बैलन डी’ओर विजेता का अंतर था।
ओस्मान डेम्बेले ने दो बार गोल किया, जिससे चैंपियंस लीग धारक पेरिस सेंट-जर्मेन सेमीफाइनल में पहुंच गया और एनफील्ड में 2-0 की जीत के साथ लिवरपूल को ट्रॉफी-कम सीज़न की निंदा की।
पीएसजी ने क्वार्टर फाइनल के पहले चरण में 2-0 की बढ़त हासिल कर ली थी, हालांकि रिटर्न लेग में उन्हें दूसरे हाफ में काफी समय तक दबाव झेलना पड़ा, लेकिन लुइस एनरिक के लोगों ने रियल मैड्रिड या बायर्न म्यूनिख के साथ अंतिम चार में मुकाबला तय करने का काम किया।
लिवरपूल ने ह्यूगो एकिटिके को पहले हाफ में गंभीर चोट के कारण खो दिया था और दूसरे हाफ में उनके फ्रांस के सहयोगी डिज़ायर डू को पीएसजी के लिए मजबूर होने के बाद, मेजबान टीम के लिए भारी निराशा हुई क्योंकि उन्होंने देखा कि वीएआर समीक्षा के बाद पेनल्टी का पुरस्कार पलट दिया गया था।
और अर्ने स्लॉट के लोगों को अंततः दूसरे हाफ के दबाव को बताने में विफल रहने की कीमत चुकानी पड़ी, डेम्बेले ने क्षेत्र के किनारे पर अपने लिए जगह बनाई और नीचे-बाएं कोने में बाएं पैर के प्रहार से जियोर्गी ममार्दशविल को हराया।
उस प्रयास के कारण लिवरपूल को बहुत कुछ करना बाकी था और डेम्बेले ने स्टॉपेज-टाइम सेकेंड के साथ कुल स्कोरलाइन में चमक ला दी जिससे दोनों टीमों के बीच का अंतर उतना ही जोरदार हो गया जितना पेरिस में पहले चरण के बाद होना चाहिए था।
पीएसजी के हाथों लिवरपूल की लगातार दूसरी चैंपियंस लीग समाप्ति से स्लॉट पर जांच बढ़ने की संभावना है, जिन्होंने अपने पहले सीज़न के प्रभारी के रूप में एक कैंटर में प्रीमियर लीग जीता था, लेकिन पिछली गर्मियों में टीम में £ 400 मिलियन से अधिक निवेश किए जाने के बावजूद आगे चांदी के बर्तन जोड़ने में विफल रहने के कारण यह जीत खत्म हो जाएगी।
छह गेम शेष रहते हुए छठे स्थान पर मौजूद चेल्सी से चार अंक आगे, रेड्स के अगले सीज़न के चैंपियंस लीग में शामिल होने की संभावना है, लेकिन ट्रॉफी बरकरार रखने से तीन गेम दूर रहने वाली टीम के लिए उन्हें जिस अंतर को पाटने की जरूरत है, वह काफी बड़ा है।
लिवरपूल को एकिटिके झटका लगा
डेम्बेले को 72वें मिनट से पहले ही गतिरोध तोड़ने से रोकने के लिए ममर्दशविली को अपना कामचलाऊ कौशल दिखाना पड़ा, जॉर्जियाई ने वॉरेन ज़ैरे-एमरी को एक थ्रूबॉल काटने के बाद अपने ही लक्ष्य की ओर वापस दौड़ते हुए बैलोन डी’ओर विजेता को नकार दिया। जोआओ नेव्स के शानदार काम के बाद डेम्बेले ने करीब से क्रॉसबार पर हुक लगाया।
गेंद से नीचे जाने के बाद आधे घंटे के निशान पर एकिटिके को काफी परेशानी में स्ट्रेचर पर ले जाया गया, जिससे मोहम्मद सालाह की शुरूआत हुई, जो आश्चर्यजनक रूप से दिसंबर की चोट के बाद अपना पहला गेम शुरू करने वाले अलेक्जेंडर इसाक के साथ टीम से बाहर हो गए थे।
एकिटिके के जाने के तुरंत बाद, लिवरपूल उस रात बढ़त लेने के बेहद करीब पहुंच गया, जब मैटवे सफोनोव ने एक शानदार बचाव के साथ मिलोस केर्केज़ को विफल कर दिया, इससे पहले कि मार्क्विनहोस के बचाव के एक उत्कृष्ट टुकड़े ने वर्जिल वैन डिज्क को रिबाउंड में टैप करने से रोक दिया।
पीएसजी ने मेज़बानों की फिजूलखर्ची पर सज़ा दी
हाफ-टाइम में इसाक की जगह कोडी गाकपो ने ले ली, और सफोनोव को डचमैन से एक महत्वाकांक्षी ड्राइव को दूर रखना था।
पीएसजी की मुकाबले को समाप्त करने की उम्मीदों को उस समय झटका लगा जब स्ज़ोबोस्ज़लाई की चुनौती के बाद डौए लंगड़ाते हुए चले गए, और इससे पहले लिवरपूल का मैच का सबसे अच्छा स्पैल था, रयान ग्रेवेनबेर्च ने आश्चर्यजनक रूप से आगे बढ़ने के बाद वाइड लैश किया और केर्केज़ सालाह के एक शानदार क्रॉस का अधिकतम लाभ उठाने में विफल रहे।
विलियन पाचो की चुनौती के तहत एलेक्सिस मैक एलिस्टर के हारने के बाद मेजबान टीम को एक जीवनदान मिलता दिख रहा था और रेफरी मौरिज़ियो मारियानी ने तुरंत मौके की ओर इशारा किया, लेकिन पिचसाइड मॉनिटर की यात्रा के बाद उन्होंने अपने फैसले को पलट दिया।
इसके बाद मैक एलिस्टर ने नजदीकी सीमा से वाइड हेड किया और स्थानापन्न खिलाड़ी रियो न्गुमोहा ने बायीं ओर से कट करने के बाद सफोनोव से अच्छा बचाव किया और डेम्बेले ने दिखाया कि लिवरपूल में जिस धार की कमी थी, उसने बराबरी पर रोक लगा दी।
इसके बाद पीएसजी क्रूज़ नियंत्रण में था, और केक पर आइसिंग तब हुई जब ब्रैडली बारकोला द्वारा छेड़े जाने के बाद डेम्बेले ने एक साधारण फिनिश के साथ कोई गलती नहीं की।
