यह जनजाति सैकड़ों एकड़ खेत क्यों खरीद रही है – और उसमें बाढ़ ला रही है

स्कॉट बॉयड गहरी कीचड़ से होकर चलते हैं जहां स्टिलगुआमिश नदी प्रशांत महासागर की एक शाखा पुगेट साउंड में गिरती है।

सिएटल के उत्तर में इस बाढ़-प्रवण नदी के मुहाने पर अक्टूबर में नाटकीय रूप से बदलाव आया जब स्टिलगुआमिश जनजाति ने दो मील मिट्टी के तटबंध हटा दिए। गंदगी के ढेर ने नदी और ज्वार को पास के खेत में फैलने से रोक दिया। एक बार एक विशाल खुदाई करने वाले ने तटबंध को तोड़ने के लिए उसमें खुदाई की, जनजाति ने एक सदी से भी अधिक समय में पहली बार भूमि पर ज्वार के पानी का स्वागत किया।

“पहले, यह एक डेयरी ऑपरेशन था, और अब यह एक बड़ा ज्वारीय दलदल है,” स्टिलगुआमिश आदिवासी सदस्य और मत्स्य पालन प्रबंधक बॉयड, 230 एकड़ की नई आर्द्रभूमि को देखते हुए कहते हैं।

ज्वारीय दलदल युवा चिनूक सैल्मन के लिए महत्वपूर्ण नर्सरी हैं और लाने के प्रयासों का केंद्र बिंदु हैं ये मछलियाँ विलुप्त होने के कगार से वापस आ गईं। चिनूक को पुनर्स्थापित करने की आशा से स्टिलगुआमिश जनजाति अपने पारंपरिक क्षेत्र में नदी के किनारे की भूमि खरीद रही है और खेत को आर्द्रभूमि में बदलने के लिए तटबंध हटा रही है।

लगभग 400 लोगों की बॉयड जनजाति को 1976 में संघीय मान्यता प्राप्त हुई, आदिवासी नेताओं द्वारा 1855 में अमेरिकी सरकार के साथ प्वाइंट इलियट की संधि पर हस्ताक्षर करने के एक सदी से भी अधिक समय बाद।

“हमारा आधिकारिक आरक्षण काफी छोटा है, मैं कहना चाहता हूं कि 100 एकड़ से भी कम,” बॉयड कहते हैं। ”और यह हमें शायद 10 साल पहले तक नहीं दिया गया था।”

पिछले 15 वर्षों में, स्टिलगुआमिश जनजाति ने मछली और वन्यजीवों के आवास के लिए 2,000 एकड़ जमीन खरीदी है।

1855 की संधि के तहत, स्टिलगुआमिश और अन्य पुगेट साउंड जनजातियों ने अपनी लगभग सारी ज़मीन छोड़ दी लेकिन मछली पकड़ने और शिकार करने के अपने अधिकार बरकरार रखे।

बॉयड कहते हैं, “उस ज़मीन को वापस खरीदने के लिए निगलने में थोड़ी कड़वी गोली है जिसे हमने मूल रूप से संसाधन, मछली के लिए बेच दिया था, लेकिन चीजों को पटरी पर लाने के लिए हमें यही करना होगा।”

जनजाति जिस चीज़ को वापस पटरी पर लाना चाहती है वह है सैल्मन।

एक दलदल का पुनर्जन्म हुआ

दशकों के पर्यावरणीय नुकसान ने वेस्ट कोस्ट के कई सैल्मन जानवरों को विलुप्त होने के कगार पर छोड़ दिया है। चिनूक सैल्मन, सैल्मन में सबसे बड़ा और सबसे बेशकीमती, पुगेट साउंड में संघ द्वारा संकटग्रस्त प्रजाति है।

2025 में, इतने कम चिनूक सैल्मन स्टिलगुआमिश नदी में लौटे कि पूरी जनजाति को केवल 26 मछलियाँ पकड़ने की अनुमति थी।

बॉयड कहते हैं, “सैल्मन, यह हमारे लोगों के लिए, जनजाति के लिए, हमारे जीवन के तरीके के लिए हमेशा महत्वपूर्ण रहा है।” “ये आवास परियोजनाएँ इस समय हमारे पैसे के लिए सबसे बढ़िया कमाई हैं।”

ज्वार और नदी के स्तर के आधार पर, नई आर्द्रभूमि को पार करने के लिए छोटी नाव से लेकर लम्बे जूतों तक किसी भी चीज़ की आवश्यकता हो सकती है।

संकीर्ण जलधाराएँ कीचड़ से होकर बहती हैं।

हाल की बाढ़ के कारण उखड़े हुए और नदी में बहे हुए सारे पेड़ कीचड़ में एक ओर पड़े हुए हैं।

भोजन की तलाश में कीचड़ भरी ज़मीन की जांच करने के बाद तटवर्ती पक्षियों का एक बादल फूट पड़ता है। ताजा पुनर्निर्मित परिदृश्य के ऊपर डनलिंस व्हील नामक सैकड़ों पक्षी एक स्पंदित, जीवित बादल की तरह तंग संरचना में घूम रहे हैं।

स्टिलगुआमिश जनजाति के जीवविज्ञानी जेसन ग्रिफ़िथ कहते हैं, “इन डनलिन्स को देखें।” “यह एक दृश्य सिम्फनी है।”

तटीय पक्षियों की संख्या इस बात का संकेत देती है कि यह नई आर्द्रभूमि, जिसे ज़िस ए बा 2 के नाम से जाना जाता है, पारिस्थितिक लाभ ला सकती है। ज़िस ए बा के नाम पर, ज़िस ए बा 2, जो कि 19वीं सदी के स्टिलगुआमिश गांव का प्रमुख था, जो कभी नदी के मुहाने के ठीक दक्षिण में स्थित था, ज़िस ए बा 2 उन तीन बड़े दलदलों में से दूसरा है, जिन्हें जनजाति इस क्षेत्र में बहाल कर रही है।

ग्रिफ़िथ कहते हैं, “अब नदी अपने बाढ़ क्षेत्र से जुड़ सकती है, जैसा कि 140 वर्षों में नहीं हुआ था।”

प्राकृतिक शक्तियों को अधिक तेज़ी से दलदल का पुनर्निर्माण करने में मदद करने के लिए, पुनर्स्थापन दल ने तटबंध तोड़ने से पहले खेत में चैनल खोदे। उन्हें 1,500 साल पहले के पुराने ढेर – त्यागे गए, आग से जले हुए क्लैम सीपों के ढेर मिले, जो लंबे समय तक मानव कब्जे के संकेत थे।

एक बदलता परिदृश्य

दिसंबर में परिदृश्य फिर से बदल गया, जब बाढ़ का पानी क्षेत्र में फैल गया, कुछ भूमि बह गई और ऊपर से तलछट और पेड़ उखड़ गए, जो नवजात आर्द्रभूमि के लिए सहायक इनपुट थे।

उस महीने, तीव्र तूफानों की एक श्रृंखला ने वाशिंगटन और ओरेगॉन को जलमग्न कर दिया, जिससे बाढ़ आ गई जिससे हजारों लोगों को पलायन करना पड़ा।

वाशिंगटन के गवर्नर बॉब फर्ग्यूसन ने दिसंबर की बाढ़ को राज्य के इतिहास की सबसे महंगी प्राकृतिक आपदा बताया।

अप्रैल में, संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी ने दोनों राज्यों के लोगों को उस बाढ़ से उबरने में मदद करने के लिए एक बड़ी आपदा घोषणा को मंजूरी दे दी, हालांकि इसने भविष्य में बाढ़ से होने वाले नुकसान को कम करने के लिए परियोजनाओं के लिए धन के फर्ग्यूसन के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।

जनजातीय अधिकारियों का कहना है कि उनकी आवास परियोजनाएं लोगों की मदद करने के साथ-साथ अगली बार बाढ़ का पानी बढ़ने पर सैल्मन की भी मदद करेंगी।

बहाल किए गए बाढ़ के मैदानों के साथ, स्टिलगुआमिश नदी के अधिक विनाशकारी उभार फैल सकते हैं और नुकसान पहुंचाने से पहले नष्ट हो सकते हैं।

स्टिलगुआमिश जनजाति ने पुराने तटबंध को हटाने से पहले, पिछले साल नदी से काफी पीछे एक नया तटबंध बनाया था।

ग्रिफ़िथ कहते हैं, “नदी को अधिक जगह देकर, हम बुनियादी ढांचे को बनाए रखने के लिए समाज को होने वाले नुकसान और खर्च को कम कर रहे हैं। यदि आप दूर रहते हैं तो इसे बनाए रखना सस्ता है।”

‘केवल इतनी ही कृषि भूमि है’

फिर भी भूमि उपयोग बदलने के साथ हमेशा समझौता होता रहता है।

स्टिलगुआमिश नदी के किनारे, दो समूह एक ही भूमि पर अलग-अलग खाद्य पदार्थ उगाना चाहते हैं: जंगली सामन या कृषि फसलें।

स्टैनवुड, वॉशिंग्टन के एक किसान टायलर ब्रूम कहते हैं, “वहाँ केवल इतनी ही कृषि भूमि है।” “देश की, दुनिया की जनसंख्या अभी भी बढ़ रही है, और उन्हें अपना भोजन कहीं न कहीं से प्राप्त करना होगा।”

ब्रूम ज़िस ए बा वेटलैंड्स के उत्तर में कुछ मील की दूरी पर आलू और बीज की फ़सलें उगाता है।

वह कहते हैं, ”तटबंध बाढ़ क्षेत्र में जीवन को संभव बनाते हैं।” “और आप जानते हैं, बिना तटबंध के हम न तो खेती कर पाएंगे और न ही वहां रह पाएंगे।”

दिसंबर में आई बाढ़ के दौरान, ब्रूम ने अपने खेत के तटबंध पर अपने ऑल-टेरेन वाहन की सवारी करते हुए एक चिंताजनक रात बिताई।

ब्रूम कहते हैं, “मैं वहां अपने चारपहिया वाहन पर था, बस आगे-पीछे, आगे-पीछे सवारी कर रहा था, मुझे लगता है कि उस रात के दौरान हर घंटे, बस तटबंध पर ऊपर-नीचे सवारी कर रहा था, यह सुनिश्चित करते हुए कि हम ठीक हैं।”

उसके पास चिंता करने का कारण था. 2021 में बाढ़ के दौरान, उस सदी पुराने तटबंध में एक बड़ा छेद खुल गया, जिसका शीर्ष कुछ स्थानों पर केवल 2 फीट चौड़ा है। सौभाग्य से, एक बतख शिकारी उस पर आ गया, और मरम्मत दल ने उस रात इसे ठीक कर दिया।

ब्रूम कहते हैं, “अगर इसे इतनी जल्दी नहीं पकड़ा गया होता तो स्टैनवुड शहर पानी के अंदर हो सकता था।”

2022 में किए गए स्नोहोमिश काउंटी अध्ययन के अनुसार, यदि वह बांध विफल हो जाता है, तो 1,100 लोग विस्थापित हो सकते हैं।

अप्रैल में, अधिकारियों ने तटबंध को नई क्षति देखी। जनवरी में तेज़ हवाओं और असाधारण उच्च ज्वार ने संरचना के आधे मील के हिस्से को नष्ट कर दिया था।

ब्रूम 2010 से उस पुराने तटबंध में सुधार लाने की कोशिश कर रहा है। शहर और जनजातीय अधिकारी अब ज्वार और तूफान की एक और सर्दी से पहले इस गर्मी में इसकी मरम्मत के लिए आपातकालीन परमिट की मांग कर रहे हैं।

ब्रूम का कहना है कि वह सैल्मन के लिए जगह बनाने के लिए कुछ तटबंधों को हटाने का समर्थन करते हैं, जब तक कि किसानों को भी लाभ होता है।

ब्रूम कहते हैं, “जो लोग वहां खेती करते हैं, जहां जनजाति ने अपनी परियोजना बनाई थी, उन्हें एक नया, विश्व स्तरीय बांध मिला है।” “जब मैं इसके पास से गाड़ी चलाता हूं तो मुझे इससे ईर्ष्या होती है।”

बड़ी बाढ़, लम्बे तटबंध

ब्रूम और उसके साझेदारों ने ज़िस ए बा फ़ार्मलैंड खरीदने की कोशिश की, लेकिन स्टिलगुआमिश जनजाति ने उनकी बोली लगा दी।

ब्रूम कहते हैं, ”जमीन खरीदने को लेकर मैं जनजाति के खिलाफ कुछ भी नहीं मानता हूं।”

जनजाति का नया तटबंध पुराने तटबंध से चार फीट ऊंचा है।

इससे आस-पास के खेतों को बदलती जलवायु के साथ अपेक्षित बड़ी बाढ़ और बढ़ते समुद्र से बचने में मदद मिल सकती है।

स्टिलगुआमिश जनजाति ने अब तक सैकड़ों एकड़ ज्वारीय आवास को बहाल किया है, लेकिन इसका लक्ष्य इससे कहीं अधिक है।

वैज्ञानिकों का कहना है कि पुगेट साउंड चिनूक को संकटग्रस्त प्रजातियों की सूची से बाहर निकलने में मदद करने के लिए हजारों एकड़ पुनर्स्थापित आवास की आवश्यकता होगी।

स्कॉट बॉयड कहते हैं, “मेरे परदादा, उन्होंने इन पानी में मछलियाँ पकड़ी थीं, और वह एक मध्यम जीवन जीने में सक्षम थे, और पिछली कुछ पीढ़ियों से ऐसा नहीं हुआ है।” “मेरे चार छोटे बच्चे हैं। मैं जरूरी नहीं कि उन्हें करियर के लिए मछली पकड़ने के लिए प्रेरित कर रहा हूं, लेकिन यह आश्चर्यजनक होगा यदि वे वह कर सकें जो हमारे पूर्वज करने में सक्षम थे, जो कि मछली पकड़ना और इन जल क्षेत्रों में रहना और काम करना था।”