कैसे एक सीईओ और ट्रंप दानदाता अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ टैरिफ को हथियार बना रहे हैं

मार्टी डेविस ने अपने करियर में मिनेसोटा फार्मबॉय से लेकर किचन-काउंटरटॉप मुगल तक कई भूमिकाएँ निभाई हैं। लेकिन हाल ही में, राष्ट्रपति ट्रम्प के साथ उनके संबंधों ने इस धनी सीईओ को एक व्यापारिक बिजली की छड़ी में बदल दिया है।

डेविस मिनेसोटा की एक निजी कंपनी कंब्रिया का मालिक है और उसे चलाता है, जो रसोई और बाथरूम काउंटरटॉप्स के लिए उपयोग किए जाने वाले क्वार्ट्ज का निर्माण करती है। यह 500 मिलियन डॉलर की कंपनी है जो लगभग 1,800 लोगों को रोजगार देती है – और यह उनके अरबपति परिवार के राजवंश का सिर्फ एक हिस्सा है, जिसमें एक बार स्थानीय डेयरी साम्राज्य और बजट वाहक सन कंट्री एयरलाइंस दोनों शामिल थे।

एक स्पष्ट-भाषी मिडवेस्टर्नर, डेविस सार्वजनिक रूप से एक छोटे व्यवसाय के मालिक की भूमिका निभाता है, जो पारिवारिक डेयरी कारखाने में काम करते हुए बड़ा हुआ और उसने अपनी हाई स्कूल प्रेमिका से शादी की। एनपीआर के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में, उन्होंने बार-बार मेन स्ट्रीट, अमेरिकी विनिर्माण नौकरियों और जिसे वे “स्वतंत्र और निष्पक्ष व्यापार” कहते हैं, का उल्लेख किया।

डेविस कहते हैं, “स्वतंत्र और निष्पक्ष व्यापार को प्रबल होना होगा, अन्यथा अमेरिकी निर्माता चले जाएंगे, और ये नौकरियां चली जाएंगी।” “और ये ऐसी नौकरियाँ हैं जो वास्तव में एक स्वस्थ मध्यम वर्ग को बढ़ावा देती हैं।”

लेकिन अब डेविस ने कंब्रिया के प्रतिस्पर्धियों के साथ एक कड़वी लड़ाई लड़ी है, जो एक बिल्कुल अलग कहानी बताते हैं: उनका दावा है कि यह अमीर सीईओ और ट्रम्प दाता नौकरियों को नष्ट कर रहे हैं, खासकर छोटे व्यवसायों में, और मध्यम वर्ग के घर मालिकों के लिए गलत तरीके से कीमतें बढ़ा रहे हैं।

ऐसा इसलिए है क्योंकि डेविस ने बार-बार – और सफलतापूर्वक – अमेरिकी सरकार से क्वार्ट्ज पर अधिक टैरिफ लगाने के लिए कहा है। ये कर अनिवार्य रूप से कंब्रिया के कई प्रतिस्पर्धियों और अन्य व्यवसायों के लिए लागत बढ़ा रहे हैं, जो आयातित सामग्रियों पर अधिक भरोसा करते हैं – और जो कहते हैं कि उनके पास इन उच्च कीमतों को घर मालिकों और उपभोक्ताओं पर डालने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।

कुछ लोगों का कहना है कि वे अब अपने कारोबार में और अधिक कटौती की तैयारी कर रहे हैं।

“मुझे विश्वास नहीं है कि हमारे ग्राहक पूरी लागत वहन करेंगे… इसलिए मैं संभावित रूप से कुल मिलाकर नौकरियों का नुकसान देख सकता हूं,” इंडियाना के एक छोटे व्यवसाय मार्बल यूनिक्स के महाप्रबंधक काइल केक कहते हैं, जो आयातित क्वार्ट्ज स्लैब और अन्य पत्थर के काउंटरटॉप्स को ऑर्डर करने के लिए काटता है, और जो लगभग 30 लोगों को रोजगार देता है।

केक का पारिवारिक स्वामित्व वाला व्यवसाय कंब्रिया के क्वार्ट्ज टैरिफ के नवीनतम अनुरोध से लड़ने वाले एक बड़े उद्योग गठबंधन में शामिल हो गया है। गठबंधन बड़े आयातकों का प्रतिनिधित्व करता है जो कैम्ब्रिया के साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं, साथ ही केक और होम बिल्डर्स जैसे छोटे व्यवसाय जो क्वार्ट्ज खरीदते हैं।

नौकरियों, सामर्थ्य – और ट्रम्प पर वाकयुद्ध

अब किचन काउंटरटॉप्स बनाने की लागत पर उद्योग का यह ड्रामा सार्वजनिक रूप से सामने आ गया है। कंब्रिया और उसके प्रतिस्पर्धियों दोनों ने अमेरिकी सरकार और जनता की राय की अदालत में अपने मामले की पैरवी करने के लिए उच्च-शक्ति वाली कानून फर्मों और संचार एजेंसियों को काम पर रखा है।

इस कड़वे व्यापार विवाद में दोनों पक्ष दावा कर रहे हैं कि वे ही हैं वास्तव में रोज़मर्रा के अमेरिकियों की तलाश – उनके व्यावसायिक मुनाफे से अधिक। प्रत्येक पक्ष ने दांव पर लगी नौकरियों और अमेरिकी घर खरीदारों के लिए बढ़ते सामर्थ्य संकट के बारे में चेतावनी जारी करने के लिए अन्य अमेरिकी व्यवसायों को सूचीबद्ध किया है। और प्रत्येक पक्ष का दावा है कि वह क्वार्ट्ज उद्योग में 100,000 से अधिक अमेरिकी नौकरियों की रक्षा करने की कोशिश कर रहा है।

लेकिन कंब्रिया के प्रतिद्वंद्वियों का कहना है कि डेविस को एक अतिरिक्त, अनुचित लाभ है: राष्ट्रपति ट्रम्प के साथ उनके करीबी संबंध। डेविस ने राष्ट्रपति के लिए सुर्खियाँ बटोरने वाले फंडरेज़र आयोजित किए हैं, जिसमें ट्रम्प के सीओवीआईडी ​​​​-19 का निदान होने से कुछ समय पहले 2020 में प्रति व्यक्ति $ 100,000 का एक कार्यक्रम भी शामिल है। अभी हाल ही में, डेविस ने एनपीआर को बताया कि उसने ट्रम्प की सोशल-मीडिया कंपनी, ट्रम्प मीडिया एंड टेक्नोलॉजी ग्रुप में “निवेश” किया है।

अब ट्रम्प को इस पर अंतिम निर्णय लेना है कि क्वार्ट्ज पर अधिक टैरिफ लगाया जाए या नहीं, जैसा कि कैम्ब्रिया ने अनुरोध किया है। संभावना है कि डेविस के व्यापारिक प्रतिद्वंद्वियों ने उन पर राष्ट्रपति के पसंदीदा व्यापार उपकरण को गलत तरीके से हथियार बनाने का आरोप लगाया है – और क्वार्ट्ज उद्योग में बाकी सभी के लिए एक असमान खेल का मैदान बनाने के लिए डेविस के राजनीतिक वजन को इधर-उधर फेंक दिया है।

केक कहते हैं, “हममें से बहुत कम लोगों के पास राजनीतिक स्तर पर वकालत करने के लिए समय या संसाधन हैं।” “निश्चित रूप से ऐसा महसूस होता है कि ये बड़े निगम एक तरह से उस बाज़ार पर कब्ज़ा कर रहे हैं।”

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कंब्रिया ने क्वार्ट्ज काउंटरटॉप्स को लोकप्रिय बनाने में मदद की

डेविस परिवार ने 1999 में कैम्ब्रिया की स्थापना की, और फिर क्वार्ट्ज को रसोई डिजाइन में सबसे लोकप्रिय सामग्रियों में से एक बनाने में मदद करने में दशकों बिताए। क्वार्ट्ज स्लैब ग्रेनाइट और संगमरमर का एक कारखाना-निर्मित विकल्प है; कैम्ब्रिया कनाडा में कच्चे क्वार्ट्ज को पाउडर और कंकड़ के रूप में खनन करता है और फिर सामान को मिनेसोटा कारखाने में भेजता है, जहां इसे मिश्रित किया जाता है और चमचमाते स्लैब का आकार दिया जाता है। उन्हें प्राकृतिक पत्थर के काउंटरटॉप्स की तुलना में कहीं अधिक आसानी से अनुकूलित किया जा सकता है – जिससे ग्राहकों को चमकदार रंग और फिनिश चुनने की अनुमति मिलती है – और वे दाग और खरोंच के प्रति भी अधिक प्रतिरोधी होते हैं।

आज, क्वार्ट्ज उच्च मांग में है – और कंब्रिया शीर्ष अमेरिकी निर्माता है। यह अपने क्वार्ट्ज काउंटरटॉप्स को लक्जरी होटलों और अपनी हवेली का नवीनीकरण करने वाले करोड़पतियों और होम डिपो में पैसे खर्च करने वाले संपन्न ग्राहकों को बेचता है।

लेकिन कम बजट वाले घर के मालिक भी क्वार्ट्ज को पसंद करते हैं। वे ग्राहक सस्ते काउंटरटॉप्स की खरीदारी करते हैं जो अक्सर आयातित क्वार्ट्ज स्लैब से बने होते हैं जिनका खनन और निर्माण विदेशों में किया जाता है। एक बार अमेरिका में, इन आयातित स्लैबों को केक के मार्बल यूनिक्स जैसी बड़ी कंपनियों और मॉम-एंड-पॉप फैब्रिकेटर दुकानों द्वारा काटा और बेचा जाता है।

डेविस अपने आयातक प्रतिद्वंद्वियों पर उस उत्पाद की कीमत को गलत तरीके से कम करने का आरोप लगाते हैं, जिसे उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में लोकप्रिय बनाने में मदद की थी। सरकार को दी गई अपनी याचिका में, कंब्रिया और कुछ अन्य घरेलू निर्माताओं ने तर्क दिया कि चीन, भारत और क्वार्ट्ज की आपूर्ति करने वाले अन्य विदेशी देशों की सरकारें अमेरिकी व्यापार कानूनों की अनदेखी कर रही हैं और अमेरिकी बाजार को कृत्रिम रूप से सस्ते उत्पादों से भर रही हैं, जानबूझकर घरेलू निर्माताओं को व्यापार से बाहर करने के लिए मजबूर किया जा रहा है।

डेविस कहते हैं, “यह बहुत अनुचित है जब आपको किसी विदेशी सरकार से प्रतिस्पर्धा करनी हो, किसी अन्य कंपनी से नहीं।”

डेविस ने अपने आयातक प्रतिद्वंद्वियों पर इन विदेशी सरकारों की व्यापार रणनीति से लाभ उठाने का आरोप लगाया। वह विशेष रूप से कैलिफोर्निया स्थित एक बड़े वितरक एमएस इंटरनेशनल पर प्रकाश डालते हैं, जो क्वार्ट्ज और अन्य घरेलू-डिज़ाइन सामग्री बेचता है।

एमएसआई का दावा है कि सालाना बिक्री करीब 2.5 अरब डॉलर या कैंब्रिया से पांच गुना ज्यादा है. यह कैम्ब्रिया के सबसे बड़े व्यापारिक प्रतिस्पर्धियों में से एक है – और इसने कैम्ब्रिया के नवीनतम टैरिफ अनुरोध के विरोध को संगठित करने में मदद की।

एक ईमेल बयान में, एमएसआई के एक प्रवक्ता का कहना है कि कैंब्रिया का नवीनतम टैरिफ अनुरोध “कुछ हद तक नुकसान पहुँचाता है” [big] वे निगम जो हजारों फैब्रिकेटर्स, वितरकों, खुदरा विक्रेताओं, इंस्टॉलरों, होमबिल्डरों और अमेरिकी श्रमिकों के खिलाफ यह गलत सलाह वाली व्यापार याचिका लाए थे।”

लेकिन डेविस का कहना है कि उनके पास सरकार से मदद मांगने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

डेविस कहते हैं, “हमारा पारिवारिक व्यवसाय है और हम पहले भी शिखर और घाटियों से गुजर चुके हैं।” “लेकिन यह नुकसानदेह है जब आपको ऐसे अर्थशास्त्र से प्रतिस्पर्धा करनी पड़ती है जो झूठा है और पूरी तरह से अनुचित, असमान खेल का मैदान है।”

‘दशकों से अमेरिकी व्यापार नीति का एक गंदा छोटा रहस्य’

2018 में, ट्रम्प के पहले कार्यकाल के दौरान, कंब्रिया ने चीन से क्वार्ट्ज आयात करने वाली कंपनियों पर टैरिफ और अन्य व्यापार दंड लगाने के लिए अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय व्यापार आयोग नामक एक स्वतंत्र संघीय एजेंसी में सफलतापूर्वक याचिका दायर की। अगले कुछ वर्षों में, कंब्रिया को भी भारत और तुर्की से क्वार्ट्ज आयात पर कर लगाने के लिए वही एजेंसी मिल गई।

इस तरह के अनुरोध अमेरिकी निर्माताओं के लिए बहुत आम हैं – और ट्रम्प के राजनीति में आने से बहुत पहले से हैं। लिबरटेरियन कैटो इंस्टीट्यूट के एक व्यापार विशेषज्ञ, स्कॉट लिनसीकोम के अनुसार, विशेष रूप से अमेरिकी स्टील और एल्यूमीनियम कंपनियों ने सस्ते विदेशी आयात से आर्थिक सुरक्षा पाने के लिए इस प्रक्रिया का उपयोग किया है।

लिनसीकोम का कहना है, “यह दशकों से अमेरिकी व्यापार नीति का एक गंदा छोटा रहस्य रहा है।” “यह एक मशीन है जिसे आयात सुरक्षा प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।”

अब कंब्रिया उसी स्थिति में वापस आ गया है – और इस बार इसने व्यापार आयोग को लगभग सभी देशों से क्वार्ट्ज पर टैरिफ लगाने के लिए मजबूर कर दिया है, न कि केवल कुछ विशिष्ट देशों से। सितंबर में, कैम्ब्रिया और अन्य घरेलू निर्माताओं ने एक याचिका दायर की, जिसे “वैश्विक सुरक्षा” कार्रवाई के रूप में जाना जाता है।

पिछले महीने, व्यापार आयोग ने कंब्रिया की याचिका के पक्ष में फैसला सुनाया। फिर इसने चार साल की अवधि के लिए आयातित क्वार्ट्ज स्लैब पर 40 प्रतिशत तक टैरिफ की सिफारिश की, साथ ही कितना आयात किया जा सकता है, इस पर भी कोटा लगाया।

अब ट्रम्प को अंतिम फैसला मिल गया है। व्यापार आयोग सोमवार तक अपनी सिफारिशें राष्ट्रपति को भेज देगा – और उसे निर्णय लेना है कि स्वीकार करना है या नहीं अस्वीकार करना ये नए टैरिफ.ए

ऐसा नहीं है कि कम से कम लिनसीकोम को इस बात पर बहुत संदेह है कि ट्रम्प क्या करेंगे। वे कहते हैं, ”आप इस बात को लेकर आश्वस्त हो सकते हैं कि राष्ट्रपति जो भी सुरक्षा की सिफारिश करेंगे, उसे लागू करेंगे।”

ट्रम्प के साथ डेविस के संबंधों ने उनके विरोधियों को एक पीआर हथियार सौंप दिया है

कैम्ब्रिया के विरोधी इस व्यापारिक विवाद को क्वार्ट्ज से भी बड़ा मानते हैं। उनका दावा है कि यह ट्रम्प प्रशासन में “क्रोनी कैपिटलिज्म” का एक और उदाहरण है जिसने विजेताओं और हारे हुए लोगों को इस आधार पर चुना है कि अमेरिका के किस अमीर सीईओ ने व्हाइट हाउस के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए हैं।.

लीडिंग होमबिल्डर्स ऑफ अमेरिका के सीईओ केन गियर कहते हैं, “कैम्ब्रिया अवसरवादी है और सोच रही है कि वे बाजार में प्रतिस्पर्धात्मक लाभ पाने के लिए टैरिफ के आसपास की मौजूदा राजनीति का फायदा उठा सकते हैं।”

एनपीआर के साथ अपने साक्षात्कार में, डेविस ने इन आरोपों को खारिज कर दिया – और उन्होंने बताया कि कैम्ब्रिया को अपने टैरिफ अनुरोधों के लिए द्विदलीय समर्थन मिला है।

डेमोक्रेटिक सीनेटर एमी क्लोबुचर, जो अब मिनेसोटा के गवर्नर के लिए दौड़ रहे हैं, ने फरवरी व्यापार आयोग की सुनवाई में कैम्ब्रिया की ओर से गवाही दी। (उनके प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।) और कंब्रिया ने राष्ट्रपति बिडेन के वाणिज्य विभाग के साथ-साथ ट्रम्प प्रशासन दोनों से सफलतापूर्वक व्यापार सुरक्षा की मांग की है।

डेविस कहते हैं, “यह बकवास है, कि हम सिस्टम के साथ खिलवाड़ कर रहे हैं या ट्रम्प के प्रभाव का इस्तेमाल करने की कोशिश कर रहे हैं।” “ट्रम्प के पास तलने के लिए अमेरिका में क्वार्ट्ज से भी बड़ी मछली है।”

लेकिन ट्रम्प के साथ डेविस के करीबी संबंधों ने, कम से कम, इस उद्योग विवाद में उनके प्रतिस्पर्धियों को एक पीआर हथियार सौंप दिया है। वे ऐसे समय में कंब्रिया के राजनीतिक संबंधों पर ध्यान आकर्षित कर रहे हैं जब डेमोक्रेटिक सांसदों के साथ-साथ राजनीतिक स्पेक्ट्रम के व्यापार और आर्थिक विशेषज्ञ ट्रम्प पर अभूतपूर्व स्तर तक पसंदीदा भूमिका निभाने का आरोप लगा रहे हैं।

कोलंबिया में कानून के प्रोफेसर रीली स्टील कहते हैं, “यह बिल्कुल स्पष्ट है कि ट्रंप और उनके आस-पास के लोगों के साथ आपके संबंध इस बात में काफी महत्वपूर्ण हो गए हैं कि आपको अनुकूल सरकारी उपचार मिलता है या नहीं।”

टेस्ला के एलोन मस्क या ओरेकल के लैरी एलिसन जैसे तकनीकी-भाई कुलीन वर्गों की तुलना में डेविस एक घरेलू नाम नहीं है, जिन्होंने सार्वजनिक रूप से ट्रम्प को गले लगाया है (और गले लगाया है)। लेकिन वह एक पावर ब्रोकर भी हैं – विशेष रूप से मिनेसोटा में, जहां उनके परिवार का 1940 के दशक से व्यवसाय है – और उन्होंने ट्रम्प के लिए अपने उत्साही समर्थन के लिए राष्ट्रीय सुर्खियाँ बटोरी हैं।

संघीय चुनाव आयोग के आंकड़ों के अनुसार, डेविस ने 2020 से ट्रम्प और अन्य रिपब्लिकन को फिर से चुनने के प्रयासों के लिए सैकड़ों हजारों डॉलर दिए हैं। और 2021 में, कंब्रिया के सीईओ ने ट्रम्प की सोशल-मीडिया कंपनी को 5 मिलियन डॉलर का ऋण दिया, न्यूयॉर्क टाइम्स पहली बार दो साल पहले रिपोर्ट की गई। (एनपीआर के साथ अपने साक्षात्कार के दौरान, डेविस ने स्वेच्छा से कहा कि उन्होंने ट्रम्प के “टेक स्टार्टअप” में “निवेश” किया था।)

ऐसा प्रतीत होता है कि इस सभी समर्थन ने कम से कम कंब्रिया को ट्रम्प प्रशासन से कुछ सार्वजनिक समर्थन प्राप्त किया है, जिसमें ट्रम्प के मंत्रिमंडल के सदस्यों की कई यात्राएँ भी शामिल हैं। जनवरी में, फॉक्स न्यूज ने कैम्ब्रिया के मिनेसोटा कारखाने में ट्रेजरी सचिव स्कॉट बेसेंट का साक्षात्कार लिया – और बेसेंट को डेविस के साथ भ्रमण करते हुए फिल्माया। (ट्रेजरी के प्रवक्ता ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।)

व्हाइट हाउस ने लगातार “क्रोनी कैपिटलिज्म” के आरोपों को खारिज कर दिया है और कहा है कि अमेरिकी कंपनियां ट्रम्प की नीतियों से लाभान्वित हो रही हैं, भले ही उनके प्रशासन के साथ अच्छे संबंध हों या नहीं।

व्हाइट हाउस के प्रवक्ता कुश देसाई ने एक ईमेल बयान में एनपीआर को बताया, “राष्ट्रपति और प्रशासन के निर्णय लेने में मार्गदर्शन करने वाला एकमात्र विशेष हित अमेरिकी लोगों का सर्वोत्तम हित है।”

क्वार्ट्ज व्यापक टैरिफ बहस में एक हिस्सा है

क्वार्ट्ज की लोकप्रियता के लिए पहले से ही कई उच्च लागतें हैं – विशेष रूप से उन श्रमिकों के लिए जो निर्मित स्लैब काटते हैं, ताकि वे ग्राहकों की रसोई और बाथरूम में फिट हो सकें। अकेले कैलिफोर्निया में, कृत्रिम पत्थर काटने के कारण होने वाली गंभीर फेफड़ों की बीमारी से कम से कम 31 श्रमिकों की मृत्यु हो गई है। कंब्रिया और अन्य निर्माता कांग्रेस से परिणामी मुकदमों से छूट की मांग कर रहे हैं।

क्वार्ट्ज-उद्योग के श्रमिकों के लिए इस बिगड़ते स्वास्थ्य संकट ने टैरिफ पर व्यापार विवाद की तुलना में कई अधिक सुर्खियाँ बटोरी हैं। लेकिन उद्योग के व्यापार झगड़े ट्रम्प द्वारा पिछले वर्ष लगाए गए सभी टैरिफ के बारे में व्यापक बहस का एक सूक्ष्म रूप हैं।

कुछ अमेरिकी निर्माताओं और छोटे व्यवसायों का कहना है कि राष्ट्रपति की नीतियां प्रतिस्पर्धा करने की उनकी क्षमता को बहाल कर रही हैं। लेकिन कई व्यवसायों – और उपभोक्ताओं – ने अपनी लागत आसमान छूते देखी है, क्योंकि लगभग हर चीज़ की कीमत बढ़ गई है।

इस व्यापक सामर्थ्य संकट के बीच, फैंसी किचन काउंटरटॉप्स अधिकांश अमेरिकियों के लिए एक आवश्यकता से अधिक घर-डिज़ाइन के उत्कर्ष के रूप में दिखाई दे सकते हैं। लेकिन कैटो के लिनसीकोम और अन्य अर्थशास्त्रियों का कहना है कि घर में लगने वाले प्रत्येक घटक की बढ़ी हुई कीमतें बिल्डरों की कुल लागत पर असर डालती हैं – और फिर उन लोगों के लिए जो अंततः उन्हें खरीदना चाहते हैं।

लिनसीकोम का कहना है, “क्वार्टज़ लकड़ी जैसी किसी चीज़ जितना महत्वपूर्ण नहीं है, जहां वास्तव में कोई विकल्प नहीं है।” “लेकिन आप अभी भी उम्मीद करेंगे कि इसका कीमतों पर कुछ प्रभाव पड़ेगा।”