यह कहना उचित है कि ऑस्प्रे में मार्क जोन्स के लिए पेशेवर मुख्य कोच के रूप में पहला पूर्ण सत्र आग का बपतिस्मा रहा है।
परिणाम बताएंगे कि यह एक निराशाजनक अभियान रहा है।
ऑस्प्रे यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (यूआरसी) में 11वें स्थान पर है, दो लीग गेम शेष रहते हुए प्ले-ऑफ की दौड़ से बाहर हो गया है। उन्हें अंतिम-16 चरण में अल्स्टर द्वारा चैलेंज कप से भी बाहर कर दिया गया था।
वह पूरी कहानी नहीं बताता. मैदान के बाहर ऑस्प्रे को बहुत कठिन समय का सामना करना पड़ा है, उनका अस्तित्व ही ख़तरे में पड़ गया है।
तीन महीने उथल-पुथल भरे रहे, जिसकी शुरुआत वेल्श रग्बी यूनियन (डब्ल्यूआरयू) द्वारा ऑस्प्रे के मालिकों, वाई11 स्पोर्ट एंड मीडिया को शासी निकाय से कार्डिफ़ को खरीदने के लिए पसंदीदा बोलीदाता के रूप में घोषित करने से हुई।
नब्बे दिनों की चर्चा के बाद भी कोई नतीजा नहीं निकला जब सौदा टूट गया और पिछले हफ्ते ऑस्प्रे को बताया गया कि अन्य तीन क्षेत्रों के साथ उनका भविष्य 2028 तक सुरक्षित है।
उस सारी परेशानी और संघर्ष के दौरान, जोन्स ऑस्प्रे के प्रशंसकों और कर्मचारियों के लिए एकमात्र स्थिरांक रहा है।
वह वह व्यक्ति है जिसे ऑस्प्रे और Y11 के बारे में सवालों का जवाब देना है और अपने खिलाड़ियों, कोचों और कर्मचारियों को आश्वस्त करने का प्रयास करना है। सिर्फ एक रग्बी कोच से कहीं अधिक।
जोन्स ने कहा, “बस इस पर विचार करते हुए यह एक बहुत ही ख़राब सीज़न रहा है।”
“मैं अपना काम वैसे ही कर रहा हूं जैसा मैं देख सकता हूं और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहा हूं।
“क्या मैंने सब कुछ ठीक कर लिया है? नहीं, शायद मैंने नहीं किया है। लेकिन मैंने जो करने की कोशिश की है वह बस चीजों के प्रति खुला और ईमानदार रहना है और जितना हो सके उतना पेशेवर होना है।
“यह कठिन है लेकिन काम यही है।”
