बदकिस्मत चांसलर? ईरान के झटके ने रीव्स को ठीक उसी समय झटका दिया जब ब्रिटेन को लगा कि वह पलट गया है

डीईरान पर डोनाल्ड ट्रम्प का युद्ध “मूर्खतापूर्ण” है; छाया चांसलर मेल स्ट्राइड को “बर्खास्तगी के लिए तैयार” किया जाना चाहिए; और ईंधन की कमी के प्रबंधन के लिए लिबरल डेमोक्रेट डेज़ी कूपर की योजना “मौलिक रूप से आर्थिक रूप से निरक्षर” है।

राचेल रीव्स को हमेशा से ही राजनीतिक लड़ाई में आनंद आता रहा है, लेकिन हाल के दिनों में वह अपने विरोधियों पर कुछ ऐसा कर रही हैं जो आनंद जैसा लगता है।

उनकी टीम का कहना है कि चांसलर के नेक गुस्से की गणना की गई है। संघर्ष के परिणाम अभी भी कई महीनों में महसूस किए जा सकते हैं और वह दो दावे करना चाहती है: “हमने इस युद्ध को शुरू नहीं किया और हम इस युद्ध में शामिल नहीं हुए”, जैसा कि रीव्स ने इस सप्ताह सांसदों को बताया; और बम गिरने से पहले, ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था ऊपर थी।

हमें इस तर्क को जीतना होगा कि युद्ध से पहले अर्थव्यवस्था करवट ले रही थी और इसके पीछे गति थी। ट्रेजरी के एक सूत्र ने कहा, ”हम उस तर्क को नहीं खो सकते।”

फिर भी जबकि रीव्स के रोष का एक राजनीतिक उद्देश्य है, यह एक चांसलर की हताशा को भी प्रतिबिंबित कर सकता है जिसने 18 महीनों तक उथल-पुथल का सामना किया था, और 2026 में शांत पानी में उभरने की उम्मीद की थी।

उस नाटक का अधिकांश भाग स्वयं-प्रेरित था, जिसमें शीतकालीन ईंधन भत्ते में कटौती करने का असफल कदम और उसके शरद ऋतु बजट में आयकर वृद्धि के बारे में अफवाहों को हवा देना (और भड़काना) शामिल था। लेकिन महत्वपूर्ण बाहरी झटके भी आए हैं, जिनमें ट्रम्प के टैरिफ भी शामिल हैं; और अब मध्य पूर्व में युद्ध, जिसने ब्रिटेन की आर्थिक संभावनाओं को एक बार फिर उलट दिया है।

सभी राजनेताओं को वे कार्ड खेलने चाहिए जो उन्हें दिए गए हैं, और रीव्स से पहले भी कुछ बदकिस्मत चांसलर हुए हैं – उनके लेबर पूर्ववर्तियों में डेनिस हीली शामिल हैं, जिन्हें अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष से बेलआउट मांगने के लिए मजबूर होना पड़ा; और एलिस्टेयर डार्लिंग, जिन्हें ब्रिटेन की चरमराती बैंकिंग प्रणाली को बचाना पड़ा।

लेकिन ट्रम्प द्वारा खाड़ी में लगाए गए नवीनतम वैश्विक झटके का समय विशेष रूप से दुर्भाग्यपूर्ण है। एक सहयोगी ने कहा, “इस साल आते ही, रेचेल को विश्वास हो गया कि हमारे पास सही योजना है: इसलिए वह कहने जा रही है, “हां, मैं नाराज हूं।”

पिछले पखवाड़े में प्रकाशित आधिकारिक आंकड़ों ने उनके इस तर्क को समर्थन दिया है कि ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था ठीक हो रही है, जिससे पता चलता है कि फरवरी में इसमें 0.5% की अच्छी वृद्धि हुई, जबकि बेरोजगारी दर में गिरावट आई।

और भारी और राजनीतिक रूप से दर्दनाक कर वृद्धि के दो दौर के बाद, सार्वजनिक वित्त को दुरुस्त करने की रीव्स की योजना मजबूती से चल रही थी: मार्च तक वर्ष में सार्वजनिक उधार में £20 बिलियन की गिरावट आई।

रेजोल्यूशन फाउंडेशन थिंकटैंक के मुख्य कार्यकारी रूथ कर्टिस ने कहा, “विकास, बेरोजगारी, मुद्रास्फीति, सार्वजनिक वित्त: ये सभी सही रास्ते पर चल रहे थे।”

उन्होंने आगे कहा: “निजी क्षेत्र के व्यावसायिक समूहों और अर्थशास्त्रियों से बात करते हुए, हमें बजट से पहले यह बड़ी अटकलें मिलीं… इससे अनिश्चितता और एक तरह की प्रतीक्षा करो और देखो का दृष्टिकोण पैदा हो रहा है।” लेकिन अगर हमें कुछ महीनों की शांति और स्थिरता मिल जाए, तो पैसा वहीं है।”

इस अनिश्चितता का अधिकांश हिस्सा निश्चित रूप से चांसलर के निर्णयों के कारण था – जिसमें शुरू में उनके नियमों के विरुद्ध कम गुंजाइश के साथ काम करना, बजट उत्तरदायित्व कार्यालय (ओबीआर) को अत्यधिक महत्व देना शामिल था। उनके टोरी समकक्ष, मेल स्ट्राइड ने कहा: “राचेल रीव्स दुनिया को जो चाहें दोष दे सकती हैं, लेकिन यह उनकी पसंद है जिसने सबसे खराब समय में हमारी अर्थव्यवस्था को कमजोर कर दिया है।”

फिर भी दो कर-बढ़ाने वाले बजटों के झटके कम होने लगे थे, और राजस्व बढ़ रहा था। और जैसे ही मुद्रास्फीति 2% लक्ष्य की ओर वापस आ गई, बैंक ऑफ इंग्लैंड को इस वर्ष ब्याज दरों में कुछ और कटौती करने की उम्मीद थी, जिससे घरों और कंपनियों के लिए उधार लेने की लागत कम हो गई।

अब एक महीने से अधिक समय से तेल की कीमतें 100 डॉलर प्रति बैरल के आसपास उछल रही हैं, बैंक का अगला कदम बढ़ने की उम्मीद है – संभवतः अगले सप्ताह तक।

कर्टिस ने कहा, “न केवल रेचेल के नजरिए से, बल्कि अर्थव्यवस्था के नजरिए से भी, ऐसा महसूस होता है कि यह वास्तव में किसी भी झटके के लिए गलत क्षण है क्योंकि हम बस आखिरी झटके से बाहर आ रहे थे।” “इसके अलावा, वास्तव में कीमतों को झटका देने का यह गलत क्षण है, क्योंकि हम मुद्रास्फीतिजनित मंदी के माहौल से उभर रहे हैं।”

ब्रिटेन के प्रति बांड बाजार की धारणा में कड़ी मेहनत से प्राप्त सुधार, जिसने सरकारी उधार पर उपज, या ब्याज दर को कम करने में मदद की थी, युद्ध शुरू होने के बाद से भी तेजी से उलट गया है।

यदि संकट जारी रहता है, तो शायद पिछले शरद ऋतु में करों में उल्लेखनीय वृद्धि करके रीव्स ने अपने राजकोषीय नियमों के विरुद्ध बनाए गए £24 बिलियन “हेडरूम” का आधा या दो-तिहाई हिस्सा कमजोर विकास और उच्च उधारी लागत से नष्ट होने की संभावना है।

डॉयचे बैंक के मुख्य यूके अर्थशास्त्री संजय राजा ने कहा कि पिछले महीने के स्प्रिंग स्टेटमेंट के साथ प्रकाशित 1.1% की जीडीपी वृद्धि के लिए ओबीआर का पूर्वानुमान आज निराशाजनक रूप से पुराना लग रहा है। “संघर्ष शुरू होने से पहले भी वे कुछ अधिक आशावादी थे, और अब आप विकास के लिए नकारात्मक जोखिम, श्रम बाजार के लिए नकारात्मक जोखिम, मुद्रास्फीति के लिए उल्टा जोखिम देख रहे हैं – और यह किसी भी चांसलर के लिए एक अच्छी जगह नहीं है।”

यदि वह अभी भी इस शरद ऋतु में तीसरा बजट देने के लिए 11वें स्थान पर है, तो यह रीव्स की पैंतरेबाज़ी की गुंजाइश को गंभीर रूप से सीमित कर सकता है, ऐसे समय में जब रक्षा सहित अधिक खर्च के लिए तीव्र दबाव है – और सबसे अधिक प्रभावित परिवारों को संकट के प्रभाव से बचाने के लिए।

ट्रेजरी के अंदर, रीव्स की अध्यक्षता वाला एक ईरान बोर्ड, वरिष्ठ मंत्रियों और सलाहकारों के साथ, संभावित आपातकालीन उपायों पर चर्चा करने के लिए साप्ताहिक रूप से दो बार बैठक कर रहा है। सार्वजनिक रूप से, उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया है कि लिज़ ट्रस के दृष्टिकोण के विपरीत, इन्हें “लक्षित” किया जाएगा, जिसके बारे में चांसलर का तर्क है कि अंततः अर्थव्यवस्था में उधार लेने की लागत बढ़ने से परिवारों को अधिक लागत का सामना करना पड़ेगा क्योंकि बांड बाजारों ने डर पैदा कर दिया है।

उन्होंने मंगलवार को हाउस ऑफ कॉमन्स में एक उग्र उपस्थिति में सांसदों से कहा, “मैं इस संकट के लिए त्वरित प्रतिक्रिया की मांग को अस्वीकार करती हूं, जो उच्च मुद्रास्फीति और उच्च ब्याज दरों के माध्यम से घरेलू वित्त को खतरे में डाल देगा।”

शायद एक आसन्न श्रमिक नेतृत्व प्रतियोगिता की संभावना, जो कीर स्टार्मर के मद्देनजर उसे राजकोष से बाहर कर सकती है, रीव्स को भी मुक्त कर रही है।

इस सप्ताह जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्होंने “ट्रेजरी रूढ़िवादिता” को स्थानांतरित कर दिया है, जिसे कुछ श्रमिक सहयोगियों ने शीतकालीन ईंधन विफलता जैसे भयावह गलत कदमों के लिए दोषी ठहराया था, तो यह ध्यान देने योग्य था कि उन्होंने “मेरे द्वारा किए गए संरचनात्मक परिवर्तनों के बारे में सोचा था, जो मुझे आशा है कि चांसलर के रूप में मुझसे आगे रहेंगे”।

इनमें ट्रेजरी ग्रीन बुक में सुधार शामिल हैं जो निवेश प्रस्तावों के मूल्य का आकलन करने के लिए नियम निर्धारित करते हैं, जिन्हें लंबे समय से लंदन और दक्षिण-पूर्व के बाहर परियोजनाओं के खिलाफ झुका हुआ माना जाता था।

पिछले महीने खबर आई थी कि अपने पहले बजट पर काम कर रही रीव्स का एक चित्र संसदीय कला संग्रह द्वारा हासिल कर लिया गया है, जिसमें कुछ हद तक स्वागत योग्य हवा भी थी – उन्होंने कलाकार सैली वार्ड की पेंटिंग को “महिलाओं ने जो कुछ भी हासिल किया है, उसके लिए एक उपयुक्त श्रद्धांजलि और हम कितना आगे जा सकते हैं” की याद दिलाते हैं।

मंगलवार को इंस्टीट्यूट ऑफ डायरेक्टर्स के सुनहरे वातावरण में नेशनल ग्रोथ डिबेट में उपस्थित होकर, रीव्स लेबर राजनेताओं से भरे एक कार्यक्रम में अंतिम वक्ता थे, जो उनकी आर्थिक योजना के विकल्प बता रहे थे। उनके ठीक पहले एंजेला रेनर थीं, जिन्होंने सांसदों, व्यापारिक नेताओं और नीति विशेषज्ञों से भरे कमरे में कहा कि मतदाता “निहित स्वार्थों के पक्ष में धांधली वाली अर्थव्यवस्था और प्रणाली” से तंग आ चुके हैं।

लेकिन रीव्स, जो अब लगभग दो साल तक पद पर रहने के बाद थक चुके हैं, ने लेबर सहयोगियों को आगाह किया: “मैं उस रास्ते पर नहीं जाना चाहता जहाँ कंजर्वेटिवों ने पाँच साल में तीन प्रधानमंत्रियों और पाँच चांसलरों को गँवा दिया।

“हमने कहा कि आर्थिक विकास स्थिरता, निवेश और सुधार के मंच पर बनाया गया है, लेकिन स्थिरता बाकी सभी चीजों की नींव है, और इसके लिए स्थिर राजनीति की आवश्यकता है – और स्थिर आर्थिक नीति की भी।”