डेनवर – उसी दिन जब वह डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर वोटिंग में चौथे स्थान पर रहे, मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स सेंटर रूडी गोबर्ट ने अपने व्यक्तिगत गेम 2 मैचअप में तीन बार के एमवीपी निकोला जोकिक को 8 में से 1 शूटिंग पर रोक दिया।
उस रक्षात्मक कार्य, जिसमें समापन मिनटों में तीन एक-पर-एक स्टॉप शामिल थे, ने टिम्बरवॉल्व्स को डेनवर नगेट्स पर 119-114 से जीत हासिल करने में मदद की और अपनी पहले दौर की श्रृंखला 1-1 से बराबर की। यह जोकिक के प्लेऑफ़ करियर में एकल डिफेंडर (न्यूनतम छह शॉट प्रयास) के खिलाफ सबसे खराब शूटिंग प्रदर्शन था।
“मैं भाग्यशाली था,” गोबर्ट ने कहा। “शीर्ष-तीन डिफेंडर ऐसा नहीं कर सकते। इसलिए मैं भाग्यशाली था।”
गोबर्ट, बिल्कुल स्पष्ट रूप से, अपमानित महसूस कर रहे थे। वह डीपीओवाई वोटिंग में ओक्लाहोमा सिटी थंडर सेंटर चेत होल्मग्रेन और डेट्रॉइट पिस्टन विंग औसर थॉम्पसन से पीछे रहे।
सैन एंटोनियो स्पर्स सेंटर विक्टर वेम्बन्यामा को सभी 100 प्रथम स्थान वोट प्राप्त हुए, जो एक सर्वसम्मत और निर्विवाद निर्णय था, लेकिन गोबर्ट को केवल चार दूसरे स्थान वाले वोट, 29 तीसरे स्थान वाले वोट मिले और 67 मतपत्रों से वंचित कर दिया गया, जिससे वह कुल मिलाकर चौथे स्थान पर रहे।
गोबर्ट ने कहा, “यह पहली बार नहीं है जब मुझे अपमानित होना पड़ा है।” “शायद आखिरी नहीं। यदि आप महानता का अनादर करना चाहते हैं, तो इसे मान लें, जो भी हो, जल्द ही उन्हें प्रभाव का एहसास होगा।”
लगातार दूसरे गेम में, जोकिक पहले क्वार्टर में शांत था। उन्होंने पहले आठ मिनट में एक भी शॉट लगाने का प्रयास नहीं किया, दो जंपर्स को एयरबॉल किया और 3 एस पर 7 में से 1 स्थान पर रहे।
लेकिन तीसरी तिमाही में उनमें उछाल आया। गोबर्ट ने 7:09 अंक पर अपना चौथा फाउल हासिल किया और बाकी क्वार्टर में बैठे रहे। गोबर्ट के बिना, जोकिक ने अंतिम सात मिनटों में अपने 24 में से 14 अंक बनाए, नाज़ रीड, जूलियस रैंडल और एक फ्रंटलाइन का शोषण किया जिसमें गोबर्ट की कमी थी।
नगेट्स तीसरे स्थान पर थे और चौथे में प्रवेश कर रहे थे। टिम्बरवॉल्व्स के स्टार एंथोनी एडवर्ड्स ने अंतिम 12 मिनट से पहले गोबर्ट को भीड़ में बुलाया।
एडवर्ड्स ने कहा, “मैंने उनसे कहा कि हम कोई दोहरी टीम नहीं ला रहे हैं।” “आप रखवाली करेंगे [Jokic] एक एक करके। गंदगी करना बंद करो. पहुंच के लिए जाना बंद करो. क्योंकि वह फ्लॉप होने वाला है. वे बेईमानी करने जा रहे हैं। उसे सीधे खेलें।”
नगेट्स के अन्य ऑल-स्टार, जमाल मरे ने पहले हाफ में 23 अंक बनाए, जिससे डेनवर 19 अंकों की बढ़त पर पहुंच गया और दूसरे क्वार्टर बजर पर 51-फुटर के साथ आधे पर कब्जा कर लिया।
लेकिन टिम्बरवॉल्व्स ने संकट के समय में मरे और जोकिक पर शिकंजा कस दिया। गोबर्ट ने जोकिक को तीन महत्वपूर्ण चूकों से परेशान किया, और मरे अंतिम चार मिनट में अपने अंतिम चार शॉट चूक गए, जिसमें 11 सेकंड शेष रहते हुए एक पुल-अप भी शामिल था जिसने अनिवार्य रूप से डेनवर के भाग्य को सील कर दिया।
एडवर्ड्स ने कहा, “जब (गोबर्ट) बेंच पर हैं तो हम आधी टीम हैं।” “वे यह नहीं समझते कि जब वह फर्श पर होता है तो हमारे लिए उसका क्या मतलब होता है। लोग गेंद को उसके पास नहीं रखना चाहते। वे रूडी पर नहीं जाना चाहते।”
दूसरे छोर पर, एडवर्ड्स को फिर से दाहिने घुटने की लगातार समस्या से जूझना पड़ा और टीम-उच्च 40 मिनट में 30 अंक हासिल किए। दूसरे हाफ में उन्हें कई बार मुंह बनाते और अपने घुटने पकड़ते हुए देखा गया, लेकिन खेल के बाद उन्होंने इस मुद्दे को नजरअंदाज कर दिया और साथ ही उनकी दक्षता की भी आलोचना की।
“यह पहली बार नहीं है कि मेरा अपमान हुआ है। शायद आखिरी बार नहीं। यदि आप महानता का अनादर करना चाहते हैं, तो इसे मान लें, जो भी हो, जल्द ही उन्हें इसके प्रभाव का एहसास होगा।”
डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर वोटिंग में रूडी गोबर्ट चौथे स्थान पर रहे
“एस— का गधा,” एडवर्ड्स ने अपने बॉक्स स्कोर के बारे में कहा। “मैं आज रात 15 शॉट चूक गया, दो फ्री थ्रो। मैं बेहतर हो जाऊंगा।”
रैंडल ने 24 अंक जोड़े। डोंटे डिविन्सेन्ज़ो ने 16 रन बनाए, जिसमें अंतिम 3 भी शामिल है, जिसने टिम्बरवॉल्व्स के लिए गेम जीतने और श्रृंखला बराबर करने के लिए आवश्यक अलगाव पैदा किया।
इसके बाद गेम के बाद लॉकर रूम में, मिनेसोटा विंग जेडन मैकडैनियल्स ने श्रृंखला में मसाले की एक अतिरिक्त परत जोड़ी जो इसकी शत्रुता और प्रतिस्पर्धात्मकता में वृद्धि कर रही है। मैकडैनियल्स से मिनेसोटा की आक्रामक सफलता के बारे में पूछा गया और उन्होंने डेनवर के व्यक्तिगत रक्षकों पर ध्यान केंद्रित किया।
मैकडैनियल्स ने कहा, “जोकिक, जमाल, सभी बुरे रक्षकों पर जाएं।” “टिम हार्डवे [Jr.]कैम जॉनसन। हारून गॉर्डन. उनकी पूरी टीम. वे सभी बुरे रक्षक हैं।”
