2008 की गर्मियों में, रॉबर्ट स्किडेल्स्की, जिनकी 86 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई, ने सोचा कि उनका जॉन मेनार्ड कीन्स के साथ संबंध समाप्त हो गया है। 20वीं सदी के अग्रणी ब्रिटिश अर्थशास्त्री की जीवनी लिखने में दो दशक समर्पित करने के बाद, वह अपना ध्यान अन्य रुचियों की ओर लगा रहे थे।
स्किडेल्स्की के लिए, तीन खंडों को पूरा करना प्यार का परिश्रम था। वह कीन्स के ससेक्स स्थित घर में चले गए थे ताकि वह सही वाइब्स सीख सकें, अध्ययन को कॉन्फ़िगर कर सकें ताकि यह 1930 के दशक जैसा दिखे। उन्होंने उसी डेस्क पर लिखा जिसे कीन्स ने इस्तेमाल किया था।
लेकिन 2003 में जब स्किडेल्स्की ने अपनी त्रयी को एक सर्वग्राही संस्करण में संक्षिप्त किया, तब तक कीन्स को कल के आदमी के रूप में देखा जाने लगा। मुक्त-बाज़ार अर्थशास्त्र ने सर्वोच्च शासन किया। स्किडेल्स्की की जीवनी को उचित रूप से सराहा गया, लेकिन महामंदी के लिए कीन्स के उपायों को अब शीत युद्ध के बाद की दुनिया के लिए प्रासंगिक नहीं माना गया।
फिर, 15 सितंबर 2008 को, अमेरिकी निवेश बैंक लेहमैन ब्रदर्स के पतन ने दुनिया की वित्तीय प्रणाली को अस्तित्व के संकट में डाल दिया। कुछ ही दिनों में, अमेरिका बैंकिंग पतन के कगार पर था जिससे वैश्विक अर्थव्यवस्था नीचे आ जाती। दूसरी महामंदी की आशंका वास्तविक थी। केंद्रीय बैंकरों और वित्त मंत्रियों ने विचारों की खोज में इधर-उधर भटकते हुए कीन्स के जनरल थ्योरी की प्रतियों को धूल-धूसरित कर दिया। स्किडेल्स्की, जिनकी 86 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई, ने महसूस किया कि “मैदान में लौटना” उनका कर्तव्य था।
जैसा कि उन्होंने उस समय कहा था, लगभग सार्वभौमिक अविश्वास था कि संकट हो रहा था। संपूर्ण आर्थिक प्रतिष्ठान – राजनेता, बैंकर, ट्रेजरी अधिकारी, विश्लेषक और पंडित – अनभिज्ञ थे, क्योंकि मुक्त-बाजार रूढ़िवादिता के अनुसार ऐसी तबाही होने की कोई संभावना नहीं थी।
यह अवसर चूकने के लिए बहुत अच्छा था। स्किडेल्स्की की 2009 की किताब का शीर्षक – कीन्स: द रिटर्न ऑफ द मास्टर – इस बात का संकेत था कि समय कितना बदल गया है।
“जनता भी हतप्रभ थी और नैतिक नारों का आसान शिकार थी; सार्वभौमिक दरिद्रता वह कीमत थी जो लोगों को सार्वभौमिक लालच के लिए चुकानी पड़ी; बेल्ट-कसना ही स्वास्थ्य की वापसी का एकमात्र तरीका था। मुझे लगा कि मुझे कीन्स को वापस तस्वीर में लाना होगा।” अपने जीवन के अंतिम 18 वर्षों में स्किडेल्स्की ने यही किया, अक्सर राजनेताओं द्वारा कीनेसियन विचारों को अपनाने में विफलता पर अपनी नाराजगी व्यक्त की।
लेहमैन ब्रदर्स के पतन के बाद कुछ महीनों तक, दुनिया भर के नीति निर्माताओं ने उन विचारों को अपनाया। उन्होंने ब्याज दरों में कटौती की. उन्होंने पैसे छापे. उन्होंने सार्वजनिक व्यय को बढ़ावा दिया और करों में कटौती की। मंदी से बाहर निकलने के लिए उन्होंने खर्च किया और उधार लिया। कीन्स पर अग्रणी प्राधिकारी के रूप में, स्किडेल्स्की ने इस सब को मंजूरी दी।
लेकिन कीन्स का पुनर्वास संक्षिप्त था। ब्रिटेन में, लेबर 2010 का चुनाव हार गई और कंजर्वेटिव-लिबरल डेमोक्रेट गठबंधन के चांसलर जॉर्ज ओसबोर्न ने उस समय तक रिकॉर्ड शांतिकाल के बजट घाटे को कम करने के प्रयास में मितव्ययिता उपाय लागू किए। स्किडेल्स्की ने सोचा कि यह ग़लत है और उसने ज़ोर देकर और बार-बार ऐसा कहा।
वित्तीय रूढ़िवादिता में अत्यधिक जल्दबाजी में वापसी की आलोचना में अकेले नहीं, स्किडेल्स्की उस चीज़ का हिस्सा थे जिसे उन्होंने “संकटग्रस्त अल्पसंख्यक” कहा था। हालाँकि उनकी चेतावनियाँ अनसुनी कर दी गईं, लेकिन उचित साबित हुईं। वैश्विक वित्तीय संकट से उबरना रुक गया, घाटे में कमी के लक्ष्य चूक गए और अर्थव्यवस्था संघर्ष करने लगी। लगभग दो दशक बाद, ब्रिटेन अभी भी 2008 की घटनाओं से पूरी तरह उबर नहीं पाया है।
द्वितीय विश्व युद्ध शुरू होने से कुछ ही महीने पहले, चीन के हार्बिन में जन्मे रॉबर्ट, गैलिया (नी सपेल्किन) और बोरिस स्किडेल्स्की के पुत्र थे, जो रूसी वंश के ब्रिटिश नागरिक थे, अपनी माँ की ओर से ईसाई, अपने पिता की ओर से यहूदी थे। बोरिस ने पारिवारिक फर्म, एलएस स्किडेल्स्की के लिए काम किया, जो मंचूरिया में सबसे बड़ी कोयला खदान का संचालन करती थी।
1941 में स्किडेल्स्की को जापानियों द्वारा नजरबंद कर दिया गया था, लेकिन कुछ महीने बाद कैदियों की अदला-बदली के तहत उन्हें रिहा कर दिया गया। परिवार ब्रिटेन चला गया, जहां वे केंसिंग्टन म्यूज़ में रहते थे। रॉबर्ट की पहली यादें हमले के दौरान टेबल के नीचे छिपने की थीं।
जब युद्ध समाप्त हुआ, तो परिवार कुछ समय के लिए चीन लौट आया, लेकिन जब कम्युनिस्टों ने मंचूरिया पर नियंत्रण कर लिया, तो पारिवारिक व्यवसाय को पुनर्जीवित करने की उम्मीदें धराशायी हो गईं और परिवार अंततः ब्रिटेन लौट आया। स्किडेल्स्की को ब्राइटन कॉलेज भेजा गया, जहां से उन्होंने जीसस कॉलेज, ऑक्सफोर्ड में इतिहास का अध्ययन करने के लिए स्थान प्राप्त किया। 1970 में उन्होंने ऑगस्टा होप से शादी की और उनके तीन बच्चे हुए, एडवर्ड, विलियम और जूलियट।
जब वह नफ़िल्ड कॉलेज, ऑक्सफ़ोर्ड (1965-68) में एक युवा अकादमिक थे, तब उन्होंने अपनी पहली पुस्तक – पॉलिटिशियन एंड द स्लम्प: द लेबर गवर्नमेंट ऑफ़ 1929-31 (1967) लिखी – जो 1930 के दशक के साथ उनके आजीवन आकर्षण की ओर इशारा करती है। 1975 में ब्रिटिश फासीवादी नेता ओसवाल्ड मोस्ले की जीवनी अधिक विवादास्पद साबित हुई, न कि केवल इसके विषय के कारण। स्किडेल्स्की ने कहा कि उस समय तक मोस्ले के जीवन और उनके द्वारा समर्थित कारणों को वैराग्य और सहानुभूति के साथ देखने में सक्षम होने का समय आ गया था।
यदि आज इस तरह की टिप्पणियाँ व्यक्त की जातीं तो निश्चित रूप से स्किडेल्स्की का करियर रद्द हो जाता, लेकिन फिर भी वे जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के लिए उन्हें वाशिंगटन में अपने स्कूल ऑफ एडवांस्ड इंटरनेशनल स्टडीज में कार्यकाल से वंचित करने के लिए पर्याप्त थे, जहां उन्होंने 1970 से 1976 तक पढ़ाया था। ऑक्सफोर्ड में वापसी को भी अवरुद्ध कर दिया गया था, लेकिन उत्तरी लंदन के पॉलिटेक्निक में दो साल के बाद, 1978 में उन्हें वारविक विश्वविद्यालय में प्रोफेसर बनाया गया, जहां उन्होंने अगले 28 वर्षों तक काम किया और एमेरिटस बन गए। 2006.
कीन्स की जीवनी के सभी तीन खंड वैश्विक वित्तीय संकट के कारण मुक्त-बाज़ार मॉडल की खामियों के उजागर होने से पहले की अवधि के दौरान लिखे गए थे। होप्स बेट्रेयड 1883-1920 1983 में प्रकाशित हुआ था, जिस वर्ष मार्गरेट थैचर ने फ़ॉकलैंड युद्ध के बाद भारी जीत हासिल की थी। द इकोनॉमिस्ट ऐज़ सेवियर 1920-1937 1992 में लगातार चौथी कंजर्वेटिव चुनाव जीत के साथ मेल खाता था, जबकि अंतिम खंड – फाइटिंग फॉर ब्रिटेन 1937-1946 – 2000 में प्रकाशित हुआ, जब पश्चिमी अर्थव्यवस्थाएं मजबूत विकास और कम मुद्रास्फीति के दौर का आनंद ले रही थीं।
स्किडेल्स्की किसी भी तरह से अपने राजनीतिक जुड़ाव में उतने स्थिर नहीं थे जितने कीन्स के साथ थे। उन्होंने 1981 में एसडीपी के संस्थापक सदस्य बनने के लिए लेबर छोड़ दी, एक दशक बाद कंजर्वेटिवों से जीवन साथी स्वीकार कर लिया। 1997 के चुनाव के बाद संक्षेप में एक छाया संस्कृति और ट्रेजरी मंत्री, उन्हें दो साल बाद सर्बिया पर नाटो की बमबारी का विरोध करने के लिए विलियम हेग द्वारा बर्खास्त कर दिया गया था।
2001 में, यह महसूस करने के बाद कि वह दलगत राजनीति के लिए नहीं बने हैं, वह एक क्रॉसबेंच सहकर्मी बन गए। अपने बारे में उनका फैसला यह था कि वह नेता बनने के लिए बहुत कमजोर थे, अनुयायी बनने के लिए बहुत मजबूत थे।
सच तो यह है कि एक सफल राजनीतिज्ञ बनने के लिए स्किडेल्स्की बहुत अधिक मनमौजी व्यक्ति था। अपने नायक, कीन्स की तरह, उन्हें धारा के विपरीत तैरने और रूढ़िवाद को चुनौती देने में मज़ा आया। जब उन्होंने 2015 में लेबर नेतृत्व के लिए अपनी बोली लगाई तो उन्होंने जेरेमी कॉर्बिन के लिए समर्थन व्यक्त किया। तीन साल बाद, उन्होंने कहा कि मार्क्स यह मानने में सही थे कि मौजूदा सत्ता संरचनाओं में बहस को सीमित करने का प्रभाव होता है। 2012 में उनके बेटे एडवर्ड के साथ सह-लिखित पुस्तक – हाउ मच इज़ इनफ? – ने अधिक से अधिक विकास की खोज की अपनी आलोचना के साथ हरित मुद्दों को उठाया।
स्किडेल्स्की हाउस ऑफ लॉर्ड्स के एक सक्रिय सदस्य थे, जहां उन्होंने यूक्रेन और रूस के बीच बातचीत से शांति का मामला बनाया था। उन्होंने कहा, “अगर हम पश्चिम में चाहें तो हम यूक्रेनियों को मौत से लड़ने से नहीं रोक सकते, लेकिन जीत की भ्रामक उम्मीदें रखकर उन्हें ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करना, मेरे विचार से, पूरी तरह से अनैतिक है।”
पिछले शरद ऋतु में राचेल रीव्स के बजट पर प्रतिक्रिया देते हुए उन्होंने कहा: “मेरे विचार से, वह एक अक्षम व्यक्ति के बजाय एक दुखद व्यक्ति हैं। वह अपने लोगों और देश के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ करने की कोशिश कर रही है, लेकिन न केवल बांड बाजारों से बल्कि गलत अकादमिक रूढ़िवादिता से भी जुड़ी है, जो बजट उत्तरदायित्व कार्यालय के माध्यम से, उसकी पसंद को नियंत्रित करती है।”
स्किडेल्स्की की शिक्षा में आजीवन रुचि थी, उनकी दूसरी पुस्तक इंग्लिश प्रोग्रेसिव स्कूल्स (1969) थी। वह ब्राइटन कॉलेज (2004-17) में गवर्नर्स के अध्यक्ष थे और अर्थशास्त्र पढ़ाए जाने के तरीके के आलोचक थे। अर्थशास्त्रियों की साधारण अंग्रेजी के बजाय शब्दजाल का उपयोग करने की प्रवृत्ति एक विशेष ग़लत बात थी।
फिर भी, अपने जीवन के अंत तक, कीन्स के प्रति स्किडेल्स्की का आकर्षण कम नहीं हुआ। उनकी आखिरी किताब – कीन्स फॉर अवर टाइम्स – अगले महीने प्रकाशित होगी।
उनके परिवार में ऑगस्टा, उनके तीन बच्चे और छह पोते-पोतियां हैं।
