न्यूयॉर्क — यूसीएलए के राष्ट्रीय चैंपियनों के लिए पार्टी ख़त्म नहीं हुई है। WNBA ड्राफ्ट में ब्रुइंस ने एक और बड़ा जश्न मनाया।
ब्रूइन्स को उनकी पहली एनसीएए चैंपियनशिप जीतने में मदद करने के बमुश्किल एक हफ्ते बाद, लॉरेन बेट्स, गैब्रिएला जैक्वेज़ और किकी राइस को सोमवार रात को 4-6 नंबर के साथ चुना गया। यूसीएलए पहले दौर में पांच चयन करने वाली पहली टीम बन गई और एक ड्राफ्ट में छह खिलाड़ियों का चयन करने वाली पहली टीम बन गई।
एक तूफानी दौर में जिसमें ब्रुइंस का एक तट से दूसरे तट तक स्वागत किया गया, अच्छा समय ड्राफ्ट में अपने चरम पर पहुंच गया, जहां इस सीज़न की सर्वश्रेष्ठ टीम ने अब तक की सर्वश्रेष्ठ टीम में अपना स्थान बना लिया।
जैक्वेज़ ने कहा, “इसे संक्षेप में बताना वाकई मुश्किल है क्योंकि इसमें बहुत कुछ है।” “मुझे लगता है कि हम अभी बहुत ऊंचाई पर हैं। हमने हाल ही में राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती है। हममें से कई लोगों ने कॉलेज से स्नातक भी किया है, जो कि एक बड़ा कदम है और बहुत गर्व की बात है, खासकर यूसीएलए में। और फिर, हमें ‘जिम्मी किमेल’ में जाना है, एक लेकर गेम, क्लिपर गेम, नृत्य, पॉली पवेलियन में जश्न मनाना है। हम आज सुबह ‘गुड मॉर्निंग अमेरिका’ पर गए थे। जाहिर है, हम में से बहुत से लोग आज रात ड्राफ्ट के ड्राफ्ट में यहां हैं। यह बस एक विशेष क्षण रहा है।”
6-फुट-7 बेट्स को वाशिंगटन मिस्टिक्स द्वारा नंबर 4 पर चुना गया था, और जैक्वेज़ को शिकागो स्काई द्वारा चुना गया था। विस्तार टोरंटो टेंपो ने राइस को नंबर 6 चयन के साथ अपना पहला ड्राफ्ट पिक बनाया।
यूसीएलए के कोच कोरी क्लोज़ अपने खिलाड़ियों के पास आगे बैठे थे, ब्रुइंस के पास खड़े होकर खुश होने के कारण थे। वे इतनी तेज़ी से आगे बढ़ रहे थे कि वाशिंगटन में बेट्स में शामिल होने के लिए एंजेला डुगैलिक को नंबर 9 पर ड्राफ्ट किए जाने के बाद, डुगैलिक को चिंता हुई कि वह अपने साथियों के लिए और अधिक बड़े क्षणों को देखने से चूक जाएंगी।
बेट्स ने कहा कि उन्हें कोई आश्चर्य नहीं हुआ, यह देखकर कि उनके साथियों ने कितनी मेहनत की।
बेट्स ने कहा, “ये मेरी बहनों की तरह हैं और अपने परिवार को ऐसा कुछ करते हुए देखना अद्भुत है।” “लेकिन मेरा मतलब है, यह टीम बहुत खास है। हम जानते थे कि हमारी टीम में किस तरह के खिलाड़ी हैं, और वास्तव में इस रात उन सभी चीजों को प्रदर्शित करना, जिन पर हमने पूरे सीजन में काम किया है, अद्भुत है।”
यूसीएलए 37-1 से आगे हो गया, 5 अप्रैल को खिताबी खेल में दक्षिण कैरोलिना को हरा दिया – उनके वरिष्ठों ने अंतिम चार में अपने सभी अंक अर्जित किए – और फिर ब्रुइन्स ने डब्ल्यूएनबीए इतिहास बनाया जब जियाना नीपकेन्स को कनेक्टिकट सन द्वारा 15 वें और पहले दौर के अंतिम पिक के साथ ड्राफ्ट किया गया था।
क्लोज़ ने कहा है कि उन्हें रिकॉर्ड की परवाह नहीं है, लेकिन सोमवार को स्थिति बदल गई।
“ठीक है, मेरा मतलब है, मुझे इसकी परवाह है, वास्तव में क्योंकि नंबर 1, यह हमें भर्ती करने में मदद करता है। मुझे लगता है कि हमने वास्तव में इसके लिए एक विकासात्मक दृष्टिकोण अपनाया है और इसे जिस तरह से फलीभूत किया है उसे देखना स्पष्ट रूप से वास्तव में संतुष्टिदायक है,” उसने कहा।
“बस एक ऐतिहासिक रात का हिस्सा बनना और उनका एक-दूसरे के लिए इतना उत्साहित होना, यह इस बात का प्रतिनिधि है कि वे पूरे साल कैसे रहे हैं। लेकिन इसका हिस्सा बनना एक बहुत अच्छा रिकॉर्ड है।”
यूकोन के पास पहले दौर में चार चयनों का पिछला रिकॉर्ड था – सभी पहले छह चयनों में – 2002 में। सू बर्ड नंबर 1, स्विन कैश नंबर 2, असझा जोन्स नंबर 4 और तमिका विलियम्स नंबर 6 थीं, उस टीम से जो 39-0 से आगे थी।
टेनेसी, 1999 में और फिर 2008 में, ड्राफ्ट में पांच खिलाड़ियों को चुना गया था, जैसा कि 2019 में नोट्रे डेम और 2023 में साउथ कैरोलिना में हुआ था। लेकिन उन सभी खिलाड़ियों को पहले दौर में नहीं लिया गया था।
“मुझे लगता है कि यह निश्चित रूप से दर्शाता है कि एक निस्वार्थ टीम होने के नाते, कि शायद टीम की सफलता के लिए व्यक्तिगत आँकड़े छोड़ दें, कि आप उस फॉर्मूले से जीत सकते हैं। आप अभी भी सफल हो सकते हैं। आप एक टीम के रूप में उच्च स्तर पर जीत सकते हैं, लेकिन आप व्यक्तिगत लक्ष्य भी हासिल कर सकते हैं,” राइस ने कहा।
“हम जानते थे कि हम सभी डब्ल्यूएनबीए में जाना चाहते थे। हम सभी पेशेवर बनना चाहते थे, लेकिन सीज़न के दौरान केवल यही फोकस नहीं था। यह जीतना था, यह एक-दूसरे को देना था, यह था कि हम सर्वश्रेष्ठ टीम कैसे बन सकते हैं। ऐसा करने की प्रक्रिया में, हमें अभी भी वे परिणाम मिले जो हम दिन के अंत में चाहते थे, और यह कुछ ऐसा है जो वास्तव में विशेष है।”
चार्लीस लेगर-वॉकर को दूसरे दौर में सन द्वारा चुना गया था, और वह नीपकेंस के साथ टीम के साथी बने रहने के लिए तैयार हैं।
न्यूयॉर्क में रहते हुए ब्रुइन्स एक साथ डिनर पर गए और ड्राफ्ट के बाद एक साथ अधिक समय बिताने वाले थे। लेकिन नीपकेन्स ने कहा कि वे अभी अलविदा नहीं कहेंगे।
“हाँ, वे लड़कियाँ मेरे लिए सबसे ज्यादा मायने रखती हैं, और अच्छी बात है कि हम इस युग में रहते हैं, और हमारे पास फोन हैं,” उसने कहा। “तो उम्मीद है, हम संपर्क में रहेंगे, और जाहिर है, हम एक-दूसरे से मिलेंगे।”
