शॉन मर्फी ने 13-10 की शानदार जीत के साथ क्रूसिबल अभिशाप को उठाने की झाओ ज़िनटोंग की उम्मीदों को धराशायी कर दिया क्योंकि वह विश्व चैम्पियनशिप के सेमीफाइनल में पहुंच गए।
29 वर्षीय झाओ, 1977 में टूर्नामेंट के क्रूसिबल थिएटर में स्थानांतरित होने के बाद से अपने ताज की रक्षा करने वाले एकमात्र पहली बार विजेता बनने का लक्ष्य बना रहे थे।
हालाँकि, उनके पास कोई जवाब नहीं था क्योंकि 43 वर्षीय अंग्रेज ने छठी बार अंतिम चार में पहुंचने के लिए बर्तनों की बौछार कर दी।
मर्फी, जिन्होंने 2005 से अपनी सफलता को दोहराने के लिए इसे अपना निजी मिशन बना लिया है, जब उन्होंने अपना एकमात्र विश्व खिताब जीता था, शैली में आगे बढ़े, 96 ब्रेक के साथ 9-8 की बढ़त बना ली।
जबकि झाओ ने तुरंत 71 के साथ जवाब दिया, मर्फी ने 80 और 70 के ब्रेक संकलित किए क्योंकि उन्होंने अगले तीन फ्रेमों में खुद को एक ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ जीत के शिखर पर पहुंचा दिया, जिसकी उन्होंने सप्ताह की शुरुआत में “ग्रह पर सर्वश्रेष्ठ” के रूप में प्रशंसा की थी।
एशिया के पहले विश्व चैंपियन की 81 रन की संयमित पारी ने मुकाबले को 23वें फ्रेम तक पहुंचा दिया।
लेकिन जब मर्फी ने पैक के नीचे से बीच में एक शानदार लाल रंग निकाला तो वह 69 का ब्रेक बनाने में सक्षम हो गया, और झाओ को वह स्नूकर नहीं मिल सका जिसकी उसे आवश्यकता थी, ‘जादूगर’ ने एक प्रसिद्ध जीत हासिल की।
कमेंटरी में, सात बार के विश्व चैंपियन ने मर्फी का वर्णन किया, जो एक समय 3-0 से पीछे थे और मंगलवार शाम को उत्साह खो बैठे, जब झाओ ने 8-6 से 8-8 तक संघर्ष किया, “निर्दोष” प्रदर्शन दिया।
मर्फी ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया, “मुझे लगता है कि जब आप महान खिलाड़ी के रूप में खेल रहे होते हैं – जो कि झाओ निस्संदेह है – तो यह आपके लिए इसे आसान बना देता है।”
“मैं बस इतना जानता था कि मुझे ठीक से खेलना है और मुझे पता था कि मुझे अपने सर्वश्रेष्ठ के करीब होना है और मुझे लगता है कि मैं ऐसा कर रहा था।
“मैं झाओ ज़िनटॉन्ग से बहुत आश्चर्यचकित हूं और वह कैसे गेम खेलता है। जब वह पूरे प्रवाह में होता है, तो उसे देखना मंत्रमुग्ध कर देने वाला होता है।
“यह मेरे करियर की सर्वश्रेष्ठ जीतों में से एक है।”
झाओ, जो एक ही सीज़न में प्लेयर्स सीरीज़ के सभी तीन इवेंट जीतने वाले पहले खिलाड़ी बन गए और एक अभियान में £1 मिलियन से अधिक का बैंक जीतने वाले केवल तीसरे खिलाड़ी बने, उन्होंने कहा: “शॉन ने वास्तव में अच्छा खेला और मुझे बड़े दबाव में डाल दिया। उसने परफेक्ट स्नूकर खेला और वह अपनी जीत का हकदार है।
“वह बहुत अच्छा खिलाड़ी है और उसे बधाई। मैं उसे कुछ बहुत कठिन लंबे पॉट देता हूं लेकिन वह आज सब कुछ पॉट कर सकता है।”
“इस पूरे सीज़न में मुझ पर बड़ा दबाव रहा है लेकिन अब वह दूर हो गया है। मुझे खुद पर भरोसा है कि मैं मजबूती से वापसी करूंगा।”
