जब मैं 18 साल का हो गया था, हालाँकि मैं पेशेवर रैंक में शामिल होने वाला था, फिर भी मैं हमेशा वेल्स वापस जाता था और उन लड़कों के साथ समय बिताता था जिनके साथ मैं बड़ा हुआ था।
इस समय, मैंने अभी-अभी देब को डेट करना शुरू किया था, जो अब मेरी पत्नी है, इसलिए सप्ताहांत में मेरी रातें वैसे भी बदल रही थीं।
अगर मैं देब के साथ समय बिताता तो मेरी मां और पिताजी बहुत खुश होते, क्योंकि यह मेरे करियर के लिए बेहतर होता। हालाँकि, मैं अभी भी समय-समय पर लड़कों के साथ बाहर निकलने में कामयाब रहा। यह उन अवसरों में से एक था.
एक विशेष ईस्टर पर, रोवर्स ने शनिवार को एक घरेलू खेल खेला था और मैं इसमें शामिल नहीं था। मैंने वेल्स वापस यात्रा की और डेब को रात के खाने के लिए बाहर ले गया, लेकिन बाहर जाते समय मेरी मुलाकात न्यूपोर्ट में पिल के गिरोह से हुई, जिस क्षेत्र में मेरा जन्म हुआ था।
कुछ ड्रिंक्स के बाद उन्होंने मुझे अगली सुबह संडे लीग कप प्रतियोगिता के सेमीफाइनल में उनके साथ खेलने के लिए मना लिया। मुझे बताया गया कि मैं कोई नियम नहीं तोड़ रहा हूं क्योंकि मैं पूरी तरह से पेशेवर नहीं हूं। मैं हमेशा जब भी संभव हो खेलने के लिए बेताब रहता था और जहां तक मुझे पता था कि उस सप्ताहांत में मैं यही एकमात्र खेल खेलूंगा। मैं गलत था!
अगले दिन, रविवार की बहुत गीली सुबह में, देब मुझे घाटियों के पास ले गया जहाँ खेल हो रहा था, और हमने एक ऐसी पिच पर जीत हासिल की जो मुझे हमेशा याद रहेगी कि यह पोखरों से भरी हुई थी और एक पहाड़ी के किनारे थी।
मैं घर चला गया क्योंकि मुझे ब्रिस्टल वापस जाने के लिए ट्रेन पकड़नी थी। टेम्पल मीड्स से ईस्टविले स्टेडियम की दूरी काफी अच्छी थी और उस विशेष दिन पर, मैं और अन्य वेल्श लड़के वापस भाग गए क्योंकि पहली टीम ईस्टर सोमवार की शाम के किक-ऑफ के लिए वॉल्व्स की यात्रा कर रही थी।
हमारा सामान्य काम जूते साफ करना और किट पैक करने में मदद करना था, लेकिन जब मैं वहां पहुंचा तो प्रबंधक ने मुझे अंदर खींच लिया और सूट लेने के लिए अपने डिग में वापस जाने को कहा, क्योंकि मैं टीम के साथ मोलिनेक्स की यात्रा कर रहा था।
एक युवा लड़के के लिए किट की मदद करने और कुछ अनुभव हासिल करने के लिए सीनियर टीम के साथ यात्रा करना असामान्य नहीं था, लेकिन जब हम अपने होटल पहुंचे तो मुझे बताया गया कि मैं खेल शुरू करूंगा, पीछे के चार में काफी अनुभवी डिफेंडर स्टुअर्ट टेलर के साथ।
उस रात मोलिनेक्स खचाखच भरा हुआ था और माहौल अविश्वसनीय था। हमें 1-0 से हराने के लिए स्टीव डेली के अविश्वसनीय प्रहार की आवश्यकता पड़ी।
खेल के लिए मेरी तैयारी बहुत अनोखी थी क्योंकि पिछली सुबह घाटियों में ढलान वाली पिच पर वह खेल था, लेकिन फिर भी मैंने ठीक किया।
इसने मुझे एक महत्वपूर्ण सबक सिखाया कि फुटबॉल में जीवन कितना अप्रत्याशित हो सकता है – और सामान्य तौर पर जीवन कितना अप्रत्याशित होता है।
टोनी पुलिस बीबीसी स्पोर्ट के क्रिस बेवन से बात कर रहे थे।
