यह विवाद बोफोर्स घोटाले के इर्द-गिर्द केंद्रित था। रक्षा मंत्री के रूप में कार्य करते हुए, सिंह ने विदेशी हथियार सौदों में अवैध रिश्वत का सुझाव देने वाले सबूत उजागर किए। उन्होंने बिचौलियों को दिए गए कमीशन की जांच के आदेश दिए, जिसमें रक्षा खरीद से जुड़ा 23 मिलियन डॉलर का भुगतान भी शामिल है। स्वीडन से एचडीडब्ल्यू पनडुब्बियों और बोफोर्स तोपों से जुड़े सौदों की भी जांच शुरू की गई।
विशेष रूप से, सिंह ने राजीव गांधी से पूर्व परामर्श के बिना इन जांचों का आदेश दिया, जिसके कारण कांग्रेस पार्टी के भीतर राजनीतिक दबाव और आंतरिक असंतोष बढ़ गया। उनके कार्यों से सरकार के भीतर बेचैनी पैदा हुई और अंततः उन्हें बाहर निकलना पड़ा। अपने इस्तीफे के बाद, सिंह भ्रष्टाचार विरोधी आंदोलन का चेहरा बनकर उभरे, कई लोगों ने सत्तारूढ़ दल की ईमानदारी पर सवाल उठाना शुरू कर दिया।
स्थिति तब और खराब हो गई जब स्वीडिश रेडियो ने बताया कि भारतीय सेना को 155 मिमी हॉवित्जर तोपों की आपूर्ति के लिए 1,500 करोड़ रुपये का अनुबंध हासिल करने के लिए भारतीय राजनेताओं और बिचौलियों को रिश्वत दी गई थी। 16 अप्रैल, 1987 को प्रसारित रिपोर्ट में आरोप लगाया गया कि स्वीडिश हथियार निर्माता ने सौदा सुनिश्चित करने के लिए बड़ी रकम का भुगतान किया था। इन खुलासों के बावजूद, राजीव गांधी ने संसद में आरोपों से इनकार किया और कहा कि कोई बिचौलिया शामिल नहीं था।
सिंह को हटाने से जनता के बीच यह मजबूत धारणा बनी कि सरकार भ्रष्टाचार की जांच को दबाने का प्रयास कर रही है। इससे कांग्रेस नेतृत्व की विश्वसनीयता को और नुकसान पहुंचा और राजनीतिक संकट गहरा गया।
