निःसंदेह यह उसे ही होना था। इस दावे के आठ दिन बाद कि लिस्बन में उनके साथ नस्लीय दुर्व्यवहार किया गया, विनीसियस जूनियर ने गोल किया जिससे बेनफिका की चुनौती समाप्त हो गई और रियल मैड्रिड को चैंपियंस लीग के अंतिम 16 में भेज दिया गया।
यूईएफए के अनंतिम प्रतिबंध के कारण कथित अपराधी जियानलुका प्रिस्टियानी के अनुपस्थित रहने से – अर्जेंटीना ने किसी भी गलत काम से सख्ती से इनकार किया – ब्राजीलियाई को अपने साथी दक्षिण अमेरिकी के साथ आमने-सामने की लड़ाई से वंचित कर दिया गया।
लेकिन इस अवसर पर अभी भी बढ़त थी और, हालांकि यह 15 बार के चैंपियन के लिए एक आरामदायक शाम नहीं थी, यह उचित था कि विनीसियस जूनियर ने अंतिम निर्णय लिया। 81 मिनट के बाद उनके संयमित समापन के बाद कॉर्नर-फ्लैग नृत्य हुआ जिसने एस्टाडियो दा लूज़ में हलचल मचा दी।
बेनफिका के बॉस जोस मोरिन्हो इसे देखने के लिए मौजूद नहीं थे, रिपोर्टों से पता चलता है कि उन्होंने पिछले हफ्ते अपने लाल कार्ड के कारण टचलाइन से प्रतिबंधित होने के बाद स्टैंड के बजाय टीम बस से खेल देखने का विकल्प चुना था।
वह अपनी टीम के प्रदर्शन से प्रभावित हुए होंगे, भले ही अंततः यह व्यर्थ रहा।
मैड्रिड के प्रशंसकों ने खेल से पहले एक बड़े बैनर के साथ अपनी भावनाओं को व्यक्त किया जिस पर लिखा था “नस्लवाद को नहीं”।
पिछले हफ्ते टीमों के बीच की दुश्मनी को देखते हुए, मैड्रिड के ब्लॉक से बाहर आने की उम्मीद थी, लेकिन इसके बजाय, वे अजीब तरह से निष्क्रिय थे, जिससे बेनफिका को जल्दी ही नियंत्रण लेने की अनुमति मिल गई।
और उसका इनाम 15 मिनट बाद मिला. रिचर्ड रियोस ने दायीं ओर वेंजेलिस पावलिडिस में खेला और उनके निचले क्रॉस को घरेलू डिफेंडर राउल असेंसियो को उछालकर गोल की ओर मोड़ दिया गया। थिबाउट कोर्टोइस ने बचाव किया लेकिन राफा सिल्वा ने रिबाउंड में गेंद को ढेर कर दिया।
मेहमान टीम की बढ़त बमुश्किल दो मिनट तक रही क्योंकि फेडेरिको वाल्वरडे ने गेंद ऑरेलियन त्चौमेनी के पास फेंक दी और उन्होंने अनातोली ट्रुबिन को छकाते हुए अपने पहले चैंपियंस लीग गोल के लिए एक शानदार प्रयास किया।
25 मिनट के बाद बेनफिका लगभग वापस सामने आ गई लेकिन पावलिडिस ने अनजाने में फ्रेड्रिक ऑर्नेस के क्रॉस को राफा सिल्वा से दूर ले लिया, जिनके पास टैप-इन होना था।
विनीसियस जूनियर जीवन में चमकता है
विनीसियस जूनियर उस समय तक एक परिधीय व्यक्ति थे, लेकिन उन्होंने एक झटकेदार रन और क्रॉस के साथ मैड्रिड के लिए लगभग दूसरा मैच बना दिया था, जिसे वाल्वरडे ने गोंज़ालो गार्सिया के लिए गिरा दिया था। घायल किलियन एम्बाप्पे के स्थान पर खड़े युवा स्ट्राइकर ने अपनी किक मिस कर दी, लेकिन अर्दा गुलेर ने पीछा करके गोल कर दिया। हालाँकि, ऑफसाइड झंडा फहराए जाने से जश्न छोटा हो गया।
कोर्टोइस ने रियोस से शानदार बचाव किया जबकि बेनफिका ने फ्रंटफुट पर शानदार पहला हाफ समाप्त किया।
दूसरे हाफ में चार मिनट पहले वेलवेर्डे अपनी किक से चूक गए, इससे पहले कि बेनफिका के अनुभवी सेंटर-बैक निकोलस ओटामेंडी ने शाम का पहला पीला कार्ड अर्जित करने के लिए विनीसियस और टचौमेनी दोनों को टक्कर मार दी।
असेंशियो ने जल्द ही राफ़ा सिल्वा पर एक निरर्थक चुनौती के साथ संख्याएँ बराबर कर लीं।
पुर्तगाल के पूर्व फारवर्ड राफा सिल्वा मैड्रिड बैकलाइन के लिए एक वास्तविक खतरा साबित हो रहे थे और उनका 62वें मिनट का शॉट बार से टकराने और गिरने से पहले असेंशियो से टकरा गया था।
विनीसियस जूनियर का अंतिम निर्णय है
खेल ख़राब दौर में प्रवेश कर गया – मैड्रिड बहुत अधिक जोखिम उठाने से झिझक रहा था और बेनफिका आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रही थी – नौ मिनट पहले विनीसियस जूनियर के हस्तक्षेप से पहले।
वाल्वरडे ने गेंद को मैदान के बीच में जीत लिया और विंगर को बायीं ओर दूर सेट कर दिया। उन्होंने ट्रुबिन को आकर्षित किया और गेंद को दूर कोने में डाल दिया।
अल्वारो कैरेरास ने एक खतरनाक क्रॉस को फ्लिक करने के लिए शानदार प्रदर्शन किया, क्योंकि बेनफिका ने सीधे जवाबी हमला करने की धमकी दी, लेकिन आगंतुक बराबरी हासिल करने के लिए ऊर्जा या लड़ाई नहीं जुटा सके और अल्वारो अर्बेलोआ का पक्ष मैनचेस्टर सिटी या स्पोर्टिंग सीपी के खिलाफ अंतिम -16 मुकाबले में आगे बढ़ गया।
