यूट्यूब ने एक जापानी किशोर को फील्ड गोल मारना सिखाया। अब वह एनएफएल में है.

आईपीपी कार्यक्रम में अपरंपरागत पृष्ठभूमि मानक हैं, जिसका विस्तार दो साल पहले किकर्स सहित विशेषज्ञों को शामिल करने के लिए किया गया था। फिर भी मात्सुज़ावा के पास एनएफएल के लिए सबसे अप्रत्याशित रास्ता हो सकता है।

जापान में फ़ुटबॉल एक विदेशी अवधारणा नहीं है। एक अर्ध-पेशेवर लीग, एक्स लीग, की स्थापना 1971 में हुई थी। 1980 और 1990 के दशक में अमेरिकी विश्वविद्यालय नियमित रूप से जापानी विश्वविद्यालयों के साथ खेलते थे। फ़्लैग फ़ुटबॉल का अभ्यास प्राथमिक विद्यालयों में नियमित रूप से किया जाता है, और एनएफएल खेल नियमित सीज़न और प्लेऑफ़ के दौरान देश में साप्ताहिक रूप से प्रसारित होते हैं।

मात्सुज़ावा के पिता, तेत्सुहारा, एक जापानी विश्वविद्यालय में क्वार्टरबैक खेल चुके थे। मात्सुज़ावा ने कहा, लेकिन उनके पिता ने अवसर की कमी से निराश होकर एक सीज़न के बाद टीम छोड़ दी, और उन्होंने अगले 30 वर्षों तक अमेरिकी फुटबॉल के बारे में मुश्किल से ही बात की। जब वह हाई स्कूल में फ़ुटबॉल खेल रहा था, तो मात्सुज़ावा को केवल न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स, ब्रैडी और मोंटाना के बारे में पता था, जो उसके पिता के पसंदीदा खिलाड़ी थे।

मात्सुज़ावा ने एक ऐसे भविष्य की कल्पना की थी जो उसे जापान में रखेगा – कॉलेज, उसके बाद एक कैरियर। लेकिन जब वह देश की कठोर राष्ट्रीय कॉलेज प्रवेश परीक्षा में बैठा, तो वह असफल हो गया। जब यह दूसरी बार हुआ, तो यह “पहली बार, काफी हद तक, चीजें उस तरह से नहीं हुईं जैसा मैं चाहता था,” उन्होंने कहा। “मुझे नहीं पता कि मैं भविष्य में क्या करना चाहता हूं। मैं बस सबसे निचले स्तर पर पहुंचें.â€

उन्होंने 2017 में हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, लेकिन मॉर्टन के स्टीकहाउस में अंशकालिक नौकरी की वेटिंग टेबल के अलावा, उन्हें अगले दो वर्षों के लिए अपने परिवार का घर छोड़ने में शायद ही कोई दिलचस्पी महसूस हुई। उन्होंने खुद को अपने कमरे में वीडियो गेम खेलने और अपने परिवार के साथ समय बिताने में संतुष्ट बताया।

“मेरे परिवार ने कभी भी मुझ पर दबाव नहीं डाला, जैसे, `तुम्हें यह करना चाहिए।” वे ऐसा कभी नहीं कहते,” मात्सुज़ावा ने कहा। “लेकिन वे दो साल मेरे लिए सचमुच कठिन थे। मेरे पास ऊर्जा नहीं थी. मेरे जीवन का कोई स्वप्न जैसा उद्देश्य नहीं था। और फिर मेरे पिता को अपने बेटे को जीवन में संघर्ष करते देखना नापसंद था। उन्होंने मुझे संयुक्त राज्य अमेरिका, अमेरिका के टिकट दिए और उन्होंने मुझसे कहा, ‘बस जापान के बाहर जाओ और अपनी आँखों में देखो कि क्या हो रहा है।’

‘मैं अमेरिका में कुछ बड़ा करना चाहता हूं’

मात्सुजावा सितंबर 2018 की शुरुआत में एक बैकपैक और अपने यात्रा कार्यक्रम में केवल दो चीजों के साथ सैन डिएगो पहुंचे। उन्हें दो सप्ताह बाद लॉस एंजिल्स से वापस जापान जाना था, और उन्हें एक एनएफएल गेम देखना था।

“यह एक अमेरिकी चीज़ है,” उन्होंने कहा। “आप जापान में फ़ुटबॉल, बेसबॉल देख सकते हैं, लेकिन अमेरिकी फ़ुटबॉल नहीं।”

मात्सुज़ावा ने अपने पिता के माध्यम से सैन फ्रांसिस्को 49ers के बारे में सुना था, लेकिन वे 2018 सीज़न की शुरुआत के लिए शहर से बाहर थे। इसके बजाय उन्होंने रेडर्स को लॉस एंजिल्स रैम्स के सीज़न के शुरुआती मैच में 33-13 से हारते हुए देखने के लिए ओकलैंड का रुख किया। खेल यात्रा का एक उच्च बिंदु था जिसने अन्यथा मात्सुज़ावा को मिश्रित भावनाओं के साथ छोड़ दिया। अंग्रेजी बोलने में असमर्थ होने के कारण, उन्होंने खुद की तुलना एक बच्चे की तरह असहाय होने से की। इसने जापान में हाई स्कूल के बाद अनुभव की गई निर्दयी भावना को और बढ़ा दिया।

हालाँकि, स्टैंड में बैठने और रेडर्स-रैम्स गेम का तमाशा देखने से उसे प्रेरणा मिली कि वह अपने जीवन पर कैसे नियंत्रण कर सकता है। कुछ दोस्तों और परिवार के सदस्यों ने सोचा कि वह पागल है। लेकिन इसने एक लक्ष्य प्रदान किया जिसके लिए वह लक्ष्य बना सकता था।

उन्होंने कहा, ”मुझे इस तरह की बेकार चीजों का एहसास हुआ – एक बार जब आप जापान से बाहर जाते हैं, तो आप कुछ भी नहीं होते।” ”तब मुझे लगता है, आप जानते हैं, मैं अमेरिका में कुछ बड़ा करना चाहता हूं, मैं उन्हें यह एहसास दिलाना चाहता हूं कि मैं अपने दम पर अमेरिका में कुछ कर सकता हूं।”

उन्होंने कहा, अगर यह प्रेरणा मात्सुज़ावा को उनके जीवन में पहले मिली होती, तो उन्होंने शायद क्वार्टरबैक या रिसीवर के अधिक ग्लैमरस पदों को आज़माया होता। लेकिन फ़ुटबॉल से उनके पहले से ही देरी से परिचय और फ़ुटबॉल में उनकी पृष्ठभूमि को देखते हुए, प्लेसकिकिंग ने सबसे विवेकपूर्ण विकल्प पेश किया।

अब तो बस उसे ये सीखना था.

यूट्यूब पर, मात्सुज़ावा को एनएफएल किकर्स के वीडियो मिले, जिनमें जेसन मेयर्स भी शामिल थे, जो अब सिएटल सीहॉक्स के हैं, और उन्होंने जो सीखा उसे एक सार्वजनिक पार्क में एक विशाल जाल में किक मारकर लागू किया। कुछ समय तक वह लगभग 15 गज तक सटीक किक मार सकता था। लगभग एक साल तक पार्क में रहने और कांडा विश्वविद्यालय में अमेरिकी शैली के सीधे कपड़ों के साथ एक मैदान में घुसने के बाद, जहां उनके कुछ दोस्त स्कूल गए थे, मात्सुज़ावा अपने प्रोजेक्ट को और अधिक गंभीर बनाना चाहते थे। उन्होंने अपने घर से सेमीप्रो एक्स लीग के फुजित्सु फ्रंटियर्स के कार्यालय तक 90 मिनट की एकतरफ़ा यात्रा की और नौकरी की गुहार लगाई।

“मैंने उनसे पूछा, “आप जो चाहेंगे, मैं वही करूंगा।” फिल्मांकन करना, जैसे शौचालय को पोंछना, या जो भी आप लोग चाहते थे – और फिर अभ्यास के तुरंत बाद, मुझे मैदान का उपयोग करने दें,” उन्होंने कहा। “और फिर यह सौदा था। और फिर वे कहते हैं, ‘हाँ, बिल्कुल।”

फ्रंटियर्स के आसपास उनके समय ने मात्सुजावा को अमेरिकी शैली के अपराइट और कोचों और खिलाड़ियों तक पहुंच प्रदान की, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि वे उत्साहजनक थे। आखिरकार, कोचों ने उन्हें टीम के विशेषज्ञों के साथ किकिंग और वेटलिफ्टिंग सत्र में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया, और यह एक हाइलाइट रील को एक साथ जोड़ने के लिए पर्याप्त था, जिसे उन्होंने ट्विटर पर सीधे संदेश के माध्यम से दर्जनों अमेरिकी जूनियर कॉलेज कोचों को भेजा, जिनके नाम उन्हें ऑनलाइन मिले थे। रीलों में उसका प्राकृतिक रूप से मजबूत पैर और बड़ा आकार, 6 फुट 2 इंच और 200 पाउंड का दिखाया गया। लेकिन केवल हॉकिंग कॉलेज, ओहियो के नेल्सनविले के 4,500 लोगों की आबादी वाले ग्रामीण शहर में एक सामुदायिक कॉलेज, सहमत हुआ।

ग्रामीण ओहायो में जाने के लिए समायोजन की आवश्यकता थी। उन्होंने अंग्रेजी समझने के लिए “फ्रेंड्स” और “स्टार वार्स” की क्लिप देखीं। पैसे बचाने के लिए, उन्होंने खाना बनाना सीखने और अपने बाल खुद काटने के लिए फिर से YouTube का रुख किया। यदि वह परीक्षण और त्रुटि थी – उसने एक बार अपने बालों के पीछे से 3 इंच लंबा टुकड़ा काट लिया – तो उसकी लात मारना भी ऐसा ही था। हॉकिंग के पास कोई अनुभवी लंबा स्नैपर नहीं था; पहली बार मात्सुजावा अपने पहले गेम में वास्तविक किक के लिए तैयार हुए, एक ऐसा क्षण जिसके लिए उन्होंने तीन साल तक इंतजार किया था, एक वाइड रिसीवर से स्नैप उनके सिर के ऊपर से उड़ गया।

मात्सुज़ावा ने हॉकिंग में अपने दूसरे सीज़न के दौरान 17 में से 12 किक लगाईं, जिसमें 50-यार्ड गेम विजेता भी शामिल था। उन्होंने एक राष्ट्रीय किकिंग शोकेस में बेहतर प्रदर्शन किया, जिससे उन्हें हवाई विश्वविद्यालय का ध्यान आकर्षित हुआ, एक डिवीजन I कार्यक्रम जो उन्हें एनएफएल अधिकारियों के सामने अपना सबसे बड़ा प्रदर्शन प्रदान कर सकता था। लेकिन 2023 में हवाई में उनका पहला सीज़न बैकअप के रूप में बिताया गया था, और 2024 में वह 41 गज के सीज़न के साथ 12-16 में चले गए। पिछली गर्मियों में, उन्होंने कुछ घबराहट के साथ सीज़न में प्रवेश किया था, क्योंकि स्कूल को एक ऐसे साथी को ढूंढने के लिए संघर्ष करना पड़ा था जो जानता था कि प्लेसकिक्स को कैसे पकड़ना है, लेकिन मानसिक कोच के साथ काम करने के बाद वह अपने आत्मविश्वास के साथ लौटे।

प्रीसीजन के दौरान दोपहर के भोजन के दौरान, हवाई के लॉन्ग स्नैपर ने मात्सुजावा को बताया कि उसके लिए एक बड़ा साल आने वाला है और उसे एक उपनाम के बारे में सक्रिय रूप से सोचने की जरूरत है। स्नैपर ने एक विचार दिया: “टोक्यो टो।”

दुनिया जल्द ही इसे सीख लेगी.

रातोंरात सेलिब्रिटी के लिए गुमनाम

पिछले सीज़न के पहले गेम में, मात्सुज़ावा ने स्टैनफोर्ड को हराने के लिए अंतिम सेकंड में 38-यार्डर सहित तीन फ़ील्ड गोल किए। उनका परिवार स्टैंड से देख रहा था।

उन्होंने कहा, “गेम जीतना, वह आपके जीवन का सबसे अच्छा पल है।” “यह सबसे अच्छा एहसास है जिसे आप कभी भी महसूस कर सकते हैं।” उन्होंने महसूस किया कि “सफल होने का थोड़ा सा आदी है, और एक बार जब आप इसे महसूस करते हैं तो आप और अधिक महसूस करना चाहते हैं।”

कुछ ही दिनों में, वह खिलाड़ी जो अमेरिका आया था और लगभग कोई अंग्रेजी नहीं जानता था, अमेरिका के कुछ सबसे बड़े मीडिया आउटलेट्स के साथ साक्षात्कार कर रहा था। वह पिछली बार अपने पहले 25 फ़ील्ड गोल करके खबरों में रहा, एक सीज़न शुरू करने के लिए लगातार सबसे अधिक गोल करने के एनसीएए रिकॉर्ड की बराबरी की, जो 43 वर्षों से कायम था, और सीज़न में 27 में से 29 को पूरा करके सर्व-अमेरिका सम्मान प्राप्त किया, जो हवाई के स्कूल के इतिहास में पहली बार हुआ था।

हालाँकि उन्हें अप्रैल के सात-राउंड ड्राफ्ट में नहीं चुना गया था, लेकिन इसने मात्सुज़ावा को सबसे चर्चित नवागंतुकों में से एक बनने से नहीं रोका है। एनएफएल के जापान-केंद्रित इंस्टाग्राम अकाउंट पर 19,000 से भी कम फॉलोअर्स हैं, फिर भी एक पोस्ट जिसमें उस क्षण का वीडियो दिखाया गया है जब रेडर्स ने मात्सुज़ावा को फोन करके सूचित किया था कि उसे एक मुफ्त एजेंट के रूप में साइन किया जाएगा, जिसे 100,000 से अधिक लाइक मिले हैं। उन्होंने अपने पहले एनएफएल गेम में देखी गई फ्रैंचाइज़ी रेडर्स द्वारा हस्ताक्षर किए जाने को “पूर्ण-सर्कल क्षण” कहा।

जब से मात्सुज़ावा ने सर्दियों में दक्षिणी कैलिफोर्निया में प्रशिक्षण शुरू किया, अमेरिका में स्थित जापानी मीडिया ने ईबीएस परफॉर्मेंस की कॉम्पैक्ट प्रशिक्षण सुविधा, प्रशांत महासागर से कुछ मील की दूरी पर, खंडों को रिकॉर्ड करने के लिए छोड़ दिया है। हॉलीवुड ने उनकी बैकस्टोरी में दिलचस्पी दिखाई है। अप्रैल में, उनकी मुलाकात मेयर्स से हुई, वह किकर जिसके बाद उन्होंने खुद को मॉडलिंग किया।

“समय ही सब कुछ है; एनएफएल आशाओं के लंबे समय से प्रशिक्षक रहे बर्ड ने कहा, मानसिक ही सब कुछ है। “किसी चीज़ को काम करने के लिए बहुत सी चीज़ों का सही जगह पर होना ज़रूरी है, और हम सभी कुछ ऐसी चीज़ की तलाश में हैं जो अलग हो। यह अलग है.”

मात्सुजावा ने कहा, “जाहिर तौर पर, गुमनामी से दो देशों में सनसनी बनना मजेदार है”, फिर भी यह अवास्तविक नहीं है। इतनी दृढ़ता से विश्वास करते हुए कि वह एनएफएल में किक मारेंगे, उन्हें एक ब्रेकआउट पल की उम्मीद थी। पिछले नौ महीनों में ऐसा ही हुआ।

“जब भी मैं देखता हूं कि मेरे इंस्टाग्राम फॉलोअर्स बढ़ रहे हैं, तो मैं सोचता था, “ओह, यह अद्भुत है;” यह बहुत हास्यास्पद है,” उन्होंने कहा। “लेकिन [I'm] मैं खुद को और लोग क्या सोचते हैं या लोग क्या कहते हैं, अलग करने की कोशिश कर रहा हूं। मुझे पता था कि मेरे साथ ऐसा होने वाला है, क्योंकि मैं हमेशा कहता हूं कि मैं एनएफएल खिलाड़ी बनना चाहता हूं।”

वह अभी के लिए एक है। एक साथी फ्री एजेंट को रेडर्स के साथ नौसिखिया मिनीकैंप में केवल कुछ दिनों की कटौती करते देखकर मात्सुज़ावा को इस वास्तविकता का एहसास हुआ कि यद्यपि अंतरराष्ट्रीय मार्ग में उसका स्थान रोस्टर पर संभावित रूप से लंबे समय तक रहने की अनुमति देता है, लेकिन निर्मम प्रतिस्पर्धी एनएफएल में उसके स्थान की गारंटी नहीं है। यदि और कुछ नहीं, तो पिछले आठ वर्षों ने मात्सुज़ावा को आत्म-विश्वास की शक्ति सिखाई है। यही कारण है कि वह हर किक से पहले खुद से बात करता है।

उन्होंने कहा, ”खुद से कहो, जैसे, ‘मैं कुलीन हूं।” “‘मैं इस फील्ड गोल को बनाता हूं।”