जैसे-जैसे बीमा रहित लोगों की संख्या बढ़ती जा रही है, कई अस्पतालों में चैरिटी देखभाल प्राप्त करना कठिन हो सकता है

अनुसूचित जनजाति। क्लाउड, मिन. – कोरी रॉबर्ट्स चार साल पहले एक किराए के बेसमेंट में रह रही थीं, जब उन्हें प्रारंभिक चरण के सर्वाइकल कैंसर का पता चला था।

हाल ही में तलाकशुदा, पूर्व घर पर रहने वाली मां 40 के दशक के मध्य में काम पर लौट आई थी, उसने मानव संसाधन की नौकरी ली थी, जिसमें प्रति वर्ष 41,000 डॉलर का भुगतान होता था। फिर, बीमा होने के बावजूद, उन पर मेडिकल बिल में 8,000 डॉलर से अधिक का बोझ डाला गया।

रॉबर्ट्स ने याद करते हुए कहा, “मेरे पास मेरी कार और कपड़ों की एक टोकरी थी।” “मेडिकल बिल ऐसी चीज़ नहीं थी जिसे मैं वहन कर सकता था।”

रॉबर्ट्स ने उसका इलाज करने वाली सेंट क्लाउड-आधारित स्वास्थ्य प्रणाली, सेंट्राकेयर से वित्तीय सहायता मांगी। यह एक गैर-लाभकारी चैरिटी है जिसे संघीय, राज्य और स्थानीय कर छूट में लाखों डॉलर मिलते हैं। बदले में, यह उन रोगियों को दान देखभाल प्रदान करने के लिए बाध्य है जो अपने चिकित्सा बिलों का भुगतान नहीं कर सकते।

लेकिन रॉबर्ट्स ने कहा कि सेंट्राकेयर ने उनसे कहा कि उन्होंने अर्हता प्राप्त करने के लिए बहुत अधिक मेहनत की है।

इसके बजाय रॉबर्ट्स ने अपने बच्चों के लिए किराने का सामान और क्रिसमस उपहारों पर खर्च किया और दो वर्षों में 6,000 डॉलर से अधिक का भुगतान किया। फिर सेंट्राकेयर ने पिछले साल उस पर मुकदमा दायर किया क्योंकि उसने सारा कर्ज नहीं चुकाया था।

रॉबर्ट्स ने कहा, “उन्हें एक गैर-लाभकारी संस्था माना जाता है।” “यह ऐसा है, ‘चलो!'”

वित्तीय सहायता का एक टुकड़ा

सेंट्राकेयर अपने बजट का केवल एक छोटा सा हिस्सा उन मरीजों की मदद के लिए रखता है जिनका मेडिकल बिल वे भुगतान नहीं कर सकते हैं, लेकिन यह इसमें अकेला नहीं है, ए मिनेसोटा स्टार ट्रिब्यून-केएफएफ स्वास्थ्य समाचार जांच में पाया गया.

जांच में पाया गया कि मिनेसोटा के अस्पताल और स्वास्थ्य प्रणालियाँ देश में सबसे कम धर्मार्थ हैं, जो लगभग हर दूसरे राज्य के अस्पतालों की तुलना में अपने परिचालन बजट के प्रतिशत के रूप में औसतन कम वित्तीय सहायता प्रदान करते हैं।

जांच में राज्य के प्रत्येक अस्पताल के चैरिटी देखभाल कार्यक्रम की विस्तृत समीक्षा, अस्पताल के पांच साल के वित्तीय डेटा का विश्लेषण और मरीजों, अस्पताल के अधिकारियों और राज्य के अधिकारियों के साथ दर्जनों साक्षात्कार शामिल थे।

जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के एक शोधकर्ता होसैन ज़ारे द्वारा संकलित संघीय अस्पताल के आंकड़ों के अनुसार, राष्ट्रीय स्तर पर अस्पताल अपने परिचालन बजट का औसतन लगभग 2.4% चैरिटी देखभाल पर खर्च करते हैं। मिनेसोटा के अस्पताल औसतन इसका लगभग एक तिहाई खर्च करते हैं।

कुछ लोग काफी कम खर्च करते हैं। मिनेसोटा के 123 सामान्य अस्पतालों में से 62 ने 2020 से 2024 तक अपने परिचालन बजट का 0.5% से भी कम दान देखभाल के लिए समर्पित किया। स्टार ट्रिब्यून-केएफएफ स्वास्थ्य समाचार जांच में पाया गया.

“सिस्टम काम नहीं कर रहा है,” कैंसर लीगल केयर में कानूनी सेवाओं के निदेशक एरिन हार्टुंग ने कहा, मिनेसोटा की एक गैर-लाभकारी संस्था जो चिकित्सा ऋण और अन्य वित्तीय चुनौतियों वाले रोगियों की मदद करती है। “और बोझ उन लोगों पर सबसे अधिक पड़ रहा है जो इसे सहन करने में सबसे कम सक्षम हैं।”

विश्लेषण के अनुसार, सेंट्राकेयर के प्रमुख सेंट क्लाउड हॉस्पिटल ने चैरिटी देखभाल पर 0.25% से कम खर्च किया। यह अस्पताल संचालन पर खर्च किए गए प्रत्येक $10,000 के लिए रोगी सहायता में $25 बनता है।

एक बढ़ता हुआ बोझ

आने वाले वर्षों में चैरिटी देखभाल और भी महत्वपूर्ण हो जाएगी क्योंकि अमेरिकी स्वास्थ्य कवरेज खो रहे हैं या बढ़ते कोपे और कटौतियों को वहन नहीं कर सकते हैं। राष्ट्र की बीमा रहित दर बढ़ रही है और इसके और बढ़ने की उम्मीद है क्योंकि राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा बजट में कटौती के कारण राज्यों को मेडिकेड और अन्य सुरक्षा नेट कार्यक्रमों को कम करना पड़ा है।

राष्ट्रव्यापी, स्वास्थ्य देखभाल ऋण – इसमें से अधिकांश अस्पतालों से – अनुमानित 100 मिलियन लोगों पर बोझ है। और दान देखभाल, जिसका लक्ष्य ऐतिहासिक रूप से बिना बीमा वाले लोगों के लिए था, अब स्वास्थ्य बीमा वाले कई लोगों के लिए महत्वपूर्ण है जो अपने बिलों का भुगतान नहीं कर सकते हैं।

अस्पताल के अधिकारियों का कहना है कि जब उनकी कई सुविधाएं वित्तीय रूप से तनावपूर्ण हैं, तो उनसे इस सामर्थ्य की समस्या को हल करने की उम्मीद करना अनुचित है। मिनेसोटा हॉस्पिटल एसोसिएशन के प्रवक्ता टिम नेल्सन ने एक बयान में कहा, “अस्पतालों से मिलने वाली कोई भी चैरिटी देखभाल बिना बीमा वाले या कम बीमा वाले मिनेसोटावासियों की जरूरतों को पूरी तरह से पूरा नहीं कर पाएगी। जरूरत बहुत ज्यादा है।”

लेकिन मिनेसोटा के अटॉर्नी जनरल कीथ एलिसन ने कहा कि अस्पतालों का कर्तव्य है कि वे सभी जरूरतमंद मरीजों को मिलने वाले कर छूट के बदले में धर्मार्थ सहायता बढ़ाएं।

उन्होंने कहा, “मिनेसोटा राज्य में एक गैर-लाभकारी अस्पताल होने से आपको एक लाभ मिलता है।” “लेकिन क्या लोगों को लाभ मिलता है?”

कई कारक यह समझाने में मदद करते हैं कि मिनेसोटा के अस्पताल इतनी कम वित्तीय सहायता क्यों प्रदान करते हैं। एक के लिए, नौकरी-आधारित बीमा और एक विस्तारित मेडिकेड कार्यक्रम व्यापक कवरेज प्रदान करता है। कम सरकारी सहायता वाले और अधिक गैर-बीमाकृत लोगों वाले राज्यों में अस्पताल आमतौर पर दान देखभाल पर अधिक खर्च करते हैं।

पात्रता मानक अलग-अलग होते हैं

लेकिन मरीजों को कई अस्पतालों में वित्तीय सहायता तक पहुंचने में महत्वपूर्ण बाधाओं का भी सामना करना पड़ता है, जिसमें असंगत पात्रता मानक और व्यापक अनुप्रयोग शामिल हैं। स्टार ट्रिब्यून-केएफएफ स्वास्थ्य समाचार जांच में पाया गया.

कई अस्पतालों में अर्हता प्राप्त करने के लिए, रोगियों को विस्तृत व्यक्तिगत जानकारी जमा करनी होगी, जिसमें बैंक विवरण, सेवानिवृत्ति खाते, बंधक दस्तावेज़ और कार, घर या पशुधन जैसी अन्य संपत्तियों का अनुमान शामिल है।

और क्योंकि मिनेसोटा ने चैरिटी देखभाल के मानदंडों को मानकीकृत नहीं किया है, मरीजों को एक अस्पताल में सहायता मिल सकती है लेकिन दूसरे में नहीं। जांच में पाया गया कि कुछ अस्पताल $47,000 की वार्षिक घरेलू आय वाले मरीजों को मुफ्त देखभाल देते हैं, जबकि अन्य इसकी सीमा लगभग $15,000 रखते हैं।

केएफएफ हेल्थ न्यूज और अन्य शोधकर्ताओं ने पाया है कि देश भर के अस्पतालों में चैरिटी देखभाल मानकों में समान भिन्नताएं हैं. गैर-लाभकारी लॉन इंस्टीट्यूट के एक हालिया विश्लेषण में पाया गया कि बोस्टन के एक अस्पताल ने मुफ्त देखभाल की सीमा आधे से भी कम स्तर पर निर्धारित की है, जबकि कुछ ही ब्लॉक दूर एक अन्य अस्पताल है।

मिनेसोटा में, यदि रॉबर्ट्स 30 मील पूर्व या 35 मील उत्तर की ओर चलती, तो उसे सेंट्राकेयर की तुलना में अधिक उदार वित्तीय सहायता नीतियों वाले चिकित्सा प्रदाता मिलते। लेकिन वह देखना नहीं जानती थी।

रॉबर्ट्स, जो अब 49 वर्ष के हैं, ने पुनर्विवाह कर लिया है और सेंट क्लाउड में “विश्वास, परिवार, मित्र” जैसी प्रेरणादायक पट्टिकाओं से सजाए गए एक विभाजित स्तर के घर में रहते हैं। सेंट्राकेयर ने हाल ही में उसके खिलाफ मुकदमा वापस ले लिया, लेकिन केवल तब जब उसने चिकित्सा ऋण का भुगतान करने के लिए अपनी सेवानिवृत्ति योजना के विरुद्ध ऋण लिया। “यह बहुत अनुचित लगता है,” उसने कहा।

सेंट्राकेयर के प्रवक्ता कर्ण फ्रोंडेन ने कहा कि चिकित्सा गोपनीयता कानूनों ने उन्हें रॉबर्ट्स के मामले पर चर्चा करने से रोक दिया है। उन्होंने स्वास्थ्य प्रणाली के चैरिटी देखभाल खर्च के बारे में साक्षात्कार अनुरोधों को भी अस्वीकार कर दिया।

एक बयान में, फ्रोंडेन ने कहा कि सेंट्राकेयर चैरिटी देखभाल के अलावा सहायता भी प्रदान करता है, जैसे मरीजों को बीमा में नामांकित करने में मदद करना। उन्होंने कहा, “इससे मरीजों को व्यापक, दीर्घकालिक सुरक्षा प्रदान करने में मदद मिलती है।”

अन्य अस्पताल नेताओं ने कहा कि वे चिकित्सा बिलों को माफ करने के अलावा डॉक्टरों और नर्सों को प्रशिक्षण देने और प्रसूति और मानसिक स्वास्थ्य देखभाल जैसी पैसे खोने वाली सेवाओं को संरक्षित करने सहित अपने समुदायों की सेवा करते हैं।

इंटरनेशनल फॉल्स, मिन में रेनी लेक मेडिकल सेंटर के मुख्य कार्यकारी रॉबर्ट पास्टर ने कहा, ग्रामीण समुदायों के अस्पताल विशेष रूप से नियोक्ता के रूप में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

पादरी ने कहा, “हम शहर में दूसरे या तीसरे सबसे बड़े नियोक्ता हैं, जो बढ़ती श्रम और आपूर्ति लागत और सार्वजनिक कार्यक्रमों द्वारा नियमित कम भुगतान को देखते हुए बहुत कम मार्जिन पर चल रहे हैं।” “इस बीच, कई स्वास्थ्य बीमाकर्ता अरबों का मुनाफ़ा कमाते हैं।”

उन्होंने कहा, “हमारे जैसे ग्रामीण अस्पतालों को अक्सर ऐसे चित्रित किया जाता है जैसे कि हम नकदी के ढेर पर बैठे हैं और इसे दान देखभाल पर खर्च नहीं करने का फैसला कर रहे हैं। यह वास्तविकता से बहुत दूर है।”

दक्षिण डकोटा सीमा के पास हेंड्रिक्स सामुदायिक अस्पताल के मुख्य कार्यकारी ट्रैविस ऑलसेन ने कहा, अस्पताल के अधिकारियों का कहना है कि यह सुनिश्चित करना उनकी जिम्मेदारी है कि चैरिटी देखभाल के लिए सीमित संसाधन उन मरीजों तक पहुंचें जिन्हें उनकी जरूरत है।

बोझिल आवेदन प्रक्रिया

पात्रता निर्धारित करने के लिए, मिनेसोटा के कुछ अस्पताल केवल आय पर विचार करते हैं स्टार ट्रिब्यून-केएफएफ स्वास्थ्य समाचार जांच में पाया गया. लेकिन अधिकांश मरीजों के बैंक खातों के बारे में भी जानकारी मांगते हैं। दो-तिहाई से अधिक को और भी अधिक जानकारी की आवश्यकता होती है, जिसमें सेवानिवृत्ति खातों, जीवन बीमा पॉलिसियों, संपत्ति और वाहनों का मूल्य शामिल है।

टैक्स रिटर्न, डब्ल्यू-2 फॉर्म, पे स्टब्स और बैंक स्टेटमेंट की प्रतियों के अलावा, हेंड्रिक्स सहायता आवेदकों से उनके वित्त के बारे में 53 प्रश्न पूछता है। इनमें वाहनों के निर्माण, मॉडल और मूल्य के बारे में प्रश्न शामिल हैं; कृषि उपकरण, पशुधन और भूमि का वर्तमान बाजार मूल्य; और घरों का खरीद मूल्य और वर्ग फ़ुटेज।

अन्य अस्पताल एप्लिकेशन मरीजों से भोजन, उपयोगिताओं और अन्य चिकित्सा बिलों पर उनके मासिक खर्च का विवरण मांगते हैं।

डॉलर फॉर के संस्थापक जेरेड वॉकर ने कहा, ये सभी प्रश्न मरीजों को सहायता मांगने से हतोत्साहित करते हैं, जो एक गैर-लाभकारी संस्था है जो लोगों को चैरिटी देखभाल के लिए आवेदन करने में मदद करती है।

उन्होंने कहा, “जितने अधिक प्रश्न आप पूछते हैं और जितने अधिक दस्तावेज़ आपको उपलब्ध कराने पड़ते हैं, ड्रॉप-ऑफ दरें बहुत अधिक होती हैं।”

इसके विपरीत, अधिकांश अस्पताल मरीजों के लिए अपने बिलों का भुगतान करने के लिए अस्पताल की वेबसाइट पर एक बटन पर क्लिक करना बहुत आसान बनाते हैं, वॉकर ने कहा। उन्होंने कहा, “अस्पतालों ने भुगतान प्राप्त करने के लिए अनुकूलन किया है।” “यदि आप भुगतान योजना प्राप्त करना चाहते हैं, यदि आप क्रेडिट कार्ड प्राप्त करना चाहते हैं, तो यह बहुत आसान है।”

सेंट क्लाउड में वापस, रॉबर्ट्स ने कहा कि जब वह सेंट क्लाउड में अपने प्लाजा परिसर में सेंट्राकेयर के 200 मिलियन डॉलर के विस्तार को आगे बढ़ाती है, तो उसे आश्चर्य होता है कि मिनेसोटा के अस्पताल उच्च मानकों पर क्यों नहीं खरे उतरते हैं।

“उनके पास सारा पैसा है,” उसने कहा। “लेकिन वे एक अच्छे व्यक्ति को कुछ अनुग्रह नहीं दे सकते?”

यह कहानी KFF हेल्थ न्यूज़ और मिनेसोटा स्टार ट्रिब्यून द्वारा निर्मित की गई थी। मिनेसोटा स्टार ट्रिब्यून स्टाफ लेखक बिल लुकित्स्च और विक्टर स्टेफनेस्कु ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।

केएफएफ स्वास्थ्य समाचारÂ एक राष्ट्रीय न्यूज़रूम है जो स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों पर गहन पत्रकारिता करता है और इसके मुख्य संचालन कार्यक्रमों में से एक हैÂ केएफएफ.