यदि 2022 में रूस का यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण नाटो के लिए एक चेतावनी थी, तो खाड़ी में युद्ध ने ब्रिटिश जनता के सामने ब्रिटेन के सशस्त्र बलों की स्थिति के बारे में कुछ कठोर वास्तविकताएँ ला दी हैं।
जबकि वायु रक्षा प्रणालियाँ और लड़ाकू जेट पहले से ही मौजूद थे या अपेक्षाकृत तेज़ी से तैनात किए गए थे, एचएमएस ड्रैगन के रूप में साइप्रस में एक विध्वंसक भेजने में लगने वाला समय ब्रिटेन की सैन्य तत्परता और क्षमताओं पर केंद्रित था।
मंगलवार को नाटो के पूर्व महासचिव और सरकार की रणनीतिक रक्षा समीक्षा के लेखक जॉर्ज रॉबर्टसन के हस्तक्षेप के रूप में तात्कालिकता की एक अतिरिक्त भावना सामने आई, जिन्होंने कीर स्टारर पर “रक्षा के प्रति संक्षारक शालीनता” दिखाने का आरोप लगाया, जिसने ब्रिटेन को खतरे में डाल दिया।
मंत्रियों की प्रतिक्रिया यह है कि जब रक्षा की बात आती है तो वे पिछली सरकारों द्वारा “दशकों के कम निवेश” से जूझ रहे हैं और अब शीत युद्ध के बाद से रक्षा खर्च में सबसे बड़ी निरंतर वृद्धि शुरू कर रहे हैं। रक्षा मंत्रालय ने 2035 तक रक्षा पर सकल घरेलू उत्पाद का 3.5% खर्च करने के अपने लक्ष्य पर भी प्रकाश डाला।
1991 के बाद से जीडीपी के हिस्से के रूप में रक्षा पर खर्च पर एक नज़र डालने से पता चलता है कि सोवियत संघ के पतन के बाद पश्चिमी सरकारों द्वारा अन्य सार्वजनिक सेवाओं में “शांति लाभांश” देने के बाद इसमें कितनी गिरावट आई।
शीत युद्ध की समाप्ति के कारण विशेषकर सेना में भी कमी आई। 1991 में 155,000 सैनिकों से, नौ बख्तरबंद और चार पैदल सेना ब्रिगेड के साथ, पिछले साल इसकी ताकत दो डिवीजनों में 75,000 सैनिक थी, जिसमें दो बख्तरबंद और तीन पैदल सेना ब्रिगेड थे।
इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज के बेन बैरी जैसे रक्षा विश्लेषक, रक्षा खर्च के प्रति राजकोष की शत्रुता और जहाजों और विमानों में निवेश के पक्ष में रक्षा मंत्रालय के “घातक संयोजन” को सेना के संसाधनों पर दबाव का दोषी मानते हैं।
रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज इंस्टीट्यूट में सैन्य विज्ञान के निदेशक मैथ्यू सैविल कहते हैं: “सेना को सबसे अधिक नुकसान हुआ है क्योंकि इसे सबसे अधिक दिशाओं में खींचा गया है और यह वास्तव में अपने सबसे बड़े कार्यक्रमों के साथ संघर्ष कर रही है, लेकिन यह वह क्षेत्र भी है जहां भविष्य में भूमि सेना कैसे लड़ सकती है, इसमें भारी बदलाव आया है, इसलिए वे ही हैं जिन्हें मैच को फिट करने के लिए सबसे अधिक उपचारात्मक कार्य की आवश्यकता है।”
अधिक व्यापक रूप से, सैविल का कहना है कि ब्रिटेन के पास अधिकांश क्षेत्रों में यथोचित आधुनिक क्षमताओं का अच्छा प्रसार है, चाहे वह पनडुब्बियों का मुकाबला करना हो या वायु रक्षा प्रदान करना हो, लेकिन साथ ही कई समस्याएं भी हैं। एक है द्रव्यमान: ब्रिटेन के पास अपनी महत्वाकांक्षाओं को विश्व स्तर पर तैनात करने और तत्परता की उच्च स्थिति में हस्तक्षेप करने में सक्षम होने के लिए पर्याप्त नहीं है।
समस्या नंबर दो यह है कि हम कुछ क्षेत्रों में कमजोर हैं। हमने बहुत सारे रास्ते बदल दिए हैं और कई मामलों में हम अपने सहयोगियों पर भरोसा करते हैं। इसका मतलब है कि हम कुछ क्षेत्रों में विशेष रूप से अमेरिका और अन्य पर निर्भर हैं और यह दोबारा नुकसान पहुंचा सकता है,” सैविल ने कहा।
जबकि रॉबर्टसन और अन्य ने पिछले साल रणनीतिक रक्षा समीक्षा दी थी, उनकी नाराजगी का कारण इसके वित्तपोषण के लिए 10-वर्षीय रक्षा निवेश योजना की उपस्थिति में देरी थी।
इससे पहले भी, रक्षा विशेषज्ञों ने आगाह किया था कि ब्रिटेन अपनी रक्षा में बदलाव करने में धीमा है। उदाहरण के लिए, हालांकि सशस्त्र बलों के पास अब काउंटर-ड्रोन सिस्टम हैं और मध्य पूर्व में उनके उपयोग से बहुत कुछ सीखा जा रहा है, लेकिन उन्हें पर्याप्त संख्या में पेश नहीं किया जा रहा है।
सैविल ने कहा, “रक्षा निवेश योजना के साथ समस्या यह है कि मौजूदा व्यय प्रक्षेपवक्र पर, हम परिवर्तन कर सकते हैं लेकिन यह धीमा होगा, जो आधुनिक युद्ध के लिए हमारी तैयारियों के स्तर के संदर्भ में खराब होगा।”
बेशक, ब्रिटेन इन सवालों से जूझने वाला अकेला नहीं है। यूरोप में अन्य जगहों पर, रूस की निकटता और यूक्रेन में युद्ध ने पोलैंड को एक सैन्य परिवर्तन के लिए प्रेरित किया है, जो रक्षा खर्च को सकल घरेलू उत्पाद के 4.8% तक बढ़ा रहा है, जो लगभग सभी अन्य नाटो देशों की तुलना में अधिक है।
ब्रिटेन का अधिक तुलनीय समकक्ष परमाणु-सशस्त्र फ्रांस है, जिससे सेविल जैसे विशेषज्ञों का कहना है कि ब्रिटेन इससे सीख सकता है, भले ही वह रक्षा खर्च के मामले में कुछ समान व्यापार-बंदों से जूझ रहा हो। दरअसल, अप्रैल 2027 से रक्षा पर खर्च को जीडीपी के 2.5% तक बढ़ाने की ब्रिटेन की प्रतिबद्धता फ्रांस की तुलना में कुछ हद तक अधिक महत्वाकांक्षी है।
उन्होंने आगे कहा, ”हम जर्मनी को देख सकते हैं, जो काफी खराब आधार रेखा से आ रहा है और अपनी रक्षा में बड़े पैमाने पर वृद्धि करने वाला है। वे एक परीक्षण का मामला होगा – जिस पर वह कहीं भी करीब से नजर रखेगी – कि क्या आप एक मध्यम आकार की सेना में इतना अतिरिक्त पैसा लगा सकते हैं और तेजी से परिणाम प्राप्त कर सकते हैं।
