संयुक्त-अमेरिकी विलय का क्या मतलब होगा, अविश्वास बाधाओं से लेकर हवाई किराया तक

यूनाइटेड एयरलाइन्स सीईओ स्कॉट किर्बी ने कथित तौर पर प्रतिद्वंद्वी के साथ संभावित गठजोड़ का विचार रखा अमेरिकन एयरलाइंस इस साल की शुरुआत में ट्रंप प्रशासन को एक सुझाव दिया गया था, जिस पर अमल किया गया तो दुनिया की सबसे बड़ी एयरलाइन बन जाएगी।

जबकि ट्रम्प प्रशासन अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में मेगा सौदों के लिए अधिक खुला दिखाई दिया है, इस तरह के विलय को शीर्ष चार एयरलाइनों (उन दो वाहक, प्लस) के साथ भारी नियामक जांच का सामना करना पड़ेगा डेल्टा एयर लाइन्स और दक्षिण पश्चिम एयरलाइंस) पहले से ही लगभग 80% घरेलू क्षमता पर प्रभुत्व है। एयरलाइन डेटा फर्म OAG के अनुसार, अगर वे संयुक्त हो जाएं, तो अमेरिकन और यूनाइटेड की घरेलू हिस्सेदारी लगभग 40% होगी।

कॉर्नेल यूनिवर्सिटी में कानून के प्रोफेसर जॉर्ज हे ने कहा, “यह अब तक का सबसे बड़ा मामला होगा। मुझे इसकी जरा भी संभावना नहीं दिख रही है कि कोई अदालत इसकी अनुमति देगी।”

अमेरिकन और यूनाइटेड ने विलय की चर्चा पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, जिसकी रिपोर्ट ब्लूमबर्ग ने सोमवार को दी थी। व्हाइट हाउस ने कथित चर्चा पर तुरंत कोई टिप्पणी नहीं की।

अमेरिकी शेयरों में मंगलवार को 8% की बढ़ोतरी हुई, लेकिन साल की शुरुआत के बाद से अभी भी 20% से अधिक की गिरावट आई है। युनाइटेड के शेयरों में केवल 2% की वृद्धि हुई, जिससे इस वर्ष उसका घाटा लगभग 13% कम हो गया।

सीपोर्ट रिसर्च पार्टनर्स के एयरलाइन विश्लेषक डैनियल मैकेंजी ने कहा कि उन्होंने शेयर चाल के लिए “बाजार द्वारा विलय के विचार को वैधता प्रदान करने के बजाय शॉर्ट कवरिंग को जिम्मेदार ठहराया।”

यदि न्याय विभाग “इस पर आपत्ति नहीं करता है, तो उन्हें किस बात पर आपत्ति होगी? उस परिमाण और एकाग्रता के सौदे की कल्पना करना बहुत कठिन है,” परामर्श फर्म आईसीएफ के वरिष्ठ उपाध्यक्ष सैमुअल एंगेल ने कहा।

उन्होंने कहा कि समेकन वाहकों को बेहतर नियंत्रण क्षमता की अनुमति देता है, जो बदले में किराए को बढ़ा सकता है, आम तौर पर एंटीट्रस्ट जांच के साथ एक महत्वपूर्ण विचार

टीडी कोवेन एयरलाइन विश्लेषक टॉम फिट्जगेराल्ड ने कहा कि अमेरिकी-यूनाइटेड विलय के लिए उन मार्गों पर महत्वपूर्ण विनिवेश की आवश्यकता होगी जहां दो वाहक के संयोजन का मतलब होगा कि केवल एक या दो एयरलाइंस उस मार्ग पर सेवा दे रही हैं, जिन्होंने कहा कि 289 मार्ग अब उस मानदंड में फिट बैठते हैं।

हालाँकि, ट्रम्प प्रशासन ने उद्योग में विलय के प्रति गर्मजोशी दिखाई है।

परिवहन सचिव सीन डफी ने उद्योग समेकन के संबंध में पिछले सप्ताह सीएनबीसी के फिल लेब्यू को बताया, “क्या विमानन उद्योग में कुछ विलय की गुंजाइश है? हाँ, मुझे लगता है कि वहाँ है।” डफी ने कहा कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप को “बड़े सौदे होते देखना पसंद है, साथ ही उन्होंने कहा कि उन्हें किसी समझौते की “समीक्षा” करनी होगी।

सौदों की चर्चा ऐसे समय में हो रही है जब एयरलाइन उद्योग जेट-ईंधन की लागत में मुनाफाखोर वृद्धि का सामना कर रहा है, जो श्रम के बाद एयरलाइंस का सबसे बड़ा खर्च है।

एयरलाइंस लागत बचाने के लिए अपनी क्षमता योजनाओं में कटौती कर रही हैं, जिससे हवाई किराया और बढ़ सकता है।

“अपने करियर के दौरान, मैंने इस उद्योग में व्यवधान के कई दौर देखे हैं। और बार-बार, उच्च ईंधन की कीमतें बदलाव के लिए सबसे शक्तिशाली उत्प्रेरक रही हैं, विजेताओं को अलग करती हैं और कमजोर खिलाड़ियों को तर्कसंगत बनाने, समेकित करने या बाहर करने के लिए मजबूर करती हैं, डेल्टा के सीईओ एड बास्टियन ने पिछले सप्ताह एक कमाई कॉल पर कहा। “डेल्टा एक लाभप्रद स्थिति से आगे बढ़ रहा है।”

डेल्टा ने 2008 में नॉर्थवेस्ट एयरलाइंस के साथ अपना विलय पूरा किया, जिससे उसे बाद में विलय पूरा करने वाले अन्य वाहकों पर लाभ मिला। आधुनिक अमेरिकन एयरलाइंस यूएस एयरवेज के साथ 2013 के संयोजन का उत्पाद है, जहां कई मौजूदा एयरलाइन अधिकारियों ने काम किया था, जिसमें यूनाइटेड के किर्बी और अमेरिकी सीईओ रॉबर्ट आइसोम दोनों शामिल थे।

किर्बी, जिसे अमेरिकी ने 2016 में निकाल दिया था, शिकागो जैसे प्रमुख बाजारों सहित, अपने पूर्व नियोक्ता के साथ आमने-सामने हो गया है।

डेल्टा और यूनाइटेड पहले से ही अमेरिकी उद्योग के अधिकांश लाभ के लिए जिम्मेदार हैं।

अमेरिकन दोनों एयरलाइनों से पीछे रह गया था क्योंकि उसे अधिक खर्च करने वाले ग्राहकों को भुनाने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा था जो हाल के वर्षों में प्रमुख एयरलाइनों के राजस्व को बढ़ा रहे हैं। कंपनी फाइलिंग के अनुसार, पिछले साल 54.6 बिलियन डॉलर की बिक्री पर अमेरिकन की शुद्ध आय 111 मिलियन डॉलर थी, जबकि यूनाइटेड ने 59 बिलियन डॉलर की बिक्री पर 3.35 बिलियन डॉलर की शुद्ध आय दर्ज की थी।

बिडेन प्रशासन ने दो प्रमुख एयरलाइन गठजोड़ों को चुनौती दी और जीत हासिल की। एक संघीय न्यायाधीश ने अमेरिकी की साझेदारी को रद्द कर दिया जेटब्लू एयरवेज़ 2023 में पूर्वोत्तर में और 2024 की शुरुआत में, एक अदालत ने जेटब्लू के स्पिरिट एयरलाइंस के नियोजित अधिग्रहण के खिलाफ फैसला सुनाया, जो अब अपने दूसरे दिवालियापन में है।

जेटब्लू और यूनाइटेड ने एक साझेदारी बनाई जो ग्राहकों को एक-दूसरे की एयरलाइनों पर बुकिंग करने की अनुमति देती है लेकिन उस असफल अमेरिकी सौदे के तहत शेड्यूल समन्वय में कमी आती है। किर्बी ने उस सौदे को आगे बढ़ाने में झिझक व्यक्त की है।

किर्बी ने पिछले महीने बोस्टन में कहा, “मुझे जेटब्लू के साथ साझेदारी पसंद है।” “मैं उनकी टीम के बारे में बहुत सोचता हूं। उनके पास सही डीएनए और संस्कृति है, लेकिन… हम आगे बढ़ने के लिए बहुत अच्छा काम कर रहे हैं। मैं अपने स्टैंडअलोन के बारे में वास्तव में अच्छा महसूस करता हूं।

उन्होंने कहा, “विलय बड़े, कठिन और जटिल हैं।”