एसक्रिसमस 2022 से कुछ समय पहले, थाई द्वीप कोह समुई पर कमलया वेलनेस सैंक्चुअरी के मालिक चक्रित सकुंकृत ने 200 मेहमानों को अपना 60 वां जन्मदिन मनाने के लिए कुछ दिन बिताने के लिए आमंत्रित किया। एक उमस भरी दोपहर, सकुंकृत और एक छोटा समूह किनारे के पास एक मेज के चारों ओर इकट्ठा हुआ, जो गुड लक पौधों के बरगंडी पत्तों से घिरा हुआ था। उसके दाहिनी ओर, पोलो शर्ट पहने, निगेल फ़राज़ बैठा था।
चूंकि ब्रेक्सिट ने तीन साल पहले उनके जीवन के काम की उपलब्धि को चिह्नित किया था, फ़राज़ विफल हो गया था। यहां तक कि उनके कुछ समर्थकों ने तो उन्हें ख़त्म तक घोषित कर दिया था. अब, सितंबर में लिज़ ट्रस के विनाशकारी बजट के बाद कंजर्वेटिवों के असमंजस में होने के कारण, फराज और भी अधिक महत्वाकांक्षी परियोजना की ओर संकेत कर रहे थे: खुद को प्रधान मंत्री बनाने के लिए।
कमलया में पेइंग गेस्ट के लिए आयोजित वार्ता में, सकंकृत के विषय सूक्ष्म पोषक तत्व या तिब्बती घंटियाँ हैं। एक बार, उन्होंने अपने 40 के दशक के अंत में मृत्यु दर के बारे में बताया। उन्होंने कहा, “मैं दिन-ब-दिन 18 घंटे काम करने के लिए दिन के दौरान ऊर्जा देने के लिए चॉकलेट दूध, कुकीज़ खा रहा था और पी रहा था।” अब, अपनी नपी-तुली, मधुर आवाज़ में, वह 120 वर्ष तक जीने के बारे में सोचता है।
सकुन्कृत उत्तम अंग्रेजी बोलता है। दरअसल, वह अंग्रेज हैं. जब वह 2011 में वहां रहने लगे तो उन्होंने थाई नाम चुना (चक्रित का अर्थ है वह जो जाग रहा है, या सतर्क है)। यह उनकी कुछ व्यावसायिक फाइलिंग में दिखाई देता है। दूसरों पर, वह उस नाम से जाना जाता है जिसका जन्म 18 दिसंबर 1962 को शेफील्ड के पास एक गांव मोसबोरो में हुआ था: क्रिस्टोफर चार्ल्स शेरिफ हार्बोर्न।
पिछले सात वर्षों में, हारबोर्न ने फ़राज की राजनीतिक पार्टी को £22m से अधिक का दान दिया है। यह रिफॉर्म यूके (जिसे पहले ब्रेक्सिट पार्टी कहा जाता था) द्वारा प्राप्त सभी फंडिंग का दो-तिहाई हिस्सा है, जो इसे ब्रिटिश पार्टियों के बीच एक ही लाभार्थी पर विशिष्ट रूप से निर्भर बनाता है। अगस्त की £9 मिलियन राशि किसी जीवित दानदाता द्वारा दी गई अब तक की सबसे बड़ी एकल राशि थी। नवंबर में एक और £3 मिलियन मिला।
तीन साल पहले थाईलैंड की बैठक के समय, फ़राज़ के प्रधान मंत्री बनने का विचार कई लोगों के लिए हास्यास्पद रहा होगा। आज, मई के कठिन स्थानीय चुनावों के लिए उनका युद्ध संदूक हरबोर्न की नकदी से भरा हुआ है, फराज की पार्टी अगले आम चुनाव में सबसे अधिक सीटें जीतने के लिए सट्टेबाजों की पसंदीदा है।
उनके वकीलों का कहना है कि हारबोर्न एक “बेहद निजी व्यक्ति” हैं। उन्होंने दान देने के अपने कारणों का कोई सार्वजनिक स्पष्टीकरण नहीं दिया है। दिसंबर में अपने दान के बारे में पूछे जाने पर फ़राज़ ने कहा, “क्या वह मुझसे कुछ चाहता है?” नहीं, बदले में बिल्कुल कुछ नहीं। वह बस यह सोचता है कि हमने ब्रेक्सिट का अधिकतम लाभ नहीं उठाया है, कि हम 21वीं सदी की प्रौद्योगिकियों में शामिल नहीं हो रहे हैं।”
विशेष रूप से 21वीं सदी की एक तकनीक ने हरबोर्न की संपत्ति में भारी वृद्धि की है: क्रिप्टोकरेंसी। वह डिजिटल टोकन के शुरुआती खरीदार थे जिनका मूल्य बढ़ गया है। और वह आधा दर्जन रहस्यमय तकनीकी प्रकारों में से एक है, जो टीथर का मालिक है, वह कंपनी जो सबसे व्यापक रूप से कारोबार वाली क्रिप्टोकरेंसी जारी करती है।
एल साल्वाडोर की मध्य अमेरिकी तानाशाही में पंजीकृत, एक छोटे से कर्मचारी के साथ, टीथर को इतिहास में प्रति कर्मचारी सबसे अधिक लाभदायक कंपनी के रूप में वर्णित किया गया है। इसने 184 बिलियन डॉलर की डिजिटल नकदी जारी की है जिसे स्टेबलकॉइन्स के रूप में जाना जाता है। वे सीमाओं के पार और उन स्थानों पर धन ले जाने के एक तरीके के रूप में लोकप्रिय हो गए हैं जहां मुद्रास्फीति स्थानीय मुद्रा के मूल्य को कम कर देती है। लेकिन यह भी ज्ञात है कि टीथर के अरबों स्थिर सिक्कों को गैंगस्टरों, घोटालेबाजों, रूसी प्रतिबंधों को तोड़ने वालों, उत्तर कोरियाई हैकरों और अन्य लोगों द्वारा अवैध उद्देश्यों के लिए इस्तेमाल किया गया है, जो बैंक के माध्यम से धन ले जाने की जांच से बचना चाहते हैं।
फिर भी फराज चैंपियन टीथर। “टीथर एक स्थिर मुद्रा है,” फ़राज़ ने सितंबर में एलबीसी रेडियो पर कहा, हारबोर्न के रिकॉर्ड दान के एक महीने बाद। स्थिर सिक्के वह तरीका है जिससे पैसा पारंपरिक मुद्राओं से क्रिप्टोकरेंसी में जाता है और फिर वापस आता है। टेदर का मूल्य 500 अरब डॉलर की कंपनी के रूप में आंका जाने वाला है।”
उन्होंने आगे कहा: “स्थिर सिक्के, क्रिप्टो, यह दुनिया बहुत बड़ी है, और मैं वर्षों से आग्रह कर रहा हूं कि लंदन को इसे अपनाना चाहिए।” हमें इस सामान के लिए एक वैश्विक व्यापार केंद्र बनना चाहिए।” उन्होंने ”उचित विनियमन” का आह्वान किया, लेकिन फिर कहा कि वह बैंक ऑफ इंग्लैंड के गवर्नर से मिलकर स्थिर मुद्रा स्वामित्व पर प्रस्तावित सीमा को खत्म करने की मांग करेंगे, जिसके कारण ”मेरे कुछ दोस्तों” ने प्रवास करने पर विचार किया था। “बैंक इतना संपर्क से बाहर क्यों है? यह डायनासोर की तरह व्यवहार क्यों कर रहा है? 21वीं सदी के साथ क्यों न चलें? ये नई प्रौद्योगिकियाँ ख़त्म नहीं हो रही हैं। वे यहाँ हैं
यदि फराज टीथर को 500 बिलियन डॉलर की कंपनी बनने में मदद करता है – जिसकी कीमत मास्टरकार्ड से अधिक और एचएसबीसी से लगभग दोगुनी है – तो यह कमलाया वेलनेस सैंक्चुअरी के मालिक को ग्रह के सबसे अमीर लोगों में से एक बना देगा।
हारबोर्न्स के पास फ़राज़ प्रकार की अंग्रेजी विरासत है और उसके आधार का कुछ हिस्सा संजोकर रखा गया है। क्रिस्टोफर के पूर्वज आरसी शेरिफ ने युद्धकालीन नाटक द डैम बस्टर्स और जर्नीज़ एंड लिखे थे।
ऐसा प्रतीत होता है कि हारबोर्न ने स्वभाव में अपनी माँ और पेशे में अपने पिता का अनुसरण किया है। मार्क वेल्लाकॉट, एक एयरोस्पेस व्यवसायी, हार्बोर्न की दिवंगत बहन कैथरीन के करीबी दोस्त और स्थानीय चुनावों में रिफॉर्म के उम्मीदवार, मुझे परिवार के बारे में बताते हैं। उन्होंने जोन को एक संपन्न पृष्ठभूमि की एक लचीली यॉर्कशायर महिला के रूप में वर्णित किया है, जिसने एक बीमा निवेशक, तेज-तर्रार एडगर के विपरीत, घर को स्थिर रखा। वेल्लाकॉट का कहना है कि उनके तीन बच्चों में बीच वाला हरबोर्न शांत, सौम्य और बेहद चतुर है। “क्रिस को ऐसी कोई भी चीज़ पसंद नहीं है जो उसे नियंत्रित करे।”
वेस्टमिंस्टर में निजी स्कूल के बाद, हारबोर्न अपने पिता के साथ कैम्ब्रिज चले गए, जहाँ उन्होंने इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और अपने कॉलेज के लिए नौकायन किया। वह मैकिन्से मैनेजमेंट कंसल्टेंसी, एक प्रतिष्ठित फ्रांसीसी बिजनेस स्कूल और पेप्सिको जैसी बहुराष्ट्रीय कंपनियों में वरिष्ठ पदों पर पहुंचे। 1996 में थाईलैंड पहुंचकर, हारबोर्न शक्तिशाली बुलाकुल परिवार के एक सदस्य के स्वामित्व वाली एक बाजार अनुसंधान फर्म में शामिल हो गए। उन दिनों के उनके एक वृत्तांत के अनुसार, वह “उज्ज्वल लेकिन थोड़ा अजीब और तीव्र” प्रतीत होते थे। 1997 में एशियाई वित्तीय संकट आया। पहले और बाद के संकटों की तरह, यह उन लोगों के लिए एक वरदान था जिन्होंने सही दांव लगाया था। हारबोर्न ने इतना अच्छा काम किया कि, 2000 में, उन्होंने शेरिफ ग्लोबल नामक एक निवेश फर्म की स्थापना की।
अगले वर्ष उन्होंने अपना पहला राजनीतिक दान दिया: कंजर्वेटिवों को £10,000। हारबोर्न के वकीलों ने अदालती दाखिलों में कहा है कि उसने विभिन्न कारणों से पैसा दिया है: 2004 की सुनामी के पीड़ित, एक ब्लॉकचेन अनुसंधान संस्थान, सुदूर थाई जनजातियाँ जिनके लिए उसने किताबें खरीदीं। उन्होंने कहा कि “उनकी कई व्यावसायिक गतिविधियाँ और निवेश विमानन के प्रति उनके जुनून से आते हैं”। 2005 में, उन्होंने जेट ईंधन ब्रोकर एएमएल ग्लोबल की स्थापना की, जो दुनिया भर में 1,200 से अधिक स्थानों पर काम करता है।
शादी और पिता बनने से तेज़ हवाओं में भी उड़ने का उनका प्यार कम नहीं हुआ। 2008 का एक प्रकरण एक ऐसे व्यक्ति का सुझाव देता है जो महसूस कर सकता है कि नियम – यहां तक कि प्रकृति के नियम भी – अन्य लोगों के लिए हैं। हारबोर्न ने अपने हल्के वजन वाले टू-सीटर में हर्टफोर्डशायर से उड़ान भरी और हाईक्लेयर के हैम्पशायर गांव के लिए रवाना हुआ। दो बार तेज़ झोंकों ने उसे रास्ता मोड़ने पर मजबूर कर दिया। उतरने के तीसरे प्रयास में विमान फ्रैंक से टकरा गया और जैकी सेमुर का आँगन। वे बाहर थे. 60 वर्षीय फ्रैंक ने एक रिपोर्टर से कहा, ”हम आसानी से बगीचे में हो सकते थे और मारे जा सकते थे।” “यह एक बहुत ही भाग्यशाली बचाव था।” हार्बोर्न को सेमोर्स के पड़ोसियों ने मलबे से निकालने में मदद की और सिर की गंभीर चोटों और टूटी पसलियों के कारण उसे हवाई मार्ग से अस्पताल ले जाया गया। (फ़राज़, संयोग से, दो साल बाद एक छोटे विमान दुर्घटना में बच गया।)
जैसे ही हारबोर्न ठीक हुआ, एक अलग तरह की दुर्घटना सामने आ रही थी। नॉर्दर्न रॉक टूट गया था; जल्द ही लेहमैन ब्रदर्स भी पीछे आ गए। गृहस्वामियों को बेदखल कर दिया गया, बैंकों को जमानत दे दी गई, और स्व-सेवारत वित्तीय अभिजात वर्ग के प्रति घृणा ने जनता के मूड को प्रभावित किया। संकट की गर्मी में, छद्म नाम सातोशी नाकामोटो से जाने वाले एक कोडर ने अपना आविष्कार प्रकाशित किया। उन्होंने लिखा, “इलेक्ट्रॉनिक नकदी का एक विशुद्ध रूप से पीयर-टू-पीयर संस्करण, किसी वित्तीय संस्थान से गुजरे बिना ऑनलाइन भुगतान सीधे एक पार्टी से दूसरी पार्टी को भेजने की अनुमति देगा।” उन्होंने इसे बिटकॉइन कहा।
सीक्रिप्टोकरंसी बेहद जटिल लग सकती है लेकिन अनिवार्य रूप से सरल है। यदि आपके पास बिटकॉइन को सत्यापित करने वाली एन्क्रिप्शन कुंजी है तो आप बिटकॉइन के मालिक हैं। प्रत्येक व्यक्ति के पास कितने हैं, यह ब्लॉकचेन पर दर्ज किया जाता है, जो मूल रूप से एक स्प्रेडशीट है। उनका मूल्य कितना है, यह स्टॉक या पेंटिंग के मूल्य की तरह इस पर निर्भर करता है कि कोई उनके लिए कितना भुगतान करने को तैयार है।
हारबोर्न ने टीथर में अपनी भूमिका के बारे में एक कहानी पर वॉल स्ट्रीट जर्नल के खिलाफ मानहानि के मुकदमे में अपने क्रिप्टो हितों का विवरण प्रकट किया। मुकदमे में कहा गया है कि उन्होंने 2011 में बिटकॉइन खरीदना शुरू किया था। 2014 तक, कीमत एक हजार गुना बढ़ गई थी। उस वर्ष, हरबोर्न एक “व्हेल” बन गया – एक प्रमुख व्यापारी – एथेरियम पर एक नई क्रिप्टोकरेंसी में, एक रूसी-कनाडाई किशोर, विटालिक ब्यूटिरिन द्वारा तैयार किया गया एक मंच। मुकदमे में कहा गया है कि हारबोर्न का “एथेरियम में शुरुआती निवेश अब उसकी कुल संपत्ति का एक बड़ा हिस्सा है”।
जबकि संशयवादियों का कहना है कि क्रिप्टो ट्रेडिंग, सबसे अच्छे रूप में, जुए का एक नया रूप है और, सबसे खराब रूप से, अंदरूनी लोगों के लिए भोले-भाले और हताश लोगों को परेशान करने का एक साधन है, समर्थक डिजिटल मुद्रा को मुक्ति का प्रवेश द्वार बताते हैं। हालाँकि बयानबाजी फ़राज़ जैसे स्वयंभू विद्रोहियों की आवाज़ के साथ मेल खाती है, लेकिन वर्षों तक उन्होंने क्रिप्टो पर बहुत कम ध्यान दिया। वह भौतिक वस्तुओं का व्यापारी था और उसकी छवि निश्चित रूप से अनुरूप थी: फाग्स, पिंट्स, अतीत। फिर कुछ बदला.
रिफॉर्म क्रिप्टो दान स्वीकार करने वाली पहली यूके पार्टी बन गई है, जिसने क्रिप्टो मुनाफे पर करों में कटौती के लिए कानून का मसौदा तैयार किया है और प्रस्तावित किया है कि ट्रेजरी के पास क्रिप्टो रिजर्व है। फ़राज़ ने कहा है कि वह “क्रिप्टोकरेंसी को ठंड से बाहर लाना” चाहता है। हाल ही में, उन्होंने ट्रस के अल्पकालिक चांसलर क्वासी क्वार्टेंग द्वारा संचालित एक क्रिप्टो उद्यम में £215,000 का निवेश किया। शुल्क के लिए, उन्होंने वीडियो साइट कैमियो पर अस्पष्ट क्रिप्टोकरेंसी प्लग इन की है।
“मैंने एक राजनीतिक विद्रोह का नेतृत्व किया, मैंने प्रतिष्ठान को अपने कब्जे में ले लिया,” फ़राज़ ने अपनी 2022 की थाईलैंड यात्रा से कुछ समय पहले एम्स्टर्डम में एक बिटकॉइन सम्मेलन में कहा। “यह एक आर्थिक विद्रोह है और इसे उन लोगों द्वारा संचालित और नेतृत्व किया जा रहा है जो बड़ी सरकार के विशाल आकार, पैमाने के बारे में चिंतित हैं, और, वे स्वतंत्र होना चाहते हैं, वे स्वतंत्र होना चाहते हैं, अपने भाग्य के स्वामी बनना चाहते हैं।”
मैं फराज के क्रिप्टो उत्साह की उत्पत्ति जानना चाहता हूं। एक सुधार प्रतिनिधि ने मुझसे कहा, “श्री फराज का क्रिप्टोकरेंसी के लिए समर्थन उनके डीबैंक किए जाने के परिणामस्वरूप आया।” इसका कोई मतलब नहीं लगता है। कॉउट्स ने नवंबर 2022 में फ़राज के खाते बंद करने का निर्णय लिया। तब तक, वह कम से कम दो वर्षों से क्रिप्टो का प्रचार कर रहे थे। 2020 में महामारी के दौरान, फराज ने अपने फॉर्च्यून एंड फ्रीडम निवेश न्यूज़लेटर के अनुयायियों को बताया कि बिटकॉइन “अंतिम एंटी-लॉकडाउन निवेश” था।
गवेन टॉवलर ने फ़राज के संचार प्रमुख के रूप में वर्षों बिताए और रिफॉर्म के बोर्ड में बैठे। मैं उनसे पूछता हूं कि क्या क्रिप्टो में फराज की रुचि उनकी डिबैंकिंग से शुरू हुई थी।
“नहीं,” टॉवलर कहते हैं। “उससे बहुत पहले।” उनका मानना है कि यह 2019 की शुरुआत का है – जब हारबोर्न घटनास्थल पर पहुंचे।
वे तनावपूर्ण महीने थे जब छोड़ने वाले और बचे दोनों को अभी भी विश्वास था कि वे प्रबल हो सकते हैं। हारबोर्न ने दो दशकों में टोरीज़ को कुल £200,000 दिए थे। अब क्रिप्टो मनी से भरपूर, उन्होंने उस राशि को एक ही बार में सौंप दिया जो अब तक जल्दबाजी में लॉन्च किया गया था। कुछ अन्य बड़े योगदानकर्ताओं से अधिक पैसा आया और साथ ही छोटे ऑनलाइन दान की भी बाढ़ आ गई।
अगले महीने, ब्रेक्सिट पार्टी ब्रिटेन के यूरोपीय संसद चुनावों में 32% वोट के साथ पहले स्थान पर रही। इससे थेरेसा मे को डूबने में मदद मिली, जो पहले से ही ब्रेक्सिट सौदा हासिल करने में विफलता से घायल थीं। जुलाई में, हारबोर्न ने पार्टी को £1 मिलियन दिए। अगस्त में दो और £1 मिलियन का दान मिला। उन्होंने प्रॉक्सी के माध्यम से £50,000 भेजकर व्यापक दाता आधार की छवि बनाने का प्रयास करने का सुझाव दिया, हालांकि यह आगे नहीं बढ़ा। 10वें नंबर पर मई के उत्तराधिकारी बोरिस जॉनसन द्वारा आकस्मिक चुनाव बुलाए जाने के बाद हारबोर्न ने अपने नाम पर £6.5 मिलियन का एक और दान दिया।
हारबोर्न ने ब्रेक्सिट पार्टी के अभियान मुख्यालय में एक डेस्क संभाली। वह क्रिप्टो व्यवसाय के लिए चार स्क्रीन और जिन और टॉनिक के लिए एक फ्रिज लाए। टॉवलर कहते हैं, ”वह कार्यालय में बैठकर अपनी ब्लॉकचेन अजीब चीजें कर रहा था,” टॉलर ने उसे आकर्षक और आत्मविश्वासी पाया।
मैं टॉवलर से पूछता हूं कि वह क्यों सोचता है कि हरबोर्न वहां रहना चाहता था। “वह इससे उत्साहित था।” उन्हें इसमें रुचि थी. उनका इस मूल आधार पर विश्वास था कि ब्रिटेन को स्वयं शासन करना चाहिए। लेकिन पार्टी में उनकी भागीदारी वहां बैठकर हमें काम करते हुए देखना और हंसी-मजाक, सोच-विचार और बाकी सभी चीजों का आनंद लेना था।” वह आगे कहते हैं, ”मैंने उन्हें कभी यह कहते नहीं सुना, ‘और मैं चाहता हूं कि आपके पास यह नीति हो।’ क्योंकि, आपको याद रखना होगा, ब्रेक्सिट पार्टी की केवल एक ही नीति थी, और वह थी ब्रेक्सिट।”
फरवरी 2020 में, ब्रेक्सिट के साथ, हरबोर्न का दान बंद हो गया। एक घातक नया कोरोनोवायरस तेजी से फैल रहा था। हरबोर्न की बहन, कैथरीन, अपने गृह नगर बैंकॉक के लिए उड़ान भरी थी। एक जीवंत कंजर्वेटिव पार्षद और आजीवन यूरोसेप्टिक, वह ब्रेक्सिट पार्टी से अलग हो गई थीं और यूरोपीय चुनावों में खड़ी हुई थीं। वह एक सीट से चूक गईं और उन्हें अंतिम चरण के स्तन कैंसर का पता चला। सभी प्रकार के पारंपरिक और वैकल्पिक उपचारों को आजमाने के बाद, मुझे बताया गया कि थाईलैंड में अपने समय के दौरान उन्होंने कोह समुई पर एक कल्याण अभयारण्य का दौरा किया – कमलया, जिसे उनके भाई ने खरीदा था।
कैथरीन की 2021 में मृत्यु हो गई। एक रूढ़िवादी सहकर्मी एम्मा निकोलसन ने उनके अंतिम संस्कार में स्तुति दी। हाउस ऑफ लॉर्ड्स के चाय कक्ष में अर्ल ग्रे केक के एक टुकड़े पर, निकोलसन ने मुझे बताया कि वह कैथरीन के साथ अपनी दोस्ती के माध्यम से हारबोर्न से मिली थी। “वह दिखने में अच्छा है, आकर्षक है, उसके दिमाग में बहुत सारी उत्तेजनाएं हैं।” वह उन्हें टेनिस दिखाने के लिए विंबलडन ले गया।
निकोलसन कहते हैं, ”कंजर्वेटिव पार्टी ने उनके दान को बढ़ाने के लिए कड़ी मेहनत की।” “लेकिन वह ऐसा व्यक्ति नहीं है जो स्थिरता स्वीकार कर सके।” वह एक ब्रेकर है।” वह आगे कहती है, ”मुझे लगता है कि निगेल उसके पैसे लेने के लिए पागल है।
टीथर की वकालत करते हुए एलबीसी रेडियो साक्षात्कार में, फराज ने बताया कि स्थिर सिक्के लोकप्रिय हैं क्योंकि उनका उपयोग राष्ट्र राज्यों द्वारा जारी क्रिप्टो और पारंपरिक मुद्राओं के बीच धन को परिवर्तित करने के लिए किया जाता है।
वॉल स्ट्रीट जर्नल के खिलाफ अपने मुकदमे में स्थापित हार्बोर्न का अपना दृष्टिकोण यह है कि स्थिर सिक्के क्रिप्टोकरेंसी की क्षमता को पूरा कर सकते हैं “अंतर्राष्ट्रीय हस्तांतरण को सक्षम करने के लिए, जो बैंक शुल्क और नौकरशाही लालफीताशाही के बिना, तत्काल और घर्षण रहित दोनों हैं”।
बिटकॉइन और इसके जैसे अन्य लोगों का मूल्य हर मिनट देखा जा सकता है। प्रत्येक टेदर स्थिर मुद्रा का मूल्य एक डॉलर है। टीथर गारंटी देता है कि उसके द्वारा जारी प्रत्येक स्थिर मुद्रा के लिए एक वास्तविक डॉलर, या एक वास्तविक डॉलर मूल्य की संपत्ति वाले भंडार को अपने पास रखना। या ऐसा कहता है.
अपने $10 बिलियन वार्षिक मुनाफे के बावजूद – मैकडॉनल्ड्स से भी अधिक – टीथर ने कभी भी पूर्ण खाते या अपने भंडार का ऑडिट प्रकाशित नहीं किया है। अपने शुरुआती दिनों में, मुख्यधारा के बैंकों ने अपना कारोबार कम कर दिया। टेदर के संस्थापक, जियानकार्लो देवासिनी, एक एकांतप्रिय इतालवी पूर्व प्लास्टिक सर्जन हैं, जिन्होंने 1995 के सॉफ़्टवेयर चोरी के आरोप में एक दलील सौदा किया था। जब क्रिप्टो लेखक ज़ेके फ़ॉक्स ने एक साक्षात्कार की मांग की, तो देवसिनी ने उत्तर दिया, “मधुमक्खियाँ मक्खियों को यह समझाने में अपना समय बर्बाद नहीं करती हैं कि शहद गंदगी से बेहतर है।” टीथर ने टिप्पणी के लिए मेरे अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
हारबोर्न केवल टेदर के स्थिर सिक्कों का एक प्रमुख उपयोगकर्ता नहीं है। हालाँकि, जैसा कि उनके वकील जोर देते हैं, वह एक कार्यकारी नहीं हैं, वह देवसिनी और दो अन्य लोगों में शामिल हो गए हैं, जिन्हें लीक हुए दस्तावेजों ने 12% हिस्सेदारी के साथ कंपनी के मुख्य मालिकों के रूप में पहचाना है। हारबोर्न ने उसे और टीथर की सहयोगी कंपनी Bitfinex नामक एक्सचेंज के अन्य उपयोगकर्ताओं को 2016 में हैकर्स द्वारा चुराई गई क्रिप्टोकरेंसी की भरपाई के लिए टोकन – प्रभावी रूप से शेयर – जारी करके इसे हासिल किया।
जैसे-जैसे टीथर ने अधिक से अधिक स्थिर सिक्के जारी किए, यह सवाल जोर पकड़ने लगा कि क्या उसके पास वास्तव में अपने मूल्य का समर्थन करने के लिए भंडार है। 2018 में, जैसे ही प्रचलन में कुल राशि $2 बिलियन से अधिक हो गई, न्यूयॉर्क के अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स ने टेथर और बिटफिनेक्स को सम्मन जारी किया। उसे संदेह था कि उनके मालिक टीथर के भंडार से बड़ी रकम निकाल रहे थे।
अप्रैल 2019 में जब जेम्स ने टेदर में धोखाधड़ी की जांच की घोषणा की, तब तक हारबोर्न ने अपना पहला दान फ़राज की पार्टी को दे दिया था।
मैंने हरबोर्न से उसके दान के समय के बारे में पूछा। उनके वकीलों ने कहा कि उनकी तारीखों और “असंबद्ध घटनाओं” के बीच संबंध नहीं बनाया जाना चाहिए, बिना विस्तार से बताए। परिवार को जानने वाले व्यवसायी वेल्लाकॉट कहते हैं, हारबोर्न के पास एक राजनीतिक एजेंडा है। लेकिन वह “क्रिप्टो का राजा” भी बनना चाहता है। वेल्लाकॉट मुझसे कहते हैं, “जब मैं क्रिस को यूके की राजनीति में शामिल देखता हूं, तो मुझे लगता है कि यह देश और विश्व स्तर पर क्रिप्टो को प्रभावित करने के अवसर पर नजर रखता है।”
2019 में, ब्रेक्सिट पार्टी को उनका लगभग £3.5m दान आया बाद फ़राज़ को बोरिस जॉनसन ने मात दे दी थी और उन्होंने अपने अधिकांश उम्मीदवारों को खड़ा करने का विकल्प चुना था। पार्टी 2% वोटों से पिछड़ गई और कोई सीट नहीं जीत पाई, जिसके बाद हारबोर्न ने लगभग आधे मिलियन और वोट भेजे।
इसी तरह, कंजर्वेटिव पार्टी को बड़े दान की श्रृंखला का समय भी अजीब लगता है। मेट्रोपॉलिटन पुलिस द्वारा जॉनसन के पार्टीगेट लॉकडाउन उल्लंघनों की जांच शुरू करने के तुरंत बाद, फरवरी 2022 में £500,000 की राशि थी। फिर 6 मई को भी उतनी ही राशि, जब टोरीज़ ने स्थानीय चुनावों में 500 पार्षद खो दिए। और फिर सितंबर में, ट्रस के राजकोषीय मंदी के एक सप्ताह बाद। नवंबर में, हारबोर्न ने जॉनसन के निजी कार्यालय में £1 मिलियन स्थानांतरित कर दिया, जिससे उनका प्रीमियर पद अपमानजनक रूप से समाप्त हो गया।
हालाँकि, वहाँ एक पैटर्न प्रतीत होता है। हारबोर्न की उदारता के कुछ बड़े लाभार्थियों ने क्रिप्टो कारण में रूपांतरण किया है। भले ही उन्होंने कोई बदले की भावना नहीं रखी, फिर भी उन्होंने ऐसे नीतिगत रुख अपनाए जो उनके हितों के अनुरूप थे।
जॉनसन ने कहा है कि उन्हें “शुरू से ही संदेह था कि सभी क्रिप्टोकरेंसी मूल रूप से एक पोंजी स्कीम थी”, फिर भी वह प्रधान मंत्री के रूप में एक शोर क्रिप्टो बूस्टर बन गए। 2022 में हार्बोर्न के पहले और दूसरे £500,000 टोरी दान के बीच तीन महीनों के दौरान, जॉनसन की सरकार ने यूके को “क्रिप्टोकरंसी प्रौद्योगिकी और निवेश के लिए एक वैश्विक केंद्र” बनाने के उपायों की घोषणा की। सूची में सबसे ऊपर टीथर जैसे स्थिर सिक्कों को भुगतान का एक मान्यता प्राप्त रूप बनाने की योजना थी। (एक कंजर्वेटिव प्रवक्ता ने कहा, “पार्टी को दान नीतिगत निर्णयों में कोई महत्वपूर्ण विचार नहीं था।”
जब ऋषि सुनक 25 अक्टूबर 2022 को प्रधान मंत्री बने, तो उन्होंने चांसलर के रूप में प्रो-क्रिप्टो नीति को आगे बढ़ाते हुए, डिजिटल मुद्राओं के लिए पार्टी के प्रचार को कायम रखने का हर संकेत दिया। लेकिन अगले हफ्ते, कॉइनडेस्क साइट ने एक लेख प्रकाशित किया जिसमें बताया गया कि अरबपति सैम बैंकमैन-फ्राइड का साम्राज्य काफी हद तक “प्रिंटेड” आउट-ऑफ-थिन-एयर क्रिप्टो पर निर्भर हो सकता है। जैसे ही यह स्पष्ट हो गया कि ग्राहकों का $8 बिलियन का पैसा गायब हो गया, उसका एफटीएक्स एक्सचेंज ध्वस्त हो गया, जिससे क्रिप्टो की कीमतें गिर गईं।
बैंकमैन-फ्राइड, एक मूर्ख कैलिफ़ोर्नियावासी, जो हाल ही में अपने 35 मिलियन डॉलर के बहामियन पेंटहाउस से घोषणा कर रहा था कि वह केवल “प्रभावी परोपकारिता” के लिए धन चाहता है, धोखाधड़ी, मनी लॉन्ड्रिंग की साजिश और अन्य अपराधों के लिए अमेरिकी जेल में 25 साल की सजा की ओर बढ़ रहा था। द इकोनॉमिस्ट के कवर में “क्रिप्टो के पतन” की घोषणा की गई।
लेबर ने सुनाक पर ताना मारा. तत्कालीन ट्रेजरी मंत्री ट्यूलिप सिद्दीक ने कहा, “क्रिप्टो के प्रति कंजर्वेटिवों के जंगली पश्चिम दृष्टिकोण ने लाखों लोगों की बचत को खतरे में डाल दिया है और यूके में क्रिप्टो-संबंधी अपराध – जैसे धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग – अब रिकॉर्ड स्तर पर हैं।”
फ़राज एक क्रिप्टो आदमी बना रहा (हालाँकि रिफॉर्म के प्रतिनिधि इस बात पर जोर देते हैं कि “श्री हार्बोर्न सहित किसी भी दाता ने दान के संबंध में किसी भी प्रकार के प्रभाव, लाभ या अधिमान्य उपचार की मांग नहीं की है या पेशकश नहीं की गई है”)। उन्हें अग्रिम पंक्ति की राजनीति छोड़े हुए एक वर्ष से अधिक समय बीत चुका था। वह अभी भी अपनी पार्टी के मानद अध्यक्ष थे, जिसका नाम रिफॉर्म यूके रखा गया था, लेकिन इसमें 4% से भी कम मतदान हुआ था और जीवित रहने के लिए अपने नए नेता, संपत्ति डेवलपर रिचर्ड टाइस से ऋण की आवश्यकता थी। एफटीएक्स के ढहने से पहले के दिनों में, फराज एम्स्टर्डम बिटकॉइन सम्मेलन में क्रिप्टो के उदय को विफल करने की कोशिश के लिए “प्रतिष्ठान” की आलोचना कर रहा था। अब उसे थाईलैंड के लिए एक और उड़ान पकड़नी थी।
हेकमलाया के भुगतान करने वाले मेहमानों में से कोई भी अपने बीच में अंग्रेजों के मुखिया को देखकर आश्चर्यचकित रह गया, यहाँ तक कि असहज भी हुआ। अतिथि ने मुझसे कहा, “मुझे ऐसा लगा जैसे मैं घरेलू काउंटियों में किसी टोरी निजी क्लब में प्रवेश कर गया हूं।”
जैसे ही हरबोर्न ने संस्थापकों से पदभार संभाला, अभयारण्य बदल रहा था। वे जल्द ही चले जाएंगे, एक स्पा उद्योग प्रकाशन को बताते हुए कि वे “निष्कर्ष पर पहुंचे हैं कि हमारे व्यापार और कल्याण दर्शन और नियंत्रित शेयरधारकों के दर्शन बिल्कुल भिन्न और असंगत हैं”।
दिसंबर 2022 में बुकिंग करने वाले मेहमानों को प्रबंधन से एक क्षमाप्रार्थी ईमेल प्राप्त हुआ जिसमें उन्हें चेतावनी दी गई कि जन्मदिन समारोह के कारण अभयारण्य सामान्य से अधिक व्यस्त रहेगा। जिन लोगों ने वैकल्पिक तिथियों के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, उन्होंने हारबोर्न के गुट को घर पर ही बैठे हुए देखा।
अतिथि याद करते हैं कि फ़राज़ और उनके दल ने व्यापक जूस मेनू को छोड़ दिया, इसके बजाय दोपहर के भोजन के समय शराब की कुछ बोतलें खोलीं। (सुधार प्रतिनिधि ने इस पर विवाद करते हुए कहा कि “एक वेलनेस रिट्रीट के रूप में” कमलया पीने की अनुमति नहीं देता है, हालांकि इसकी वेबसाइट कहती है कि कम अल्कोहल सामग्री वाली बढ़िया वाइन उपलब्ध हैं।)
ऐसा लग रहा था कि एक इवेंट मैनेजमेंट कंपनी हारबोर्न के बारे में एक फिल्म बना रही है, जिसे उत्सव की अंतिम रात में दिखाया जाएगा। एक दृश्य के लिए, अतिथि ने मुझे बताया, हारबोर्न को पूल के किनारे काली टाई में नंगे पैर जेम्स बॉन्ड के रूप में फिल्माया गया था, जो एक मार्टिनी की तरह दिख रहा था, संभवतः हिलाया गया था, हिलाया नहीं गया था।
जब हारबोर्न किनारे की मेज पर फ़राज़ के साथ बैठे, तो उनके साथ फ़राज़ के सर्वेक्षणकर्ता क्रिस ब्रूनी-लोवे और एक जोड़ा शामिल हो गया: जॉर्ज कॉटरेल, जो सुधार मंडलियों में पॉश जॉर्ज के रूप में जाने जाते हैं, और उनकी कुछ समय की प्रेमिका, रियलिटी टेलीविज़न व्यक्तित्व जॉर्जिया टोफ़ोलो। फराज के जीवन में कॉटरेल की उपस्थिति इतनी निरंतर है कि कहा जाता है कि राजनेता युवा अभिजात वर्ग को बेटे की तरह मानते हैं। कॉटरेल की मां ने 1970 के दशक में तत्कालीन प्रिंस चार्ल्स को डेट किया था। 2024-25 में, उन्होंने रिफॉर्म को £750,000 दिए।
मनी-लॉन्ड्रिंग साजिश के संदर्भ में वायर धोखाधड़ी के लिए दोषी ठहराए जाने के बाद कॉटरेल ने अमेरिकी जेल में आठ महीने बिताए। अब वह अपना अधिकांश समय मोंटेनेग्रो में बिताता है, जो नियमित रूप से टिवाट के कैसीनो में बिताता है। उन पर अदालती कागजात में आरोप लगाया गया है – जिस पर उनके वकील विवाद करते हैं – क्रिप्टोकरेंसी के उपयोगकर्ताओं के लिए एक जुआ साइट Tether.bet में उनका “वित्तीय हित” है। जब, थाई सभा के छह महीने बाद, हरबोर्न ने लॉन्गविटी बायोटेक सिस्टम्स नामक एक नई कंपनी की स्थापना की, तो उन्होंने इसे थाईलैंड में नहीं, बल्कि कॉटरेल के स्थानीय वकील के पते पर टिवेट में शामिल किया। (कॉटरेल के लंदन वकीलों ने मुझे बताया कि मोंटेनेग्रो में उनके कई अन्य ग्राहक भी हैं।)
सुधार के प्रतिनिधि ने मुझे कमलया सभा में बहुत अधिक न पढ़ने की चेतावनी दी। उन्होंने कहा, ”यह सिर्फ एक जन्मदिन की पार्टी थी।” प्रतिनिधि ने आगे कहा, “इस घटना को मिस्टर हारबोर्न और रिफॉर्म यूके या मिस्टर फराज के बीच किसी भी प्रकार के समन्वय या संरेखण को जन्म देने या सबूत देने का कोई भी प्रयास पूरी तरह से निराधार है,” प्रतिनिधि ने ऐसा करने पर कानूनी कार्रवाई की धमकी दी।
सुधार प्रतिनिधि ने बताया कि फराज ने पिछले साल फ्रंटलाइन राजनीति से संन्यास ले लिया था और कहा कि वह उस समय “सुझावित प्रकार की वापसी पर विचार नहीं कर रहे थे और ऐसा करने पर विचार करने से पहले कई महत्वपूर्ण वर्ष थे”। फिर भी फराज ने थाईलैंड जाने से कुछ दिन पहले प्रकाशित डेली टेलीग्राफ कॉलम में वापसी पर विचार किया था। उन्होंने पाठकों को याद दिलाया कि टाइस रिफॉर्म के नेता थे और वह केवल मानद अध्यक्ष थे, लेकिन उन्होंने यह घोषणा करने की ज़िम्मेदारी ली कि पार्टी अगले आम चुनाव में उम्मीदवारों की एक पूरी सूची मैदान में उतारेगी।
ट्रस के बाद रूढ़िवादियों के फूटने के साथ, फराज ने “गोल्डमैन सैक्स ग्लोबलिस्ट” सुनक पर ब्रेक्सिट को धोखा देने का आरोप लगाया था। “फ़राज के नेतृत्व वाली पार्टी” के लिए लोकप्रिय समर्थन दिखाने वाले मतदान का हवाला देते हुए, उन्होंने अपना कॉलम समाप्त किया: “भविष्य में मैं रिफॉर्म यूके में अधिक सक्रिय भूमिका निभाऊंगा या नहीं, यह ब्रेक्सिट के विश्वासघात की सीमा पर निर्भर करेगा।” लेकिन, स्पष्ट बताने का जोखिम उठाते हुए, मैंने अपने जीवन के 25 साल केवल देखने के लिए एक निराशाजनक उद्देश्य को सुरक्षित करने के लिए संघर्ष में नहीं बिताए। [then chancellor of the exchequer] जेरेमी हंट इसे छोड़ दें।” डेढ़ साल के भीतर, फराज औपचारिक रूप से एक बार फिर नेता बन जाएगा।
कमलाया बैठक के बाद कंजर्वेटिवों को हरबोर्न का दान बंद हो गया था, लेकिन उन्होंने ब्रेक्सिट मानक-वाहक के रूप में फराज के महान प्रतिद्वंद्वी जॉनसन के साथ अपने रिश्ते को बनाए रखा। सितंबर 2023 में, हरबोर्न जॉनसन के साथ यूक्रेन की यात्रा पर गए थे। यह स्पष्ट नहीं है कि क्यों, हालांकि हार्बोर्न के पास सैन्य मामलों में अनुभव है: उनका जेट ईंधन उद्यम पेंटागन अनुबंधों से लाखों कमाता है और यूके के सशस्त्र बलों की निजीकृत हथियार-अनुसंधान शाखा QinetiQ में उनकी हिस्सेदारी है।
2024 के आम चुनाव से पहले हार्बोर्न का कोई भी पैसा सुधार के लिए नहीं गया, क्योंकि कीर स्टारर ने लेबर को सत्ता में लौटा दिया। बहरहाल, आठवें प्रयास में, फराज ने क्लेक्टन के सांसद के रूप में कॉमन्स में एक सीट जीती। जल्द ही वह वापस सड़क पर आ गए और मिल्वौकी में रिपब्लिकन सम्मेलन में भाग लेने के लिए अमेरिका के लिए उड़ान भरने लगे। एक हत्या के प्रयास से बचने के बाद, डोनाल्ड ट्रम्प को राष्ट्रपति पद के लिए पार्टी का नामांकन स्वीकार करना था।
फ़राज़ ने यात्रा का उद्देश्य “एक ऐसे दोस्त का समर्थन करना, जो लगभग मर चुका था और विश्व मंच पर क्लेक्टन का प्रतिनिधित्व करना” घोषित किया। जब सांसदों के हितों के रजिस्टर पर उनकी प्रविष्टि प्रकाशित की गई, तो पता चला कि उनके और एक कर्मचारी के लिए उड़ानों और आवास की £32,000 लागत का भुगतान हार्बोर्न द्वारा किया गया था। ब्रेक्सिट के बाद पहली बार, हारबोर्न एक बार फिर अपना पैसा फ़राज के पीछे लगा रहा था। यह अभी भी उसे डाउनिंग स्ट्रीट तक ले जा सकता है।
टीजनवरी 2025 में ट्रम्प के दूसरे उद्घाटन के लिए वाशिंगटन डीसी होटल की छत पर इकट्ठे हुए ट्रान्साटलांटिक अधिकार के दिग्गजों ने आशा व्यक्त की, एक ने टिप्पणी की, “नाइजेल फराज के ग्रेट ब्रिटेन के प्रधान मंत्री बनने का जश्न मनाने के लिए” जल्द ही फिर से इकट्ठा होंगे।
हारबोर्न ने फराज की डीसी यात्रा की £27,000 लागत का भुगतान किया। एक बार के लिए, वे उसी सार्वजनिक कार्यक्रम में शामिल हुए: स्टार्स एंड स्ट्राइप्स यूनियन जैक रिसेप्शन, जिसमें फराज सम्मानित अतिथि थे। (यह दुर्लभ है। फराज और हारबोर्न की एक साथ कोई भी छवि सार्वजनिक रूप से उपलब्ध नहीं है। कमलाया में उनकी दानेदार तस्वीरें पहली हैं।)
उद्घाटन पार्टी न केवल दक्षिणपंथ के लिए बल्कि क्रिप्टो के लिए भी एक जीत थी। दरअसल, दोनों लंबे समय से उलझे हुए हैं। एक अन्य पार्टीगोअर, मैगा आंदोलनकारी और पूर्व ट्रम्प रणनीतिकार स्टीव बैनन ने क्रिप्टोकरेंसी को “भविष्य” घोषित किया है और पैट्रियट पे नामक एक को बढ़ावा दिया है (कुछ खरीदार अब उन पर मुकदमा कर रहे हैं)। उन्होंने ब्रॉक पियर्स, एक बाल फिल्म स्टार के साथ सहयोग किया है जो टीथर की स्थिर मुद्रा की अवधारणा में शामिल था।
जो बिडेन के तहत, न्याय विभाग ने उद्योग को अपने हाथ में ले लिया था। बैंकमैन-फ्राइड को दोषी ठहराया गया। अन्य लोग भी जेल गए, या जुर्माना अदा किया। इस अस्तित्वगत खतरे का सामना करते हुए, उद्योग ने राजनीतिक दान के लिए करोड़ों रुपये जुटाए, जो कि बड़े तेल और वॉल स्ट्रीट द्वारा खर्च किए गए धन के बराबर है।
ट्रम्प ने एक बार डिजिटल मुद्राओं को “हवा में आधारित” घोटालों के रूप में खारिज कर दिया था। दान ने उनके मन को बदलने में मदद की होगी, साथ ही फ़राज़ की तरह, मुख्यधारा के वित्तीय संस्थानों द्वारा “डिबैंक किए जाने” के उनके अनुभव को भी बदलने में मदद की होगी। अभियान के दौरान, ट्रम्प ने नैशविले में एक बिटकॉइन सम्मेलन में कहा कि वह अमेरिका को “ग्रह की क्रिप्टो राजधानी” बनाना चाहते हैं। उन्होंने उस नियामक को हटाने की कसम खाई जिसने कार्रवाई का नेतृत्व किया था। “हमारे पास नियम होंगे,” उन्होंने भीड़ से कहा, “लेकिन अब से नियम उन लोगों द्वारा लिखे जाएंगे जो आपके उद्योग से प्यार करते हैं, न कि आपके उद्योग से नफरत करते हैं।”
टीथर ने 2021 में 18.5 मिलियन डॉलर का जुर्माना अदा करके और राज्य में व्यापार न करने का वचन देकर न्यूयॉर्क धोखाधड़ी मामले का निपटारा किया। लेकिन न केवल संगठित अपराध और घोटालेबाजों द्वारा बल्कि कथित तौर पर हमास और ईरान और वेनेजुएला जैसे पारिया शासनों द्वारा इसके स्थिर सिक्कों के नापाक उपयोग के अधिक प्रकरण सामने आ रहे थे। चुनाव की पूर्व संध्या पर, यह बताया गया कि अमेरिकी न्याय विभाग ने प्रतिबंधों और धन-शोधन विरोधी नियमों के संभावित उल्लंघन के लिए टीथर की जांच शुरू कर दी थी। टेदर के अधिकारियों को गिरफ्तारी के डर से अमेरिका से दूर रहने की चेतावनी दी गई थी।
ऐसा प्रतीत होता है कि ट्रम्प के सत्ता में लौटने के बाद से कई क्रिप्टो मामलों की तरह अमेरिकी जांच भी रुक गई है। एक विदेशी कंपनी के रूप में, टीथर उद्योग के राजनीतिक खर्च में योगदान नहीं दे सका। लेकिन इसे वाशिंगटन के एक ऑपरेटर हॉवर्ड लुटनिक के रूप में एक प्रभावशाली सहयोगी मिला, जिसके निवेश घर के पास टीथर के अरबों आकर्षक भंडार थे। ट्रम्प ने अपनी ट्रांज़िशन टीम को चलाने के लिए लुटनिक को चुना – दूसरों के बीच में, उन लोगों का चयन किया जो क्रिप्टो उद्योग की देखरेख करेंगे – फिर उन्हें वाणिज्य सचिव नियुक्त किया। टीथर ट्रम्प के ईस्ट विंग बॉलरूम के दानदाताओं में से एक रहा है। जब ट्रम्प के क्रिप्टो नीति प्रमुख बो हाइन्स ने पिछले साल व्हाइट हाउस छोड़ा, तो उन्होंने टीथर में नौकरी कर ली।
ट्रम्प ने अपना स्वयं का क्रिप्टो उद्यम लॉन्च किया है। अब वे परिवार की बढ़ती आय का अनुमानित 90% हिस्सा हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि चीन, खाड़ी और अन्य जगहों से शक्तिशाली हस्तियों ने, जिन्होंने उनमें पैसा लगाया, उन्हें प्रशासन के पक्ष से पुरस्कृत किया गया है, जिसमें एक क्रिप्टो टाइकून को माफ़ी भी शामिल है। स्थिर सिक्कों को विनियमित करने वाले जीनियस एक्ट को आलोचकों द्वारा ऐसा कानून माना जाता है जिसे टीथर ने स्वयं लिखा होगा।
ट्रम्प की प्रवक्ता कैरोलिन लेविट ने मुझसे कहा, “मीडिया द्वारा हितों के टकराव को गढ़ने की लगातार कोशिशें गैर-जिम्मेदाराना हैं और वे जो पढ़ते हैं उसमें जनता के अविश्वास को मजबूत करते हैं।” वह कहती हैं, राष्ट्रपति की क्रिप्टो नीतियां “सभी अमेरिकियों के लिए नवाचार और आर्थिक अवसर ला रही हैं”।
जैसे-जैसे टीथर स्टैब्लॉक्स की मांग बढ़ती है, वैसे-वैसे इसके भंडार भी बढ़ते हैं, और उन भंडारों पर ब्याज और निवेश रिटर्न भी बढ़ता है। कंपनी यह नहीं बताती है कि मुनाफ़ा कैसे वितरित किया जाता है, लेकिन अगर हारबोर्न का हिस्सा उसकी हिस्सेदारी के बराबर है, तो इससे उसे प्रति वर्ष लगभग $1 बिलियन की आय होगी।
हालाँकि ब्लॉकचेन लेनदेन को लॉग करता है, लेकिन यह उपयोगकर्ताओं के नाम रिकॉर्ड नहीं करता है। यह गुमनामी कुछ लोगों के लिए क्रिप्टो का बिंदु है। हारबोर्न के बेटे का विल टीथर का 10वां कर्मचारी था, जो महत्वपूर्ण कोड लिख रहा था, और अब एक स्थिर मुद्रा उद्यम चलाता है जो टीथर के हिस्से के रूप में शुरू हुआ था। अपने पिता के विपरीत, उन्होंने सार्वजनिक रूप से डिजिटल पैसे के लिए अपना दृष्टिकोण व्यक्त किया है। 2019 के एक साक्षात्कार में, उन्होंने बैंकों द्वारा अपने ग्राहकों की पहचान की जांच करने के लिए उपयोग की जाने वाली प्रणालियों की आलोचना की। विल ने कहा, “आज हम अधिकांश पश्चिमी लोकतंत्रों में नियमों को जानते हैं और उनसे नफरत करते हैं।” उन्होंने “हमारी पहचान के बारे में बहुत कुछ बताने पर आपत्ति जताई, जिसे जरूरी नहीं कि सुरक्षित रखा जाएगा, या उन तरीकों से इस्तेमाल किया जाएगा जैसा हम चाहते हैं”। आज इस बारे में पूछे जाने पर, विल ने मुझे बताया कि उनके विचार बदल गए हैं, और कहा कि स्टेबलकॉइन के लिए उनका लक्ष्य “वित्तीय प्रणाली को रातों-रात बदलना नहीं है, बल्कि पैसे की आवाजाही के तरीके में सुधार करना है”।
विशेषज्ञों का कहना है कि बैंकों की प्रणालियाँ त्रुटिपूर्ण और बोझिल हैं, लेकिन वे अवैध वित्त को रोकने में मदद कर सकते हैं। क्रिप्टो के जोखिमों पर एक प्रमुख आवाज़ रिचर्ड सैंडर्स हैं, जो एक अमेरिकी सैन्य अनुभवी हैं, जिन्होंने खोजी तकनीक विकसित की है जो कभी-कभी क्रिप्टो की गुमनामी को भेद सकती है, जिससे उन्हें दर्जनों घोटालों और हैक को क्रैक करने की अनुमति मिलती है। वह कीव में रहता है, यूक्रेनी खुफिया विभाग के साथ काम करता है और दुनिया भर में डिजिटल गंदे पैसे के नेटवर्क की मैपिंग करता है।
सैंडर्स का मानना है कि टीथर के स्थिर सिक्कों का उपयोग क्रिप्टोकरेंसी में अधिकांश अवैध गतिविधियों के लिए किया जाता है। इसके मालिकों ने $ 3 बिलियन से अधिक मूल्य के स्थिर सिक्कों को फ्रीज करने के लिए कानून प्रवर्तन एजेंसियों के अनुरोध पर सहमति व्यक्त की है। “हम वित्तीय अपराध के खिलाफ वैश्विक लड़ाई में सक्रिय खिलाड़ी हैं,” इसके प्रतिनिधि ने एक बार मुझसे कहा था, अपनी मुद्रा जारी करने के बाद, “प्रवाह को टीथर द्वारा नियंत्रित नहीं किया जाता है, लेकिन जब कानून प्रवर्तन अवैध गतिविधि की पहचान करता है तो हम सतर्क रहते हैं और कार्रवाई करने के लिए तैयार रहते हैं।” हरबोर्न के वकीलों का कहना है कि न तो उन्हें और न ही कंपनी को “असंबद्ध यादृच्छिक उपयोगकर्ताओं द्वारा किए गए कथित अपराधों का दोषी माना जा सकता है।” टेदर का।
सैंडर्स उसे नहीं खरीदते. “वे ज़िम्मेदार हैं क्योंकि वे इससे पैसा कमाते हैं,” वह मुझसे कहते हैं। सैंडर्स का कहना है कि उन्होंने यूके सरकार के अधिकारियों के साथ इस बारे में चर्चा की है कि कैसे टीथर को अपने अधिक स्थिर सिक्कों को फ्रीज करने के लिए मजबूर किया जा सकता है। और यूके की राष्ट्रीय अपराध एजेंसी ने टीथर में रुचि ली है। हाल ही में, एनसीए जांचकर्ताओं ने कहा कि उन्होंने “प्रतिबंध चोरी और उच्चतम स्तर के संगठित अपराध” को सक्षम करने वाली एक मनी-लॉन्ड्रिंग योजना को विफल कर दिया था, जो यूक्रेन में रूसी युद्ध प्रयासों में मदद कर रही थी। जांचकर्ताओं ने मुझे बताया कि यह योजना टेदर स्टेबलकॉइन्स पर चल रही थी।
ट्रम्प के लिए धन्यवाद, टीथर को अमेरिकी अधिकारियों से जांच का सामना करने की संभावना नहीं है। लेकिन इसके मालिक, सैंडर्स सुझाव देते हैं, “अमेरिका की अनुपस्थिति में ब्रिटेन जैसे देश के आगे बढ़ने से डर सकते हैं”।
मैंयदि फराज की भविष्यवाणी सच हो जाती है – शायद प्रधान मंत्री के रूप में उनकी स्वयं की सहायता से – और टेदर का मूल्यांकन आधा ट्रिलियन डॉलर तक पहुंच जाता है, अकेले उस कंपनी में हार्बोर्न की हिस्सेदारी उसे 30 वें सबसे अमीर व्यक्ति की तरह बना देगी, जिसमें Google के एरिक श्मिट या हार्बोर्न के साथी टेक टाइकून और राइटविंग डोनर पीटर थिएल की संपत्ति दोगुनी होगी।
थिएल की तरह, हरबोर्न ने हाल ही में वैश्विक मामलों में हस्तक्षेप करने की तत्परता प्रदर्शित की है। फरवरी में, चागोस द्वीप सैन्य अड्डे तक पहुंचने के असफल प्रयास के हिस्से के रूप में, उन्होंने फराज को मालदीव तक उड़ाने के लिए £25,000 खर्च किए। फ़राज़ ने मॉरीशस को संप्रभुता सौंपने के सरकार के प्रस्तावित निर्णय का विरोध किया। ऐसा प्रतीत होता है कि हारबोर्न ने चागोसियन प्रचारकों के एक समूह को नाव से द्वीपों के लिए रवाना होने से पहले श्रीलंका के लिए एक उड़ान आयोजित करने में भी मदद की होगी।
हारबोर्न साक्षात्कार नहीं देते. लंदन प्रतिष्ठा-प्रबंधन फर्म शिलिंग्स में उनके वकीलों ने कहा कि वह मेरी पूर्व कवरेज के लिए मुझे एक भी अनुदान देकर “इनाम” नहीं देंगे। उन्होंने लिखा, “हमारे ग्राहक ने क्रिप्टोकरेंसी या अपने किसी अन्य व्यावसायिक हितों का समर्थन करने के लिए किसी राजनेता को प्रभावित करने की कोशिश नहीं की है और न ही प्रभावित किया है।” “जिन प्रधानमंत्रियों और वरिष्ठ राजनेताओं का आप उल्लेख करते हैं, वे क्रिप्टोकरेंसी जैसे मामलों पर अपने स्वयं के सूचित निर्णय लेने में पूरी तरह सक्षम हैं।”
ऐसा प्रतीत होता है कि हारबोर्न का मानना है कि – अन्य अवसरों पर – जो पाइपर को भुगतान करता है वही धुन बजाता है। वकीलों ने कहा कि मेरे प्रश्नों पर उनकी एकमात्र ऑन-रिकॉर्ड प्रतिक्रिया मीडिया समीक्षक अप्टन सिंक्लेयर की एक पंक्ति थी: “किसी व्यक्ति को कुछ समझाना मुश्किल है जब उसका वेतन उसे न समझने पर निर्भर करता है।” (निष्कर्ष: मेरा नियोक्ता नहीं चाहेगा कि मैं उसके साथ उचित व्यवहार करूं।)
फरवरी में, लेबर सांसद फिल ब्रिकेल ने रिफॉर्म के वित्तपोषण के स्रोतों के बारे में चिंता व्यक्त करने के लिए लोकतंत्र के बारे में कॉमन्स बहस का इस्तेमाल किया। उन्होंने कहा, “मुझे चक्रित सकंकृत का भी उल्लेख करने दें – परिचित लग रहा है? मैं कक्ष के चारों ओर खाली चेहरे देख सकता हूं। मैं उनके पुराने नाम का उपयोग करूंगा: क्रिस्टोफर हारबोर्न।”
ब्रिकेल ने एनसीए की रूस जांच का हवाला दिया। “इसका मतलब यह नहीं है कि हरबोर्न स्वयं किसी गलत काम में शामिल है। लेकिन तथ्य यह है कि अब हमारे पास एक बड़ी राजनीतिक पार्टी है जो एक विदेशी अरबपति द्वारा संचालित है, जिसकी संपत्ति एक क्रिप्टोकरंसी से जुड़ी हुई है जिसे हमारी अपनी कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने रूस से जुड़े अवैध वित्त में इस्तेमाल होने वाले उपकरण के रूप में चिह्नित किया है। ब्रिकेल बार्कलेज और नेटवेस्ट में भ्रष्टाचार और मनी-लॉन्ड्रिंग का मुकाबला करने वाली टीमें चलाने के लिए काम करते थे। “मैंने अभी जो कहा है उसे छह छोटे शब्दों में संक्षेपित करता हूं: लाल झंडा, लाल झंडा, लाल झंडा।”
हार्बोर्न का पैसा फ़राज को स्थानीय चुनावों में स्टार्मर को गिराने में मदद कर सकता है क्योंकि इससे उन्हें छह साल पहले मई को उखाड़ फेंकने में मदद मिली थी। हालाँकि, पिछले महीने तक, वह कितना अधिक दे सकता है, इसे सीमित करने के लिए एक ठोस प्रयास की तरह लग रहा है। स्टार्मर की सरकार ने उन लोगों द्वारा £100,000 से अधिक के दान पर प्रतिबंध लगाने की घोषणा की है जो अन्यथा पात्र हैं लेकिन विदेश में रहते हैं। खामियां हैं. विदेशी दानकर्ता अभी भी यूके की कंपनियों के माध्यम से दान दे सकते हैं। हारबोर्न के पास कम से कम दो हैं, लेकिन ऐसे प्रतिबंध हैं जो इस पर अंकुश लगा सकते हैं कि वह उनके माध्यम से कितना चैनल कर सकता है।
या फिर वह घर आ सकता है. उनका परिवार अभी भी ब्रिटेन में है। कुछ लोग राजनीति में शामिल हैं. हारबोर्न की बहू, विल की पत्नी, सोफी, संसद के लिए लिबरल डेमोक्रेट उम्मीदवार के रूप में दौड़ना चाहती है – हालाँकि उसने अपनी वेबसाइट से परिवार का नाम छोड़ दिया है।
वर्षों से, उसे जानने वाले दो लोग मुझे बताते हैं, हरबोर्न एक गैर-डोम था। इसका मतलब था कि उन्हें एक विशेष दर्जा प्राप्त था, जिससे अमीर ब्रितानियों को अपनी विदेशी कमाई पर ब्रिटेन के कर से बचने की अनुमति मिलती थी, अगर वे हर साल देश में बिताए दिनों की संख्या सीमित कर देते। ऐसा कहा जाता है कि हारबोर्न ने इस बात का बहुत ध्यान रखा था कि वह अपने कोटे से अधिक न हो और कर बिल लागू न हो। एक गैर-डोम के रूप में, हरबोर्न विदेशी दाता नियमों से बचने में सक्षम हो सकता था। लेकिन लेबर ने पिछले साल गैर-डोम शासन को ख़त्म कर दिया। तो ऐसा लगता है कि अगर वह फराज को उतने ही खुले दिल से समर्थन देना चाहता है, जितना वह रहा है, तो हारबोर्न को उस देश में रहने के लिए तैयार रहना होगा, जिसके भाग्य को वह आकार दे रहा है, भले ही इसके लिए उसे अपने भाग्य का कुछ हिस्सा जनता को सौंपना पड़े।
इस महीने एक अन्य प्रवासी अरबपति ने घोषणा की कि वह फराज को वित्तपोषित करने के लिए यूके वापस जा रहा है। बेन डेलो इस साल पहले ही £4 मिलियन दे चुके हैं, लेकिन अगर वह हांगकांग में रहते तो उन्हें इतनी रकम देने से रोका जाता। डेलो ने डेली टेलीग्राफ में लिखा, “लगता है कि लेबर विशेष रूप से एक व्यक्ति: क्रिस्टोफर हारबोर्न के प्रति शत्रुतापूर्ण है।” “लेबर के लिए, जो ट्रेड यूनियन फंडिंग की गद्दी पर बैठा है, यह विचार कि कोई अन्य पार्टियों की तुलना में रिफॉर्म को खर्च करने के लिए उतना पैसा देकर एक समान अवसर पैदा कर सकता है, असहनीय है।”
हरबोर्न की तरह डेलो की संपत्ति क्रिप्टो से आती है। 2022 में उन्होंने अपने क्रिप्टो एक्सचेंज पर पर्याप्त मनी-लॉन्ड्रिंग नियंत्रण लागू करने में विफल रहने के कारण यूएस बैंक गोपनीयता अधिनियम का उल्लंघन करने का दोषी ठहराया। ट्रंप ने पिछले साल उन्हें माफ़ कर दिया था. अब डेलो चाहता है कि ऐसे अमीर लोग भी एकजुट हों। “आइए एक युद्ध संदूक बनाएं,” उन्होंने लिखा, “और अपने देश को वापस जीतें।”
बैंकॉक में नवाओन सिरदापुवाडोल और लंदन में रोवेना मेसन और हेनरी डायर द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग
