ओल्ड ट्रैफर्ड में इस जंगली दोपहर के दौरान दूर से “चैंपियंस” का नारा लगातार सुनाई दे रहा था।
लिवरपूल के प्रशंसकों को अपने प्रतिद्वंद्वियों को पिछले सीज़न की जीत की याद दिलाने का पूरा अधिकार था, लेकिन यह एक समय पर याद दिलाने वाला भी था कि उनकी टीम कमजोर खिताब की रक्षा में कितनी पिछड़ गई है।
युनाइटेड उनसे 42 अंक पीछे 15वें स्थान पर रहा, लेकिन अब 2022-23 के अभियान के बाद पहली बार स्लॉट के पक्ष से ऊपर रहने की उम्मीद है।
माइकल कैरिक की टीम ने 2015-16 के बाद पहली बार लिवरपूल पर लीग डबल भी पूरा किया।
सभी प्रतियोगिताओं में 18 हार की संख्या भी सबसे अधिक है क्योंकि 2009-10 में रेड्स को 19 हार का सामना करना पड़ा था, जो एनफील्ड में राफेल बेनिटेज़ का आखिरी सीज़न था। 1962 के बाद से, केवल तीन सीज़न हुए हैं जब लिवरपूल ने एक अभियान में 18 से अधिक गेम गंवाए हैं।
ये संख्याएँ उनकी दुर्दशा को बयान करती हैं।
इसे संक्षेप में बताने के लिए आंखों की ज्यादा जांच की जरूरत नहीं है। तीन गेम शेष रहते छठे स्थान पर मौजूद बोर्नमाउथ से छह अंक आगे, लिवरपूल को चैंपियंस लीग फुटबॉल सुरक्षित करना चाहिए और इसके लिए वह कुछ श्रेय का हकदार है।
लेकिन इस पक्ष को साप्ताहिक आधार पर देखें और यह स्पष्ट है कि यह एक ऐसी टीम है जो संघर्ष कर रही है और वह इस अभियान के समाप्त होने का इंतजार नहीं कर सकती है।
चोटें अनवरत रही हैं और इसका कारण ओल्ड ट्रैफर्ड में अलेक्जेंडर इसाक की गैरमौजूदगी और तीसरी पसंद फ्रेडी वुडमैन और चौथी पसंद आर्मिन पेक्सी उनके दो गोलकीपिंग विकल्प हैं।
मोहम्मद सलाह भी चोट के कारण बाहर हो गए, उन्होंने डायरेक्टर्स बॉक्स से देखा कि लिवरपूल मिस्र के खिलाड़ी के साथ कैसा प्रदर्शन कर सकता है जिसने प्रीमियर लीग में यूनाइटेड के खिलाफ किसी अन्य की तुलना में अधिक बार स्कोर किया है।
अनुपस्थिति के बावजूद, लिवरपूल को कैरिक के पुनरुत्थानवादी संगठन के खिलाफ कार्य के बारे में पता था और उसके पास तैयारी के लिए पूरा सप्ताह था, फिर भी उसने पहले हाफ में खराब प्रदर्शन किया।
एक बार फिर, वे पहले पिछड़ गए और युनाइटेड द्वारा उन्हें खेल में वापस लाने और 2-2 से बराबरी करने के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, यह लिवरपूल की एक और गलती थी जिसने मेजबान टीम को तीन अंक सुरक्षित करने में मदद की।
मैक एलिस्टर को पता होगा कि उन्हें कोबी मैनू के 77वें मिनट के विजेता से पहले अपनी लाइनें साफ़ करनी चाहिए थीं।
स्लॉट ने सप्ताह की शुरुआत में इस गर्मी के नए चक्र की शुरुआत का प्रतिनिधित्व करने के बारे में बात की थी। कम से कम, उन्हें और उनके खिलाड़ियों को यह सुनिश्चित करना होगा कि इसमें चैंपियंस लीग फ़ुटबॉल भी शामिल हो।
“मैं यह नहीं कहूंगा कि मैं चिंतित हूं [about qualifying] लेकिन मैं पूरी तरह से जानता हूं कि हमें तीन अंक चाहिए और यही कारण है कि मैं इतना नाराज हूं कि हमें वे नहीं मिले,” स्लॉट ने कहा।
“अगर आप 2-2 से पीछे हैं और 2-0 से पिछड़ने के बाद वापस आए हैं, तो आपको कम से कम ड्रॉ के साथ बाहर आना चाहिए।”
लेकिन, गहराई से, वह जानता होगा कि चैंपियंस लीग योग्यता के बावजूद, लिवरपूल गर्मियों में बदलाव के लिए तैयार है।
