ट्राइक बॉल कॉल को सफलतापूर्वक चुनौती देने के साथ पारी समाप्त हुई, जिसके परिणामस्वरूप निर्णय पलट गया और महत्वपूर्ण स्ट्राइकआउट हुआ।
उस फ्रेम से बच निकलने से आठवें में एलेक्स ब्रेगमैन के गेम-टाईंग होमर और नौवें में डैन्सबी स्वानसन के दो-रन विस्फोट के लिए मंच तैयार हुआ। स्वानसन ने जीत में चार आरबीआई के साथ अंत किया और काइल टकर से एक हिट छीनने के लिए बीच में डाइविंग कैच भी लिया।
स्वानसन ने सोचा कि उसके गोता को और अधिक प्यार मिलने वाला है – होर्नर की वीरता तक।
स्वानसन ने कहा, ”मैं एक तरह से उसे कठिन समय दे रहा था।” “जैसे, `यार, मैंने वास्तव में सोचा था कि मेरे पास दिन का सबसे अच्छा दिन होगा, और फिर तुमने वह किया।”
स्वानसन ने कहा, “हममें से कोई भी वास्तव में अक्सर नाटकों का जश्न नहीं मनाता।” “यही तो हम करते हैं। लेकिन निको, जब वह इस तरह से प्रतिक्रिया करता है, तो मेरे दिल में बहुत खुशी होती है। ऐसा लगता है जैसे वह जानता है कि यह कितना बीमार था। तुम्हें पता है?â€
