सचिव हॉवर्ड लुटनिक से उनके एप्सटीन संबंधों के बारे में सदन के सांसदों द्वारा पूछताछ की गई है

वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक से बुधवार को हाउस ओवरसाइट कमेटी के समक्ष बंद दरवाजे की सुनवाई के दौरान डेमोक्रेट और उनकी ही पार्टी के सदस्यों ने दोषी यौन अपराधी – और उनके पूर्व पड़ोसी – जेफरी एपस्टीन के साथ उनके संबंधों को लेकर पूछताछ की।

ल्यूटनिक के पहले दिए गए विरोधाभासी बयानों के बावजूद एपस्टीन के साथ अपनी दोस्ती की अवधि और प्रकृति के बारे में, जिस पर महिलाओं और लड़कियों की यौन तस्करी का आरोप था, ओवरसाइट कमेटी के रिपब्लिकन अध्यक्ष, प्रतिनिधि जेम्स कॉमर ने सुनवाई के दौरान लुटनिक के खाते को “आगामी” बताया, जबकि कमेटी डेमोक्रेट ने सचिव की गवाही को टालमटोल वाला बताया।

सुनवाई से पहले पत्रकारों से बात करते हुए, कॉमर ने कहा कि ल्यूटनिक की असंगत कहानी कि क्या वह एपस्टीन के कुख्यात द्वीप पर था, “100% सत्य नहीं था।” लेकिन, समिति डेमोक्रेट्स के अनुसार, जिन्होंने बंद कमरे में सत्र के बाद पत्रकारों से बात की, कॉमर ने अंततः यह निर्धारित किया कि ट्रम्प द्वारा नियुक्त व्यक्ति ने कोई गलत काम नहीं किया है।

डेमोक्रेट्स द्वारा ल्यूटनिक से सवाल पूछे जाने पर कॉमर ने संवाददाताओं से कहा, “ऐसे बहुत सारे सवाल हैं जो आप हॉवर्ड लुटनिक से पूछ सकते हैं, जिनके पास न्यूयॉर्क में एपस्टीन के बगल में एक संपत्ति थी।” समिति अध्यक्ष ने जोर देकर कहा कि दोनों ने एक दशक में केवल तीन मौकों पर बात की थी और बातचीत की थी।

कॉमर ने कहा, “वह उन बातचीतों में बहुत आगे रहे हैं।”

“हम दुनिया के कुछ सबसे अमीर और सबसे शक्तिशाली लोगों को ला रहे हैं। हम जवाब पाने के लिए अपनी क्षमता के अनुसार सब कुछ कर रहे हैं।” उन्होंने जोड़ा.

सुनवाई के दौरान कई डेमोक्रेट कॉमर की बात से नाराज होकर उभरे और उन्होंने लुटनिक पर सरासर झूठ बोलने का आरोप लगाया।

“हमने जो सुना वह घंटों की गवाही थी जहां लुटनिक ‘आई’ शब्द के अर्थ को फिर से परिभाषित करने का प्रयास कर रहा था, “रेप. जेम्स वॉकिनशॉ, डी-वा., ने सुनवाई के बाद संवाददाताओं से कहा।

“उनका दावा है कि जब उन्होंने कहा, ‘मैं कभी भी जेफरी एपस्टीन के साथ एक कमरे में नहीं रहूंगा,’ तो उनका मतलब केवल वह और जेफरी एपस्टीन था। एपस्टीन उनके लिए इतना घृणित था कि वह उनके साथ एक कमरे में रहने को तैयार नहीं था, लेकिन वह अपनी पत्नी और परिवार के साथ एपस्टीन के साथ एक कमरे में रहने के लिए बिल्कुल ठीक थे,” वॉकिनशॉ ने कहा, सुनवाई को टेलीविजन पर प्रसारित किया जाना चाहिए था ताकि अमेरिकी जनता “उसके माथे पर पसीना देख सके” जैसा कि लुटनिक ने सवालों के जवाब दिए।

कैलिफ़ोर्निया डेमोक्रेट प्रतिनिधि रो खन्ना ने लुटनिक की गवाही को “शर्मनाक” बताया और उनकी प्रतिक्रियाओं को “विरोधाभास और झूठ” बताया।

खन्ना ने कहा, “अब हम जानते हैं कि उस साक्षात्कार की वीडियो टेप क्यों नहीं की गई।” “अगर डोनाल्ड ट्रम्प ने वीडियो ट्रांसक्रिप्ट देखी होती, तो उन्होंने हॉवर्ड लुटनिक को निकाल दिया होता।”

इस बीच, कॉमर ने जोर देकर कहा कि लुटनिक को किसी भी गलतबयानी के लिए जिम्मेदार ठहराया जाएगा: “कांग्रेस से झूठ बोलना घोर अपराध है,” उन्होंने कहा।

एप्सटीन के कुछ पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील जेम्स मार्श सुनवाई में शामिल नहीं हुए, लेकिन उन्होंने एक बयान में कहा कि लुटनिक की सुनवाई “संभावित स्पष्टता की दिशा में एक कदम” प्रदान करती है, लेकिन यह एप्सटीन के नेटवर्क के कथित अपराधियों की “पहचान करने के लिए कोई वास्तविक सामग्री प्रदान नहीं करती है”। मार्श ने कहा, “पिछली कार्यवाही और बयान बार-बार उन लोगों का नाम बताने में भी विफल रहे हैं, जिन्होंने एप्सटीन के अपराधों को अंजाम दिया या उन्हें सक्षम बनाया, जवाबदेह ठहराना तो दूर की बात है।”

उन्होंने आगे कहा: “उनके आपराधिक उद्यम के हर एक सदस्य को अंततः न्याय की पूरी ताकत का सामना करना होगा; बचे हुए लोग प्रदर्शनात्मक निरीक्षण से कहीं अधिक के पात्र हैं। दशकों तक चुप रहने के बाद, उनके साहस को अधिक भ्रम या राजनीतिक कठोरता के साथ पूरा नहीं किया जाना चाहिए, बल्कि उस जवाबदेही के साथ मिलना चाहिए जिससे उन्हें लंबे समय से वंचित किया गया है।”

वाणिज्य विभाग ने सुनवाई से पहले एक बयान में कहा कि ल्यूटनिक, जो स्वेच्छा से समिति की जांच का सामना करने के लिए तैयार हुए थे, “मीडिया में गलत और निराधार दावों पर लगाम लगाने” के लिए तत्पर हैं।

ल्यूटनिक ट्रम्प के मंत्रिमंडल के सर्वोच्च रैंकिंग वाले सदस्य हैं, जिनका नाम एप्स्टीन फाइलों में ट्रम्प प्रशासन द्वारा जारी किए गए दिवंगत फाइनेंसर की आपराधिक जांच के 3 मिलियन से अधिक पृष्ठों के दस्तावेजों और छवियों के बारे में हाउस ओवरसाइट कमेटी से बात करने के लिए नामित किया गया है। एपस्टीन, जिनकी 2019 में न्यूयॉर्क जेल की कोठरी में मृत्यु हो गई।

फाइलों में दिखाई देना जरूरी नहीं कि आपराधिक गलत काम का संकेत हो।

ल्यूटनिक के मामले में, उसका नाम फाइलों में सौ से अधिक बार दिखाई देता है, जिसमें एपस्टीन के साथ सीधे कई ईमेल एक्सचेंज भी शामिल हैं। ल्यूटनिक ने एपस्टीन को एक परिचित के रूप में चित्रित करने के बजाय, उसके साथ घनिष्ठ संबंध होने से इनकार किया है। ल्यूटनिक ने पहले कहा था कि उन्होंने 2005 में एप्सटीन के साथ संबंध खत्म कर लिए थे, लेकिन एप्सटीन फाइलों के रिकॉर्ड, साथ ही उनकी खुद की बाद की गवाही, पुष्टि करती है कि दोनों उसके बाद लंबे समय तक संपर्क में थे।

में एक न्यूयॉर्क पोस्ट पिछले साल पॉडकास्ट साक्षात्कार में, लुटनिक ने कहा कि एप्सटीन ने उन्हें और उनकी पत्नी को अपने मैनहट्टन टाउनहाउस का दौरा कराया – जिसमें उनका “मसाज कक्ष” भी शामिल था, जो कथित बलात्कार और दुर्व्यवहार का स्थान था – 2005 में वे अगले दरवाजे में रहने के बाद। लुटनिक ने कहा कि उन्होंने तुरंत खुद को माफ कर दिया और “उनके घर से मेरे घर तक जाने के लिए छह से आठ कदम उठाने पड़ते हैं, मेरी पत्नी और मैंने फैसला किया कि मैं कभी भी उनके साथ कमरे में नहीं रहूंगा।” वह घृणित व्यक्ति फिर कभी।” उन्होंने आगे कहा, “इसलिए मैं कभी भी सामाजिक तौर पर, व्यापार या यहां तक ​​कि परोपकार के लिए उनके साथ कमरे में नहीं था।”

एपस्टीन फाइलें दिखाती हैं कि ल्यूटनिक और एपस्टीन 2012 में एक साथ व्यापार में उतरे थे: उन्होंने एडफिन नामक अब बंद हो चुकी डिजिटल विज्ञापन प्रौद्योगिकी फर्म में हिस्सेदारी खरीदने के लिए उसी दिन समझौते पर हस्ताक्षर किए। ल्यूटनिक ने हाल ही में 2018 में एपस्टीन के सहायक के माध्यम से एपस्टीन के साथ संचार किया।

फाइलों से यह भी पता चलता है कि लुटनिक, उनकी पत्नी और चार बच्चों ने 2012 में अपने निजी कैरेबियाई द्वीप पर एपस्टीन के साथ दोपहर का भोजन किया था। लुटनिक ने फरवरी में सीनेट विनियोग समिति की सुनवाई में इसकी पुष्टि की, उन्होंने सांसदों को बताया कि दोपहर का भोजन एक घंटे तक चला।

“और हम अपने सभी बच्चों, नानी और पत्नी के साथ चले गए,” उन्होंने कहा। “हम पारिवारिक छुट्टियों पर थे।”

उसी फरवरी की सुनवाई में, ल्यूटनिक ने एप्सटीन के साथ अपने संबंधों को कम महत्व दिया। उन्होंने अपने संपर्क को वर्षों के अंतराल पर कुछ ईमेल और फोन कॉल के रूप में वर्णित किया, और कहा: “मेरा उसके साथ कोई संबंध नहीं था। मेरा उससे मुश्किल से ही कोई लेना-देना था।”

व्हाइट हाउस की प्रेस सचिव कैरोलिन लेविट ने फरवरी में संवाददाताओं से कहा था कि “सचिव लुटनिक राष्ट्रपति ट्रम्प की टीम के एक बहुत ही महत्वपूर्ण सदस्य बने हुए हैं, और राष्ट्रपति सचिव का पूरा समर्थन करते हैं।”

राष्ट्रपति ट्रम्प का नाम फाइलों में हजारों बार दिखाई देता है, जिसमें यह आरोप भी शामिल है कि उन्होंने एक नाबालिग का यौन उत्पीड़न किया। ट्रंप ने आरोपों से इनकार किया है.

गलियारे के दोनों ओर के सांसदों ने ल्यूटनिक पर एपस्टीन के साथ अपने संबंधों को गलत तरीके से पेश करने का आरोप लगाते हुए उनके इस्तीफे की मांग की है। लुटनिक ने कहा है कि उनके पास उस रिश्ते के संबंध में “छिपाने के लिए कुछ भी नहीं है”, और मार्च में हाउस ओवरसाइट कमेटी के साथ एक बंद दरवाजे के साक्षात्कार के लिए स्वेच्छा से उपस्थित होने के लिए सहमत हुए।

लुटनिक उन कई हाई-प्रोफाइल व्यक्तियों में से एक हैं जो आने वाले हफ्तों में एपस्टीन के बारे में समिति से बात करने वाले हैं। उनमें अरबपति परोपकारी बिल गेट्स शामिल हैं, जिनका उल्लेख फाइलों में है, और पूर्व अमेरिकी अटॉर्नी जनरल पाम बॉन्डी, जिन्हें अप्रैल में उनके प्रबंधन पर आलोचना का सामना करने के बाद बाहर कर दिया गया था।