एलआईवी के सीईओ का कहना है कि सीज़न ‘पूरे जोश के साथ’ जारी रहेगा

ऐसी खबरों के बीच कि सऊदी अरब का सार्वजनिक निवेश कोष लीग के लिए अपनी फंडिंग खींचने की कगार पर है, एलआईवी गोल्फ के सीईओ स्कॉट ओ’नील ने बुधवार को एक ईमेल में कर्मचारियों को बताया कि इसका सीज़न “योजना के अनुसार, निर्बाध और पूरे जोश के साथ” चलेगा।

ईमेल, जो ईएसपीएन द्वारा प्राप्त किया गया था, ने सीधे तौर पर उन रिपोर्टों को संबोधित नहीं किया कि पीआईएफ 2022 में अपनी स्थापना के बाद से 5 बिलियन डॉलर से अधिक खर्च करने के बाद ब्रेकअवे सर्किट में निवेश करना बंद कर सकता है, या लीग इस सीज़न के बाद भी प्रतियोगिताओं को जारी रखेगी या नहीं।

ओ’नील ने ईमेल में लिखा, “मैं बिल्कुल स्पष्ट होना चाहता हूं: हमारा सीज़न बिल्कुल योजना के अनुसार, निर्बाध और पूरे जोश के साथ जारी रहेगा।” “हालांकि मीडिया परिदृश्य अक्सर अटकलों से भरा होता है, हमारी वास्तविकता जमीनी स्तर पर हमारे द्वारा किए गए काम से परिभाषित होती है। हम एक ऐसे संगठन की पूरी ऊर्जा के साथ अपने 2026 कार्यक्रम के केंद्र में जा रहे हैं जो पहले से कहीं अधिक बड़ा, जोरदार और अधिक प्रभावशाली है।”

एलआईवी गोल्फ गुरुवार से मैक्सिको सिटी के पास क्लब डी गोल्फ चापल्टेपेक में सीजन का अपना छठा टूर्नामेंट खेलने वाला है। अमेरिका में इसका पहला टूर्नामेंट 7-10 मई को स्टर्लिंग, वर्जीनिया में ट्रम्प नेशनल गोल्फ क्लब में निर्धारित है।

ओ’नील ने लिखा, “स्टार्टअप आंदोलन का जीवन अक्सर दबाव के इन क्षणों से परिभाषित होता है।” “हमने इसके लिए साइन अप किया है क्योंकि हम यथास्थिति को बाधित करने में विश्वास करते हैं। हमने शुरुआत के बाद से प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना किया है, और हमने हर बार लचीलेपन और शालीनता के साथ जवाब दिया है। अब, हम वह करके जवाब देते हैं जो हम सबसे अच्छा करते हैं: खेल में सबसे सम्मोहक प्रदर्शन करना।”

फाइनेंशियल टाइम्स और अन्य आउटलेट्स ने बुधवार को रिपोर्ट दी कि पीआईएफ एलआईवी गोल्फ के लिए अपनी फंडिंग खींचने की कगार पर है। स्थिति से परिचित एक सूत्र ने ईएसपीएन को बताया कि लीग के अधिकारी बुधवार को मैक्सिको सिटी में मैदान पर थे।

लीग ने शॉटगन स्टार्ट, 54-होल इवेंट और टीम और व्यक्तिगत प्रतियोगिताओं के साथ पेशेवर गोल्फ का अधिक मनोरंजक संस्करण होने का वादा किया था।

जबकि एलआईवी गोल्फ ने ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका और अन्य अंतरराष्ट्रीय साइटों पर अपने टूर्नामेंटों में बड़ी भीड़ खींची है, इसे अमेरिका में पैर जमाने के लिए संघर्ष करना पड़ा है, इसकी टीवी रेटिंग कम है और सीडब्ल्यू और फॉक्स स्पोर्ट्स के साथ इसके प्रसारण सौदों से सीमित वाणिज्यिक राजस्व है।

इसे अमेरिका में शीर्ष-रेटेड पाठ्यक्रमों में अपने कार्यक्रमों का आयोजन करने के लिए अनुबंध हासिल करने में भी संघर्ष करना पड़ा, जिससे इसके कई स्टार खिलाड़ी निराश हो गए, जिन्हें नहीं लगा कि वे प्रमुख चैंपियनशिप में भाग लेने के लिए ठीक से तैयारी कर रहे थे।

पीआईएफ ने 2022 से एलआईवी गोल्फ में 5 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है, कथित तौर पर पिछले तीन से अधिक वर्षों के दौरान प्रति माह 100 मिलियन डॉलर खर्च किए हैं। उस पैसे का अधिकांश भाग गोल्फरों के अनुबंधों और टूर्नामेंट पर्स पर खर्च किया गया था, जो इस सीज़न में $25 मिलियन से बढ़कर $30 मिलियन हो गया। अतिरिक्त $5 मिलियन टीम के पर्स में चले गए।

कथित तौर पर करोड़ों डॉलर के गारंटीशुदा अनुबंधों के साथ, एलआईवी गोल्फ – जिसका नेतृत्व पूर्व सीईओ ग्रेग नॉर्मन ने किया, छह बार के प्रमुख चैंपियन फिल मिकेलसन की मदद से – पूर्व प्रमुख चैंपियन जैसे जॉन रहम, ब्रायसन डीचैम्ब्यू, कैमरून स्मिथ, डस्टिन जॉनसन, ब्रूक्स कोएप्का और अन्य को पीजीए टूर से दूर करने में सक्षम था।

इस दौरे ने अपना पहला टूर्नामेंट जून 2022 में इंग्लैंड के सेंचुरियन क्लब में खेला।

नॉर्मन ने एलआईवी गोल्फ को “विघटनकारी” और खिलाड़ियों के अधिकारों के लिए चैंपियन के रूप में वर्णित किया था, उनका तर्क था कि गोल्फरों को दुनिया में कहीं भी खेलने की अनुमति दी जानी चाहिए, न कि केवल एक दौरे पर।

तत्कालीन पीजीए टूर कमिश्नर जे मोनाहन ने बिना किसी विवादित इवेंट की विज्ञप्ति के एलआईवी गोल्फ टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करने के लिए 30 से अधिक गोल्फ खिलाड़ियों को निलंबित कर दिया।

DeChambeau सहित ग्यारह LIV गोल्फ खिलाड़ियों ने अगस्त 2022 में PGA टूर के खिलाफ एक संघीय अविश्वास मुकदमा दायर किया, जिसमें प्रतिस्पर्धा को कुचलने और LIV गोल्फ के साथ काम करने से बचने के लिए विक्रेताओं, मीडिया कंपनियों और अन्य को प्रभावित करने के लिए अपनी एकाधिकार शक्तियों का उपयोग करने का आरोप लगाया। पीजीए टूर ने एलआईवी गोल्फ पर खिलाड़ियों के साथ उसके अनुबंध में हस्तक्षेप करने का आरोप लगाते हुए प्रतिवाद किया।

जून 2023 में कानूनी नाटक में एक आश्चर्यजनक मोड़ आया जब पीजीए टूर, एलआईवी गोल्फ और डीपी वर्ल्ड टूर ने गठबंधन बनाने और एक बड़े वाणिज्यिक व्यवसाय में आगे बढ़ने के लिए एक रूपरेखा समझौते पर हस्ताक्षर किए। सर्किट ने कहा कि समझौते से पार्टियों के बीच सभी लंबित मुकदमे समाप्त हो गए। एलआईवी गोल्फ टूर की नई लाभकारी इकाई पीजीए टूर एंटरप्राइजेज में 1.5 बिलियन डॉलर तक का निवेश करने के लिए तैयार था।

गुप्त रूप से सौदे पर बातचीत करने और पीजीए टूर सदस्यों को अंधेरे में छोड़ने के लिए मोनाहन की कड़ी आलोचना की गई। इस सौदे की जांच अमेरिकी सीनेट की स्थायी उपसमिति ने भी की, जिसने नियोजित विलय की जांच के लिए जुलाई 2023 में तीन घंटे की सुनवाई की। सीनेटरों ने “स्पोर्टवॉशिंग”, अविश्वास के मुद्दों और अमेरिका में सऊदी प्रभाव के बारे में चिंता जताई

पीजीए टूर और पीआईएफ ने सौदे को अंतिम रूप देने के लिए एक साल से अधिक समय तक काम किया, जिसमें राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के साथ व्हाइट हाउस में बैठक भी शामिल थी, लेकिन विलय कभी पूरा नहीं हुआ। इसके बाद पीजीए टूर ने अरबपति स्पोर्ट्स टीम मालिकों के एक संघ, स्ट्रैटेजिक स्पोर्ट्स ग्रुप के साथ पीजीए टूर एंटरप्राइजेज में 3 बिलियन डॉलर तक का निवेश करने का समझौता किया।

इस सीज़न से पहले एलआईवी गोल्फ को कुछ झटके लगे जब पांच बार के प्रमुख चैंपियन कोएप्का ने पीजीए टूर पर लौटने के लिए अपने अनुबंध से मुक्त होने के लिए कहा। 2018 मास्टर्स चैंपियन पैट्रिक रीड ने भी अपने सौदे को नवीनीकृत नहीं किया और इस शरद ऋतु में पीजीए टूर पर लौटने की योजना बनाई।

कोएप्का अपने नए रिटर्निंग सदस्य कार्यक्रम के हिस्से के रूप में पीजीए टूर में वापस आए, जिसने एलआईवी गोल्फरों को अनुमति दी जो कम से कम दो साल से दौरे से दूर हैं – और जिन्होंने 2022 से प्लेयर्स चैंपियनशिप या चार बड़ी प्रतियोगिताओं (मास्टर्स, पीजीए चैंपियनशिप, यूएस ओपन और ओपन चैंपियनशिप) में से एक जीती है – कुछ शर्तों के तहत और गंभीर वित्तीय दंड के साथ लौटने की अनुमति दी है।

डेचैम्ब्यू, रहम और स्मिथ भी वापसी के पात्र थे लेकिन उन्हें एलआईवी गोल्फ के साथ बने रहने के लिए चुना गया। उनके लौटने की अवधि 2 फरवरी को समाप्त हो गई। उस समय, मोनाहन की जगह लेने वाले पीजीए टूर के सीईओ ब्रायन रोलैप ने कार्यक्रम को “एक बार की, परिभाषित विंडो के रूप में वर्णित किया और भविष्य की स्थितियों के लिए एक मिसाल नहीं है।”

फरवरी में, ओ’नील – जिन्होंने जनवरी 2025 में नॉर्मन की जगह ली थी – LIV गोल्फ को आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग में शामिल करने में सक्षम थे, जो अपने आयोजनों में शीर्ष -10 फिनिशरों और टाई को विश्व-रैंकिंग अंक प्रदान कर रहा है।