धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, वेस्ट हैम सुरक्षा की ओर बढ़ रहा है। जबकि क्रिस्टल पैलेस की टीम के खिलाफ यह संघर्षपूर्ण ड्रा उनके पूर्व क्लब वोल्व्स के लिए अंतिम साबित हुआ क्योंकि इससे उनके पदावनत की पुष्टि हो गई, नूनो एस्पिरिटो सैंटो को एक बिंदु से संतुष्ट होना पड़ा जो लंबे समय में महत्वपूर्ण हो सकता है क्योंकि ब्रेनन जॉनसन ने अपने पुराने नियोक्ता टोटेनहम की मदद करने का मौका गंवा दिया।
पैलेस, जो अब इस सीज़न में आठ गोल रहित ड्रॉ में शामिल है, आधे समय से ठीक पहले कॉन्स्टेंटिनो मावरोपानोस को रोकने के लिए रात की बचत करने के लिए डीन हेंडरसन का ऋणी था, भले ही आगंतुकों को और अधिक बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। वेस्ट हैम इस बात से निराश होगा कि अजीब तरह से कमजोर प्रदर्शन के बाद उसने टोटेनहम पर अपनी बढ़त को चार अंकों तक नहीं बढ़ाया, हालांकि कम से कम उनका भाग्य उनके हाथों में है। पूर्व मैनेजर डेविड मोयेस और उनकी फॉर्म में चल रही एवर्टन टीम का अगला मुकाबला शनिवार को है।
“हम जानते हैं कि यह अंत तक लड़ाई होने वाली है, टेबल बहुत कड़ी है। हमें एहसास है कि हर दिन महत्वपूर्ण है,” नूनो ने कहा।
“हम साबित कर रहे हैं कि हम हार नहीं मानते, हम प्रतिबद्ध हैं।” आप आज देख सकते हैं, भले ही यह हमारे लिए एक आदर्श खेल नहीं है, यह एक ऐसा खेल था जिसमें हमने संघर्ष किया, हम संगठित थे, प्रतिबद्ध थे और भावना दिखाई। मैं देख सकता हूं कि हम अंत तक लड़ते रहेंगे।”
ब्राइटन के जॉर्जिनियो रटर ने शनिवार की रात को स्पर्स के खिलाफ अपने देर से बराबरी के साथ पूर्वी छोर पर धूम मचा दी थी, नूनो ने अपने खिलाड़ियों को कॉन्फ्रेंस लीग में अभी भी अपने कारनामों से उबरने वाली पैलेस टीम के खिलाफ अपना मौका लेने के लिए चुनौती दी थी – एक प्रतियोगिता जिसे वेस्ट हैम अच्छी तरह से जानता है। शुक्रवार की सुबह के शुरुआती घंटों में एडम व्हार्टन और फ्लोरेंस में समर्थकों के साथ जश्न मनाते हुए वायरल फुटेज ने उन्हें और अधिक प्रोत्साहन दिया होगा।
इंग्लैंड के मिडफील्डर को पिछले महीने अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी पर लगी चोट की पुनरावृत्ति के कारण इटली में बाहर आना पड़ा और वह मैच के दिन टीम का हिस्सा नहीं थे क्योंकि ओलिवर ग्लासनर ने चार बदलाव किए, हालांकि सप्ताहांत में लिवरपूल के साथ बैठक के लिए व्हार्टन के समय पर ठीक होने की उम्मीद है। फिर भी वेस्ट हैम – जो वॉल्व्स के खिलाफ अपनी मनोबल बढ़ाने वाली 4-0 की जीत से आश्चर्यजनक रूप से अपरिवर्तित थे – इस बार समान परिणाम नहीं दे सके क्योंकि तैयारी के लिए 10 दिन होने के बावजूद उन्हें प्रेरणा पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
जनवरी के मध्य में, वेस्ट हैम टोटेनहम से 13 अंकों से पीछे था, लेकिन उन्होंने इसे लगातार कम कर दिया और अपने पिछले 12 मैचों में से 19 अंक हासिल कर लिए। उनके उत्तरी लंदन के प्रतिद्वंद्वियों ने केवल चार ड्रॉ खेले हैं और रेलीगेशन क्षेत्र में पहुंचने के लिए कोई जीत नहीं हासिल की है। जनवरी में चेल्सी से लोन पर एक्सल डिसासी के आने के बाद से वेस्ट हैम की रक्षा में काफी सुधार हुआ है, लेकिन वे दो खिलाड़ियों से परेशान थे, जिनकी कीमत उसी महीने में पैलेस को £85m थी। जॉनसन द्वारा दो गिल्ट-एज वाले अवसरों को ठुकराने से पहले जोर्जेन स्ट्रैंड लार्सन एक शुरुआती वॉली के साथ लक्ष्य से बाहर थे। स्पर्स से £35 मिलियन में स्थानांतरित होने के बाद वेल्स फॉरवर्ड को दक्षिण लंदन में जीवन की कठिन शुरुआत का सामना करना पड़ा है और अभी भी स्कोर करने में कामयाब नहीं हुआ है। टाइरिक मिशेल के क्रॉस से वाइड हेडिंग करते समय उन्होंने आत्मविश्वास की कमी दिखाई, भले ही उनके दाहिने पैर से उनका अगला प्रयास बहुत करीब था।
वेस्ट हैम को अपना समय तब तक इंतजार करना पड़ा जब तक हेंडरसन का खराब पंच टैटी कैस्टेलानोस ने एक शानदार ओवरहेड किक का उत्पादन नहीं किया। लेकिन मैक्सेंस लैक्रोइक्स इसे स्पष्ट रूप से हैक करने में सक्षम था। हेंडरसन – जिसने अब प्रीमियर लीग में जियानलुइगी डोनारुम्मा के समान 12 क्लीन शीट बरकरार रखी हैं – ने अपनी गलती की भरपाई की जब उसने मावरोपानोस के एक हेडर को रोकने के लिए एक फ्लाइंग सेव किया जो शीर्ष कोने में तीर मार रहा था।
“हमारा बचाव हमेशा हमारी नींव है,” ग्लासनर ने कहा, जिन्होंने मैनचेस्टर सिटी जाने के बाद से जिस तरह से किशोर ने मार्क गुइही के स्थान पर कदम रखा है, उसके लिए जेडी कैनवोट की भी प्रशंसा की। “यह उनकी गुणवत्ता और उनके चरित्र का परिणाम है।”
नाराज पैलेस प्रबंधक ने अपनी हताशा प्रकट की क्योंकि उनकी टीम ब्रेक के बाद आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रही थी और जॉनसन ने एक और शुरुआत बर्बाद कर दी। घुड़सवार सेना को आने में ज्यादा समय नहीं लगा क्योंकि मटेता, इस्माइला सर्र और दाइची कामदा सभी को बेंच से बाहर कर दिया गया।
मैड्स हर्मेनसेन बेहद राहत महसूस कर रहे थे जब उन्होंने डेनियल मुनोज़ के क्रॉस से गेंद को वेटिंग सार्र के पास लगभग गिरा ही दिया था लेकिन वह अपनी गलती से उबरने में कामयाब रहे।
नूनो ने विजेता हासिल करने की उम्मीद में कैलम विल्सन पर थ्रो किया लेकिन किसी भी पक्ष ने तीनों अंक अर्जित करने के लिए पर्याप्त प्रदर्शन नहीं किया। सर्र के पास खेलने के लिए आठ मिनट पहले ही गेंद नेट में थी, जिस क्षण टोटेनहम समर्थकों को अपने सोफे से उठना पड़ा होगा। फिर भी उनकी उम्मीदें तब धराशायी हो गईं जब रेफरी डैरेन इंग्लैंड ने तुरंत इसे अस्वीकार कर दिया क्योंकि गेंद मटेटा की बांह पर लगी थी। जैसे-जैसे स्पर्स कठिन रास्ता खोज रहे हैं, ये ऐसे ब्रेक हैं जब चीजें आपके अनुरूप नहीं हो रही हैं।
