केप वर्डे: छोटा देश, विशाल विश्व कप का सपना

प्रिया – केप वर्डे छोटा हो सकता है, लेकिन इसका फुटबॉल विश्व कप का सपना बहुत बड़ा है। केवल आधे मिलियन से अधिक लोगों के साथ, यह टूर्नामेंट के लिए अर्हता प्राप्त करने वाले सबसे छोटे देशों में से एक है।

अटलांटिक के ज्वालामुखीय द्वीपों से, टीम – जिसे ब्लू शार्क के नाम से जाना जाता है – इतिहास का पीछा कर रही है। इस गर्मी में, वे पहली बार विश्व कप में खेलेंगे – जनसंख्या के हिसाब से सबसे छोटे देशों में से एक।

पश्चिम अफ़्रीका के तट पर स्थित यह द्वीपीय राष्ट्र इस ग्रीष्मकालीन विश्व कप में न केवल दिखाई दे रहा है, बल्कि यह अपने भूगोल से कहीं अधिक बड़ी महत्वाकांक्षाओं के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है।

पिछले साल इस्वातिनी पर 3-0 से जीत के बाद अपना स्थान सुरक्षित कर लिया, देश जश्न में डूब गया। सड़कें उत्साही प्रशंसकों से भर गईं। अजनबियों ने गले लगाया। देर रात तक पार्टियाँ चलती रहीं।

उस जीत और उससे पैदा हुए उत्साह ने केप वर्डीन्स के फुटबॉल या फ़ुटबॉल को देखने का तरीका बदल दिया है, जैसा कि वे इसे यहां कहते हैं। जो कभी नुक्कड़ नाटक और स्कूली मैदान की प्रतियोगिता थी, वह अब एक राष्ट्रीय सपने का भार उठाती है।

पेड्रो बेटेनकोर्ट केप वर्डे की सबसे प्रतिष्ठित युवा फुटबॉल अकादमियों में से एक, एस्कोला डे प्रिपेरासाओ इंटीग्रल डी फूटबोल (ईपीआईएफ) का नेतृत्व करते हैं। उनका कहना है कि योग्यता ने युवा खिलाड़ियों के अपने भविष्य को देखने के तरीके को बदल दिया है।
वे कहते हैं, ”हमारे युवा खिलाड़ियों से उम्मीदें बहुत ज़्यादा हैं.” “हमारी योग्यता के साथ, युवाओं के सपने बहुत ऊंचे हैं।”

सांता क्रूज़ में एक प्रशिक्षण सत्र में, उस सपने को पहचानना आसान है।

14 वर्षीय यूरी मार्ले फर्नांडीस ईपीआईएफ में फॉरवर्ड हैं। वह ऐसे व्यक्ति की तरह बात करता है जो फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर खेलने की उम्मीद करता है।

वह कहते हैं, ”यह मेरा सपना है.” “फुटबॉल खूबसूरत है और मैं खेल सकता हूं। मैं विश्व कप जीत सकता हूं। मैं बहुत अच्छा खेलता हूं। मैं फॉरवर्ड हूं- बहुत तेज-और मेरे लक्ष्य खूबसूरत हैं।”

फर्नांडिस के लिए सपना निजी है. लेकिन केप वर्डे के लिए, यह द्वीपों से कहीं आगे तक फैला हुआ है।

यह देश 10 द्वीपों का एक द्वीपसमूह है, जहां बड़ी संख्या में प्रवासी रहते हैं – केप वर्डीन के अधिक निवासी घर की तुलना में विदेश में रहते हैं। राष्ट्रीय टीम उस वास्तविकता को दर्शाती है, जिसमें पूरे यूरोप, सऊदी अरब और संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाड़ी शामिल हैं। उनमें से डिफेंडर इयानिक डॉस सैंटोस तवारेस हैं, जिन्हें स्टॉपिरा के नाम से जाना जाता है, जो टीम के असाधारण सितारों में से एक हैं।

हमने उनकी मां, मारिया दा ग्रासा सैंटोस से मुलाकात की – जिन्हें प्यार से “दा” कहा जाता था – प्रिया में उनकी कपड़े की दुकान पर। वह अपने बेटे के बारे में बात करते हुए चमक रही थी।

उन्होंने कहा, “मैं हमारे लिए, केप वर्डे की फुटबॉल टीम के लिए रोमांचित महसूस करती हूं और मैं अपने बेटे की यात्रा से बहुत खुश हूं।” “जब वह छोटा था, तब से वह खेल रहा है और इसके लिए काम कर रहा है। केप वर्डे में हर कोई उत्साहित है कि हम विश्व कप में जा रहे हैं। अब दुनिया केप वर्डे के बारे में जानती है, भले ही हम एक छोटा देश हैं।”

हमारी यात्रा के बाद, उसने स्टॉपिरा के साथ एक फोन कॉल की व्यवस्था की। प्रशिक्षण सत्रों के बीच पुर्तगाल से बोलते हुए, उन्होंने इस बात पर विचार किया कि विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का देश के लिए क्या मतलब है – और उन प्रशंसकों के लिए जिन्होंने हर कदम पर उनका उत्साहवर्धन किया है।

उन्होंने कहा, “यह हमारे लिए सब कुछ है। मुझे खुशी है क्योंकि मैं इसका हिस्सा हूं।” “मैंने अपना पूरा करियर इसी सपने के साथ बिताया है…मेरे पास इसका वर्णन करने के लिए शब्द नहीं हैं…न केवल अपने सपने को, बल्कि पूरे देश के सपनों को साकार करते हुए।”

फुटबॉल में केप वर्डे की अधिकांश प्रगति राष्ट्रीय महासंघ के निवेश से हुई है। इसके अध्यक्ष, मेरियो सेमेडो का कहना है कि फीफा फंडिंग ने पूरे द्वीपों में प्रशिक्षण सुविधाओं और पिचों को बेहतर बनाने में मदद की है। उनका कहना है कि यहां फुटबॉल का महत्व खेल-अवसर पैदा करने और राष्ट्रीय गौरव से कहीं अधिक है।

सेमेडो कहते हैं, “फुटबॉल युवा लोगों के लिए बहुत मायने रखता है।” “यह उन्हें नकारात्मक प्रभावों से दूर रखने में मदद कर सकता है, और कुछ मामलों में किशोर अपराध को भी रोक सकता है।”

विश्व कप ग्रुप चरण तक पहुंचने के लिए महासंघ को लगभग 10.5 मिलियन डॉलर की कमाई होने की उम्मीद है, धन अधिकारियों का कहना है कि इससे युवा विकास को मजबूत करने और प्रवासी भारतीयों में स्काउटिंग का विस्तार करने में मदद मिलेगी।

विश्व कप में केप वर्डे की पहली परीक्षा शायद ही इससे कठिन हो सकती है: 15 जून को अटलांटा में उनका सामना स्पेन से होगा, जो टूर्नामेंट के प्रबल दावेदारों में से एक है।

लेकिन इस छोटे से द्वीप की पिचों पर, अगली पीढ़ी विश्व कप के सपने से प्रेरित होकर प्रशिक्षण लेती रहती है, जो अब असंभव नहीं लगता।