एमिरेट्स में स्पोर्टिंग के खिलाफ 0-0 से ड्रॉ के बाद आर्सेनल ने कुल मिलाकर 1-0 से आगे बढ़ते हुए चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
यह मिकेल अर्टेटा की ओर से एक ठोस प्रदर्शन से बहुत दूर था, लेकिन उनका पहले चरण का लाभ उन्हें लाइन में लाने के लिए पर्याप्त साबित हुआ।
जबकि स्पोर्टिंग ने वादे की झलक दिखाई, अंततः उनके पास उत्तरी लंदन में अतिरिक्त समय देने के लिए आवश्यक अत्याधुनिक क्षमता का अभाव था।
कुछ स्पष्ट अवसरों के साथ पहला हाफ़ चुनौतीपूर्ण रहा
शुरूआती चरणों ने एक घबराहट भरी शाम बनने की रूपरेखा तैयार कर दी। आर्सेनल ने शुरुआत में गेंद पर कब्ज़ा जमाया, गेंद को धैर्यपूर्वक प्रसारित किया लेकिन स्पोर्टिंग की सुव्यवस्थित रक्षा को भेदने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
एबेरेची एज़े और विक्टर ग्योकेरेस दोनों ने शुरुआत में गोलकीपर को गंभीरता से परखे बिना बॉक्स के किनारे से फायर किया।
इस बीच, स्पोर्टिंग धीरे-धीरे प्रतियोगिता में बढ़ती गई और ब्रेक पर अधिक खतरनाक दिखने लगी। फ़्रांसिस्को ट्रिनकाओ और पेड्रो गोंकाल्वेस दोनों के पास आधे-अधूरे मौके थे, लेकिन वे इसका फायदा नहीं उठा सके।
पहले हाफ का सबसे अच्छा मौका जिनी कैटामो को मिला, जिन्होंने पिछली पोस्ट पर एक ऊंचे क्रॉस का सामना किया और गोल के पार पहली बार प्रहार किया, लेकिन उनका प्रयास सीधा उछला और उछलकर दूर जा गिरा।
यह आर्सेनल के लिए एक चेतावनी का संकेत था, जो ब्रेक के करीब आने के साथ-साथ असहज दिख रहा था।
ब्रेक के बाद शस्त्रागार संघर्ष
दूसरे हाफ में भी इसी पैटर्न का पालन किया गया, जिसमें आर्सेनल ने बहुत सारी गेंदें देखीं लेकिन कब्जे को स्पष्ट अवसरों में बदलने में असफल रहा।
गेब्रियल मार्टिनेली ने बाईं ओर कभी-कभी ऊर्जा का विस्फोट किया, जबकि एज़े ने केंद्रीय क्षेत्रों से जांच जारी रखी।
दूसरे छोर पर, स्पोर्टिंग ने आधे समय के मध्य में निरंतर दबाव का अपना सर्वश्रेष्ठ अनुभव लिया। उनके मिडफ़ील्ड ने गति को निर्देशित करना शुरू कर दिया, और बॉक्स में क्रॉस ने क्षणिक चिंता पैदा कर दी, फिर भी वे उच्च गुणवत्ता वाले अवसर उत्पन्न करने के लिए संघर्ष करते रहे।
एक उल्लेखनीय मौका तब आया जब मैक्सी अराउजो ने एक चालाक आक्रमणकारी चाल के बाद एक शक्तिशाली शॉट को काफी दूर तक पहुँचाया।
जैसे-जैसे घड़ी की सूई आगे बढ़ती गई, अमीरात के आसपास तनाव बढ़ता गया। आर्सेनल ने कब्जे को नियंत्रित करने और गति को धीमा करने पर ध्यान केंद्रित किया, मुकाबले में दूसरे लक्ष्य का पीछा करने के बजाय खेल प्रबंधन को प्राथमिकता दी।
उन्होंने देर से परिणाम को लगभग संदेह से परे कर दिया जब लिएंड्रो ट्रॉसार्ड एक कोने को पूरा करने के लिए पिछली पोस्ट पर सबसे ऊंचे स्थान पर पहुंचे, केवल उनके हेडर को सीधे ऊपर की ओर उछालते हुए देखा।
स्पोर्टिंग ने अंतिम मिनटों में जोर लगाना जारी रखा लेकिन आर्सेनल की रक्षा को वास्तव में परेशान करने के लिए आवश्यक तत्परता और गुणवत्ता का अभाव था।
उनका अंतिम अवसर स्टॉपेज समय में आया, जब स्थानापन्न जोआओ सिमोस ने बॉक्स के किनारे से एक कम प्रयास किया जो साइड-नेटिंग में मामूली अंतर से चला गया।
काम पूरा हो गया, लेकिन आगे और बड़ी परीक्षाएँ होंगी
अंत में, आर्सेनल ने काफी कुछ किया। यह ऐसा प्रदर्शन नहीं था जो लंबे समय तक स्मृति में रहेगा, लेकिन इसने उस तरह के नियंत्रण का प्रदर्शन किया जिसकी अक्सर नॉकआउट फ़ुटबॉल में आवश्यकता होती है।
आर्टेटा की टीम अब लगातार दूसरे सीज़न में सेमीफाइनल में पहुंच गई है, हालांकि अगर उन्हें आगे जाना है तो प्रदर्शन में महत्वपूर्ण सुधार की आवश्यकता होगी।
