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सत्तर वर्षीय टीना पीटर्स, एक अहिंसक पूर्व काउंटी क्लर्क, कोलोराडो जेल में नौ साल की अपमानजनक सजा काट रही है। अधिकांश वामपंथी पीटर्स की पीड़ा से प्रसन्न हुए और अन्य बातों के अलावा उसे “विद्रोहवादी” करार दिया। हालाँकि, एक डेमोक्रेट ने इसे घोर ग़लती के रूप में देखा और इसे रोक दिया: कोलोराडो गवर्नर जेरेड पोलिस। जो कोई भी राजनीतिक दल की परवाह किए बिना कानून के शासन में विश्वास करता है, उसे पीटर्स को क्षमादान देने के उनके साहसी अनुदान के लिए उन्हें बहुत धन्यवाद देना चाहिए।
पीटर्स का मानना था, जैसा कि लाखों अमेरिकियों का था, कि 2020 के चुनाव में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के खिलाफ धांधली हुई थी। मेसा काउंटी क्लर्क के रूप में, पीटर्स ने यह साबित करने की कोशिश की कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग प्रणाली में खामियां थीं जिसके तहत चुनाव हुआ था। उन्होंने यह प्रदर्शित करने के अपने प्रयासों के तहत एक बाहरी सलाहकार को स्रोत कोड के रूप में सुरक्षित जानकारी प्रदान की कि सिस्टम कमजोर था और चुनाव में धोखाधड़ी हुई थी। यह आचरण चुनाव के बाद हुआ, और परिणामस्वरूप एक भी वोट नहीं बदला। पीटर्स ने कभी भी किसी चुनाव में वोटों में बदलाव की कोशिश नहीं की।
मेसा काउंटी क्लर्क और रिकॉर्डर टीना पीटर्स मंगलवार, 5 अप्रैल, 2022 को डेनवर, कोलोराडो में कोलोराडो स्टेट कैपिटल बिल्डिंग के पश्चिमी चरणों में रैली में हैं। (ह्योंग चांग/मीडियान्यूज ग्रुप/द डेनवर पोस्ट गेटी इमेजेज के माध्यम से)
रिपब्लिकन-इन-ओनली मेसा काउंटी डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी डैन रूबेनस्टीन, डेमोक्रेट सेक्रेटरी ऑफ स्टेट जेना ग्रिसवॉल्ड और डेमोक्रेट कोलोराडो अटॉर्नी जनरल फिल वीज़र प्रतिशोध के साथ पीटर्स के पीछे चले गए। अपने अहिंसक आचरण के लिए उन्हें कई गुंडागर्दी के आरोपों का सामना करना पड़ा और 18 साल तक की जेल – वास्तव में उनकी उम्र के किसी व्यक्ति के लिए आजीवन कारावास की सजा – का सामना करना पड़ा। एक जूरी ने उसे कुछ आरोपों में दोषी पाया लेकिन पहचान की चोरी से बरी कर दिया। अभियोजन पक्ष ने तर्क दिया कि पीटर्स ने उसके एक कर्मचारी का पहचान बैज चुरा लिया था; इसके विपरीत, पीटर्स ने आरोप लगाया कि कर्मचारी इस योजना में शामिल था। जूरी ने अभियोजन पक्ष के आरोप को खारिज कर दिया, जिसका अर्थ है कि पीटर्स कोई पहचान चोर नहीं है। तब असली अन्याय शुरू हुआ.
मेसा काउंटी के जिला न्यायाधीश मैथ्यू बैरेट एक भयानक कोलोराडो राज्य परीक्षण न्यायाधीश हैं। दुर्भाग्य से पीटर्स के लिए, बैरेट ने उसके मुकदमे की अध्यक्षता की। सजा सुनाते समय, बैरेट ने उस पर किताब फेंकी, और उसे नौ साल जेल की सजा सुनाई। अवैध वोट डालने वाले व्यक्तियों को मिलने वाली सज़ा नौ साल की तुलना में कम है। उन मामलों में, अवैध मतदाता वैध मतदाताओं के वोट रद्द कर रहे हैं। बिना किसी आपराधिक इतिहास वाले किसी व्यक्ति के लिए सजा की अनुचित लंबाई से भी बदतर बैरेट का तर्क था। उन्होंने चुनावी धोखाधड़ी के बारे में पीटर्स के बयानों पर ज़ोर दिया और उन्हें “चार्लटन” करार दिया। वे सभी कथन प्रथम संशोधन द्वारा संरक्षित थे। दूसरे शब्दों में, बैरेट पीटर्स को संवैधानिक रूप से संरक्षित भाषण के लिए दंडित कर रहे थे। इससे भी बुरी बात यह है कि बैरेट ने पीटर्स को तुरंत राज्य जेल भेजने के बजाय उसे अपनी सजा का कुछ हिस्सा काउंटी जेल में काटने को कहा। इस प्रतिशोधात्मक कार्य ने अच्छे समय के ऋण और जेल सेवाओं की मात्रा को कम कर दिया, जिसके लिए पीटर्स पात्र होंगे।
कोलोराडो के गवर्नर ने टीना पीटर्स की सजा कम कर दी क्योंकि ट्रंप ने पोस्ट किया ‘फ्री टीना!’
दुख की बात है कि कोलोराडो की अदालतों पर वामपंथियों ने कब्ज़ा कर लिया है। उदाहरण के लिए, कोलोराडो सुप्रीम कोर्ट ने 2024 में राष्ट्रपति ट्रम्प को अवैध रूप से मतदान से बाहर कर दिया, यह दावा करते हुए कि वह एक विद्रोही थे। अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट द्वारा सर्वसम्मति से पलटे गए फैसले ने उस बेतुके फैसले को तुरंत खत्म कर दिया। हालाँकि, वामपंथी अपीलीय अदालत पैनल ने भी पीटर्स के मामले में गंभीर अन्याय को स्वीकार किया। पैनल ने इस चिंता के कारण मामले को दोबारा सजा के लिए भेज दिया कि बैरेट ने संरक्षित भाषण के लिए पीटर्स को गैरकानूनी रूप से दंडित किया था।
इस बीच, राष्ट्रपति ट्रम्प और ट्रम्प न्याय विभाग लगातार पीटर्स की रिहाई के लिए लड़ रहे थे। राष्ट्रपति ने इस मुद्दे को बार-बार उठाया, यहां तक कि कोलोराडो से फंडिंग रोकने की धमकी भी दी। ट्रम्प न्याय विभाग ने पीटर्स की संघीय बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिका में रुचि का एक बयान दायर किया, जो मामले के अपमानजनक तथ्यों के आलोक में कार्रवाई का एक असामान्य लेकिन उचित तरीका है। अमेरिकी मजिस्ट्रेट न्यायाधीश ने उस याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें अपीलीय प्रक्रिया के दौरान पीटर्स को जमानत पर रिहा करने की मांग की गई थी, लेकिन पीटर्स के सहयोगियों ने हार नहीं मानी और गवर्नर पोलिस से उसे क्षमादान देने का अनुरोध किया।
कोलोराडो के गवर्नर जेरेड पोलिस 25 जुलाई, 2025 को कोलोराडो के कोलोराडो स्प्रिंग्स में ब्रॉडमूर होटल में नेशनल गवर्नर्स एसोसिएशन से बात करते हैं। (एपी)
गवर्नर पोलिस को क्षमादान से इनकार करने के लिए भारी दबाव का सामना करना पड़ा। रूबेनस्टीन ने इसका पुरजोर विरोध किया, जैसा कि कोलोराडो में अन्य डेमोक्रेटिक अधिकारियों ने किया था। कोलोराडो एक गहरा नीला राज्य है; वास्तव में, कमला हैरिस ने इसे 2024 में इलिनोइस के समान अंतर से आगे बढ़ाया। पोलिस के लिए राजनीतिक रूप से आसान कार्रवाई क्षमादान से इनकार करना होता। ऐसा करने से उन्हें डेमोक्रेट्स से प्रशंसा मिल सकती थी जो चाहते थे कि पीटर्स लगभग एक दशक तक सलाखों के पीछे रहें। यदि वह 2028 में राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ना चाहते हैं तो क्षमादान से इनकार करने से निश्चित रूप से उन डेमोक्रेट्स के बीच उनकी प्रतिष्ठा में वृद्धि होगी।
जॉन फेटरमैन, साथी डेमोक्रेट्स की आलोचना के तहत, पार्टी के निर्देशों से अलग हो गए और अक्सर ट्रम्प के साथ चले गए
ट्रम्प पीटर्स को माफ़ करने की कोशिश कर सकते थे, लेकिन यह लगभग निश्चित है कि सुप्रीम कोर्ट ने माफ़ी को अमान्य ठहराया होगा क्योंकि राष्ट्रपति केवल संघीय अपराधों के लिए माफ़ी जारी कर सकता है, राज्य अपराधों के लिए नहीं। दूसरे शब्दों में, सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए, पीटर्स का भाग्य पोलिस के हाथों में था।
पोलिस ने आसान रास्ता नहीं अपनाया; उसने उच्च मार्ग अपनाया। उन्होंने पीटर्स के क्षमादान आवेदन को मंजूरी दे दी, और वह 1 जून को अपनी मां के साथ समय बिताने के लिए घर जाएंगी, जो लगभग 100 वर्ष की हैं। क्षमादान के फैसले की कोलोराडो के वामपंथियों ने तीव्र निंदा की। उदाहरण के लिए, सीनेटर माइकल बेनेट, एक्स पर एक पोस्ट के अनुसार, फैसले से “सख्ती से” असहमत थे। निंदा की गूंज कोलोराडो के बाहर तक सुनाई दी। डेमोक्रेटिक चुनाव वकील मार्क एलियास ने एक्स पर पोस्ट किया: “अपमानजनक। बिल्कुल अपमानजनक।”
अपनी ओर से, पीटर्स ने आभार व्यक्त किया और उसे प्राप्त दया के उपहार का सम्मान करने के लिए कानून का पालन करने वाला जीवन जीने की प्रतिज्ञा की। अब पीटर्स की मां जेल में बंद होने के बजाय अपनी बेटी के साथ गुजर सकती है। पीटर्स ने जिस सेल पर कब्ज़ा किया है वह किसी ऐसे व्यक्ति के पास जा सकता है जो कोलोराडो के लिए वास्तविक ख़तरे का प्रतिनिधित्व करता है।
अपने क्षमादान निर्णय के बारे में पोलिस के एक उद्धरण के साथ समाप्त करना उचित है: “मुझे आशा है कि डेमोक्रेट राजनीतिक औचित्य के कारण, या लोग क्या कह रहे हैं, या वे अपने स्वतंत्र भाषण का उपयोग कैसे करना चुन रहे हैं, इसकी उपेक्षा के कारण स्वतंत्र भाषण में हमारे गहरे विश्वास का त्याग नहीं करेंगे।”
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यह कथन पेंसिल्वेनिया के सीनेटर जॉन फेट्टरमैन जैसे पुराने स्कूल के डेमोक्रेट के विचारों का प्रतिनिधित्व करता है। दुख की बात है कि डेमोक्रेटिक पार्टी में पोलिस और फ़ेट्टरमैन एक मरती हुई नस्ल हैं। कई डेमोक्रेट मुक्त भाषण पर गहरी पकड़ वाले विचारों का त्याग करने के लिए तैयार होंगे यदि ऐसा करने से उन्हें एक सत्तर साल की महिला को जेल में वर्षों बिताते हुए देखने की संतुष्टि मिलती है जबकि उसकी मां अकेले मर गई थी और दिल टूट गया था।
गॉव पोलिस, इस कोलोराडो रिपब्लिकन की ओर से धन्यवाद, जिन्होंने आपके विरुद्ध मतदान किया। आपने मेरा सम्मान अर्जित किया है।
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