ऐसा कहा जाता है कि यूनाइटेड एयरलाइंस के सीईओ ने डोनाल्ड ट्रम्प के साथ एक बैठक के दौरान दुनिया के दो सबसे बड़े वाहकों के संयोजन को आगे बढ़ाते हुए अमेरिकन एयरलाइंस के साथ एक ब्लॉकबस्टर विलय की वकालत की थी।
रॉयटर्स ने दो अज्ञात स्रोतों का हवाला देते हुए बताया कि यूनाइटेड का नेतृत्व करने वाले स्कॉट किर्बी ने फरवरी के अंत में अमेरिकी राष्ट्रपति के साथ मुठभेड़ के दौरान संभावना जताई थी। इस तरह का सौदा वैश्विक हवाई यात्रा उद्योग को पूरी तरह से बदल देगा – और संभवतः तीव्र प्रतिस्पर्धा जांच का सामना करना पड़ेगा।
यूनाइटेड ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। अमेरिकी और व्हाइट हाउस ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।
विमानन डेटा समूह ओएजी के अनुसार, अंतरराष्ट्रीय उड़ानों सहित, यूनाइटेड और अमेरिकन पिछले साल उपलब्ध क्षमता के हिसाब से पहले से ही दुनिया की दो सबसे बड़ी एयरलाइंस थीं।
मंगलवार को न्यूयॉर्क में शुरुआती कारोबार के दौरान यूनाइटेड के शेयरों में 3.9% की बढ़ोतरी हुई। अमेरिकी शेयर 9.3% चढ़े।
दो कैरीज़ के बीच संयोजन कम से कम एक दशक में एयरलाइन उद्योग में सबसे बड़ा समेकन कदम होगा, जिसमें “बड़े चार” – यूनाइटेड, अमेरिकन, डेल्टा और साउथवेस्ट का संयोजन होगा, जो सामूहिक रूप से अमेरिकी क्षेत्र में 74% यात्री क्षमता को नियंत्रित करते हैं – “बड़े तीन”।
यह स्पष्ट नहीं है कि ट्रम्प ने किर्बी के प्रस्ताव पर क्या प्रतिक्रिया दी। यूनाइटेड और अमेरिकन के बीच विलय को यूनियनों, प्रतिद्वंद्वी एयरलाइनों, सांसदों और हवाई अड्डों से कड़े विरोध का सामना करना पड़ सकता है – और ओवरलैपिंग मार्गों और नौकरी के नुकसान के बारे में डर पैदा हो सकता है।
आलोचकों ने तुरंत चेतावनी दी कि ऐसे किसी भी सौदे का यात्रियों पर भी हानिकारक प्रभाव पड़ेगा।
वेंडरबिल्ट पॉलिसी एक्सेलेरेटर के निदेशक और व्हाई फ़्लाइंग इज़ मिजरेबल के लेखक गणेश सीतारमन ने कहा: “एक संभावित संयुक्त-अमेरिकी विलय साबित करता है कि अमेरिका में एयरलाइन उद्योग कितना टूटा हुआ है – और यह उड़ान जनता के लिए एक पूर्ण आपदा होगी।”
“कम विकल्पों का मतलब है उच्च टिकट की कीमतें, अधिक शुल्क, और जो कोई भी बिंदु ए से बिंदु बी तक जाना चाहता है उसके लिए कम विकल्प। यहां तक कि सबसे अधिक अनुज्ञेय अविश्वास नियामक को भी इस तरह के स्पष्ट रूप से प्रतिस्पर्धा-विरोधी विलय पर अपना पैर रखना चाहिए।”
अमेरिकन इकोनॉमिक लिबर्टीज प्रोजेक्ट में विमानन और यात्रा के वरिष्ठ फेलो विलियम मैक्गी ने इस प्रस्तावित सौदे को “निस्संदेह सबसे बेतुका एयरलाइन विलय बताया है, जिसके बारे में मैंने 41 वर्षों में कभी सुना है, जिसमें मैं इस उद्योग में काम कर रहा हूं, इसके बारे में लिख रहा हूं और इसकी वकालत कर रहा हूं।”
उन्होंने कहा: “यह तथ्य कि हम लगभग 40% बाजार को नियंत्रित करने वाले एकल अमेरिकी वाहक के बारे में भी गंभीर चर्चा कर रहे हैं, बेतुके से परे है। इस देश में एयरलाइन उद्योग के पूरे इतिहास में, हमारे पास कभी भी, शीर्ष पर एकाग्रता का स्तर नहीं था।
“इस समेकन ने जो किया है वह निस्संदेह उपभोक्ताओं के लिए हानिकारक है। उनके पास विकल्प कम हैं. आप जहां रह रहे हैं उसके आधार पर उनके पास कम नॉनस्टॉप उड़ानें हैं। उनकी मंजिलें कम हैं. उनकी उड़ान आवृत्तियाँ कम हैं।”
लेकिन अमेरिकन एयरलाइंस के 16,000 पायलटों का प्रतिनिधित्व करने वाले संघ, एलाइड पायलट एसोसिएशन के प्रवक्ता डेनिस ताजेर ने रिपोर्ट को खुले दिमाग से देखा।
ताजेर ने कहा, “हम मौजूदा प्रबंधन टीम के तहत अमेरिकन एयरलाइंस की वित्तीय, परिचालन और ग्राहक सेवा के खराब प्रदर्शन के संबंध में अपनी चिंताओं के बारे में बहुत खुले हैं।” “हम हमेशा उन विचारों में रुचि रखते हैं और उनका स्वागत करते हैं जो हमारी एयरलाइन में बदलाव लाएंगे।”
अमेरिकी परिवहन सचिव सीन डफी ने सुझाव दिया है कि हवाई यात्रा उद्योग में एकीकरण की गुंजाइश है, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि किसी भी सौदे को कड़ी जांच का सामना करना पड़ेगा। उन्होंने पिछले सप्ताह सीएनबीसी को बताया: “यदि कुछ बड़ी एयरलाइनों के बीच विलय होता, तो उन्हें अपनी कुछ संपत्तियां हटानी पड़तीं।” मैं किसी भी चीज़ के लिए पहले से प्रतिबद्ध नहीं होने जा रहा हूँ।”
डफी ने आगे कहा: “कौन जानता है कि कौन बराबरी करने वाला है?” क्या विमानन उद्योग में कुछ विलय की गुंजाइश है? हाँ, मुझे लगता है कि ऐसा है।” उन्होंने स्वीकार किया कि संभावित सौदों के बारे में ”बहुत सारी बातें” हुई थीं।
रॉयटर्स ने रिपोर्टिंग में योगदान दिया
