हफ्तों की चेतावनियों के बाद कि ईरान युद्ध से अमेरिकी खाद्य कीमतें बढ़ जाएंगी, आखिरकार आंकड़े आ गए हैं: श्रम सांख्यिकी ब्यूरो द्वारा मंगलवार को जारी आंकड़ों के मुताबिक, जिस श्रेणी को वह “घर पर भोजन” कहता है, जिसे अन्यथा आपके किराना स्टोर बिल के रूप में जाना जाता है, अप्रैल में 0.7% बढ़ गया। यह वृद्धि लगभग चार वर्षों में किराने की कीमतों में सबसे बड़ी एक महीने की उछाल है।
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कुल मिलाकर, किराने की दुकान की कीमतें पिछले वर्ष में 2.9% बढ़ी हैं – एक व्यापक उछाल जो रोजमर्रा के अमेरिकियों पर दबाव जारी रखती है।
लेकिन हाल के सप्ताहों में यह दबाव काफी बढ़ गया है। मार्च में, घरेलू खाद्य पदार्थों की कीमतों में वास्तव में 0.2% की गिरावट आई, जिससे अप्रैल का बड़ा उलटफेर और भी महत्वपूर्ण हो गया।
उस वृद्धि के पीछे ताज़ी सब्जियों जैसी चीज़ों की कीमतों में भारी बढ़ोतरी थी। वार्षिक आधार पर, ताजी सब्जियों की कीमतें तीन महीने पहले की तुलना में आज 44% अधिक हैं।
उसी समयावधि में रोटी और दूध जैसी अन्य बुनियादी ज़रूरतों में क्रमशः 8% और 5% की मामूली वृद्धि हुई है।
और फिर कॉफी और बीफ़ है, दो श्रेणियां जो ईरान युद्ध और मध्य पूर्व से कहीं अधिक दूर के कारकों से जुड़ी कीमतों के झटके का सामना कर रही हैं।
ब्राज़ील और वियतनाम जैसे प्रमुख कॉफ़ी उत्पादक देशों में ख़राब मौसम के कारण आपूर्ति में कमी और सेम की लागत बढ़ गई है। बढ़ती शिपिंग लागत और मजबूत वैश्विक मांग ने कीमतों पर और भी अधिक दबाव बढ़ा दिया है।
पिछले तीन महीनों में, किराने की दुकान पर कॉफी की कीमत इतनी तेजी से बढ़ रही है कि यह सालाना 22% से अधिक हो गई है।
इसी तरह, गोमांस और वील की कीमतें रिकॉर्ड-कम मवेशियों की संख्या, कमजोर मुनाफे के बाद कई वर्षों तक पशुपालकों के व्यवसाय से बाहर निकलने और ईंधन और ऊर्जा से जुड़ी उच्च परिचालन लागत – विशेष रूप से डीजल, के कारण बढ़ी हैं, जो किसानों के लिए अपने ट्रैक्टर चलाने, मवेशियों और चारे को परिवहन करने और दिन-प्रतिदिन काम करने के लिए आवश्यक है।
जॉर्जिया के ब्लफटन में चौथी पीढ़ी के पशुपालक विल हैरिस ने एनबीसी न्यूज को बताया कि वह अपने फार्म स्टोर, ऑन-साइट रेस्तरां और ऑनलाइन के माध्यम से उपभोक्ताओं को सीधे बेचे जाने वाले गोमांस की कीमत अब केवल दो साल पहले की तुलना में लगभग 20% अधिक है।
“यह हमारे लिए अभूतपूर्व है,” उन्होंने कहा। “यह पहली बार है जब हम इतनी तेजी से, इतनी ऊपर गए हैं।”
हैरिस ने कहा कि उन्हें इस बात की चिंता है कि ”उपभोक्ताओं को गोमांस के लिए कितना अधिक भुगतान करना जारी रखना होगा।”
हैरिस ने कहा, “मुझे लगता है कि मैं इसे किसी अन्य की तरह सस्ते में उत्पादित कर सकता हूं, लेकिन मुझे नहीं पता कि उपभोक्ता अपनी लाइन कहां खींचते हैं।”
उत्साहजनक बात यह है कि उपभोक्ता खर्च फिलहाल रुका हुआ नजर आ रहा है।
बैंक ऑफ अमेरिका की हालिया रिपोर्ट के अनुसार, आंतरिक डेटा से पता चला है कि प्रति परिवार कुल क्रेडिट और डेबिट कार्ड खर्च साल-दर-साल अप्रैल में 4.8% बढ़ गया, जो मार्च में 4.3% था।
लेकिन डेटा ने यह भी संकेत दिया है कि तथाकथित “के-आकार” आर्थिक असमानता – जहां अमीर घराने समग्र खर्च का समर्थन करने में बड़ी भूमिका निभाते हैं, जबकि कम आय वाले उपभोक्ता संघर्ष करते हैं – हाल के महीनों में गहरा रहा है।
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मुद्रास्फीति 3.8% पर पहुंच गई है, जो वेतन वृद्धि से भी अधिक है
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और मुद्रास्फीति अब 3.8% पर चल रही है – आधिकारिक तौर पर अप्रैल की 3.6% वेतन वृद्धि को पीछे छोड़ रही है – अर्थशास्त्रियों ने चेतावनी दी है कि उपभोक्ता स्टेपल के लिए बढ़ती कीमतें कम आय वाले अमेरिकियों पर असंगत रूप से प्रभाव डालेंगी।
बैंक ऑफ अमेरिका के अर्थशास्त्रियों ने रिपोर्ट में लिखा है, ”खर्च और वेतन वृद्धि में ‘के’ आकार बरकरार है, उच्च आय वाले परिवारों का प्रदर्शन अन्य समूहों की तुलना में बेहतर है।”
“और हम विशेष रूप से निम्न और मध्यम आय वाले परिवारों द्वारा अप्रैल में विवेकाधीन खर्च में ढील देने के साथ इसके संकेत देखते हैं, जबकि उनके उच्च आय वाले समकक्ष आगे बढ़ना जारी रखते हैं।”
फ़ेडरल रिज़र्व बैंक ऑफ़ न्यूयॉर्क के अलग-अलग शोध में पाया गया कि बढ़ती K-आकार की असमानता गैसोलीन जैसी खर्च की व्यक्तिगत श्रेणियों में भी दिखाई दे रही थी।
बैंक के विश्लेषण के अनुसार, उच्च आय वाले परिवारों ने ईंधन की बढ़ती कीमतों के बावजूद मार्च में अपनी ड्राइविंग की आदतों को बड़े पैमाने पर बनाए रखा, जबकि कम आय वाले परिवारों ने संभवतः कम ड्राइविंग, कारपूलिंग या अधिक सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करके खपत में तेजी से कटौती की।
विश्लेषण के अनुसार, इन उपभोग प्रवृत्तियों में अंतर, यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के बाद 2022 के ऊर्जा झटके के दौरान की तुलना में आज भी बड़ा है।
कुल मिलाकर, अमीर अमेरिकियों को रिकॉर्ड-उच्च स्टॉक कीमतों और बढ़ते घरेलू इक्विटी मूल्यों से लाभ हो रहा है जो महामारी के बाद से लगातार बढ़ रहे हैं। लेकिन कई निम्न-आय वाले परिवारों के पास अब प्रोत्साहन चेक जैसी महामारी के बाद की सहायता नहीं है, जिसने 2022 में पिछले ऊर्जा संकट के दौरान उनके बजट को कम करने में मदद की थी।
यदि यह अंतर बढ़ता रहा, तो वाशिंगटन में फेडरल रिजर्व को भी तेजी से कठिन संतुलन कार्य का सामना करना पड़ सकता है। मुद्रास्फीति बढ़ने से ब्याज दरें लंबे समय तक ऊंची बनी रह सकती हैं, ताकि अर्थव्यवस्था को गर्म होने से बचाया जा सके।
लेकिन वही बढ़ी हुई उधारी लागत व्यवसायों और उपभोक्ताओं पर दबाव बनाए रखेगी जो पहले से ही बढ़ती लागत के साथ संघर्ष कर रहे हैं।
हैरिस और उसके पशु फार्म के लिए, आपूर्ति श्रृंखला में बढ़ती कीमतें उसे आने वाले महीनों में खुदरा कीमतों को ऊंचा रखने के लिए मजबूर कर सकती हैं, ताकि गुजारा किया जा सके।
उन्होंने कहा, ”चीजें अब बिल्कुल अलग हैं, और हम नहीं जानते कि यह कैसे काम करेगा।” “यह हमारे लिए नया क्षेत्र है।”
