एनबीए प्लेऑफ़ का पहला दौर हमेशा के लिए लग रहा था, लेकिन यह दूसरा दौर ऐसा लग रहा है जैसे यह ख़त्म हो रहा है। शायद यह चीजों की प्रकृति है क्योंकि हमें हर रात दो गेम मिल रहे हैं, और श्रृंखलाएं बारी-बारी से चल रही हैं। खेल उतने अच्छे नहीं रहे जितने हमने पहले दौर में देखे थे, लेकिन मैं अभी भी नियमित सीज़न में मिलने वाले परिणामों की तुलना में खुश हूँ। आज रात हम पिस्टन और कैवलियर्स के बीच गेम 3 पर दांव लगाते हैं।
प्लेऑफ़ के पहले दौर के दौरान डेट्रॉइट पिस्टन ऐसे लग रहे थे जैसे वे पानी में मर गए हों। गेम 5 में नियंत्रण लेने से पहले वे मैजिक से 3-1 से पीछे थे। गेम 6 में, वे किसी प्रकार की नब्ज की तलाश में थे, और उन्हें दूसरे हाफ में यह मिल गया। पिछड़ने के बाद, उन्होंने उस गेम के तीसरे और चौथे क्वार्टर में संयुक्त रूप से मैजिक को केवल 19 अंकों तक ही सीमित रखा। ऑरलैंडो को वह गेम जीतना चाहिए था, लेकिन वे एक बाल्टी नहीं खरीद सके और अलग हो गए। गेम 7 वास्तव में पिस्टन के लिए कभी भी कठिन नहीं रहा।
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डेट्रॉइट पिस्टन पीजी कैड कनिंघम ने मिशिगन के लिटिल सीज़र्स एरेना में 2026 एनबीए प्लेऑफ़ की अपनी दूसरे दौर की श्रृंखला के गेम 1 में क्लीवलैंड कैवेलियर्स एसजी डोनोवन मिशेल को बास्केट में डाला। (रिक ओसेंटोस्की-इमैगन छवियां)
डेट्रॉइट ने इस श्रृंखला के पहले दो गेम 10 अंकों से जीते हैं। दोनों खेलों में, उनके पास बढ़त थी, फिर उन्होंने इसे छोड़ दिया और खेल के अंत में इसे वापस ले लिया। यह पिस्टन की लगातार पांचवीं जीत थी और इसने उन्हें इस श्रृंखला के लिए ड्राइवर की सीट पर पहुंचा दिया। कैड कनिंघम टीम के लिए बहुत अच्छा रहा है और पहले दो मुकाबलों में प्रति गेम औसतन 24 अंक और 8.5 सहायता प्रदान करता है।
क्लीवलैंड कैवेलियर्स खोए हुए दिख रहे हैं। उन्हें पहले दौर में टोरंटो रैप्टर्स से आगे निकलने के लिए संघर्ष करना पड़ा और ईमानदारी से कहूं तो उनमें से किसी भी खेल में वे उतने आश्वस्त नहीं दिखे। उन्होंने सात मैचों में श्रृंखला जीती, लेकिन पोस्टसीज़न में अब वे 0-5 से आगे हैं। उनके लिए एकमात्र अच्छी खबर यह है कि वे घर में 4-0 से आगे हैं। यदि वे इस श्रृंखला को जीवित रखने की कोई उम्मीद चाहते हैं तो यह एक ऐसा खेल है जिसमें उन्हें निश्चित रूप से जीत हासिल करनी होगी। यदि वे किसी तरह 2-2 पर डेट्रॉइट में वापस आ सकते हैं, तो उन्हें आगे बढ़ने के लिए सड़क पर बस एक जीत की जरूरत है।
डेट्रॉइट पिस्टन पीजी कैड कनिंघम ने मिशिगन में लिटिल सीज़र्स एरिना में क्लीवलैंड कैवेलियर्स एसजी डोनोवन मिशेल का बचाव किया। (डेविड रेगिनेक/इमैग्न इमेजेज)
समस्या यह है कि खेल के अंतिम चरण में टीम हारती हुई दिख रही है। जेम्स हार्डन और डोनोवन मिशेल ऐसे दिखते हैं जैसे वे अलग-थलग बास्केटबॉल खेलने की कोशिश कर रहे हों, लेकिन खेलों में देर से आना निश्चित नहीं है। मिशेल एक जानवर है और उसने गेम 2 में 31 अंक बनाए, लेकिन कैव्स को गेम को बंद करने में सक्षम होने की आवश्यकता है। चौथे की शुरुआत में ही यह बराबरी पर था, लेकिन वे कूबड़ से आगे नहीं बढ़ सके, यहां तक कि कुछ ही मिनट शेष रहते हुए इसे एक अंक के भीतर भी ले आए। शायद घर पर रहने से उन्हें खेल ख़त्म करने का आत्मविश्वास मिलेगा।
मैं सोचता हूं कि बिल्कुल यही होगा। हम जानते हैं कि टीमों के लिए घर पर बेहतर खेलना आम बात है, लेकिन कैव्स इसे अगले स्तर पर ले जा रहे हैं। वे जानते हैं कि उन्हें क्या करना है, और मैं उम्मीद करता हूं कि मिशेल और कनिंघम एक-दूसरे को संतुलित करेंगे। इससे टीम को भूमिका निभाने वाले खिलाड़ियों पर निर्भर रहना पड़ता है। जेम्स हार्डन संभवतः तीसरे सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं, और जेरेट एलन और इवान मोबली के शीर्ष छह में होने की संभावना है।
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2026 ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफ़ाइनल के गेम 1 के दौरान क्लीवलैंड कैवेलियर्स पीजी जेम्स हार्डन का बचाव डेट्रॉइट पिस्टन विंग औसर थॉम्पसन द्वारा किया गया है। (रिक ओसेंटोस्की-इमैगन छवियां)
पिस्टन बहुत आत्मविश्वास के साथ खेल रहे हैं, लेकिन कैवलियर्स को यह सोचना होगा कि अगर उन्होंने एक या दो शॉट लगाए होते तो वे 2-0 से आगे हो सकते थे। हो सकता है कि कुछ छोटे-मोटे समायोजन और घर पर रहने का आराम उन्हें जीत दिला दे। -4.5 को कवर करने के लिए मुझे कैव्स दीजिए।
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